Ho Chi Minh (y fin) ✏️ Diarios de Viajes de Vietnam

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Google maps: maps.google.es/ ...9,0.011319

Saigón - me gusta mucho más la antigua demonación - es una ciudad moderna, enorme, sin demasiado interés turístico, con un tráfico horrible que hace que Hanoi parezca un remanso de paz y tranquilidad, pero que probablemente sería la ciudad que un urbanita como yo eligiría para vivir en Vietnam.

Transporte

Desde el aeropuerto usamos el bus 152, que por 4.000 dongs y en una media hora te deja en la estación de autobuses enfrente del mercado de Ben Thanh, justo donde empieza la zona de mochileros de Pham Ngu Lao. La terminal es pequeña, como una placita con un edificio en el centro que puedes atravesar; pues bien, hay que tener en cuenta que para la vuelta al aeropuerto se coge el 152 al otro lado del edificio, justo en la otra dirección desde te deja a la ida.

Para el resto de desplazamientos también utilizamos los buses urbanos. El precio es de 4.000 y se paga al revisor, salvo el del aeropuerto que se paga al conductor al entrar. En esta web se pueden ver las rutas de los autobuses: www.buyttphcm.com.vn/TTLT.aspx

Alojamiento

La zona Pham Ngu Lao -barrio de mochileros o gueto de occidentales, que viene a ser lo mismo- es el lugar de Vietnam donde más antros se concentran por metro cuadrado. Es la ciudad donde más alojamientos miramos y donde seguro que la relación calidad/precio fue peor. En general el barrio en sí no destaca por su salubridad, aunque está claro que se pueden encontrar todo tipo de sitios entre la maraña de callejones, por eso es conveniente tener algunos localizados o, en su defecto, comparar mucho y tener suerte.

No vimos muchas zonas alternativas, exceptuando los hoteles de lujo de Dong Khoi. Detrás del mercado de Ben Thanh hay unos cuantos hoteles de precio medio, pero la verdad es que la zona tampoco es mucho más atractiva.

La primera noche la teníamos reservada por internet en el Ly Loan, un guesthouse por 16$ con buenas críticas situado en un callejón de no muy buen aspecto a la mitad más o menos de Pham Ngu Lao. El sitio no despertaba mucha confianza al principio, cuando tienes que dejar las zapatillas a la entrada, pero hay que reconocer que estaba extremadamente limpio y que la familia que lo lleva es bastante simpática.

Y así, entrando y preguntando por toda la zona, dimos con el Spring House, en la misma calle Pham Ngu Lao y con mucho mejor aspecto que la media. De hecho pensamos que iba a ser muy caro o que las habitaciones serían cutres, pero para nada, nos acabamos quedando 2 noches por 20$ y nos pareció un lujo asiático teniendo en cuenta lo que habíamos visto hasta el momento.

Visitas

Desde Ben Thanh hicimos la ruta a pie que sugiere la LP, pasando por algunos sitios interesantes como un mercado callejero en Ton That Dam y varios ejemplos de arquitectura colonial francesa como el Opera House, el City Hall, el bonito edificio de correos o la Catedral de Notre Dame. En el fondo parece que se está paseando por una ciudad europea, con amplios bulevares y zonas ajardinadas.

Desde Notre Dame seguimos andado un trecho en dirección a la espectacular Pagoda del Emperador de Jade, que está un poco alejada y escondida pero que sin duda merece una visita. Uno, que ya ha recorrido algunos países asiáticos, siempre se imagina un templo como un lugar tranquilo, sereno, pero nunca me había encontrado un templo de este tipo: tan vivo, tan caótico, tan recargado, totalmente integrado en el entorno urbano y donde los objetos cotidianos se mezclan con los objetos religiosos. Lleno de incienso, de estatuas, de pasillos laberínticos desde los que accedes a habitaciones independientes , de altares para ofrendas y con unos tonos oscuros, rojizos y ennegrecidos por el humo. Algo mareados y confusos por la experiencia, volvimos a Ben Thanh ya de noche siguiendo otra ruta, pero sin encontrar nada realmente interesante.

Otra de las visitas obligadas es el barrio de Cholon, donde puedes pasar una mañana entera visitando templos, algunos realmente interesantes, y terminar en el bullicioso mercado de Chợ Bình Tây. Cholon es el barrio chino, pero no es un Chinatown preparado para el turista como el de Yokohama, ni siquiera como el de NY, es un barrio normal que pasaría desapercibido en Saigón si no fuera por la cantidad de edificios religiosos de influencia China. Para llegar usamos el bus 1 desde la terminal de Ben Thanh, aunque si se está alojado al final de Pham Ngu Lao se puede coger en cualquiera de las paradas en Tran Hung Dao hacia el oeste, y lo mismo a la vuelta, si se hace el mercado primero y después los templos se puede coger el bus 1 en cualquiera de las paradas hacia el este.

El mercado de Cholon merece una mención aparte, porque nos pareció el mejor lugar para las compras, mucho mejor que el turístico de Ben Thanh . Los vendedores no son muy agobiantes y el precio de salida es más bajo, principalmente porque se trata de un mercado mayorista en las que salen mercancias para el resto de tiendas de Saigón y por eso no viven de vender al turista.

En el Palacio de Reunificación, sobre todo en los sótanos, parece que estás reviviendo una peli de espías setentera, pero, junto con el museo de la Guerra, no me entusiasmó especialemte.

Una de las costumbres que tengo en mis viajes si el tiempo lo permite es emplear una tarde para ir al cine. Encontramos por internet unos multicines muy majos, con centro comercial, restaurantes y supermercado, lleno de jóvenes locales, cerca de la parte oeste de Pham Ngu Lao, en la calle Nguyen Trai. Por si alguien tiene la misma manía, tienen página web donde poder consultar la cartelera, aunque esté en vietnamita trasteando un poco se acaba llegando: galaxycine.vn/home . Vimos Super 8, 2 meses antes de que se estrenase en España, por algo menos de 3 euros (sospecho que se trata de un capricho caro en Vietnam)

Comer y beber

Puede que Ho Chi Minh no sea una ciudad con encanto, pero una de las atracciones que sí tiene es la buena oferta gastronómica y la cantidad de buenos restaurantes y cafés de diseño, algo más caros que en el norte, eso sí. Personalmente trataría de evitar el gueto de occidentales, donde la comida será peor y más cara. Existen buenos locales de moda para comer y beber no especialmente caros cerca del Palacio de reunificación, por el parque de la calle Le Duan y las calles perpenticulares de Pasteur y Cong xa Paris.

Si se quiere comer barato en una zona limpia y con mucha variedad, una buena opción es el "food court" dentro del centro comercial donde están los cines Galaxy.

Me gustaría recomendar un sitio para cenar en Saigón. Se trata de una barbacoa con terraza que se monta en el mercado nocturno en un lateral del Ben Thanh. Es un lugar muy popular, tanto de locales como de extranjeros, y no es barato, pero tampoco excesivamente caro dependiendo de lo que pidas. Yo recomiendo probar los rollitos frescos con salsa de cacahuete, el bánh xèo y los pinchos de cerdo marinado, todo acompañado de bia Saigón. También había marisco y pescado barbacoa con muy buena pinta.

Saigón también destaca por la vida nocturna. El barrio de mochileros está lleno de garitos, sobre todo
la calle Bui Vien y todos los callejones perpenticulares entre ésta y Pham Ngu Lao. Algunos pueden intimidar un poco, se nota que hay prostitución y es normal que te ofrezcan maría por la calle, pero con un poco de sentido común lo normal es que no pase nada. Además, la mayoría de la gente que sale son occidentales.

Cerveza local: Bia Saigón

Delta del Mekong

Incluyo esta excursión en la etapa de Saigón porque hicimos ida y vuelta en el mismo día, aunque nuestra idea al principio era hacer noche. La verdad es que esta aventura nos salió mal desde el principio; es un ejemplo de que hacer las cosas por tu cuenta no siempre sale rentable. De entrada nos empeñamos en ir al Mekong en transporte público en vez de contratar un bus turístico en agencia, algo que finalmente no resultó más barato y sí mucho más incómodo. Eso, unido a que creo que no elegimos el mejor destino para el Mekong y a una serie de errores en la Lonely Planet hicieron el auténtico "fail" del viaje.

Después de descartar Can Tho por la distancia, decidimos pasar un día en Vinh Long. Nos acercamos a la terminal de autobuses de Cholon donde según la LP partían buses hacia el Mekong con frecuencia. Allí nos dijeron que ya no salían desde allí, que teníamos que ir a la estación de Mien Tay y nos indicaron el bus local que teníamos que pillar. En Mien Tay había varias compañías que hacían esa ruta, preguntamos en varias ventanillas, escogimos el que salía antes por unos 70.000 vnd y después de que nos cambiasen un par de veces de bus por fin salimos rumbo al Delta.

El segundo error de la LP es indicar que la estación de Vinh Long está en el centro de la ciudad. Sí, efectivamente hay una estación en el centro, pero en ésa no paran los buses interurbanos. Donde nos dejó nuestro bus fue en otra estación a 4km de la ciudad. Total que nos llevó un rato ubicarnos con el GPS, mientras una legión de vietnamitas ofreciendo motos, homestays y taxis nos iba siguiendo a todas partes. Al llegar a la ciudad nos dedicamos a buscar hotel, miramos unos 4 o 5 a cada cual peor y mientras pudimos comprobar que Vinh Lonh posiblemente sea la ciudad más fea del mundo. Además cada vez que salíamos de un hotel teníamos que lidiar con un tipo que ofrecía homestay que nos iba seguiendo por toda la ciudad.

Un poco hartos ya del lugar, hubo reunión del gabinete de crisis y, después de desestimar ir a My Tho, decidimos volvernos a nuestra querida Saigón un poco cabizbajos por el fracaso. Resumiendo: al final nos quedamos sin ver el Delta del Mekong. Y conclusión: hay tours muy económicos que se contratan desde Ho Chi Minh de 1, 2 o 3 días, pero si se quiere ir por cuenta propia, mejor contratar el transporte en agencia.

Ah, para llegar desde Mien Tay a Pham Ngu Lao, cuidado con el bus 2 que indica la LP. Si el precio es de 5.000 dongs en vez de 4.000 no subáis porque significa que hace ruta larga por las afueras. En vez de eso coged en 2 o el 139 en la calle Kinh Dương Vương fuera de la estación siempre en dirección este.

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