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Comenzamos la mañana tomando un café cerca de la estación central de tren, nuestro punto de partida en el día de hoy. Por cierto, es una estación vetusta y vieja, necesita urgentemente una buena reforma. Es una vergüenza que la estación central de la supuesta capital de Europa se encuentre en este estado tan calamitoso. Empezamos con la primera parte del recorrido.
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Al llegar a la plaza Mont des Arts podemos ver en uno de sus laterales un curioso reloj sobre un arco. El reloj marca las diez de la mañana moviendo sus pequeñas figuras. Es hora de ir al MIM, el museo de instrumenos musicales. Un par de minutos y ya estamos frente a un edificio muy original, el "Old England". Fue construído en 1889 y es una de las muchas joyas arquitectónicas del Art Nouveau de la ciudad. Posee una importante colección de instrumentos musicales que representan su evolución desde la antigüedad hasta el siglo XX. En una de las plantas superiores también hay una interesante biblioteca para los melómanos y desde la última planta puedes ver una interesante panorámica parcial de la ciudad de Bruselas, - desde la terraza del restaurante -, si es que lo encuentras abierto. Es un museo que recomiendo, uno de mis preferidos de Bruselas.
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Saliendo del MIM, en un par de minutos nos encontramos con el Museo de Bellas Artes, dedicado al arte antigüo y moderno. Sigo caminando, rodeando la Plaza Real, en cuyo centro hay una estatua ecuestre de Godofredo de Bouillon. Al fondo está la Iglesia de Coudenberg. Aprovecho para entrar porque la entrada en las iglesias de Bruselas es gratuíta. El interior me parece austero, parece ser que este edificio, arrebatado a la iglesia tiempos atrás, también se utilizó para otros fines muy distintos a los que hoy se dedica.
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Saliendo de la iglesia, a la derecha, llegamos al Palacio Real. El edificio original fue destruído por un incendio a mediados del siglo XVIII. Más tarde se reconstruyó al estilo Luis XVI en el XIX. Sirvió como residencia oficial del Rey Leopoldo II. Al igual que en el Palacio Real de Laken, si ves la bandera belga ondear en lo alto del edificio tienes al rey belga en el país, pero ya no es la residencia oficial de los reyes y solo se utiliza para recepciones y algún que otro protocolo. La realeza belga prefiere vivir en el Palacio Real de Laeken, no me extraña, con esos jardines e invernaderos preciosos que tiene alrededor cualquiera no se iría a vivir allí. Algunos salones de este Palacio son visitables, más información en la web de la monarquía belga.
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Enfrente al Palacio, cruzamos por el Parque de Bruselas, el más importante del centro de la ciudad y también el más grande, en el que se esparcen diferentes esculturas escondidas entre su vegetación. Al fondo del parque hay una fuente circular que escupe un chorro de agua. La forma del parque parece ser que es todo un símbolo masónico. Para muestra, lo mejor es ver el video siguiente.
Saliendo del parque, te encuentras de lleno con el Parlamento Belga. Nos vamos hacia la izquierda, como los rojos, jeje, camino de la Catedral de San Miguel y Santa Gúdula, uno de los edificios que no puedes dejar de visitar. Lo que destaca de esta preciosa catedral, aparte de su cierto parecido con la fachada de Notre Dame de París, es su interior; los vitrales del siglo XVI, el órgano y el púlpito barroco del XVIII (en el que aparecen representados los grandes pecadores de la historia; Adán y Eva), son las joyas que se esconden en el interior de su armazón de piedra. Si te quieres redimir de tus pecados puedes confesarte en los confesionarios del siglo XVII.
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De estilo gótico, a pesar de las torres que recuerdan al románico, la catedral es la actual sede de la archidiócesis de Bruselas. La iglesia original del siglo XI y la pequeña iglesia románica del XII son los origenes de la actual catedral situada sobre una pequeña colina. Su interior es luminoso, como la mayoría de los templos góticos.
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Descansamos unos minutos sentados a los pies de la catedral, o acaso tú no estás cansado de la caminata que hicimos esta mañana 
... Comenzamos con la segunda parte de nuestro recorrido, donde pasearemos y conoceremos la "creme de la creme" de Bruselas; la zona más atestada de gente, la de los restaurantes caros, la de las callejuelas con encanto entre las que se cuelan los músicos y mimos para ganarse las habichuelas con los turistas.
... Comenzamos con la segunda parte de nuestro recorrido, donde pasearemos y conoceremos la "creme de la creme" de Bruselas; la zona más atestada de gente, la de los restaurantes caros, la de las callejuelas con encanto entre las que se cuelan los músicos y mimos para ganarse las habichuelas con los turistas. *** Imagen borrada de Tinypic ***
A muchas personas les molesta que estos artistas se adueñen de un rincón de la calle para mostrar su arte a los viandantes, es algo que no entiendo, pienso que enriquecen y animan las calles sin molestar a nadie, además, tú eres libre de darle unas monedas o no, ya que ellos no te obligan a nada... Ya te digo, no tengo disfrutado yo con muchas de estas personas que en algunas ocasiones tienen más arte que algunos personajes que vemos triunfando en la televisión, y éstos si que actúan previo pago..., en fin, "c´est la vie".
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De nuevo, partiendo de la Catedral de San Miguel, cogemos la calle de la izquierda, en unos minutos llegamos a las Galerías Saint Hubert, que realmente son las primeras galerías comerciales cerradas que se construyeron en Europa (tomad nota, Milán y París). Enfrente de la entrada a las galerías te cruzas con la simpática gatita ciclista, otro guiño más al cómic que te encuentras por los rincones de la ciudad.
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Las galerías de Saint Hubert están compuestas por 3 galerías; la del Rey y la de la Reina (que son las principales), y la de la Princesa, que es la más pequeña. El pasillo central de las galerías, cubierto por un techo de cristal y metal, mide más de 200 metros. Se comenzaron a construir a mediados del siglo XIX, en 1846, gracias a su principal promotor, el Rey Leopoldo I. Se inauguraron un año más tarde y fueron frecuentadas por las clases acomodadas de la ciudad. De aquellos tiempos se conservan todavía muchas tiendas de lujo y cafeterías megapijas de la muerte; de las de mírame pero no me toques, y si me tocas saca la visa que yo te la paso. Entre los locales que te encuentras aquí destacaría la Taverne du Pasaje (una cafetería preciosa) y la tienda de chocolates Neuhaus.
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Desde la galería del Rey cruzamos por la rue bouchers (que más adelante visitaremos) para cruzar por la otra galería, la de la Reina, hasta llegar a la Grasmarkt - que nos queda a nuestra izquierda. En esta plaza reponemos fuerzas y entramos a comer en el Gaufre de Bruxelles, local muy animado donde puedes comer desde un plato combinado, una ensalada o un gofre, y a precios razonables.
Repuestas las energías y después de tomar un café de no muy buena calidad, entramos por una calle pequeña a la Grand Place o Grote Markt, la Plaza Mayor de Bruselas, una de las más bonitas de Europa y una joya de la arquitectura flanqueada por edificios renacentistas y barrocos. Esta plaza, donde se decapitaban a los malhechores a mediados del siglo XVI, es el auténtico corazón de la ciudad que palpita al ritmo de la muchedumbre de personas que la visitan. Es patrimonio mundial de la humanidad desde el año 1998.
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Dominan la plaza dos grandes edificios; el Stadhuis (ayuntamiento) y la Maison du Roi (Casa del Rey). El edificio gótico donde se encuentra el ayuntamiento se construyó entre 1401 y 1459 para reflejar el poder que tenía la ciudad en aquella época; destaca su gran torre-campanario de casi 100 metros de altura y que está coronada con una escultura dorada de San Miguel. Su fachada tiene alrededor de 300 esculturas y el interior del edificio se puede visitar. En su primera planta está la Sala del Consejo donde hay una muestra de tapices que narra la historia de la ciudad. En otras salas, la de Maximiliano y la Gótica, se muestran tapices y pinturas históricas de distintas épocas.
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La Casa del Rey es un edificio de 3 plantas que fue residencia de los reyes españoles desde que se construyó en 1536. Actualmente acoge el Museo de la Ciudad; con pinturas del siglo XVI, tapices y la colección de los 600 trajes del Manneken Pis. Visitar el museo te costará 3 € (cierra los lunes), el resto de los días está abierto de 10 de la mañana hasta las 5 de la tarde.
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Durante la Edad Media y siglos posteriores en todas las ciudades de los Países Bajos se crearon los gremios. Cada gremio construyó su casa, eran ricos y poderosos, y además estaban apoyados por las instituciones políticas de la ciudad. Aquí en esta plaza, tienes muy buenos ejemplos de estas casas gremiales. Estas casas tienen cada una su nombre, representado por una escultura o figura que se muestra en la fachada o en la parte alta del tejado. Entre las que te puedes encontrar destacar la Casa de los Duques de Bravante, que es un conjunto de siete casas; la del ermitaño, la de la fama, la de la fortuna...
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A la izquierda del ayuntamiento está la casa del cisne y la de la rosa entre otras, y a la derecha están las más pintorescas - en algunas de estas casas hay locales donde poder tomar un café, pero te saldrá más caro que tomarlo en cualquier otra parte de la ciudad. Destacan en esta parte de la plaza; la casa de la Loba y la del Saco, que pertenecía al gremio de los ebanistas. Lo más recomendable es fijarse en los detalles que presentan sus fachadas, por sus esculturas y figuras sacarás el nombre de cada una de ellas. Lo cierto es que es un buen sitio para olvidarte del reloj y de las prisas, y pararse a contemplar tranquilamente todo el conjunto, fijándote en los cientos de detalles que tienen estas casas gremiales.
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En la plaza, los años pares y durante unos días del mes de agosto, hacen una enorme y preciosa alfombra de flores que ocupa gran parte del suelo - este año no toca, la próxima será en agosto de 2010. También se celebra en la plaza y todos los días (excepto los lunes) entre los meses de marzo y octubre, un mercadillo de flores desde las 8 de la mañana hasta las 6 de la tarde.
Salimos de la plaza por la callejuela que está justo a la izquierda del ayuntamiento, la calle Karel Bulsstraat. A pocos metros nos encontramos encastrada en la pared una figura de bronce acostada. Este pequeño conjunto escultórico se hizo a principios del siglo XX y representa la figura de un príncipe, Everhard no Serclaes, un personaje muy importante en la historia de la ciudad y muy querido por sus habitantes. Dicen que da buena suerte si frotas su brazo, el perro o la cabeza del ángel. Supersticiones aparte, lo cierto es que la escultura está muy gastada y pulida por culpa de las personas que se acercan a ella para pedir un deseo y tener buena suerte para que se cumpla.
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Siguiendo en línea recta por la misma calle y a unos doscientos metros llegamos a la esquina donde siempre hay un niño travieso meando, es el Manneken Pis - uno de los "monumentos fetiches" de Bruselas -, que cuando lo ves por primera vez se te queda cara de tonto al ver lo pequeño que es.
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Hay muchas leyendas sobre el niño meón. Una de ellas cuenta que un niño orínó delante de la puerta de la casa de una bruja que vivía aquí, fue tal el mosqueo de la bruja que convirtió al pequeño niño en estatua. Otra leyenda dice que un hombre importante de la ciudad había perdido a su hijo encontrándolo días más tarde cerca del lugar donde ahora está la fuente. Cuando vió a su hijo, éste estaba orinando, y el buen hombre, como agradecimiento al lugar donde encontró a su hijo, construyó una fuente en esta esquina. Al "niño", en algunas ocasiones lo visten con alguno de los cientos de trajes que guardan en el museo de la ciudad; entre los más curiosos, destaca uno de Elvis Presley y otro de Micky Mouse. Por cierto, ya nos gustaría a muchos tener el fondo de armario que tiene este peque.
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Como el agua de la fuente no está muy buena, hacemos una paradita en el Pub Poechenellekelder, que está justo al lado y tiene terracita y todo. El interior de este local es la mar de curioso; marionetas y figuras peculiares forman parte de su decoración. De paso, nos compramos unos gofres en uno de los mejores locales que hay en la ciudad para saborear este delicioso pastel (el local está también al lado del niño meón, no tiene perdida).
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Comiendo el gofre de chocolate, fresa y plátano, mmm..., seguimos caminando por la calle que está a la izquierda de la fuente del Manneken Pis. Por el camino, en una de estas que dices: "ains, que se me cae el gofre..." me encuentro con una vieira gallega en el suelo, pero estas no son como las de las rías... Son las marcas que guían el Camino de Santiago por toda la ciudad, y hay muchas por las calles de Bruselas.
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En unos pocos minutos llego a la Iglesia de Nuestra Señora du Bon Secours. El exterior es tosco, de piedra oscura, como muchos de los monumentos de la ciudad. La iglesia es de estilo barroco, de planta hexagonal, forma parte de una de las etapas del Camino de Santiago. No le ví nada de especial a esta iglesia, pero como estaba en la ruta y la puerta estaba abierta..., pues entramos que es gratis.
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Del gofre ya no queda nada y otro más que me comería, jeje. Salgo de la iglesia y sigo caminando hacia Plattesteen, en esta pequeña plaza veo otro edificio con fachadas pintadas de comics. Al fondo, la aguja de la torre del ayuntamiento me sirve de guía para ir hasta el edificio de la bolsa y la Iglesia de San Nicolás. De todas maneras te encuentras por estas calles cartelitos que te señalan la dirección que tienes que coger para llegar a los principales monumentos.
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Bueno, está refrescando y lorenzo nos abandona por momentos, es lo que tiene el clima de Bruselas, esperemos que siga el buen tiempo... Llegamos al edificio de la Bolsa, a la derecha, un poco más arriba está la Iglesia de San Nicolás. En otros tiempos, esta iglesia era muy utilizada por los comerciantes. Fue bombardeada, saqueada..., pero a pesar de todo, ahí sigue, gracias en parte a distintas reformas que sufrió. El coro del siglo XIV es lo más antigüo que conserva la iglesia. En un costado de sus paredes hay una serie de casas entre la que se encuentra una de las más pequeñas de la ciudad, la distingues bien porque tiene tres plantas con fachada marrón y está pegada a la iglesia.
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Delante del edificio de la Bolsa es donde suele quedar mucha gente para salir de marcha los fines de semana. Pero como no soy animal nocturno, nos dirigimos a la zona de Santa Catarina, donde también hay otra iglesia, sobra decir el nombre de la iglesia ¿verdad?. La anterior capilla que ocupaba el lugar de la actual iglesia estaba pegada a la antigüa muralla de la ciudad. Debido a las inundaciones que sufría este barrio se decidió reconstruir la iglesia en el siglo XIX para pedir protección a esta santa. El estilo de este monumento es una mezcla del renacimiento, el románico y el gótico. No entramos porque nos la encontramos cerrada.
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En la parte trasera de la Iglesia de Santa Catarina está la torre negra, que nunca supe porque la llaman así, solo sé que formaba parte de la muralla que protegió en su tiempo a la ciudad.
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Seguimos paseando de camino al Teatro Real, está detrás de un moderno edificio. El Teatro Real Monnaie es donde se celebran las óperas y otros espectáculos de la ciudad. Nosotros no entramos porque se nos hacía tarde, pero se puede visitar.
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Nos metimos de nuevo por la ciudad vieja, por la zona trasera de la Grote Markt. Nos fuimos a ver a la niña meona que hay en una calle estrecha, la Jeanneke Pis, que debe su existencia a las feministas de la ciudad. Éstas, celosas de que fuese un niño el que meara decidieron que las niñas también tenían derecho a orinar y he aquí la otra meona de Bruselas.
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Y de ahí al elefante rosa, la cervecería Delirium Tremens, que está pegada a la Jeanneke Pis, en una especie de cueva adornada con barriles y donde casi te resulta imposible elegir una cerveza entre la extensísima carta que tiene, que más que una carta parece una biblia de la cerveza. Creo recordar que son más de mil diferentes marcas de cerveza las que puedes beber en este local.
Al salir de la cervecería llovía un poco, pero nos daba igual porque estábamos un poco más contentos de lo normal, los efectos de la cerveza..., jeje. Nos metimos por una callecita estrecha, la petit rue des Bouchers. En esta singular callejuela está escondido un Museo de Marionetas, el Toone. En su interior hay una colección de marionetas de todos los tipos y distintas partes del mundo. El museo tiene una pequeña sala de teatro en la que se hacen representaciones dándole vida propia a estos monicroques.
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Regresamos de nuevo a la Grand Place. Allí nos sentamos en el suelo, cansados, mojados, pero contentos; comiendo unas patatas fritas con mayonesa mientras esperábamos por la oscuridad de la noche para apreciar la otra cara de la plaza más visitada de Bruselas, su preciosa Plaza Mayor.
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Terminamos perdiéndonos por callejuelas y por la Rue Bouchers, la antigüa calle de los carniceros, toda una paradoja su nombre porque ahora lo que se come aquí no es precisamente carne; como mucho la carne del marisco. Mucho neón y alguna gente cenando en los restaurantes..... Mañana nos espera la aristocrática Sablon y el castizo, multicultural y obrero barrio de Marolles.
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