Como siempre, empezamos a pensar en nuestras próximas vacaciones nada más aterrizar; y empezamos a barajar posibilidades, aún antes de saber las fechas en las que tendremos disponibilidad para viajar. Durante los últimos meses de 2017, y sin la certeza de cuándo y de cuánto tendríamos las vacaciones, pensamos en: Islandia, Noruega, Alaska (siempre presente), Hawaii, Rocosas de Canadá, Nueva Inglaterra y Noroeste de USA (norte de California y Oregon). Después de hacer descartes por caro (Alaska y Noruega), o aburrido para Ada (Islandia y Canadá), nos quedamos con las otras 3 opciones a escoger.
La cuadratura de fechas es como un sudoku (tenemos que combinar lo que me permita la empresa, las vacaciones de mis cuñados y las fiestas del pueblo que no se quiere perder Ada), resulta que al final, solamente disponemos de 2 semanas, encajadas entre el 3 y el 18 de agosto. Con sólo dos semanas, descartamos Hawaii, considerando tiempo muy limitado por ser un viaje muy largo. Así pues, la gran final está entre Nueva Inglaterra y Oregon. Yo apuesto claramente por Nueva Inglaterra, así que al final nos quedamos con Oregon y norte de California, puesto que las chicas quieren volver a visitar San Francisco.
A por los vuelos. Como siempre, con buscador tipo kayak/edreams/skyscanner. Después de barajar muchas opciones (entrar y salir por San Francisco o Oakland; entrar por Portland y salir por California; entrar por California y salir por Portland...), la mejor combinación que encontramos es ida y vuelta a Oakland con Norwegian, vuelo directo desde Barcelona a la ida, y directo a París a la vuelta, para coger aparte un París-BCN con Easy Jet. Con esta combinación, apuramos al máximo los horarios y los precios de los vuelos, a pesar de la “incomodidad” de no volar directos a Barcelona. Compramos los vuelos de Norwegian a través de edreams, por 2260€ y los de EasyJet directamente en su web por 192€. Un total de 2452€, 817€ por cabeza, sin comida a la ida ni maletas facturadas, pero en cambio sí en el vuelo OAK-CDG.
A partir de aquí, en primer lugar, el alquiler de coche (siempre cogemos un SUV por comodidad), a través de Rentalcars, con Budget, recogida y devolución en aeropuerto de Oakland (3 de agosto-18 de agosto). Precio total del alquiler: 808€.
Con todo esto reservado y pagado a final de enero de 2018, disponemos de 6 meses para diseñar la ruta, actividades y coger alojamientos e ir pagándolos a medida que los reservemos. De esta manera, el viaje se acaba pagando a lo largo de 8 meses, con lo que no hace tanto daño a las arcas familiares.
Durante el proceso de diseño de la ruta y reservas de alojamientos, como siempre, vamos combinando alojamiento en Airbnb y a través de Booking. Mi sorpresa fue mayúscula al ver que los señores de Booking me han bloqueado la cuenta sin previo aviso, por tener muchas cancelaciones. De éste tema ya se ha hablado en el foro largamente y hay opiniones para todos los gustos, con lo que no me voy a extender sobre el tema: solamente aviso a navegantes, cuidadito con Booking en el diseño de vuestras rutas. No pasa nada, me tuve que crear otra cuenta de usuario y ya está, pero perdí los privilegios de cliente “Genius”.
Para diseñar la ruta, teníamos que conocer qué podemos ver de interesante en la zona visitada, así que hubo una fase importante de estudio del terreno, tanto en la página “losviajeros.com”, como en otras webs. La verdad es que Oregon es uno de los grandes desconocidos por lo que parece por una gran mayoría de usuarios de”losviajeros” (quizá menos que Oklahoma, pero aún así...).
Como he dicho, las chicas querían volver a ver algo de San Francisco, así que los últimos días, los dejamos para una breve visita de la ciudad. El recorrido final fue circular, subiendo al norte por el interior y bajando por la zona costera:
3/8: BCN/OAK-Vacaville (America’s Best Value Inn)
4/8: Vacaville-Lassen NVP-Burney (Green Gables Motel)
5/8: Burney-McArthur/Burney Falls SP-Crater Lake NP-Diamond Lake (Diamond Lake Resort)
6/8: Diamond Lake-North Umpqua Scenic Byway-Crater Lake NP-Bend (Airbnb)
7/8: Bend-Lava River Cave-John Day Fossil Beds NM (Painted Hills Unit)-Sisters-Bend (Airbnb)
8/8: Bend-Willamette NF-Outlets Woodburn-Woodburn (Super 8)
9/8: Woodburn-Columbia River Gorge-Lavender Valley-Mount Hood-Rhododendron (Airbnb)
10/8: Rhododendron-Portland-Cannon Beach-Seaside (Motel 6)
11/8: Seaside-Outlets Lincoln City-Cape Perpetua-Florence (Lightouse Inn)
12/8: Florence-Oregon Sand Dunes NM-Springfield-Grants Pass (Bestway Inn)
13/8: Hellgate Canyon/Rogue River Jetboat-Jacksonville-Grants Pass (Bestway Inn)
14/8: Grants Pass-Jedediah Smith SP-Redwoods NP-Fortuna (Redwood Riverwalk Hotel)
15/8: Fortuna-Humboldt Redwood SP-Mendocino-Bodega Bay-Mill Valley (Airbnb)
16/8: Muir Woods NP-Sausalito-Marin Heads-San Francisco- Mill Valley (Airbnb)
17/8: Mill Valley-San Francisco (Japanese Tea Garden-Haight Ashbury-Castro-Chinatown-Pier 39-Fisherman’s Wharf)-Mill Valley (Airbnb)
18/8: Mill Valley-Tiburon-OAK/CDG/BCN
El precio total de los alojamientos ha sido de 1532€ (unos 100 euros por noche).
El recorrido ha sido de 4316 kms, con un gasto en gasolina de 287€. Para comidas, nos hemos gastado unos 1530 €; y entre actividades (buggy, jetboat), entradas a los parques, ESTA, seguro médico, párkings, peajes, lavanderías, y tarjeta de teléfono, hay que sumar otros 800€. Capítulo aparte merece el gasto en compras varias, pues este año se nos ha ido la pinza, con un gasto de unos 1200€, aprovechando que en Oregon no hay “taxes” y unos cuantos magníficos Outlets. La escalofriante cifra total gastada ronda los 8600€, absolutamente todo incluido.
Una de las novedades de este año y que tendremos que variar en un futuro, es que compramos una tarjeta prepago de Vodafone (20€), y la activamos el día antes de salir para USA, pues dura solamente 28 días. Con esta tarjeta, disponíamos de 3,5 Gb de datos para que Ada pudiera entretenerse y no agobiarnos, aparte de 60 minutos disponibles en llamadas, ya fueran internas en USA o internacionales a casa.
El seguro médico, una vez más lo contratamos con Columbus por 153€ y afortunadamente no tuvimos que usarlo.
Las dos actividades que hicimos fueron:
- Excursión en Buggy por las infinitas dunas de arena del Oregon Sand Dunes NRM, a través de Sandland Adventures (94€). Absolutamente recomendable, nos lo pasamos en grande a pesar del poco rato que estuvimos sobre la arena.
- Excursión en Jetboat, con comida incluída, por el Rogue River, desde Grants Pass hasta Hellgate Canyon. La contratamos con Hellgate Jetboat por 154€. También muy recomendable y divertida: acabamos empapados.
Unos cuantos apuntes generales:
- Para visitar Muir Woods, hay que reservar plaza en el párking con bastante antelación (7€), si no, hay que ir con las lanzaderas desde 2 o 3 emplazamientos fijados.
- Si visitáis San Francisco, podéis usar el transporte público o el coche con total tranquilidad. Lo más complicado y caro es aparcar en la zona de Fisherman’s Wharf. La circulación es fácil y encontrar aparcamiento en otras zonas también.
- Si queréis pagar el peaje del Golden Gate (solamente para entrar en San Francisco), mediante la web: bayareafastrak.org, apuntad bien la hora en que cruzáis el peaje, es un requisito imprescindible hacerlo bien para ahorraros la carísima comisión que cobran las empresas de alquiler de coches si se lo cobran a ellos.
- No cojáis la carretera 1 desde Mendocino hacia el sur. Es una trampa con muy pocas salidas, con muchas curvas, peligrosa, estrecha, y con una vista bastante monótona del Pacífico. Contad el doble del tiempo que os pueda dar Google Maps u otro navegador.
- Si voláis desde el aeropuerto de Oakland, comprobad que el día de regreso no haya partido, pues se lían unos atascos importantes en las cercanías del aeropuerto que os pueden hacer llegar a perder el vuelo.
- En toda la zona costera del Pacífico, la temperatura incluso en julio-agosto es bastante baja (creo que no pasamos de los 22ºC). En San Francisco especialmente, el clima es fresco, fresco.
- Para proceder a los diversos pagos, llevábamos dólares en efectivo, la tarjeta N26, y una de crédito cada uno por si acaso (y para la fianza del alquiler de coche).
Vamos allá!
3 de agosto:
Durante las semanas previas al viaje, hemos estado muy pendientes de la situación en California. Las noticias no son muy esperanzadoras: está literalmente en llamas una gran parte del estado, con varios focos de fuegos no controlados, habiendo quemado miles de hectáreas, y sin esperanzas de ser controlados en un futuro próximo. Alguno de los más importantes está centrado en una de las zonas que vamos a visitar, la población de Redding, dónde ha habido varias muertes y miles de personas han tenido que ser desalojadas. Esperamos que lo controlen pronto, pensando en la pobre gente de allí, y obviamente en nuestros intereses.
Nuestro vuelo está programado para las 14:55, y salimos de casa sobre las 10:30 para ir seguros y con tiempo. La reserva del parking de larga estancia de AENA en El Prat también la teníamos hecha desde que compramos los billetes de avión, y prepagada al mismo tiempo (58€). Dejamos el coche a mediodía y la lanzadera nos deja en la terminal antes de las 12:15. Las colas en los mostradores de Norwegian son muy largas, y nos armamos de paciencia. Este año hemos decidido no facturar y vamos solamente con equipaje de cabina. El rato va pasando y parece que al final nos toca hacer el check in y obtener nuestras tarjetas de embarque...No! Sorpresa (y susto enorme): nos informan que el vuelo está en overbooking y que debemos esperar a que se cierre el embarque para saber si podemos volar, en situación de “stand by”. Esto es debido a una cancelación de otro vuelo anterior de Norwegian y a la recolocación de varios pasajeros. Así, que va pasando el rato, y nuestro vuelo cierra embarque sobre las 13:30. No vemos que haya nadie más esperando en “stand by”, así que nos acercamos al último mostrados abierto de la compañía, y explicamos nuestra situación al empleado que estaba recogiendo, pues todos los demás se han ido marchando sin dar ninguna explicación. El pobre chico coge nuestros pasaportes y nos informa de que finalmente podemos volar. Se acabaron los nervios y la incertidumbre, porque si no nos hubieran podido meter en este vuelo, nos arruinan todas las vacaciones, pues igual no nos pueden recolocar hasta dentro de 3 o 4 días, con lo que todo el recorrido se va al garete. Han empezado las emociones fuertes demasiado temprano...
Con las tarjetas de embarque ya en la mano, nos vamos al piso superior y pasamos los controles de seguridad lo más rápido que podemos, pues el tiempo pasa volando y apenas tenemos tiempo de comprar un bocadillo ya en la puerta de embarque, mientras esperamos a que abran las puertas del avión. Nada más entrar en el avión, devoramos los bocadillos comprados, pues a esta hora y tras los nervios, estamos hambrientos.
Vuelo directo BCN/OAK, casi 13 horas de películas, incomodidad, y pequeñas siestas interrumpidas constantemente...No tenemos la tarifa que incluye comidas, así que a mitad del vuelo, nos pedimos un par de bocadillos más y unos refrescos, todo ello pagado con tarjeta a bordo (no recuerdo si existe la posibilidad de pagar en efectivo).
Llegamos a Oakland con algo de retraso, y los trámites de inmigración se nos hacen eternos, pero finalmente podemos ir a buscar el coche. Al tener la reserva hecha y pagada, y tener muy claro que no queremos upgrades, GPS o seguros alternativos, el trámite es rápido y sobre las 19:30 nos montamos en un KIA Sportage negro con casi 5000 millas en el marcador, enchufamos el GPS, y ponemos rumbo a Vacaville. No recuerdo si subimos por la I-80 o por la 680, pero tuvimos que pagar 5$ de peaje al cruzar el puente sobre un cauce de agua (Carquinez Strait). El tiempo de conducción desde el aeropuerto hasta Vacaville es un poco más de 1 hora. Antes de ir al motel, nos detuvimos a comprar algo en un Drive Thru de la cadena Wendy’s para comer en la habitación.
Llegamos al America’s Best Value Inn pasadas las 10 de la noche, nos comimos las ensaladas del Wendy’s y caímos fulminados en la cama.
Distancia recorrida: 96 kms.
Alojamiento: America’s Best Value Inn; 71.5€, desayuno incluído.
4 de agosto:
El jet lag nos hace despertar temprano, poco antes de las 6 y media. Nos preparamos y salimos para ir a desayunar en el minicomedor de recepción. La noche anterior, no vimos llamas ni resplandor en las cercanías ni durante el trayecto, pero nos encontramos con el coche cubierto de una fina capa de ceniza y un intenso olor a humo al salir de la habitación. El cielo claramente indica con su tonalidad que hay fuego (o fuegos) cerca. Así nos lo confirman otros huéspedes del motel con los que coincidimos durante el desayuno: hay varios focos de pequeños fuegos en los alrededores de la ciudad. Desayunamos intranquilos, siguiendo de cerca las noticias, que hablan precisamente de los diversos incendios en California.
Después del desayuno, cargamos trastos en el coche, dejamos las llaves y empezamos la ruta hacia el norte. Nuestra primera parada será en el Safeway de la cercana población de Dixon, para comprar algunos víveres, la imprescindible nevera de porexpan y algún otro artículo que no podíamos embarcar en la cabina del avión: champú, hojas de afeitar... Por suerte, conservábamos la tarjeta cliente del año anterior, y se obtienen buenos descuentos al usarla, os recomiendo tenerla si sóis de comprar muchas provisiones, supone un buen ahorro.
Seguimos viaje al norte, y en Chico paramos a hacer el primer repostaje de gasolina y a comprar unos M&M para entretener al estómago. Desde Chico, podríamos seguir por la autopista 99 hasta Red Bluff y después girar al este por la 36, pero decidimos ir por carreteras secundarias, cuyas vistas siempre son más agradables, así que subimos por la 32 hasta enlazar con la 36, a pocas millas de la población de Mineral.
Con todo esto, ya nos ha llegado la hora de comer (llevamos varias horas de carretera), y nos paramos en el Highlands Ranch Resort. Tiene pinta de caro, pero no hay nada más por aquí y no parece probable que encontremos nada antes de llegar a nuestro objetivo de hoy: Lassen National Volcanic Park.
El chef del resort debe ser hawaiano, pues muchos de los platos son típicos de allí, con nombres e ingredientes de las islas. La comida, deliciosa, pero para nada barata (en comparación con lo que solemos gastar por comida), unos 65$.
Al cabo de pocas millas de salir de restaurante, y torciendo por la 89, nos encontramos ya en la entrada de Lassen NVP, en la que compramos nuestro pase anual por 80$ (
www.nps.gov/lavo/index.htm).
Un poco más arriba se encuentra el VC de Kohm-Yah-mah-nee, en el que nos detenemos a buscar información sobre los puntos más interesantes del parque. Gran decepción al saber que el trail más visitado y que tiene mejor pinta (Bumpass Hell), se encuentra cerrado por mantenimiento de la zona. Otros que tenían buena pinta suponían dar un rodeo muy importante (Cinder Cone) o eran muy largos (Devil’s Kitchen). Nos conformamos con echar, de momento, un vistazo a Sulphur Works, muy cerca del VC. Aquí nos encontramos con que la NASA había montado un chiringuito en el que hacían algún tipo de demostración y experimento relativos a fenómenos de zonas volcánicas.
La verdad es que no sé exactamente de qué iba, pues yo ni me acerqué. Ester se acercó a pedir unos adhesivos y folletos explicativos. Yo había centrado mi atención en contemplar el burbujeante charco de lodo que hay junto a la carretera (una minucia cuando has visto los de Yellowstone...).
Un par de millas más arriba, nos paramos a remojar los pies en el Emerald Lake, de aguas heladas. Siguiendo por la carretera, nos paramos también a sacar una foto lejana del Lassen Peak, mostrando su característico ojo.
Un poco más adelante, nos paramos a hacer el pequeño trail que conduce al Cold Boiling Lake, poco menos de 1 km en cada sentido, para llegar a una serie de charcos en los que en algún punto se ve agua burbujeante. En mi opinión, seguramente este parque tiene cientos de cosas más interesantes que ofrecer que esta excursión.
Nuestra última parada, y creo que la única que valió la pena, es para ir a ver las King Creek Falls, un paseo de 4,5 kms ida y vuelta, perteneciente a un trail mucho más largo y con diversas ramificaciones, una de las cuales puede llevar hasta Devil’s Kitchen, otra de las zonas con actividad volcánica del parque, pero que nos supondría un montón de kilómetros. Una parte del sendero es de sentido único, puesto que la vuelta será por otro lado, aunque esto no impide que algún despistado baje por el camino que teóricamente sólo es de subida.
Las cascadas no son nada del otro mundo pero el paseo es muy agradable, y en los miradores se concentra gran cantidad de turistas de origen hindú o pakistaní. El trozo de subida de sentido único que comentaba antes va pegado al río antes de las cascadas, en su parte superior, y está en “formato” escaleras talladas en la roca, que son un suplicio para las piernas. Ya hemos hecho nuestra dosis de ejercicio por hoy y se nos ha vuelto a abrir el hambre.
Un poco decepcionados, damos por acabada la visita al parque, y seguimos por la 89 subiendo hasta el cruce con la 299. Justo aquí, está la población de Burney, donde tenemos el alojamiento de hoy. El cielo, al caer el sol, continúa teniendo el tono de fuego, y se huele humo en el ambiente. Recordemos que Burney se encuentra apenas a 90 kms de Redding, ciudad MUY afectada por uno de los fuegos más grandes de este año.
Además, en dirección opuesta, se encuentra el fuego de la zona de Susanville, también de grandes dimensiones, así que estamos “atrapados” entre dos grandes incendios. A pesar de esto, la gente en el pueblo parece de lo más tranquilo, o sea que debemos tomarlo con calma. Nos registramos en el Green Gables Motel, y preguntamos sobre los fuegos a la recepcionista. Nos dice que han tenido días mucho peores y que estemos tranquilos, que la carretera no está cortada y eso es buena señal. Dejamos los trastos y cruzamos la carretera para ir a cenar al local de enfrente, no estamos con ganas de volver a subir al coche para buscar otro sitio (que seguramente tampoco lo hay). Cenamos un plato de sopa y unas ensaladas en el Art’s Outpost por 25$. La temperatura en la calle apenas pasa de los 12ºC. Mañana más!
Distancia recorrida: 414 kms.
Alojamiento: Green Gables Motel Burney; 103€, desayuno incluído.
5 de agosto:
Con el horario aún un poco trastocado, volvemos a madrugar y desayunamos en la minúscula recepción del motel. El día sigue tapado, muy frío y con gusto de humo, pero sin ceniza en el coche. A pocas millas del pueblo de Burney se encuentra el McArthur-Burney Falls SP (
www.parks.ca.gov/?page_id=455) , un parque estatal en el que se encuentran unas de las cascadas más bonitas que hemos visto (y ya son unas cuantas). La entrada cuesta unos 10$ (no sirve el pase de parques nacionales), y el recorrido es relativamente corto (Falls Loop).
Las cascadas son impresionantes, con agua cayendo desde el cauce del río pero también con pequeñas cascadas de agua que se filtra por el terreno volcánico, para caer todo en un pequeño estanque al que se puede bajar.
Como no, allí encontramos una pareja de novios a los que les estaban haciendo fotos de boda, y nos entretuvimos viendo como intentaban sacarles fotos con un dron enorme (no lo consiguieron). Nosotros a lo nuestro, sesión de fotos, y a seguir con el camino, que atraviesa el cauce del río una vez después de las cascadas y otra antes de ellas, en un recorrido circular de 1 milla total. Realmente vale la pena el paseo y los 10$ de entrada. Dejamos el parque con buen sabor de boca, mucho mejor que ayer en Lassen.
En vistas de que el viaje es aburrido y que por esta carretera no pasa ni Dios y es muy buena, le ofrezco a Ada la posibilidad de conducir un ratito (en USA, con 16 años es legal, creo). Ni se lo piensa, acepta de inmediato después de hacerme repetir la oferta porque no se lo cree. Así pues, nos detenemos en el arcén y le doy un par de indicaciones de como funciona el tema. Unas pruebas adelante y atrás en el mismo arcén, y salimos a la carretera!! Ada conduce como una profesional durante 3 o 4 millas, teniendo miedo de correr demasiado, pero la animamos a dar un poco de gas y le coge el gustillo a la cosa. Cuando empezamos a cruzarnos con algún otro vehículo en sentido contrario, volvemos a cambiar de conductor.
Nos detenemos a comprar un café para el camino en cuanto volvemos a ver signos de civilización en forma de gasolinera y seguimos ruta al norte, atravesando la frontera entre California y Oregon. Son muchos kilómetros y la carretera es aburrida, o sea que la mañana se nos hace eterna. Empezamos a ver, eso sí, que el tema de la marihuana está muy implantado en estos dos estados. A lo largo del viaje, nos hemos encontrado con gran cantidad de locales de venta de marihuana y accesorios para su consumo. Otra cosa de la que hemos encontrado mucha propaganda y atracciones anunciándolo es el conocido “Bigfoot”, muy típico de la zona del norte de California y sur de Oregon, por lo visto.
5 de agosto:
Llegamos a Klamath Falls pasada la 1 del mediodía, y nos metemos en el único local abierto (no sé si por ser domingo), llamado Rodeos Pizza & Salad. Nos comemos unas pizzas en la terraza por 39$. Antes de salir de Klamath Falls, volvemos a llenar el depósito de gasolina y ponemos rumbo a Crater Lake NP, posiblemente el lugar más famoso de Oregon (
www.nps.gov/crla/index.htm).
Entramos por la entrada sur y nos dirigimos al Rim Village Visitor Center para tener información. Las primeras vistas de este espectacular cráter no nos decepcionan, pero el humo de los incendios que también asolan la zona, impide que lo veamos en todo su esplendor. Tras recabar información en el VC, decidimos hacer el East Rim Drive.
La carretera circunvala todo el cráter, formando un círculo. Nos decidimos por esta dirección ya que también tenemos intención de visitar la zona de The Pinnacles (unas formaciones similares a los hoodoos de Bryce Canyon, pero de color gris hormigón). La excursión es corta, menos de 1 milla ida y vuelta. Los Pinnacles se encuentran en la parte alta de la ladera del Wheeler Creek Canyon, en un desvío del Rim Drive llamado Pinnacles Road, de 6 millas, sin otra salida que regresar por el mismo lugar. Curiosamente, una vez vistos los Pinnacles, el camino continúa, pero saliendo del parque. Hay una señal de advertencia unos metros más adelante del último mirador.
Un poco más adelante, hacemos también el trail de las Plaikni Falls, cuyo comienzo está también en la Pinnacles Road. Completamente solos durante todo el recorrido hasta el pie de la pequeña cascada, tras un agradable paseo de poco más de 3 kms ida y vuelta.
En la intersección de Pinnacles Road con East Rim Drive, hay un mirador desde el que se ve el Phantom Ship, un islote que se confunde en la bruma con un barco fantasma.
Tras ver el barco fantasma, seguimos por el East Rim Drive hasta la salida norte, sin completar toda la vuelta al cráter, se nos ha echado el tiempo encima y aún tenemos que llegar hasta nuestro alojamiento en Diamond Lake Resort (
www.diamondlake.net/) , a unas 20 millas del parque. Este emplazamiento está situado a orillas del Diamond Lake, al principio de la Umpqua scenic byway, la carretera 138 que atraviesa de este a oeste el centro de Oregon, entre Crater Lake y la ciudad de Roseburg. Se trata de un resort tipo Dirty Dancing, a la orilla del lago, con embarcaderos, canoas... Varios edificios de apartamentos, unidades unifamiliares, una tienda de equipamiento deportivo (pesca mayormente) y souvenirs y un restaurante.
A nuestra llegada, nos sorprende ver varios coches de los bomberos (no las cisternas, los todoterreno), y varios voluntarios del departamento de control de fuegos. Preguntando en recepción durante el check in, nos comentan con total tranquilidad que hay un gran fuego a 10 millas del resort (16 kms, Oh my God!). La verdad es que la superficie del lago también está cubierta de humo y no se ve la orilla de enfrente, pero como todos están tan tranquilos, nos relajamos y disfrutamos de un ratito de relax a la orilla del lago antes de ir a cenar al único lugar posible: el restaurante del resort. Unas hamburguesas por 45$. Tras esto, un rato de ver la tele en la cama y a recargar las pilas para mañana.
Distancia recorrida: 416 kms.
Alojamiento: Diamond Lake Resort; 104€, sin desayuno.
6 de agosto:
Noche tranquila, parece que el fuego no ha llegado aún al Resort, aunque la actividad de bomberos y voluntarios sigue por aquí. Bajamos a desayunar al restaurante, en el que disponemos de desayuno básico o buffet libre, todo pagando. Aprovechamos y nos ponemos las botas en el buffet libre por un total de 50$!! Un auténtico robo, pero no hay nada más en unos cuantos kms a la redonda, y tenemos que coger fuerzas para la jornada que nos espera. La intención es recorrer parte de la Umpqua Scenic Byway, en la que se encuentran varios sitios espectaculares, según dice la página web:
www.blm.gov/ ...enicByway/
Nosotros vamos a centrarnos en la parte más oriental de la ruta escénica, pues tenemos que seguir al norte por el interior. En primer lugar, nos vamos hasta el punto más lejano de los previstos para hoy, las Watson Falls (
www.blm.gov/ ...falls.html) ,una espectacular cascada de 90 metros, una de las más altas de Oregon, aunque el caudal no es muy abundante, al menos en esta época del año. El paseo desde el aparcamiento hasta el viewpoint es de apenas poco más de media milla, siempre en pendiente poco pronunciada, bastante fácil.
En apenas una hora hemos cumplido el objetivo y proseguimos hacia la siguiente parada: Toketee Falls (
www.blm.gov/ ...falls.html) , otro corto paseo de apenas media milla de nuevo para ver otra cascada de doble caída, situada entre columnas de basalto. El aparcamiento está situado al lado de un conducto gigantesco de agua que tiene pérdidas por todas partes, genial si quieres tomar una ducha al regresar de la excursión.
La siguiente visita va a ser a las Umpqua Hot Springs (
soakoregon.com/umpqua-hot-springs/) , una serie de minipiscinas naturales de agua caliente, situadas en una ladera con vistas al río. El aparcamiento tiene un coste de 5$, y el camino hasta las piscinas es corto pero empinado. Hay varias de estas piscinas, incluso una cubierta, e incluso unos servicios y mesas de picnic. Aviso a navegantes: el nudismo está permitido y la página dice que es norma, pero cuando estuvimos nosotros, la única familia que estaba allí no iba desnuda. Nosotros sí, no teníamos los bañadores preparados pues habíamos leído que todo el mundo iba desnudo...
Después de un ratito en remojo, contemplando las excelentes vistas del río, deshicimos camino hacia el coche y dimos por finalizada la visita del Umpqua Scenic Byway, aunque teníamos más visitas previstas. El motivo fue que queríamos intentar volver a Crater Lake NP, a ver si teníamos suerte con el tema del humo, y a completar el West Rim Drive que no hicimos ayer.
Por otra parte, pensamos que estaría bien dar el paseo en barca que se ofrece (pagando, claro). Así que volvimos por el camino de ayer, entramos por el norte y rodeamos el cráter por la parte oeste, siempre atentos a los fuegos que estaban activos por la zona (no los llegamos a ver, pero sí a oler). Nos dirigimos al VC de Rim Village, dónde se venden los viajes en barca, y nos comunicaron que habían tenido que cancelar todos los viajes de ésa tarde por culpa de la nula visibilidad provocada por el humo. Para consolarnos, nos compramos unas camisetas de recuerdo, sacamos un par de fotos más, y abandonamos el Parque Nacional por la misma entrada norte, y torcimos al este en la 138 para ir a enlazar con la autopista 97 que va al norte.
Justo en el cruce entre las dos carreteras, vimos que había un antro en el que llevarnos algo al estómago, y nos detuvimos a comer: Diamond Lake Junction Cafe. Un auténtico antro digno de película de miedo, en el que seguramente no hubiéramos entrado en mil años, pero cuando hay hambre... Al final comimos decentemente, charlamos un rato con el propietario, que no tenía nada mejor que hacer una vez se hubo ido la otra mesa que estaba allí, pagamos los 40$ que nos costaron los platos combinados y refrescos, y al salir casi se nos lleva el coche un minúsculo tornado que se había formado en la explanada de arena que formaba el aparcamiento.
Seguimos durante muchos kilómetros al norte, hasta llegar cerca de Bend, nuestro próximo destino. Pero antes, queríamos ir a visitar Lava River Cave (
www.fs.usda.gov/ ...ecid=38396) , un tubo de lava formado por un flujo de lava que se va solidificando de fuera adentro de 1 milla de largo. Esta atracción pertenece al Newberry NVM, a las afueras de Bend: Desgraciadamente, lo encontramos cerrado por poco (abierto en verano de 9 a 5).
Así pues, pusimos rumbo a nuestro alojamiento para las dos próximas noches, un B&B situado a 10 minutos del centro de Bend, en un barrio de casas aisladas. Melissa salió a recibirnos y darnos la bienvenida, nos instalamos en el apartamento anexo a la casa principal, y decidimos ir a dar una vuelta por Bend.
Aprovechamos la breve visita para llenar el depósito de nuevo y para volver al Safeway a comprar provisiones y la cena para hoy, que tomaríamos en el apartamento. En la mayoría de cadenas de supermercados tienen una sección de comidas preparadas que suelen ser muy útiles para cenas en las que quieras estar tranquilo en el motel/apartamento, e incluso para llevarse de picnic a los parques.
Tras regresar al B&B, nos relajamos un ratito en la mecedora de la terraza, cerveza en mano, y cenamos tranquilamente, dando un vistazo al plan para mañana.
Distacia recorrida: 315 kms.
Alojamiento: B&B; 150€ por dos noches, sin desayuno.
7 de agosto:
Con parte de las provisiones que compramos en Safeway, nos preparamos el desayuno en nuestro apartamento, mientras acabamos de preparar el día. Después de ordenar un poco y limpiar los platos, salimos en dirección a Lava River Cave, pues ayer nos quedamos con las ganas, y es una actividad que no se puede hacer en muchos lugares.
Llegamos cuando faltan pocos minutos para las 9, y ya hay varios coches haciendo cola en la entrada, que tiene la verja cerrada, a la espera de que venga un ranger a darnos paso. Con puntualidad suiza, aparece por el camino y nos franquea la entrada. Detrás de nosotros, ya se han acumulado casi una docena más de coches. Aparcamos y cogemos una linterna frontal que siempre llevo en la mochila para necesidades excepcionales. Hace fresquito, pero vamos los 3 en pantalón corto, a la espera de que la temperatura remonte. A pesar de esa esperanza, las chicas se cogen una sudadera por si acaso. Siguiendo a la gente, nos dirigimos a un claro en el que hay unos asientos. Allí, uno de los rangers nos da una charla, explicando qué vamos a encontrarnos, las condiciones de la cueva, y sobre todo, a concienciarnos de intentar evitar la propagación de una enfermedad muy común entre murciélagos de varias localizaciones, llamada “Enfermedad de la nariz blanca”. Ésta puede propagarse simplemente por la introducción en las cuevas de algún tipo de bacteria (u hongo, no recuerdo), que pueda alguien llevar en los zapatos o en la ropa. Así pues, nos preguntan una y otra vez si estamos seguros de no haber llevado el mismo calzado o ropa en otras cuevas en cualquier lugar del mundo, pues sería muy perjudicial para la fauna de la cueva.
Las condiciones en la cueva son de oscuridad absoluta, y una temperatura de unos 6-8ºC a lo largo de todo el recorrido. Nos recalcan que la luz de los móviles no es suficiente para poder tener un mínimo de visibilidad, y nos informan que en la caseta de entrada, alquilan linternas potentes para aquellos que, como nosotros, no lleven otra fuente de iluminación. Además, obviamente, el suelo es de lo más irregular, y en ocasiones hay que agacharse, esquivar salientes, subir escaleras talladas en piedra o artificiales. El recorrido no es guiado, cada uno va a su ritmo y decide cuando parar, cuando volver...
Todas estas explicaciones y charlas tardan unos 20 minutos, y después ya podemos proceder a hacer cola para entrar. En la garita de entrada, hay que pagar el tiquet o enseñar el pase de los Parques Nacionales. Yo lo dejo siempre en el coche, y le pregunté al vendedor si era necesario irlo a buscar. Debo de tener cara de persona honrada, pues me dijo que no hacía falta, que me creía, así que nos dejó pasar. Antes de entrar, debemos alquilar un par de linternas, por 5$ cada una (yo me conformaré con el frontal). Como el valor de las linternas es de 150$ cada una, te sugieren dejar algo como “prenda” para asegurarse de la devolución de las mismas. Normalmente, y para además ahorrar pérdidas tontas, la gente deja las llaves del coche, como hicimos nosotros. Así pues, armados con las linternas, nos disponemos a entrar en la cueva sobre las 9:40 de la mañana. La parte inicial del recorrido, los primeros 50 metros, quedan parcialmente iluminados por la luz de día que se filtra por la entrada. También está formada por unas pasarelas y escaleras hechas de metal que te llevan a las entrañas de la cueva. En cuanto la oscuridad es absoluta, tampoco quedan restos de estructuras artificiales.
La verdad es que con el frontal solamente, la visibilidad aumenta de 0 a 0,5 en una escala de 100. Suerte de las linternas alquiladas...Creo que también les sería de ayuda alquilar algún tipo de ropa de abrigo para los insensatos como nosotros: en pantalón corto los 3 ( y yo en camiseta!!). Hace un frío del carajo desde el minuto 0, por lo que es cuestión de no entretenerse demasiado. Por suerte, tampoco se pueden hacer fotos (no por prohibición, sino por la falta total de luz). Vamos avanzando por el interior de la cueva, iluminando paredes y techo con los potentes focos alquilados, intentando no rompernos un tobillo, resbalar con las piedras húmedas que hay en todas partes o abrirnos la cabeza con algún saliente o donde el techo desciende bruscamente. En ocasiones en que no vemos a nadie más del grupo que ha entrado con nosotros, apagamos los focos para sentir la más negra oscuridad. La verdad es que si no fuera porque los sonidos de las otras familias se oyen desde lejos, daría bastante miedo: Supongo que a más de uno le ha dado un ataque de pánico o claustrofobia. Me pregunto si alguna vez han tenido que enviar equipos de rescate a gente que se ha quedado paralizada de la impresión. Nosotros vamos a lo nuestro, adentrándonos en la cueva, con la intención de llegar hasta el final, pero la verdad es que se hace un poco pesado, es relativamente peligroso, y el frío provoca que demos media vuelta antes de llegar al final. Según nuestros cálculos, en realidad no nos quedamos muy lejos, pero no llegaremos a averiguarlo. En el camino de regreso, nos cruzamos con mucha gente que ha ido quedando rezagada, y cuando al final vemos la luz natural de la entrada, nos quedamos más tranquilos. Por cierto, murciélagos, ni uno. No sé si es que estaban de vacaciones, si habían salido todos, o nos estaban esperando todos en el punto final para darnos un susto extra. Tanto cuento con la “nariz blanca” para nada...
Ya fuera de la cueva, buscamos algún punto donde toque el sol para calentarnos un poquito antes de ir a devolver las linternas y recuperar las llaves del coche.
Decidimos ir a echar un vistazo al Visitor Center de Newberry NVM en la zona llamada Lava Lands. Hay otra zona llamada Paulina & Newberry Caldera también visitable (
www.fs.usda.gov/ ...ecid=66159) . Creo que lo único interesante aparte de la cueva en la zona de Lava Lands es una visita al Lava Butte, una caldera en forma de cono a la que solamente se puede acceder a pie o con el shuttle del parque. En la zona de Paulina, parece que hay más vistas interesantes, pero no tenemos tiempo, puesto que tenemos prevista una visita un poco alejada, y no sabemos cómo vamos a ir de tiempo. Al final no vemos nada más de este parque, y emprendemos rumbo al John Day Fossils NM (
www.nps.gov/joda/index.htm). Este Monumento está dividido en 3 partes: Painted Hills, Sheep Rock y Clarno. Nosotros queremos ir solamente a Painted Hills.
Cogemos la carretera 26 en dirección este, pero no avanzamos rápido, hay bastante tráfico, sobre todo de camiones. La intención inicial era parar a comer en Mitchell, pueblo que hay prácticamente a la entrada de la zona de Painted Hills, pero entre que la actividad de esta mañana la teníamos que haber hecho ayer y que ha durado más de lo que pensaba, se nos hace un poco tarde, y nos paramos a comer en Prineville, en un mexicano llamado El Ranchero, por unos 50$. Una breve parada en un supermercado para comprar agua y seguimos hacia Painted Hills. Por el camino, a medida que nos adentramos en el interior de Oregón, notamos que la temperatura va aumentando. Salimos esta mañana de Lava River Cave a 8º, y a las 3 de la tarde, en la entrada de la zona de Painted Hills, superamos los 36ºC.
La zona de Painted Hills, como su nombre indica tiene una serie de colinas en una zona casi desértica. Estas colinas, debido a la composición de los minerales, tienen una coloración rojiza muy característica. La primera parada la hicimos al ver un apartadero en la carretera con una de estas colinas relativamente cercana. El calor es brutal (la temperatura ha seguido aumentando y ya pasamos de 40ºC), pero no me impide subir hasta la cima de una de ellas, mientras Ada ni baja del coche (que hemos dejado en marcha con el aire condicionado a tope), y Ester saca unas fotos antes de regresar corriendo al vehículo. Nos adentramos un poco más en el parque, pero pronto vemos que no tiene mucho más que ofrecer que alguna visión panorámica de las colinas, y quizás alguna excursión para verlas desde otras perspectivas que con 20ºC menos nos atreviríamos a hacer. Con este calor, ni pensarlo. Solamente nos aventuramos en el trail de Painted Cove, un recorrido de apenas 400 metros por pasarelas de madera elevadas para proteger el frágil suelo.
Así pues, la visita es bastante breve, y regresamos otra vez hacia el oeste por la 26, en dirección a la población de Sisters (
www.sistersoregonguide.com/) , pueblecito muy agradable desde el que (si no hay niebla o humo), se pueden ver las 3 montañas conocidas como Three Sisters. Por el camino, antes de llegar a la entrada del pueblo, nos hemos encontrado con un accidente: un camión con remolque enorme, atravesado completamente, bloqueando los dos carriles de la carretera.
Por suerte, parece que no hay víctimas ni heridos, pero los coches tienen que pasar alternativamente por una ruta de emergencia abierta por los primeros detenidos, rodeando el camión por la parte de bosque cercana al arcén.
Esta zona es para disfrutarla con tiempo, pues en los alrededores hay lagos, cascadas, el nacimiento del río Metolius... Desgraciadamente para nosotros, solamente podemos estar un ratito viendo las calles principales, y entrar a tomar un café y un helado en el Rainwater Cafe. No hemos podido ni ver las tres cumbres debido al humo constante que nos persigue desde que aterrizamos.
Regresamos al apartamento, y como es relativamente pronto, decidimos coger la ropa sucia e irnos a hacer una colada al centro de Bend. Como no encontramos ninguna rápidamente, decidimos entrar en algún sitio a preguntar. No se nos ocurre nada más que entrar en uno de los antros en que se autoriza la venta de alcohol. La dependienta me dice que es su primer día de trabajo y no conoce la zona, así que al salir, le pregunto al cliente que acababa de salir de la tienda, que ya estaba poniendo su coche en marcha. Me dirijo a su coche y cuando baja la ventanilla y me dispongo a hablar con él, me viene un fuerte olor a alcohol barato, que si llego a estar fumando, creo que salimos volando los dos. De todas maneras, le pregunto si conoce alguna lavandería y me dice que sí. Intenta explicarme como llegar, pero no va muy fino, y como se le enreda constantemente la lengua con el paladar, al final me dice: “ Get in the car and follow me”. Que le siga. A ver si acabamos todos en una cuneta o en comisaría... Pero no, nos lleva hasta una lavandería y allí se despide sacando la mano por la ventanilla, mientras continúa conduciendo dando tumbos de lado a lado. Suerte que estábamos cerca.
Al cabo de un rato, con la ropa ya seca y doblada, nos vamos de nuevo al Safeway, a comprar alguna cosa preparada para la cena y unas cervezas para acabar de pasar el calor de hoy en la terraza del apartamento.
Distancia recorrida: 405 kms.
Alojamiento: B&B