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Con muchas dudas acerca de si podríamos hacer esta escapada, finalmente nos pusimos en marcha decididos a conocer esta zona un tanto apartada de los principales circuitos de Portugal. Vamos huyendo del sofocante calor veraniego de Madrid pues hacía más de 40 grados a la sombra. Estábamos a mediados de Julio y el plan era alojarnos 3 noches en el Parador Casa da Ínsua en Penalva do Castelo, a unos 80 kms. de la frontera con España por la provincia de Salamanca. Unos amigos nos habían recomendado este lugar que lleva abierto algo así como un año. Es la primera vez que Paradores abre en el país vecino, en una antigua finca de labor en pleno campo con palacio, bodega, quesería, caballerizas, etc... , un coqueto hotel de 5 estrellas.
Parador Casa da Ínsua
Pero antes de iniciar el viaje nos informamos un poco, como es habitual, sobre el trayecto y si hay algún lugar de paso en el que podamos realizar alguna parada y aprovechar así el viaje.
Antes de nada debéis saber que Portugal hace ya algunos años que modificó su sistema de peajes debido en parte a que nadie pagaba. Al entrar por autopista al país vecino unas cámaras situadas por encima de la calzada toman varias fotos del vehículo y la matrícula queda registrada. Unos kilómetros más adelante los vehículos no portugueses deben dirigirse a un peaje en el que hay que asociar una tarjeta de crédito a ese numero de matrícula. A partir de ese momento todas las veces que entremos y/o salgamos por un peaje no hay que detenerse pero quedarán registrados todos nuestros movimiento que al final de mes nos cargarán en nuestra tarjeta. Este sistema tiene una validez de 30 días. Durante ese periodo podemos movernos por las carreteras de peajes del país sin preocupaciones que todo quedará automáticamente registrado. No hay manera de escapar a la globalización pero algunas carreteras secundarias del país están de pena y se ahorra mucho tiempo usando las autopistas.
En nuestro caso, como íbamos desde Madrid el trayecto fue Madrid - Salamanca - Ciudad Rodrigo - Penalva do Castelo. Cruzamos a Portugal por Vilar Formoso y tomamos la A25 que en poco más de 1 hora no llevaría hasta nuestro destino.
Decidimos detenernos antes en Ciudad Rodrigo que está a unos 350 kms. (unas 3 horas) para comer y visitar este bonito pueblo medieval que, de otro modo, no nos queda de paso y sería difícil que regresáramos.
Fue un gran acierto pues Ciudad Rodrigo es un pueblo precioso y bien conservado. El recinto amurallado en forma de estrella está separado de la zona moderna de la ciudad. Dejamos el coche fuera y nos disponemos a entrar por las enormes puertas que dan paso a la antigua ciudad. La verdad, es una pena que dejen circular coches en el interior del casco histórico pero imagino que los vecinos tienen que entrar y salir de sus casas. Aunque era jueves había mucho trajín y en las fotos veréis la cantidad de coches aparcados y circulando que nos encontramos. Esto deslució un poco la visita.
Llegamos a la plaza donde está la oficina de turismo pasadas las 12:00 y ya no pudimos hacer la visita guiada así que cogimos un plano y nos pusimos a recorrer el pueblo por nuestra cuenta hasta la hora de la comida. Ciudad Rodrigo tiene mucho que ver pero lo más importante es la Catedral, el Castillo (Parador de Turismo), la plaza mayor y sus bien conservadas murallas. Hay muchas otras iglesias, plazas y casonas pero en 2 horas nos dio tiempo a ver bastante. También existen algunos museos interesantes pero no teníamos suficiente tiempo. Lo que sí os recomiendo es que os acerquéis a la oficina de correos para ver la magnífica escalera decorada y los techos artesonados que se conservan en el interior del edificio.
La catedral es verdaderamente impresionante tanto en tamaño como en estilo. El claustro es maravilloso con de un gótico magnífico y los detalles del interior del templo, algunas capillas o la sillería del coro son fabulosos. Os recomiendo que deis un paseo por lo alto de las dobles murallas donde encontraréis algunos cañones dispuestos para atacar al enemigo y ver la brecha que dejaron las tropas francesas que fueron las únicas que lograron entrar en Ciudad Rodrigo tras un largo asedio.
El paseo por las murallas desde la Catedral os llevará hasta el Castillo, hoy en día Parador Nacional, que tiene un particular encanto y al que podréis acceder libremente. Bajad a los jardines desde los que tendréis unas bonitas vistas sobre el río Águeda y recorred las zonas comunes. Si os animáis podéis subir a la Torre del Homenaje, punto más alto desde el que se domina toda la zona. Informaos de los horarios en el propio Parador, creo recordar que costaba 3 euros.
El calor estaba apretando en la meseta y buscamos una terraza a la sombra donde poder sentarnos a comer.
No os digo nada del lugar donde comimos porque la comida no fue nada memorable pero al menos descansamos y cargamos pilas para continuar nuestro viaje hasta Penalva do Castelo y alojarnos, por fin, en el Parador de Portugal. Nos quedaba sólo 1 hora y media hasta allí. Esta zona de Portugal queda muy cerca de la frontera con España. 
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