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Antes de las 7 de la mañana ya habíamos llegado y ante lo intempestivo de la hora me dirigí a la sala de espera. Muchos de los que dormitaban allí no tenían aspecto de esperar un tren. La mayoría eran hombres que seguro eran más jóvenes de lo que aparentaban de aspecto descuidado y que guardaban sus escasas pertenencias bajo los bancos......tenían pinta de alcohólicos y la cara con moratones.... una muchacha formaba parte del grupo pero los de seguridad no les decían nada, parecía que eran habituales del lugar.
El edificio tenía unos murales de la época soviética y no era muy acogedor que digamos. Sobre las 8 de la mañana y tras comprar un mapa abandoné la estación hacia mi hotel. Era un paseo de unos 15 minutos por calles en mal estado y un pasadizo subterráneo inquietante hasta el hotel Marins Park (50€). Las chicas de recepción llevaban unos gorros de marinero lo que me hacía dudar si no estaba embarcando en un crucero. Pude dejar mi equipaje puesto que la habitación no estaba aún disponible y salí a dar los buenos días al señor Lenin que estaba en un pedestal presidiendo una gran plaza en cuyos bajos había un parking.
Nizhni Nóvgorod tiene algo más de un millón de habitantes por lo que ocupa en quinto puesto entre las más pobladas de la Federación Rusa.
Se situa en la confluencia de los río Oká y Volga.
Hasta el año 1990 se llamaba Gorki en honor del escritor y era una ciudad cerrada a los extranjeros.
Fui caminando por la orilla del río Oká bajo un cielo que combinaba las nubes y los claros hasta llegar a la catedral de Alexander Nevsky que data de 1880. El interior estaba en obras y en sus jardines se exponía una campana.
Volví sobre mis pasos y tras una larga caminata llegué de nuevo a la estación de tren Moskovskaya. Necesitaba un medio de transporte para llegar al centro de la ciudad y no lejos de allí un hombre me dijo que tomase el tranvía número 1. Los tranvías estaban bastante destartalados pero por 16 rublos hice una bonita excursión. Tras recorrer la avenida de la Revolución de Octubre atravesamos un largo puente sobre el Oká y comenzamos a ascender por una carretera que serpenteaba una colina. Unos minutos después descendí en la calle más importante de la ciudad : Bolshaya Pokrovskaya. Es una calle peatonal con edificios rehabilitados en la que hay tiendas, bares, un teatro y muchas estatuas.
La calle desemboca en el Kremlin y lo fuí bordeando hasta llegar a una plaza con una estatua de un héroe de la Unión Soviética : Valeri Chkalov. Fué un famoso aviador que fué de Moscú a Vancouver sin escalas sobrevolando el Polo Norte...........desde aquí partían unas escaleras hasta el borde del río Volga......dicen que son más de 500, pero estaban cubiertas de nieve y varias decenas de operarios las estaban limpiando...........era el momento de entrar en el Kremlin.
Una construcción que consta de 13 torres, la más conocida es la de Dmitrovskaya y data del año 1374. Entrada gratuita, en su interior encontré una exposición al aire libre de vehículos militares, un museo, edificios oficiales, la pequeña catedral de San Miguel y un Memorial con la Llama Eterna.............lo que más me gustó fueron las vista al Volga desde allí........lo demás no tenía la belleza de los kremlins de Moscú o Kazán.
Regresé de nuevo a Bolshaya Pokrovskaya tras pasar frente a la estatua de Kuzmá Minin, otro héroe nacional por su defensa del país contra la invasión polaca.
Aquí me ocurrió algo curioso : asistí a una manifestación compuesta por unas 8 personas que portaban banderas rusas y de la ciudad; parece que eran de un grupo nacionalista-xenófobo. Había más periodistas y fotógrafos que manifestantes. Ni siquiera habían recorrido 2 metros profiriendo gritos de : Rusia! Rusia! cuando aparecieron los antidisturbios y los introdujeron en furgonetas; después los que tenían pinta de polis-jefazos sacaron sus teléfonos y comenzaron a dar parte de lo sucedido......asunto solucionado en 30 segundos.
Mientras buscaba algún lugar donde comer pasé junto al bonito edificio que es sede del Banco del Estado; fué construido en 1.913 por el arquitecto Pokrosvsky.
Al fin encontré un lugar en el que reponer fuerzas. Era un local de comida rápida, muy amplio y que tenía como especialidad una especie de mini-ensaimadas que estaban muy ricas.......la gente pasaba de la comida e iba directa al mostrador y se las llevaban por docenas.
Después de la comida llegué hasta el parque Gorky que tenía también una escultura del escritor. El paseo se hacía muy agradable, podía disfrutar de una calle sin tráfico, con un pavimento en condiciones y sin hielo.....la zona estaba muy animada con familias que paseaban con sus hijos.
Decidí regresar a la zona de la estación tomando de nuevo el tranvía pero me equivoqué de número y aparecí no sé donde.......era final de trayecto, todos se bajaron y ahí me quedé frente a frente con la conductora que me soltó una parrafada cuando le pregunté cómo regresar a la estación...........me señaló una avenida por donde se suponía que pasaba el tranvía pero tras una espera de 20 minutos por allí no pasaba ninguno.........bajo la marquesina además de los pasajeros algunos perros habían hecho del lugar su habitat........una joven sacó de una bolsa de supermercado varios pedazos de carne cruda que uno de ellos devoró como si fuese un tigre.
Volví de nuevo a la parada y subi al mismo tranvía hasta Pokrovskaya donde esta vez me fijé bien en que tomaba el correcto......había alguna iglesia que me dió pena no poder visitar y la sensación al ver algunos edificios ruinosos, era que la ciudad había tenía su época de esplendor en el pasado...........el cielo al atardecer tenía un marcado tono de color oro que se fundía con las aguas del río Oká mientras atravesábamos el puente rodeados de vehículos a un lado y a otro.
En la parada final, un lugar con edificios oscuros y espantosos, habia un mercadillo callejero en el que podías encontrar todas las marcas que quisieras falsificadas. Eran varias callejuelas que estaban llenas de barro y de charcos y los vendedores ponían plásticos para proteger sus mercancías. Pero una de las características de este país es el contraste y a pocos pasos de allí se erigía el moderno centro comercial República, como un pastiche que nada tenía que ver con lo que estaba a su alrededor........tiendas de moda, de telefonía, de deportes y en los bajos un amplio supermercado...........compré algo para cenar en la habitación y di una vuelta por los alrededores de la plaza de la Revolución. Los almacenes GUM también disponían de un lugar privilegiado y un Macdonalds abarrotado se situaba justo enfrente de la estación de tren.
Durante el trayecto había varios garitos minúsculos que ofrecían comida a buen precio y algunas babushkas intentaban vender sus productos agrícolas.
El azul del cielo se resistía a desaparecer y en el camino hasta el hotel apenas me crucé con otras personas; el ambiente era desangelado. Recogí mi maleta y subí hasta mi habitación que disponía de un pequeño balcón desde el que podía ver perfectamente la estatua de Lenin,el río y hasta la iglesia de Nevsky cuya fachada estaba iluminada.
Ya no me quedaba más que una etapa.....
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