La tarde es fresca pero soleada, algunas nubes blancas pasean por el cielo azul sin amenazar lluvia. Cámara en mano, me encamino por la autovía del Salnés hacia el municipio de O Grove; hoy visitaré la Illa da Toxa (Isla de la Toja).
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Tramo de autovía de entrada a la Península del Grove
Detengo el coche donde comienza el puente blanco, hoy poco transitado después de haber soportado en su dilatado asfalto el peso de numerosos cauchos y peatones que lo atravesaron a lo largo del verano. El puente que une El Grove con La Toja lo cruzan todos los días las vendedoras de collares de conchas marinas. Se abrió en el año 1911 y con sus 400 metros de longitud, fue el más largo de Europa en su época, construído en cemento armado.
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El centenario puente de La Toja
Una garita, también de color blanco impoluto y custodiada por un guardia de seguridad, nos da la bienvenida. Comienzo a recorrer la isla por la zona sur. Pasados unos chalets adosados aparco el coche al lado del pequeño centro comercial. Cámara en mano aprovecho para fotografiar el trenecillo turístico que aparcado en un lado de la carretera espera paciente a los últimos viajeros de la temporada, la mayoría son jubilados que disfrutan de sus merecidas vacaciones.
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Tren turístico
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Una de las urbanizaciones de la isla
Al fondo, me encuentro con el Hotel Louxo, un 4 estrellas que ahora compite con el nuevo Hotel Balneario que han construído enfrente, un lujo de 5 estrellas al alcance de pocos bolsillos. El viejo casino - trajín de siluetas, sonámbulo vaivén de fichas y de esperanzados nuevos ricos - fue inaugurado en el año 1978, siendo el primer casino que abrió en España y por tanto el más antigüo de nuestro país. La mayor parte de sus croupiers son gallegos. Entre la clientela extranjera figuran en cabeza los que llegan del vecino Portugal, el padre del Rey fue cliente habitual en sus primeros tiempos. Entre pinos, máquinas tragaperras, fichas, hoyos de golf, jabones, brisa, gaviotas, famosos y supuestas duquesas, la isla presume del glamour de antaño y se resiste al paso del tiempo adaptándose a los nuevos tiempos.
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El viejo casino
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El nuevo hotel, inaugurado en el 2001
La Toja, es una isla que está cargada de historia. Hasta el siglo XVIII estuvo custodiada por el matorral espinoso que la cubría, el Toxo, que acabó por darle nombre. Cuando los habitantes de la comarca ocuparon la isla para el pastoreo y la labranza, se encontraron con el barro caliente y pensaron que había un tesoro oculto en el interior de la isla. El auténtico tesoro de la Toja es ese barro y agua caliente. El descubrimiento de estas aguas y lodos beneficiosos para la salud cuenta la leyenda que fue por culpa de un viejo burro.
Narra esta leyenda que un agricultor del Grove tenía un asno que se había hecho muy viejo y apenas le servía para el trabajo. En agradecimiento a los años de esfuerzo y compañía decidió llevarlo a la isla para que pastase tranquilo y viviese sus últimos años felices en la isla, dado que era un lugar relajante.
Al cabo de medio año el campesino fue a ver a su viejo asno, pero no lo encontró. Por más que buscaba no aparecía, pero sí encontró a un asno muy parecido pero más rejuvenecido. Llamó al burro por su nombre y acudió a su dueño.
Para descubrir el secreto de su rejuvenecimiento se dedicó a vigilarlo desde la distancia y se dió cuenta de que se bañaba y revolcaba en una charca de barros calientes, de donde salía un manantial de agua caliente. El burro rejuvenecía al secarse su piel con las sales minerales del agua. El milagro del asno corrió de boca en boca por el pueblo del Grove y desde aquí se extendió por el resto de Galicia; comenzaba el principio del desarrollo turístico de la Isla.
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Puestos de vendedoras de conchas
La Toja, es sinónimo de gran lujo y aguas termales en la memoria colectiva de la sociedad española y portuguesa del siglo XX. Un santuario de salud y de ocio, un refugio de reyes, escritores, científicos, músicos y filósofos que han disfrutado de su balsámico encanto. En los primeros años la gente venía a la isla para curar su precaria salud y en la actualidad los que la visitan, solo vienen buscando belleza en la mayoría de los casos. No vengas a la isla a broncearte al sol en finas arenas y disfrutar de unos baños de mar porque La Toja no se caracteriza por tener unas buenas playas, aunque haberlas hailas, como las meigas.
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Capilla de San Caralampio
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Firmitas de turistas en las conchas de la capilla
Dejo a un lado la antigüa fábrica de sales y jabones y me encuentro con la Capilla de San Caralampio, reconstruída sobre una anterior que data del siglo XII, fue recubierta de conchas de vieira en el siglo XIX. Antes de entrar en la capilla me asedian un par de vendedoras de collares elaborados con conchas extraídas del mar y de las playas. En el interior de la capilla destacan dos imágenes, la de la virgen del Carmen (patrona del mar y de los marineros) custodiada por una gran vieira de piedra y la otra, en un lateral, es la imagen de San Caralampio, del cual se discute si es patrón de los cojos o de los borrachos.
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Detalle de la virgen del Carmen y nave central de la capilla
Los que visitan esta hermosa capilla tienen la mala costumbre de firmar en las conchas que la recubren, se puede ver la fachada frontal llena de firmas de turistas que quieren dejar su impronta. Entre jardines me voy acercando a la silueta del Gran Hotel de la Toja, toda una institución en la Isla y fuera de la misma, y de cuya puerta circular de entrada hecha en madera estoy enamorado – me encantan este tipo de puertas, no las modernas y metálicas de los aeropuertos que son una copia barata y sin encanto alguno.
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Gran Hotel de La Toja, el más antigüo de la isla
El Gran Hotel fue inaugurado en el año 1907 y convirtió la isla en un referente y en vanguardia del turismo de calidad en Galicia y en España. La promoción de su construcción corrió a cargo del Marqués de Riestra, el hombre más rico de Galicia y propietario en aquellos años de la isla. Además del Gran Hotel balneario, que comenzó a construirse en el 1903, el marqués también creó la sociedad La Toja para explotar sus aguas, construyendo una fábrica de sales y jabones, y docenas de villas de alquiler.
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Fuente termal en el interior de la tienda de jabones
Ya antes de la Gran Guerra europea, la isla de la Toja, fue enclave de la Belle Epoque. En vísperas de la Gran Depresión, la propiedad de la isla pasó a manos del banquero Pedro Barrié de la Maza, futuro Marqués de Fenosa. El hotel, fue hospital de sangre durante la Guerra Civil y en la posguerra pasó a ser un sanatorio. Poco a poco, recuperó su condición de Gran Hotel y en 1978 La Toja exhibió su glamour de antaño, cuando el poderoso Club Bildenberg celebró aquí su única reunión anual mantenida en España. El edificio actual es de líneas sencillas, en las que domina el color blanco matizado por toldos de vivo color amarillo. La historia se acumula por sus elegantes pasillos. En las habitaciones de este hotel se han despertado los hermanos Rockefeller, Henry Kissinger, los Reyes de España, la Reina Victoria Eugenia, los Reyes Balduino y Fabiola de Bélgica y otros muchos miembros de la realeza europea. Entre los que no tienen sangre azul destacar la presencia de Ortega y Gasset, Sara Montiel, Julio Iglesias, Gabriel García Márquez o Almodóvar, entre muchos otros. La última remodelación del hotel se hizo en el año 2005.
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Entrada principal del Gran Hotel
Como dato curioso decir que en los primeros cuatro años del Gran Hotel los clientes debían llegar en barcas o a pie, si había marea baja, ya que el puente para pasar a la isla todavía no se había construído.
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Un par de ejemplos de las casas que te puedes encontrar en la isla
En la actualidad, futbolistas, directores de cine, empresarios y políticos siguen frecuentando La Toja y su Gran Hotel, del que hace unos años se hizo cargo Hesperia. Por cierto, si te apetece darte un homenaje y alojarte en este hotel, la habitación más barata para una persona te cuesta unos 125 € y para dos personas unos 180 €, eso sí, con desayuno buffet incluído que aunque nunca lo he probado dicen que está de vicio, pura ambrosía. También se comenta que la habitación 223 y 229 del Gran Hotel de La Toja son las mejores, si algún día tengo el capricho y el dinero suficiente ya os comentaré si hacen honor a su fama.
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Dos señas de identidad de la isla son sus maceteros y los faroles del puente
Tras unas dos horas de paseo tranquilo, silencioso y reponedor, abandono una de las islas más conocidas de Galicia que dispone de un gran centro termal y que además cuenta con balnearios, antiguas fábricas de jabones y cosméticos (mmm, me vuelve loco el olor del jabón Magno), tres hoteles de lujo, campo de golf, puerto deportivo, centro de congresos, casino venido a menos, pistas de tenis, paddle, tiro al vuelo, tiro con arco, piscinas, urbanizaciones y un pequeño centro comercial.
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Vista desde la zona de tiro, al fondo se puede ver Cambados
El centro de la isla todavía conserva virgen un denso pinar, el norte lo compone el campo de golf que tiene unas excelentes vistas al mar y a la Ría de Arousa. Salpicadas en la isla, aparecen varias urbanizaciones de lujo entre enormes casas que pertenecen a gente adinerada, entre los que se encuentran el diseñador Roberto Verino, el compositor Juan Pardo y la periodista Mª Teresa Campos entre muchos otros.
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Una de las playas de la isla en la zona sur
Si quieres pertenecer al club de propietarios de una vivienda en esta exclusiva isla, todavía estás a tiempo, y es que La Toja tampoco ha escapado de la especulación urbanística y hay varias urbanizaciones a la venta en las que puedes comprar un adosado, un pareado, o si lo prefieres una estupenda casa independiente por el módico precio de 1.900.000 €, eso sí, con vistas a la ría y un estupendo jardín privado, una ganga vamos.
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La capilla recubierta de conchas de vieira desde el parque
Fuera de la época estival, siempre que puedo me hago una escapada a La Toja, es un placer pasear por la isla, sin gente, sin turistas, sin apenas coches... Caminando, me traslado a tiempos pasados en los que la realeza europea y gente pudiente venía con sus mercedes, jaguar y rolls royce conducidos por chóferes vestidos de punta en blanco. Hoy en día ese toque de distinción se ha perdido y ya es historia, pero como dice el dicho "el que tuvo, retuvo", y La Toja es un buen ejemplo de ello; todavía hoy recibe la visita de famosos y ricachones que buscan en este refugio gallego el anonimato y la tranquilidad.
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¿Se esconderá algún famoso bajo este sombrero y estas gafas de sol?
Últimos comentarios al diario Isla de la Toja
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