Cuando en enero de este año empezamos a barajar cuál sería nuestro viaje del verano había dos lugares que nos interesaban especialmente: Escocia e Islandia. Enseguida nos ilusionamos con la posibilidad de visitar ambos destinos aprovechando la cercanía en que se encuentran el uno del otro. Así que nos pusimos manos a la obra y empezamos los preparativos para poner en marcha el viaje que nos llevaría, en su primera etapa, a recorrer durante 14 días las Tierras Altas de Escocia.
Con la entrada de hoy iniciamos la serie de relatos del viaje a Escocia que los Janonautas hicimos durante el pasado mes de agosto.
Un poquito de Escocia (según Wikipedia)
Escocia es la más septentrional de las cuatro naciones que forman el Reino Unido, junto con Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. El territorio escocés abarca 78.772 km2, y su población se estima en 5.116.900 habitantes. La capital es Edimburgo, mientras que Glasgow es la ciudad más grande.
El Reino de Escocia fue un estado independiente hasta 1707, fecha en la se firmó el Acta de Unión con Inglaterra para crear el Reino de Gran Bretaña. La unión no supuso alteración del sistema legal propio de Escocia, que desde entonces ha sido distinto del de los otros miembros. Es considerada en el derecho internacional como una entidad jurídica distinta. La pervivencia de unas leyes propias, y de un sistema educativo y religioso diferenciado forman parte de la cultura escocesa y de su desarrollo a lo largo de los siglos.
Aunque el Reino Unido pertenece a la Unión Europea no utilizan el euro como moneda. Siguen manteniendo la libra esterlina. En Escocia también se utiliza la libra escocesa, que tiene el mismo valor que la esterlina, pero sólo puede utilizarse en este territorio.
Preparativos del viaje
En el mes de febrero empezamos a preparar el viaje. Puede parecer extraño pero el recorrido lo planteamos a partir de una experiencia que queríamos realizar: el viaje en el tren de vapor que sale en las películas de Harry Potter, el Jacobite Steam Train. Habíamos leído que se tenía que reservar con mucha antelación y en el mes de febrero miramos los días en los que había billetes y una vez reservados preparamos el itinerario.
Hace unos años, los Janonautas hicimos un recorrido en coche por Escocia de 7 días y nos habíamos quedado con las ganas de recorrer la parte más septentrional de las Highlands. El objetivo en este viaje era recorrer la costa norte en un itinerario circular con salida y llegada en Edimburgo.
Los vuelos
El vuelo de ida lo hicimos con Ryanair saliendo desde Barcelona con destino Glasgow. Inicialmente pensamos que el mejor trayecto era Barcelona-Edimburgo pero, al comparar precios y horarios, vimos que nos salía más a cuenta volar desde Barcelona a Glasgow y hacer en tren el trayecto desde esta ciudad hasta Edimburgo. Desde el aeropuerto de Glasgow parten trenes con mucha frecuencia hacia la estación central de la ciudad y una vez allí se debe cambiar de tren para, en menos de una hora, llegar a Edimburgo.
La segunda etapa del viaje nos llevaba a Islandia desde Edimburgo y la reserva del vuelo la hicimos con Easyjet.
Alquiler de coche
Otra cosa que teníamos clara era que los recorridos y las visitas las realizaríamos por nuestra cuenta y que para ello íbamos a alquilar un coche. Es la forma de viajar que más nos gusta a los Janonautas por la autonomía y libertad que nos da. Hay que recordar que se conduce por la izquierda pero no nos costó nada adaptarnos.
Recorrer Escocia en coche es muy cómodo. No hay grandes autopistas pero la mayoría de carreteras están en buen estado. Tan sólo en el norte nos encontramos con vías de un solo carril, poco transitadas, en las que se pueden utilizar los passing places para adelantar o ceder el paso.
El alquiler lo tramitamos desde aquí a través de la empresa Europcar. Los primeros días en Edimburgo no nos hacía falta el coche por lo que hicimos la reserva a partir del tercer día que era cuando empezábamos la ruta pero, debido a los horarios de la oficina de alquiler, tuvimos que recoger el coche un día antes. Si no lo hacíamos así íbamos a perder mucho tiempo del primer día de ruta.
Alojamiento y comidas
En el tema de alojamientos combinamos hoteles con Bed & Breakfast y hasta con un castillo (haremos una entrada a parte de la noche que pasamos en el castillo). En general todos han estado bien y han cumplido con nuestras expectativas.
Excepto en el primer hotel en Edimburgo, en todos los sitios en que pernoctamos el desayuno estaba incluido en el precio del alojamiento. Normalmente podíamos elegir entre desayuno continental o escocés. Este último era una verdadera bomba que nos servía para empezar el día con energía.
Al mediodía tomábamos el meal deal. Consiste en un sándwich o primer plato preparado, una bebida y un snack a elegir. Se vende en las grandes cadenas de supermercados que se pueden encontrar en cualquiera de las ciudades o pueblos importantes, incluso en algunas gasolineras. El precio es de 3 libras el pack.
Las cenas las hacíamos tanto en restaurantes como en pubs. En estos últimos había que tener en cuenta que eran bastante restrictivos con respecto a dejar entrar niños a partir de las 20 horas.
Nuestro recorrido
1º día: Barcelona-Edimburgo vía Glasgow. Sabíamos que llegaríamos a media tarde a Edimburgo y no teníamos nada planeado. Dependía de las incidencias que pudiéramos tener durante el trayecto.
2º día: Edimburgo. Visita del castillo y la ciudad.
3er. día. Edimburgo. Visita de la ciudad, el Royal Museum of Scotland y un tour por Mary King's Close.
4º día: Empezamos ruta. Edimburgo-Aberdeen (219 kms). Visitando St. Andrews, Glamis Castle y Dunnotar Castle.
5º día: Aberdeen-Inverness (172 kms). Visitando entre otros la destilería Glenfiddich, Elgin y el lago Ness.
6º día: Inverness-Thurso (202 kms). Visitando entre otros las Rogie Falls, Dornoch, Dunrobin Castle y los acantilados de John O'Groats.
7º día: Thurso-Ullapool (222 kms). Recorrido por el norte de la isla visitando entre otros Eriboll Loch, Smoo Cave y Durness.
8º día: Ullapool-Isla de Skye (192 kms). Recorrido por la isla.
9º día: Isla de Skye-Fort William (206 kms). Visitando el Eilean Donan Castle y recorrido en el tren Jacobino entre Fort William y Mallaig (ida y vuelta).
10º día: Fort William-Oban (231 kms). Visitando entre otros Glenfinnan, Kinlochleven, Glencoe y Dunstaffnage Castle.
11º día: Oban-Stirling (230 kms). Visitando entre otros Balquhidder (tumba de Rob Roy), Bamaha (Loch Lomond) y Doune Castle.
12º día: Stirling-Culzean Castle (123 kms). Visitando entre otros la ciudad de Glasgow.
13º día: Culzean Castle-Edimburgo (360 kms). Visitando entre otros las abadías del sur de Escocia.
14º día: Edimburgo. A las 18 horas cogíamos el avión para Islandia así que pasamos el día en la ciudad visitando entre otros la Cámara Oscura.
En la próxima entrada os explicaremos cómo fue el primer día de los Janonautas en Escocia.
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