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Ha llegado el día de visitar Stirling. Cuando planificábamos el viaje dudamos entre si realizar esta visita desde Glasgow o Edimburgo, ya que se encuentra a medio camino de las dos ciudades. Los elevados precios de los alojamientos de Edimburgo han hecho que la visitemos desde Glasgow.
Según Scott rail, desde la estación de Glasgow Queen Street parte un tren a las 9:37, llegando a Stirling a las 10:10, ida y vuelta por 9,50£.
Stirling se localiza en la zona central de las Tierras Bajas de Escocia. Su casco antiguo se asienta sobre un risco espectacular y su castillo se encuentra entre los más bellos, no solo de Escocia, sino de Gran Bretaña.
Su emplazamiento estratégico ha condicionado su historia, de aquí la famosa frase "The who holds Stirling holds Scotland" (aquel que domine Stirling domina Escocia). Así, en sucesivas ocasiones las llanuras que rodean el castillo fueron elegidas para dirimir los conflictos entre Inglaterra y Escocia. Pero dejémonos de historia, en la medida que puede hacerse siempre que estás viajando.
Lo ideal es empezar la visita a Stirling por el castillo. Desde la explanada se observa la gran llanura que conduce a la colina donde se levanta el Monumento a Wallace y, a medio camino, el puente de piedra que sustituye al que Wallace utilizó para vencer a los ingleses.
En la explanada del castillo se encuentra la estatua de Robert The Bruce, de Robert I de Escocia. Si por algo es conocido este rey es porque, tras su muerte, sus compañeros de armas quisieron llevar su corazón para que descansara en el Santo Sepulcro de Jerusalén. En el camino pasaron por España y participaron en la batalla de Teba. Al verse rodeados por los musulmanes, lanzaron el corazón al aire al grito de "Ahora muéstranos el camino, ya que venciste, y yo te seguiré o moriré". Fueron capturados, pero cuando el rey musulmán se enteró de a quién pertenecía el corazón, se lo entregó al rey de Castilla. El corazón fue devuelto a Escocia y actualmente está enterrado en la Abadía de Melrose. Este es el verdadero Braveheart, corazón valiente, y no William Wallace, como nos mostraba Mel Gibson.
El Castillo de Stirling está abierto todos los días de 9:30 a 18:00 y su precio es de 14,50£, si no contáis con el Explorer Pass. Lo primero que se ve del castillo es su entrada monumental, añadida en el siglo XVIII para hacer frente a la nueva artillería emergente. El Castillo es uno de los más grandes e importantes de Reino Unido. Se sitúa sobre un inmenso peñón, que en su día fue un volcán, hoy extinguido. El aspecto imponente lo consigue gracias a los escarpados precipicios. Este castillo está formado por un conjunto de edificios que, en su mayoría, se remontan a los siglos XV y XVI.
El Palacio Real, construido en estilo renacentista, fue mandado construir por Jacobo V para impresionar a su prometida y a otros reyes europeos, mostrando el poder y la riqueza de Escocia. Suponemos que chica se quedaría embobada y pensaría "pero si con una sortija yo ya me hubiese conformado".
Lo más espectacular son los bellísimos tapices basados en los originales que están en Nueva York, que representan La Caza del Unicornio.
La Capilla Real se terminó de construir en 1594 y sustituyó a la capilla en la que fue coronada María de Escocia. Esta estancia se remodeló con urgencia, ya que la reina estaba embarazada y era necesaria para bautizar al heredero. Está decorada con un friso y un trampantojo de una ventaja, con The Honours of Scotland (las joyas de la corona) y las letras CR1. Quien haya pensado que Cristiano Ronaldo ya andaba por aquí, está en un error: en este caso CR, significa Carolus Rex I.
El Gran Salón es el lugar donde tenían lugar las grandes celebraciones de la corte. El techo es de entramado gótico de roble y tienen cinco chimeneas monumentales, necesarias sin duda, en los fríos meses de invierno. Parece que somos unos visitantes muy importantes, porque somos recibidos por los miembros de la Corte. Incluso la reina María ha tenido el detalle de venir a vernos.
The Great Kitchen, la gran cocina, está cerca del Gran Salón, en el sótano, donde se preparaban los alimentos y se cocinaba. Recrea una escena animada con una música que ayuda a crear la atmósfera. Y ¿qué decir del ambientador con aroma a pan caliente? Impresionante (ya nos está entrando hambre).
Nada más salir del Castillo está Argyll’s Lodging (se puede visitar con la entrada del castillo) que es una mansión urbana del siglo XVIII que muestra cómo vivía la aristocracia, nada mal, por cierto.
Frente a la residencia de los Argyll se encuentran Mar's Wark las ruinas de lo que en su día fue la residencia renacentista de más esplendor de la ciudad de Stirling. Construida en 1569 por el Conde de Mar, durante mucho tiempo guardián del Castillo de Stirling y regente de Escocia durante el reinado de James VI. Debido a que la casa noble de Mar optó por apoyar al partido Jacobita, el cual falló en su rebelión de 1715, la mansión fue reducida a ruinas (literalmente a cañonazos), que fueron usadas como barracas hasta su deterioro completo, dejando la residencia en el estado que la podemos ver en la actualidad. Se dice, se comenta que después dijeron "pelillos a la mar".
Mejor aspecto tiene el Hotel Pub Portcullis y buen sitio para tomar algo, acompañado de unas pintas, pero nosotros vamos a esperar un poco más.
Siguiendo por la misma calle, nos encontramos con la Holy Rude, visitada en tiempo record, porque, a pesar de que en el horario de visita los domingos es de 11:00 a 16:00, a las 14:00 hay un concierto de órgano, al que sólo se puede asistir con entrada. La iglesia fue construida en 1219, pero el edificio actual es de 1414, ya que el anterior se destruyó en un incendio. La nave central es impresionante, lo mismo que el entramado de roble del techo, que es original de la Edad Media. Las vidrieras también son originales y son de gran belleza.
Muy cerquita está el Hospital de Cowane, que se construyó como casa de beneficiencia en 1637. La gente lo conoce como Guildhall y actualmente es un museo de arte, con una cafetería muy buena y tranquila.
En Broad St. se encuentra la Mercat Cross. Como en muchos otros enclaves de Escocia, la cruz del mercado (Mercat Cross) marca el centro comercial de época medieval. En su tiempo centro de actividades de la ciudad, no muy lejos del castillo. La parte más alta de este monumento, muestra la figura de un unicornio (conocido localmente como "The Puggy"), símbolo de Escocia en contra del famoso león inglés, que representa a la libertad y al mismo tiempo el peligro. En esta plaza se realizaban las fiestas del pueblo y reuniones populares importante, tales como revueltas y manifestaciones. La más famosa fue en Diciembre de 1706 donde se produjo una gran revuelta popular contra el Acto de Unión (formación de lo que hoy conocemos como Reino Unido o Gran Bretaña).
Y, junto a él, el Tolbooth, construido en 1705 como ayuntamiento y reformado en 2001 para convertirse en el principal centro artístico y musical de la ciudad.
Y ha llegado la hora de comer. Nos decidimos por Drouthy Neebors, en 7 Baker St: la sopa del día, una hamburguesa con patatas, un plato de haggis y dos estofados de carne y cuatro pintas de cerveza, 40,80£.
Bueno, ahora toca visitar el Monumento a Wallace. Nuestra primer intención era acercarnos en autobús (líneas 62 o 63) y regresar andando, pero empezamos a caminar y casi sin darnos cuenta ya estábamos en el Puente de Stirling una maravilla de piedra que sustituye al que William Wallace usó estratégicamente para derrotar a los ingleses el 11 de septiembre de 1297.
Y siguiendo por Causewayhead Road se llega al monumento a William Wallace. La entrada se compra en la oficina de turismo que hay cerca de la parada del autobús y para llegar al monumento hay un microbús que entra en el precio de la entrada. También se puede subir andando, pero es mejor guardar las fuerzas para la escalera que hay en el interior del monumento (lo digo por experiencia propia
)
Pues sí, en un plis plas nos hemos plantado a los pies del Monumento de William Wallace, que nos recibe con una ventolera con la que casi salimos volando. El monumento es una torre de arenisca de unos 70 metros de alto, en estilo gótico victoriano, que conmemora la figura de William Wallace, un soldado escocés del siglo XIII que luchó contra el rey Eduardo I de Inglaterra en la Guerra de la Independencia de Escocia. La torre se construyó gracias a una campaña popular de recaudación de fondos.
Algunos diarios comentaban que lo expuesto en el interior tampoco quita el hipo, una espada y poco más, y que lo realmente bonito es la panorámica que se divisa desde lo alto, que no creo que sea muy diferente de la que se divisa en la base del monumento.
Después regresamos a la estación de ferrocarril y, de nuevo en Glasgow, nos dirigimos, bajo la lluvia (con el buen tiempo que nos ha hecho) a ver la zona de la Catedral, de la High Kirk de Glasgow, lugar donde nació la universidad. Pero el tiempo empeora por minutos, así que después de ver el exterior de la catedral y Provand's Lordship, la casa más antigua de la ciudad, de 1471, nos volvemos al hotel.
Nos despedimos de Glasgow.
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