Etapa2: Panorámicas, tumbas de reyes, malvadas ardillas y muchas otras historias ✏️ Diarios de Viajes de Reino Unido

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Hoy nuestro recorrido lo vamos a iniciar en Ambrosden Avenue, cerca de la estación Victoria donde se alza la mayor y principal iglesia católica en toda Inglaterra y Gales, me refiero a LA CATEDRAL DE WESTMINSTER (no confundir con la famosa Abadía que veremos después).
Pero antes podemos ver este curioso Little Big ben enfrente de la estación.
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Centrándonos ya en la Catedral, es interesante saber que la zona donde se alza, se llamaba Bulinga Fen, el pantano de Bulinga, que fue saneado por los monjes. Después fue sucesivamente un mercado, un terreno de ferias, un laberinto de callejuelas, otra arena para peleas de perros y toros (¿recuerdan Bear Garden?) y una prisión…….para niños.
La Catedral, muy bonita, tiene por fuera el mismo estilo que las residencias victorianas que la rodean, pero su interior está todavía sin terminar, eso sí, les está quedando preciosa. En serio, id a verla.
Pues bien, si entran en la tienda de souvenirs del interior de la catedral, podrán, previo pago de 5 libras (me pareció abusivo, pero lo considero una donación para que puedan terminar esta joya), subir en ascensor hasta la séptima planta del campanario para tener, según la mujer que maneja el elevador, “la mejor panorámica de todo Londres”. (claro, ¡ella que va a decir!)
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En esta foto, pueden observar entre otros edificios la catedral de St Paul, la Abadía de Westminster, parte del London eye, las bonitas residencias victorianas en primer plano, el “pepinillo” de Foster..etc. No sé preocupe si no saben donde están los edificios que menciono, en el mirador hay carteles que te indican que es lo que estas viendo.
Una vez visitada, podemos seguir paseando por la calle Victoria y pronto llegaremos a Dean's Yard, el antiguo patio del dean y cabildo de Westminter School. Y de ahí a la visita obligada de todo turista, la famosa ABADIA DE WESTMINSTER.
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¿Qué puedo decir de la Iglesia colegiata de San Pedro de Westminster? Todo el mundo sabe que es aquí donde se realizan las coronaciones reales, donde descansan los reyes de Inglaterra y Escocia, donde también están enterrados personajes de la talla de Darwin, Livingstone (supongo), Newton, Dickens, Handel o el considerado mejor actor inglés del siglo XX, el gran Laurence Olivier entre muchos otros ilustres.
Sin embargo, cuando visiten la abadía, no dejen de entrar en un lugar que queda en segundo plano para los turistas pero que es verdaderamente curioso. Me refiero a la cripta de la abadía que está situada cerca del claustro.
Sepan ustedes, que los monarcas británicos, hasta la Edad Media, eran embalsamados y expuestos al público durante un tiempo. Más tarde, eran sustituidos por réplicas de madera que se vestían de pies a cabeza con el vestuario real. Pues bien, esas réplicas se pueden ver en el museo de la cripta y lo más interesante es que nos dan una idea del tamaño aproximado que debieron tener en aquella época los reyes y, dicho sea de paso, no eran muy altos que digamos.
Por cierto, la abadía está suscrita a la monarquía británica y no a la diócesis de un prelado , por tanto, cuando paguen la entrada, acuérdense que la culpa de que sea tan cara es de la Corona.
Saliendo de la Abadía, el visitante se topará con ST MARGARET´S CHURCH . En esta pequeña iglesia anglicana es donde la alta sociedad inglesa decide realizar sus bodas. Los mismos Churchills se casaron aquí, pero también el señor Samuel Pepys (lo recuerdan?, tengan paciencia ya les hablaré sobre él).
Detrás de la Iglesia por fin veremos el símbolo mundial de Londres, la HOUSE OF PARLIAMENT (PALACIO DE WESTMINSTER) con su famosísimo BIG BEN
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Esta foto es la típica que hacemos todos los turistas cuando vemos la Torre de San Esteban (para los amigos Big Ben) por primera vez. Concretamente se hace desde la estación de metro de Westminster, lo cual me viene al pelo para comentar que esta estación fue la que tomaban Harry y Arthur en la película de Harry Potter y la Orden del Fenix.
Centrándome un poco, ¿se han preguntado alguna vez por qué llaman a la torre Gran Ben?. En verdad, aunque toda la torre del reloj se la conoce por Big Ben, oficialmente sólo es Big Ben la campana principal dentro de la torre, la más grande (13,8 tonelada), de ahí lo de Big, pero ¿y lo de Ben? Pues hay varias teorías, hay quien considera que es debido a Benjamin Hall el primer encargado de la construcción de la torre o quizás se trate de un homenaje a Ben Caunt un boxeador muy popular en la época en que se fundió la campana.De todas formas el reloj es impresionante, su maquinaria realmente precisa, capaz de dar la hora con la precisión de un segundo lo que, para 1854 es mucha precisión, de hecho, la Reina Victoria concedió el título de Lord al abogado que diseño su mecanismo, el señor Edmund Denison. (viva la puntualidad británica¡¡).Es increíble que en todo este tiempo sólo haya sufrido una avería por desgaste del metal en 1976.
¿Se acuerdan de capítulo de los Simpson “la boda de Lisa”? en dicho capítulo aparece Londres en 2010 y resulta que el reloj de la torre era digital¡¡¡
En 1834 el Palacio original de Westminster fue destruido…..¿adivinan? pues sí, en un incendio y lo reconstruyeron en estilo gótico muy de moda en la época. Hoy en día, se puede visitar en las inmediaciones la JEWEL TOWER que formaba parte del palacio original.
Bueno, aunque queda poco del palacio original, algo se salvó, aunque el futuro nunca se sabe...
Abandonemos este lugar rapidito y vayamos ahora por la calle Great George Street, donde nos encontraremos con este gran edificio
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Concretamente es el número 1 de la calle, el Institution of Civil Engineers, lugar donde se filmó la cena de abogados de la película Bridget the Return (la segunda del Diario de Bridget Jones).Pero lo que realmente nos interesa está justo al lado, me refiero al parque real más antiguo de Londres, St James´s Park.
Los parques ingleses son una delicia tanto para los visitantes como para los propios londinenses quienes no dudan en disfrutar de ellos en cuanto el clima lo permite. St James´s Park es uno de los nueve parques reales de Londres, esto es, son públicos sólo porque la familia Real los cede para ese uso, no nos vayamos a confundir. Aquí se rodaron escenas de 007 o Mach Point.
De cualquier forma, si algo llama la atención de los parques, no son ni los patos, ni los arboles, ni el césped, sino este adorable bichito
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Adorable ¿no?, pues No, para muchos ingleses y es que resulta que una malvada ardilla americana está desplazando y llevando a la extinción a la adorable ardillita europea, ¿será por este motivo que algunos restaurantes londinense ofrecen entre sus especialidades un sabroso pastel de ardilla?
Cruzando el parque, enseguida llegamos a otra de las visitas obligadas de los turistas, el PALACIO DE BUCKINGHAM, ni más ni menos que la residencia real del monarca británico en Londres.
La historia del Palacio es interesante, pero como en esta guía no nos interesa para nada vayamos a los datos curiosos.
Tradicionalmente, cuando la reina estaba en Palacio ondeaba la bandera oficial y esta se quitaba cuando no se encontraba presente la reina. En 1997 esta tradición se cambió cuando falleció la princesa Diana de Gales. ¿por qué?, pues porque en ese momento la reina no se encontraba en Palacio y por tanto no había bandera ondeando. Este hecho mosqueó soberanamente al pueblo inglés y la reina ordenó romper el protocolo y colgar a media asta la Union Jack. Desde entonces, si la reina está en Palacio ondea la bandera oficial, y cuando no se encuentra, ondea la bandera del Reino Unido.
Seguramente ya sabrán que es en este lugar donde se celebra casi todo los días a las 11.30h el famoso cambio de guardia, sin embargo, es una verdadera locura encontrar sitio para verlo decentemente. La guardia del Palacio no tienen como función entretener a los turistas en los cambios o servir como molde a los soldaditos de plomo, no, su función principal es la seguridad, y, en este punto ha habido importantes fallos a lo largo de la historia.
¿Se acuerdan del periodista que trabajó como mayordomo en el Palacio durante dos semanas 2003? ¿Y del defensor de los derechos de los padres que subió disfrazado de Batman a una columna cerca del balcón de ceremonias en 2004?

Esto es solo una muestra, un Papá Noel se encadenó a las puertas principales y en 1837 un chico de 12 años intentó vivir 1 año entero en Palacio sin ser detectado. Como se ocultaba en las chimeneas dejó un rastro de suciedad y de esta forma fue localizado. ¡Increíble!
Hay que comprender que les toca lidiar con cada uno…….


Dejando el Palacio, damos un bonito paseo por The Mall (la avenida triunfal de Londres) para inmediatamente girar a la izquierda camino de St James´s street en cuyo número 3 encontramos esto
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Es la exclusiva y selecta tienda de vinos Berry Brothers and Rudd, la más antigua de toda Gran Bretaña. Decir que sus bodegas pertenecían a la residencia real de Enrique VIII y sirvieron también de escondite a Napoleón III. Además, un túnel secreto (actualmente tapado) conducía directamente a St James´s Palace, supuestamente usado para poder acceder a las prostitutas que frecuentaban la tiendan allá por el siglo XVIII.
Justo al lado de la tienda, verán un callejón estrecho que aún mantiene el revestimiento de madera del siglo XVIII y que conduce a una pequeña plaza llamada Pickering Place.
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Esta placita, que está medio oculta, se convirtió en el lugar preferido para batirse en duelo y muchos afirman que fue aquí donde tuvo lugar el último duelo de Inglaterra.
Muy cerca en la calle Picadilly, nos encontramos con un verdadero tesoro nacional oculto detrás de unas verjas de la Royal Academy of Art, me estoy refiriendo a otro de los símbolos de Gran Bretaña.
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¿Qué por qué he esperado hasta este momento para mostrarles las famosas cabinas rojas si Londres está plagado de ellas? Simplemente porque estas dos cabinas son las K2 (Kiosk 2) originales diseñadas en 1926 por Sir Giles Gilbert Scort , señor que, dicho sea de paso, también diseño las centrales eléctricas de Battersea y Bankside (esta última es el ahora Tate Modern) o el puente más largo de Londres, el Waterloo Bridge.
Estas cabinas K2 posteriormente fueron mejorada en 3 ocasiones hasta las actuales K6 de las que hoy quedan unas 15.000 unidades en toda Gran Bretaña, frente a las apenas algunas decenas que quedan de la K2 que están contemplando. De hecho, una K6 se puede adquirir por unos 6.600 euros, mientras que la K2 valen unos 12.300 euros….¿se lo están pensando?
Ya que estamos, vuelvan salir a la calle Picadilly y miren en la acera de enfrente. Busquen ahora esta tienda.
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Están observando la tienda de ultramarinos más selecta de Londres, Fortnum Y Mason, proveedora de la casa Real y con un curioso reloj (lo pueden ver en la foto) donde cada 15 minutos hace sonar 18 campanillas y cada hora unas figuras réplicas de los señores Fortnum y Mason salen “para comprobar en persona la excelente calidad de sus productos”.
Bueno, mirando el reloj, me doy cuenta de lo tarde que se me ha está haciendo, es hora de avanzar a una de las visitas que más deseaba hacer en Londres, me refiero al BRITISH MUSEUM, y para ello decido tomar el “tube” hasta Russel Square. Desde la parada, camino al museo, bordeo un parquecito y veo el Senate House.
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¡Bienvenidos a Gotham City! Este edificio era el Tribunal Estatal en cuyas escaleras mataron a Chill en la película Batman Begin (Chill fue el malvado que asesino a los padres de Bruce Wayne).
Ahhh¡¡¡ el MUSEO BRITANICO….., dejando aparte el tema de la controversia por los expolios, lo cierto es que este museo es un tesoro para todo aquel que le guste algo la historia antigua. No en vano es el mayor museo del Reino Unido, uno de los más antiguos del mundo y, sin duda, el más famoso museo de antigüedades del planeta.
Nada más cruzar la puerta, llegamos al Gran Atrio, la mayor plaza cubierta de Europa. Por cierto, lo diseñó nuestro ya más que amigo Norman Foster (que sí, el del pepinillo, el puente que destruyen en Harry Potter y el testículo del Alcalde) y de aquí a disfrutar de los tesoros que guarda este museo (bueno, en realidad de una parte ya que, a pesar del tamaño del edificio, la colección que mantiene el museo es tan enorme que sólo pueden mostrar una parte).
Y si hablamos de tesoros, sin duda la gran estrella del museo y que recibe todas las miradas es la hipermegafamosa Piedra de Rosetta (que no se llama así por el color de la piedra, sino por el lugar donde fue encontrada por un soldado francés). Este objeto es la llave mágica que permitió descifrar los misteriosos jeroglíficos que nos legaron los egipcios. Básicamente en la piedra aparece un texto en tres lenguas, una de ellas el griego, otra egipcio demótico y la otra los jeroglíficos. Lo interesante llegó cuando se tradujo el texto en griego y en la última línea afirmaba que los demás textos decían exactamente lo mismo.
Yo tenía asumido que una vez que tradujeron el griego no habrían tenido problema con las otras lenguas…….piiiii error, tardaron más de 20 años en lograrlo.
Sin embargo, existen otros tesoros, más o menos desconocidos para el gran público en el museo, como la Copa Warren (copa romana de plata fechada entre el 5 -15 D.C.)
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¿Se han fijado bien en la foto? Lo que la hace única es que los actos sexuales que aparecen representados en la copa son entre hombres, concretamente en la foto se ve un señor mayor con barba con un jovenzuelo.
Estas escenas provocaron que en los años 50 la copa no pasara de la aduana en EEUU y que la gran mayoría de los museos (incluido el British) se negaran a exhibirla. Cuanto cambiaría la cosa cuando en 1999 este museo adquirió la copa por 1,8 millones de Libras (su mayor desembolso por un solo objeto).
Otro tesoro son las tablillas cuneiformes más famosas de Mesopotamia (Imperio Asirio s. VII A.C.)
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Estas tablillas relatan la historia de Gilgamesh y su búsqueda de la inmortalidad. Hasta aquí todo bien, pero la tablilla undécima, la que está arriba a la izquierda de la foto, cuenta como este señor se reúne con un tal Utnapishtim quién, habiendo sido advertido sobre la inundación planetaria que planeaban los dioses, construyó un barco donde guardó a su familia y a todo bicho que pudo encontrar……¿os suena esta historia de algo? (Pista: Oro parece, plata NOÉ...vale es muy malo, lo siento).
Cuentan que cuando George Smith en 1872 tradujo el texto, comenzó a moverse por la sala en estado de excitación y, para sorpresa general, comenzó a desvestirse.
La lista de objetos curiosos es interminable, por poner algunos ejemplos de forma breve, ustedes podrán ver un cráneo de cristal de cuarzo (¿recuerdan la última película de Indiana Jones?), un mosaico romano del siglo IV D.C. que podría ser la imagen más antigua de Cristo o incluso una estatua moai de la Isla de Pascua.
Pero como todo lo bueno se acaba, debemos poner fin a nuestra visita al museo y de paso poner un broche de oro al día, ¿y qué mejor forma de hacerlo que disfrutar de un musical en la ciudad que los vio nacer? Y este fue el elegido
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We will rock you, el musical basado en las canciones de Queen (por cierto, lleva el record de permanencia en el Dominion Theatre uno de los mayores del West End londinense). El musical me encantó, claro que reconozco que no soy objetivo porque me parece uno de los mejores grupos de la historia y soy un enamorado de sus canciones. Además era mi regalo de cumpleaños y mi novia sabía dónde acertar

Bueno, ya está bien por hoy, ahora a descansar que mañana será otro día.

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