Faltaban 20 días para comenzar las vacaciones del 2003 y todavía no teníamos decidido el viaje que haríamos. Cierto es que otros años nos había pasado lo mismo y al final conseguíamos un buen destino pero al menos teníamos una idea de lo que queríamos. Ese año no.
Pero un día se me ocurrió mirar en internet las agencias de viaje, a ver si encontraba alguna buena oferta y dí con un paquete vacacional de 18 días a Thailandia con un 25 % de descuento y en unas fechas aprovechables. Ni cortos ni perezosos nos presentamos en la agencia que solíamos frecuentar y preguntamos por esa oferta. No tenían ni idea de ella así que miramos desde allí mismo en la web que localicé y ese mismo día comenzaron las gestiones para contratar el viaje.
Varios días después ya teníamos toda la documentación en nuestras manos: los billetes de avión, los pases de los hoteles, el itinerario y una breve guía del país. También nos obsequiaron con una maleta y una práctica mochila, un pequeño bolso que nos sirvió de botiquín y un portafolios con todos los papeles.
Era la primera vez que se hacía así; normalmente lo único que nos daban era una serie de bonos que nos servía para recoger, una vez en Madrid, toda la documentación en la agencia de Barajas, pero esta vez llegábamos con todos los billetes en la mano, excepto los de los vuelos interiores que los darían en destino.
El viaje consistía en 4 noches en Bangkok (hotel Holiday Inn Bangkok) anteriormente llamado Crowne Plaza, con alojamiento y desayuno, 6 noches en un circuito por el norte en 4 hoteles distintos y con pensión completa y 5 noches en Phuket (también en el Holiday Inn) con alojamiento y desayuno. Del 25 de Agosto al 11 de Septiembre, en plena temporada de lluvias en el país asiático.
Salimos desde Madrid en dirección a Frankfort para enlazar con el vuelo a Bangkok ya que el vuelo normal, con escala en Roma, estaba completo. Eso nos supuso algunos euros más pero con el descuento que nos hacían al pagar con la visa nos compensaba.
Una vez en Frankfort los primeros contratiempos, un aeropuerto enorme, con varias terminales, con trenes interiores para desplazarse por él, todos los carteles en alemán y alguno en inglés y ni idea de como llegar a la puerta de embarque del avión a Bangkok. Sin embargo, dejándonos llevar por el instinto y la ayuda de alguna empleada llegamos sin problemas. Las maletas iban facturadas directamente desde Madrid así que una preocupación menos.
Después de dejarnos un riñón al tomarnos dos bocadillos, una cerveza y una cola (13 euros, ya te digo), embarcamos sobre las 15,30 con destino bangkok. [Esto leido ahora, 11 años después, cuando transcribo el diario, parece curioso pero entonces era una pasta]
La compañía aérea Thai Airways tenía en esos momentos una promoción y sorteaba en cada vuelo otro igual entre todos los pasajeros, para ello había que rellenar un folleto que daban al embarcar. Pues bien, de entre todos, el ganador fue.....
mi mujer; Maribel y aparecieron un buen puñado de azafatas y azafatos y la despertaron y nos llevaron a primera y todos aplaudiendo en la entrega del premio. Nos hicimos una foto con los auxiliares en pleno vuelo y volvimos a nuestros asientos, pero poco antes de aterrizar volvieron a llevársela a primera, pero esta vez sola. Ella, como no entiende ni papa de inglés no hacía mas que preguntar por mí y yo igual hasta que al salir del avión nos recibió una representante de la compañía, más fotos junto a un gran cheque-regalo, muchas felicitaciones y muchas sonrisas. Esa fue la primera aventura al pisar suelo thai.
Bangkok es una inmensa ciudad con un caótico tráfico en horas punta. El centro turístico se encuentra a las orillas del río Chao Phraya que es su verdadera arteria principal. En esa zona están la mayoría de los grandes hoteles, enormes y lujosos mastodontes entre calles de varios carriles y, de vez en cuando, alguna tienda viejísima o alguna calle, atestada de comerciantes, con tendidos eléctricos impenetrables y un hedor insoportable. Las avenidas soportan una jauría de coches y motocarros (los llamados tuk-tuk) que la colapsan en un sentido por la mañana y en el contrario por la tarde. El ambiente esta cargado de un espeso humo irrespirable, guardas con mascarillas hacen lo que pueden por la circulación y en casi todas las esquinas hay tenderetes de alimentos variados, extraños, cocinados allí mismo y dispuestos en grasientas bolsitas de plástico.
Pero toda ella es encantadora. La gente es pequeña, menuda, siempre sonriente y dispuesta a ayudarte.
Pasamos en Bangkok 4 noches. El hotel era colosal. Un edificio de veintitantas plantas con unas habitaciones magnificas y a sólo 20 minutos andando al mercado nocturno, el Path Pot, auténtico centro comercial del regateo y las compras baratas de artículos de imitación.
La mañana del primer día nos presentamos las tres parejas que pasaríamos los 18 días juntos, nos reunimos con el guía asignado y contratamos las excursiones para los días siguientes. Aun esa tarde nos dio tiempo para hacer una pequeña gira por nuestra cuenta por el río. Contratamos una barca estrecha y largísima que nos llevó primero a una especie de zoo con algunos animales exóticos del país y un espectáculo de serpientes y luego de dar varias vueltas por los recovecos del río. Nos paramos en el gran Templo de la Aurora (wat arun), una impresionante edificación construida con trocitos de porcelana china que se encuentra dentro de la ciudad al borde mismo del río (es el templo que está en la mayoría de las monedas de 10 bats, de las que ya hablaré luego).
No pudimos verlo con comodidad porque empezó a llover y el barquero temía que se mojara el motor. De todas formas cuando llegamos al embarcadero el barco no estaba y tuvimos que esperar otro mas amplio y cubierto para volver al punto de partida. Como primera experiencia con la ciudad, con el río y con su gente no estuvo mal. Y además barato.
Esa noche visitamos por primera vez el mercado nocturno, sólo de reconocimiento, nada de comprar, sólo para ver su amplitud, sus artículos, etc...
Cenamos en un restaurante un poco "especial" servido por chicos un poco "especiales" y frecuentado por extranjeros, alemanes la mayoría, maduros y con ganas de alguna experiencia un poco "especial". El espectáculo es, cuanto menos, chocante.
El día siguiente hicimos la excursión obligada (incluida en el paquete del viaje) de los templos del palacio real, el buda reclinado y el buda de oro. Pasamos en estas visitas toda la mañana y dejamos para la tarde el reconfortante masaje thailandes. Se trata de un masaje por digitopresión, o sea, una paliza que mientras te la dan te quejas muchísimo y luego te deja nuevo. Yo estuve aliviado de la espalda durante una semana y no tuve ni una sola agujeta (cuando me estaban masajeando pensé que al día siguiente no podría moverme). La experiencia fue en una sala de masajes profesional donde nos llevó el guía (su comisión se llevaría) aunque por algo más puedes pedir masajes en la misma habitación del hotel.
Esa noche volvimos al mercado nocturno, cenamos en un restaurante en la acera servido por dos bellezas thailandesas (ver foto) y compramos algunos antojos, esta vez en la zona "dura" del Phat pot, donde abundan los clubs de alterne y striptease y donde se pueden encontrar las mejores gangas.
En Thailandia lo falsifican todo, gafas, bolsos, zapatos, polos y camisetas de marca, relojes por supuesto, películas en dvd aunque en versión original, de todo a muy buen precio y muy bien manufacturado, pero también hay artículos propios en madera, oro, papel y tela que están tirados de precio. Mi consejo es que compres lo que se te antoje el día que lo veas pues puede que no lo haya en otro lugar, regateando hasta la extenuación ya que no es extraño que te pidan 10 veces su precio de entrada si te ven cara de americano o alemán, recordando siempre que se trata de productos falsos y que, aunque estén muy bien fabricados, no puede compararse su precio con el original. Quiero decir que es una aventura pagar 15.000 ptas (o 90 euros, o 3.600 bats) por un reloj aunque el original valga 40.000 ya que no tienes garantía de que a los 4 días siga funcionando o que soporte la presión del viaje de vuelta en avión. Mejor paga 2.000 ptas por un rolex corrientito o por unas zapatillas nike de la última ola ó 600 por unos polos de marca falsificados pero de buena calidad. En madera y papel hay preciosidades y no faltará quien te ofrezca sortijas y colgantes de oro y plata a buen precio. Las zapatillas y los relojes de marca suelen estar en la trastienda no expuestos en los mostradores.
Al día siguiente hicimos la típica excursión del mercado flotante que incluía además una visita a una fábrica de tallados de madera (muebles, cuadros y otros objetos exquisitamente tallados) y otra parada para ver la gran pagoda, la más grande de Thailandia. También estuvimos en un centro turístico de lujo donde nos ofrecieron una representación de bailes típicos, thai y exhibición del trabajo de los elefantes. La excursión, bastante completita aunque a la ligera y un poco falta de explicaciones, sobretodo en la pagoda. El mercado flotante, descafeinado, con más barcas de turistas que de nativos, cientos de vendedores con unos precios de entrada desorbitados y un paseo rapidísimo en canoa que no te deja ver nada y mucho menos fotografiar.
Por la noche convencimos al guía para que nos llevara a un espectáculo porno (clandestino), punto. Y luego nos despedimos de una pareja sevillana (Rocio y Fran un saludo para ellos) que solo estuvo con nosotros un día y que luego veríamos en la isla los últimos días del viaje, ellos llevaban otro paquete turístico.
Para el cuarto día contratamos en el hotel una excursión a la antigua capital del reino de Siam, Ayuthaya. El viaje partía desde Bangkok en autobús hacia la antigua ciudad haciendo varias paradas por el camino y la vuelta se haría por el río partiendo, luego de comer en el mismo barco, en un recorrido de vuelta de casi 4 horas. Lamentablemente las explicaciones del guía fueron en inglés así que la mayoría de las veces, cuando llegábamos a las visitas nos desmarcábamos sigilosamente del grupo y recorríamos el recinto por nuestra cuenta.
Paramos en el camino en lo que creo que era la residencia de verano de los monarcas Thailandeses, un conjunto de palacios de variada arquitectura donde se podía ver un edificio típicamente inglés junto a otro chino e incluso una especie de faro con una base redonda enorme, todo con jardines preciosamente decorados rodeando a un lago en el que se erguía un pequeño palacio de arquitectura china muy vistoso. Pasamos allí más de una hora haciendo fotos y contemplando los monumentos. A la salida estaban los puestos de souvenirs y los puestos de bebidas junto a los aparcamientos de autobuses. Ese día no había demasiada gente y pudimos pasear tranquilamente por todo el recinto.
Me dio la sensación de ser una mezcla heterogénea de palacios exclusivamente para la visita turística ya que no vimos monjes excepto en un gran edificio chino donde se realizaban ceremonias religiosas, creo que los demás no se utilizaban para ningún propósito.
La siguiente parada la hicimos en los antiguos palacios reales en ruinas junto a la misma ciudad. Un conjunto de edificios ruinosos hechos con pequeños ladrillos rojos que daban a conocer el antiguo esplendor de esta ciudad. Abundaban los budas grandes y pequeños muchos de ellos decapitados. Vimos una cabeza de buda atrapada por las raíces de un árbol y un edificio principal dedicado al culto junto al que soltamos pájaros atrapados en jaulas (una costumbre muy arraigada pero que cuenta con muchos detractores).
De vuelta al autobús y salida para buscar el barco que nos llevaría de vuelta a Bangkok. Paramos para visitar un enorme buda recostado al aire libre, tocado con una enorme sabana color naranja con muchas posibilidades fotográficas (el naranja debe ser un color sagrado en este país porque abunda en las vestimentas de los budas y los monjes). Luego visitamos un recinto de adiestramiento de elefantes donde les dimos de comer y compramos algunos regalos. Existía la posibilidad de hacer un pequeño recorrido en elefante pero preferimos quedarnos a la sombra del bar y reponer fuerzas con una cervecita fresquita. El calor era sofocante y no se veía una sola nube en el cielo.
Un reconfortante almuerzo-buffet en el comedor del barco fue el comienzo del viaje de vuelta por el río.
Desde el interior del barco y al abrigo del aire acondicionado podíamos ver a través de unos grandes ventanales decorados en madera, las casas y fábricas, grandes y pequeñas, que se amontonaban en ambas riberas. Alguna vez nos aventuramos a salir a cubierta pero al calor del ambiente se sumaba el que despedía los grandes extractores colocados en popa y era un suplicio estar fuera.
El río estaba lleno de vida, en las casi 4 horas de viaje vimos casas, palacios y pagodas desperdigadas en sus riberas, una gran fábrica de cerveza (singha, la que bebe media thailandia). Grandes plataformas llenas de arena y sal, alineadas como un tren fluvial, recorrían arriba y abajo el río y, de vez en cuando, algún pescador con su pequeña barca, se aventuraba a colocarse justo ante nosotros.
Cuando entramos en Bangkok volvimos a ver el templo de la aurora y los grandes hoteles del centro, en uno de ellos desembarcamos y acabamos la aventura. Era el último día en la capital y esa noche nos reunimos las tres parejas para cenar en un restaurante chino una buena mariscada y para contar lo que cada una había hecho. Terminamos agotando las últimas compras en el mercado nocturno. Al día siguiente volaríamos al norte. Atrás dejábamos el bullicio de la ciudad, el humo y el río sucio.
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Suscribo a Jordi, que se nota que controla un monton, todo un lujo tenerle por aquí....
Khao Sok, fue mi espinita en el viaje que yo hice, que lo planteamos, y al final por ir mas tranquilos, y disfrutar de todo mas despacito, no lo conocimos.... Por si te sirve de consuelo.
Muchas gracias Jordi. Echaré un vistazo a Pai aunque lo de las curvas es una faena porque mi marido se marea muchísimo . Entiendo que con Mae te refieres a Mae Hong Song.
Lo de Ao Nang lo había descartado porque ya hemos estado en Krabi antes, estuvimos en el Sheraton pero ibamos allí a coger los ferries y prefería conocer algo nuevo. Koh Lipe lo había descartado porque o yo no lo se mirar bien o el traslado hasta allí es bastante largo (he visto que se tardan unas 3 o 4 horas desde el aeropuerto de Hat Yai) y nosotros somos un poco comodones, la verdad. Koh Samui la descarto porque... Leer más ...
Khao Sok me apetecía mucho pero he leído que hay que tomar profilaxis para la malaria y a mi los bichos me pican a pesar de usar Relec extrafuerte a litros y también leí que muchas de las cuevas aún están inundadas en noviembre y la verdad es que me ha echado para atrás. Pero no se si estoy equivocada. A veces cuanto más lees, más te lias
marimerpa 18/05/2014 21:38
📚 Diarios de marimerpa 
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thai y exhibición del trabajo de los elefantes. La excursión, bastante completita aunque a la ligera y un poco falta de explicaciones, sobretodo en la pagoda. El mercado flotante, descafeinado, con más barcas de turistas que de nativos, cientos de vendedores con unos precios de entrada desorbitados y un paseo rapidísimo en canoa que no te deja ver nada y mucho menos fotografiar.
Últimos comentarios al diario 
. Entiendo que con Mae te refieres a Mae Hong Song.
Lo de Ao Nang lo había descartado porque ya hemos estado en Krabi antes, estuvimos en el Sheraton pero ibamos allí a coger los ferries y prefería conocer algo nuevo. Koh Lipe lo había descartado porque o yo no lo se mirar bien o el traslado hasta allí es bastante largo (he visto que se tardan unas 3 o 4 horas desde el aeropuerto de Hat Yai) y nosotros somos un poco comodones, la verdad. Koh Samui la descarto porque...