Dos semanas en el Deep South de Estados Unidos ✏️ Blogs de USA

Viernes 3 de agosto

El vuelo con Delta nos deja sanos y salvos (y bien atendidos) al aeropuerto Louis Armstrong de Nueva Orleans algo más tarde de las 10 de la noche.
Como el último autobús al centro de la ciudad sale a las 7 de la tarde (horarios aquí) y el shuttle nos parecía caro (24$ por persona), nos hemos estrenado con Uber. En su web encontramos un código con un descuento de 15$ en el primer trayecto así que nos salió muy bien de precio y muy cómodo llegar al hotel.

El hotel Pelham se encuentra en el Central Business District, justo en el límite con el French Quarter, a menos de un cuarto de hora caminando de Jackson Square, el centro de la ciudad y a solo 100 metros de Canal st, una de las arterias principales de la misma.
Hemos elegido la habitación más económica, interior sin ventanas. El techo era muy alto y no era nada claustrofóbico. Tiene la ventaja que no se escucha ruido de la calle ni entra luz a través de las cortinas.
100€ por habitación doble y noche. No incluye desayuno pero como todos los hoteles de EEUU que hemos estado, tiene café gratuito.


Nueva Orleans tiene una historia muy peculiar en sus 300 años de existencia. Louisiana nos ha resultado uno de los estados más interesantes del país.

Por supuesto, antes de llegar los colonizadores, en estas tierras vivían nativos americanos, de los que poca cosa queda ya. En 1718 los franceses establecieron aquí la ciudad de Nueva Orleans. Unos treinta años antes un explorador francés ya había nombrado a esta región Louisiana en honor al rey Luís XIV.

En 44 años los franceses convirtieron esta ciudad en un gran puerto comercial. Durante este período es cuando se construyó el French Quarter.


Después de perder una guerra, Francia cedió Louisiana a España.

El período español duró unos 40 años. Cabe decir que los nuestros tenían unas políticas esclavistas algo menos estrictas y esto permitió que los africanos y otras culturas pudieran dejar huella con sus tradiciones (musicales, gastronómicas,...) De este período son muchos de los edificios que se pueden ver en el French Quarter.

En 1803 la ciudad fue devuelta a los franceses, pero sólo por un corto período de tiempo porque el mismo año Napoleón vendió toda Louisiana, las fronteras de la cual en aquel momento llegaban hasta Canadá, a los americanos. Aún así, la ciudad siguió dominada principalmente por la élite criolla (los descendientes de los colonos franceses o españoles, nacidos ya en Louisiana). Ellos vivían en el Barrio Francés mientras que los americanos se instalaron en el Garden District.


Durante las primeras décadas del siglo XIX la ciudad se enriqueció mucho del comercio y la esclavitud. La ciudad se rindió a los Unionistas en la Guerra Civil (1861-1865). La abolición de la esclavitud acabó con la riqueza de los dueños de las plantaciones pero siguió teniendo un puerto comercial próspero. De esta época son las construcciones de estilo victoriano.

El nacimiento del jazz se sitúa a finales del siglo XIX.

A principios del siglo XX se construyeron diques y canales para que la ciudad pudiera ser construible por debajo del nivel del mar. Esta será una de las causas de la catástrofe que sufrió en 2005 cuando el huracán Katrina inundó el 80% de la ciudad. La tragedia fortaleció la ciudad, potenciando un fuerte sentimiento de comunidad en los habitantes y revitalizando las tradiciones pasadas.

La fiesta del Mardi Gras es toda una historia aparte. Un genial micro resumen se puede ver aquí.

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Sábado 4 de agosto

Normalmente el primer día de nuestros viajes nos unimos a un tour a pie gratuito (en el que se paga la voluntad) pero no llegamos a tiempo, así que después de un enorme desayuno/comida paseamos a nuestro aire por el Barrio Francés, el más famoso de la ciudad. Contemplamos las bonitas fachadas con las barandillas de los balcones de filigranas de hierro fundido. Lloviznea y hay poco turista paseando.


Una de las muchas cosas que hubiéramos hecho si fuéramos muy ricos, sería un paseo con un tradicional barco de vapor, como el Natchez, pero nuestro presupuesto no da para todo y nos contentamos con presenciar desde el puerto el concierto del órgano de vapor (llamado calliope) que tocan antes de la partida. Dura un cuarto de horita y lo hacen a las 10:45h y a las 13:35h.


Estamos cerca del Café du Monde y no hemos tomado postre, así que es la excusa ideal para hacer lo que todas las guías señalan como imprescindible: tomar un beignet en la cafetería más famosa de Nueva Orleans.

El beignet es una especie de buñuelo frito y azucarado, muy típico y calórico.

Hay dos colas, la que da a la calle es para sentarse, y la que está detrás del bar es para llevar. Nosotros nos los tomaremos sentados en las escaleras con vistas al río. La ración de tres beignets vale tres dólares y sólo aceptan metálico. La compartimos entre los dos.


Cargados de energía paseamos por el Barrio Francés y pasamos por delante del Preservation Hall, una sala de conciertos, toda una institución en la ciudad por promover el jazz tradicional desde hace más de 50 años. Es un misterio para mí el porqué no sale en todas las guías de turismo.

Si por el French Quarter hay un montón de bares que ofrecen música en directo sin coste, el Hall es todo lo contrario. Hay que pagar entrada y no venden bebidas.

Habíamos leído que hay varias funciones al día y que es habitual hacer hasta una hora de cola. Hay una forma de ahorrarse la cola y es comprar las entradas anticipadas por el doble de precio (40$ en vez de 20$).

Eran las tres, los conciertos no empezaban hasta las 5, pero estaba abierto. El chico de taquilla nos dijo que podíamos comprar una entrada para una función especial en homenaje a un gran músico. Un concierto habitual vale 20$ y dura unos 45 minutos, y éste valía 25$ pero duraba 1h y media. ¡Aceptamos!

Esta entrada no nos ahorraba la cola, pero nos garantizaba el acceso. Compramos cervezas cerca (se permite entrar bebidas) y volvemos una media horita antes del inicio de la función. Ah, no esperéis lujo, no hay aire acondicionado ni baño y los bancos de madera son duros.


La banda estaba formada por media docena de señores de mediana edad con sus instrumentos: trompetas, tubas, piano, contrabajo, que interpretan temas clásicos del jazz, que nosotros no habíamos escuchado en nuestras vidas.

La suerte nos hace sentarnos al lado de una adorable señora que es la mujer de uno de los músicos. Cuando llega la pausa para el descanso la señora nos cuela en el backstage y nos presenta a todo el mundo. El primer día y ya nos encontramos con la famosa Southern Hospitality. Nos damos los contactos con nuestra nueva amiga y nos prometemos volvernos a ver al finalizar nuestra ruta, dos semanas más tarde.

Por la noche salimos a dar una vuelta por Bourbon st. La calle donde están los bares, la fiesta y los turistas, los borrachos y los turistas borrachos. Está abarrotada, las luces de neón nos ciegan, la música comercial de los bares que se escucha desde la calle no es lo que esperamos, encontramos un par de bares con bandas en directo pero el ambiente tan turístico nos cansa y retiramos pronto.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

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Domingo 5 de agosto

Hoy sí que hacemos el free tour. Madrugamos tanto que nos da tiempo a subir antes por Canal st. e ir a Congo Square y a Louis Armstrong Park. En realidad es un solo parque. Un domingo por la mañana es un remanso de paz.


También lo es todo el French Quarter, al que cruzamos de camino a nuestro punto de encuentro con el tour.

La compañía Free Tours by Foot ofrece un paseo por el barrio francés, el más turístico e interesante.

Aprendemos desde los orígenes de la ciudad a sus diferentes colonizadores, la situación de la esclavitud en el siglo XIX e incluso historias de piratas. Dura 1h y 45 minutos y al finalizar le damos al guía 10 dólares de propina.


El tour se acaba en el French Market. Aquí están los dos únicos baños públicos del centro: unos en la zona peatonal con tiendecitas en los laterales y los otros en el recinto cubierto con paraditas de souvenirs. Son gratuitos.

En esa zona hay muchos restaurantes. Son las 12 del mediodía pero ya hay hambre, y para los americanos, ya es hora de comer, así que allá donde fueres... Elegimos el Belle’s Diner, con ambiente a vintage, se come bien y el servicio es muy atento. Aquí probamos algunas especialidades locales: un po-boy y un jambalaya.

El po’boy es un bocata gambas rebozadas, y el jambalaya es un arroz picante con carne y verduras. Muy sabroso todo.

La tarde la dedicamos a visitar el Garden District. Se ofrecen tours organizados pero nosotros elegimos ir por libre. Una buena forma de llegar es tomar uno de los tranvías (streetcars) de St. Charles st. Nos cuesta encontrar la parada, es un postecito con un cartelito pequeño de “Car Stop”, nada más.

El tranvía tiene una frecuencia desesperante, estamos unos veinte minutos esperando. Cuesta 1,25$. El ticket se compra directamente al conductor y no da cambio.

En Garden District vivían en el siglo XIX los americanos ricachones que no querían vivir con los criollos en el French Quarter. Muchas de sus mansiones aún siguen en pie y otras más nuevas forman un barrio residencial muy lujoso y tranquilo. Aviso: no hay ni fuentes ni baños ni tiendas ni bares hasta Magazine street.


Aquí también se encuentra el cementerio Lafayette nº1, pero por las fotos no nos ha llamado la atención (hemos estado en cementerios impresionantes) así que no hemos entrado.

Después de una horita de caminar nos reponemos del calor en un bar de Magazine st., Rendezvous tavern, y damos media vuelta.

El guía del tour nos ha recomendado uno de los pocos bares de Bourbon st. dónde aún tocan jazz. Es el Fritzel’s. Lo reconoceréis porque es el único sin luces de neón en su letrero.
Somos cuatro gatos y el pianista. Esta es la Nueva Orleans que hemos venido a conocer.


No nos apetece pasar otra noche en Bourbon st. así que vamos a tomar el ferry público para cruzar el Mississippi. El ferry se toma cerca del acuario, cuesta 2$, hay que pagar en metálico y no dan cambio. Pasa cada media hora y hace un trayecto de diez minutitos que nos deja en Algiers Point.

Este barrio no tiene mucho de interés excepto las bonitas vistas de la catedral, la puesta de sol y el Business District iluminándose al anochecer.

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