No es que haya hecho muchos viajes, sobre todo al extranjero, pero sin duda la experiencia que viví en Nueva Zelanda me dejó tal huella que hoy, tres años después, sigo recordando cada uno de los instantes que pude disfrutar de aquél maravilloso país como si fuera hoy mismo.
Han pasado tres años y por tanto mi experiencia no es actual al cien por cien, pero dadas las características del país pocas cosas han podido cambiar.
La idea del viaje surgió en mi grupo de amigos un poco por casualidad porque no es fácil juntar un grupo relativamente grande para tan largo viaje con todas las cosas que implica. Pero la idea era tan fascinante que decididos a hacerlo nos pusimos rápidamente manos a la obra. Finalmente seríamos 7 personas.
Lo primero que hay que tener en cuenta son los días que vamos a poder ir y que como son las Antípodas nuestro verano es su invierno y viceversa. Quizás la mejor época para ir sea otoño o primavera pero nosotros sólo podíamos coger verano. De todas formas a cada estación se le puede sacar su buen beneficio e ir cuando allí es invierno te garantiza poca gente. Las temperaturas son similares a las de nuestras estaciones aunque llueve más. Nosotros tuvimos bastante suerte y cuando llovió, que no fue mucho, fue por la noche.
Aunque Nueva Zelanda son dos islas no muy grandes y las distancias no son excesivas, sí se necesitan cuando menos 3 semanas para ver un mínimo de cosas. Nosotros empezamos a sondear nuestras vacaciones y finalmente pudimos coger de un 02 de agosto a un 23 de agosto. Hay que tener en cuenta las horas que se pierden en el viaje. Creo que en su momento había dos opciones, la ruta americana (más cara) y la ruta por Seúl que es la que nosotros escogimos. De Madrid a Seúl eran aproximadamente 11 horas, un par de horas de espera allí y viaje para Auckland de otras 10 horas. Con cambio de horario y demás, día y pico perdido en vuelos.
Decidimos hacer el recorrido isla sur – isla norte. Si lo hiciera hoy lo haría al revés porque para mí es mucho más bonita la isla sur y dejaría lo mejor para la segunda parte.
Si todo se organiza bien y con tiempo también se puede conseguir un buen precio. En el 2008 no había la crisis que hay hoy día pero nosotros miramos siempre por ahorrar lo máximo posible. Y redondeando puedo decir que el viaje, TODO INCLUIDO (vuelos, caravana, gasolina, hoteles, comida, regalos…), fue en torno a 2.100€. Obviamente sólo os podéis hacer una idea porque en tres años todo cambia.
El siguiente punto que decidimos, y que fue algo que tardamos muy poco en aceptar, es que el viaje en Nueva Zelanda se haría en autocaravana. Tengo una prima que fue de hotel con rutas organizadas. Obviamente le salió bastante más caro y vio menos cosas. Yo particularmente recomiendo la caravana, es mucho más práctico, puedes moverte con total libertad (se puede acampar CON TOTAL SEGURIDAD en cualquier sitio) y no hay horarios a los que ceñirse. Cualquier excursión se puede buscar allí sin ningún problema. Por supuesto es un gran ahorro respecto a hoteles, así que cogimos sólo un hotel cuando llegamos a Nueva Zelanda para descansar de los vuelos y otro el último día en Seúl también por descansar después de tantos días de aventura.
La moneda es el dólar neozelandés y todos cambiamos unos cuantos euros pero tampoco es necesario llevar mucho porque en cualquier sitio se puede pagar con tarjeta de crédito, así que lo único que hay que preparar es el saldo de nuestras tarjetas. De hecho, los últimos dólares los tuvimos que gastar en el aeropuerto el último día en regalos porque nos habían sobrado. Hasta en los pubs se puede pagar con tarjeta.
Es necesario obtener un permiso de circulación para el extranjero. No es caro y se hace rápidamente. Nosotros lo sacamos los 7 pero al final solo condujeron 3 personas.
Lo único que nos dijeron que era necesario para entrar al país es un billete de vuelta y un saldo mínimo demostrable (aunque esto no nos lo pidieron en ningún sitio). En las aduanas nos preguntaron el motivo del viaje (todo el personal y toda la gente que nos encontramos fueron extremadamente amables aunque su inglés es un poquito diferente en cuanto a sonoridad) y poco más, bueno, que te pueden pedir abrir la maleta y en esto es tremendamente importante que el calzado que llevéis esté limpio. Nueva Zelanda vive de su ecosistema y lo mima, así que nada de botas con barro o sucias porque se quedan en la aduana. Sólo hace falta pasaporte electrónico, nada de visado.
No hay demasiadas agencias que trabajen este destino. Fuimos al Fitur de ese año y la que más nos gustó y por la que nos decidimos fue Nueva Zelanda Viajes. No tuvimos ningún tipo de problema y siempre nos atendieron cualquier duda o problema perfectamente.
Las autocaravanas vienen perfectamente equipadas y son de fácil uso. Eso sí, nosotros evitamos en la medida de lo posible emplear los baños, más que nada porque luego hay que estar pendientes de vaciar y demás y como allí hay baños públicos super limpios y fuimos a varios camping pues el uso del baño fue mínimo.
En el viaje no cogimos ninguna excursión salvo un paseo en barco por el fiordo Mildford Sound que nos regaló la agencia y el paso en ferry de una isla a otra. Todas las excursiones y visitas las compramos en el destino.
Es conveniente un seguro porque no hay ningún acuerdo entre ambos países con respecto a la Seguridad Social. Nosotros además llevamos un pequeño botiquín (los medicamentos deben ir en sus cajas originales).
En principio no se me ocurren más cosas en cuanto a preparativos
Llega el día de partida y con todo listo para el viaje nos preparamos para el maratón de horas de avión que nos espera. No soy ningún enamorado de los aviones pero puedo decir que ni se me hizo tan largo ni me afectó el tan temido jet-lag, ni a la ida ni a la vuelta. Eso sí, la compañía coreana Air Korean no tiene los aviones con los espacios más grandes ni su comida es la mejor pero entre duermevelas, la play, algún libro y unas risas con mis compañeros de viaje nos hacemos las primeras 11 horas sin contratiempo. En el aeropuerto de Seúl tendremos que esperar dos horas hasta que salga nuestro vuelo y lo dedicamos a curiosear las tiendas del aeropuerto esperando encontrar chollos. Y no los hay. Llega la hora y nos embarcamos de nuevo sin mayor problema y en poco más de 10 horas llegamos a Auckland.
Como empezaremos nuestro viaje de sur a norte tenemos que coger un avión local que nos traslade de Auckland en la isla norte, a Christchurch en la isla sur y aquí tuvimos nuestro primer y único contratiempo. Aunque las reservas de los vuelos van todas en un mismo folio, 3 de nosotros tenemos problemas para canjear nuestro billete. Aquí es donde más eché de menos no haber aprendido a hablar inglés de verdad. Aunque la señorita del aeropuerto es muy atenta y paciente no consigo entenderla por qué 4 pueden coger el avión a Christchurch y 3 no si venimos juntos desde Madrid con la misma reserva. Nuestros compañeros de viaje tienen que salir porque sale el avión (MUY IMPORTANTE: no os confiéis en las horas entre vuelos para poder evitar incidentes) mientras yo sigo intentando hacerme entender con la señorita de la compañía aérea. Gracias a una española que también hacía el mismo viaje y que habla perfectamente inglés se aclara el tema. En Seúl han cambiado el orden de nuestros apellidos y por eso no salían en la reserva. Como son vuelos locales en una hora sale otro avión y tras esta pequeña aventura conseguimos reunirnos todos en el aeropuerto de Christchurch.
Incluido en el precio venían los desplazamientos a los hoteles y tras una llamada un mini bus viene a recogernos y el amable chófer después de una simpática conversación nos lleva a nuestro hotel en Christchurch. Los hoteles son el plan película americana, habitaciones bajas adosadas, y es que después de la colonización inglesa, la influencia posterior americana se ve reflejada en la mayoría de los edificios del país. Una amable recepcionista nos da las llaves de nuestras dos habitaciones y un par de litros de leche. Sin duda esta gente es tan amable como nos habían dicho.
Aunque tenemos un cacao horario importante, son cerca de las 7 de la tarde y nos disponemos a conocer la ciudad. Un par de taxis nos llevan al centro de la ciudad y recorremos los sitios más característicos, incluida la iglesia que desgraciadamente fue bastante destruida en el último terremoto que hubo en el país. Esa noche cenamos en un McDonalds y nos acercamos al pub Holy Grial porque ese día hay un clásico del rugby, deporte nacional del país: Nueva Zelanda – Australia. El ambiente en el pub es espectacular, con la mayoría de personas ataviadas con la clásica camiseta negra de los All Blacks, que así se conoce a la selección del país. Silencio sepulcral mientras en una pantalla enorme el equipo hace la tradicional Haka y estallido de aplausos al finalizar. Desde ese día me hice fan incondicional de los All Blacks.
Volvemos al hotel, al día siguiente habrá que recoger las caravanas y la aventura empezará realmente. Son las 12 de la noche, pero no se si he cenado, comido o si tengo que acostarme, pero me siento tan bien estando tan lejos que poco importan esos detalles. El jet lag no es tan malo.
Nos levantamos para ir a recoger al lugar indicado las caravanas. El encargado nos explica detalladamente cada punto de las mismas. Habla despacio y repite las cosas para asegurarse que le entendemos. Tampoco es demasiado complicado: agujerito para llenar de agua el depósito; agujerito para llenar de gas la caravana; agujerito para vaciar de agua sucia; agujerito para poner los depuradores del baño. La caravana viene perfectamente equipada con los utensilios necesarios, tele plana incluida. Por último, el encargado nos da los planos básicos para recorrer las islas y un par de botellas de vino; eso sí, el vino neozelandés no es rioja precisamente.
Conducir la caravana no tiene mayor misterio. A conducir por la izquierda te acostumbras rápidamente, sólo hay que tener especial cuidado en las rotondas, pero salvo en las grandes ciudades, que son pocas, hay muy poco tráfico y las carreteras son muy buenas. Siempre iremos tres en la parte del conductor y uno tendrá que ir atrás y no es precisamente cómodo así que nos iremos turnando. Dormir sí es fácil, dos encima de la parte del conductor y dos atrás. Con el gas se caldea rápido el habitáculo y como hemos llevado sacos de dormir de invierno nos tapamos hasta arriba y pese a estar con temperaturas bajas el frío no es problema.
Vemos un gran supermercado y hacemos parada para hacer bastante compra: comida, útiles para lavar ropa y cacharros, bebida… Nos abastecemos de todo y ponemos rumbo al lago Tekapo, nuestro primer objetivo. Los Alpes neozelandeses atraviesan buena parte de la isla sur y la carretera empieza a empinarse y llenarse de nieve. Nos han dado cadenas pero no harán falta y el paisaje, ese paisaje que será tan espectacular durante todo el viaje, empieza a entusiasmarnos y no podemos dejar de hacer fotos incluso desde dentro de la caravana.
Llegamos al lago Tekapo, un lago natural con unas vistas impresionantes. Todo está nevado y no podemos dejar de disparar fotografías. Hay una pequeña iglesia al lado del lago, Iglesia del Buen Pastor, pero está cerrada y sólo la podemos vislumbrar por una pequeña ventana. Son casi las 6 de la tarde y no hemos comido porque el paisaje nos tenía embelesados así que nos preparamos unos bocadillos y con semejante paisaje de fondo reposamos durante un buen rato:
es.wikipedia.org/ ...%C3%A9kapo
Empieza a anochecer y nos dirigimos al cercano lago Pukaki. Las vistas son igualmente preciosas. En el parking sólo hay un coche que debe ser del cuidador de las instalaciones: una pequeña tienda y unos baños públicos. Decidimos que ese parking será nuestro lugar de parada para dormir. Como dije al principio no hay ningún problema para aparcar y pasar la noche en cualquier sitio y los baños públicos siempre están limpios. Me meto en mi saco y por la ventana puedo ver el lago en pleno crepúsculo, no puede haber mayor paz para descansar:
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