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Itinerario del día:
B: Mammoth Hot Springs
C: Tower – Roosevelt
D: Norris Geyser Basin (Porcelain Basin – Back Basin)
Dormimos más que ningún otro día en el viaje. Después de dos jornadas caminando muchísimo, empezábamos ya a notar el cansancio acumulado, y por eso en esta ocasión la alarma-despertador no sonó hasta las 7. Fueron unas 9 horas de sueño reparador que nos sentaron de maravilla a ambos.
Tras las duchas de rigor, nos acercamos al edificio principal del hotel para desayunar en el amplio restaurante. Había un self-service con bastante variedad, así que entre unas cosas y otras acabamos llenísimos, sobre todo yo.
Nos subimos al coche y pusimos rumbo a la zona norte de Yellowstone. Desde Mud Volcano hasta el final del Hayden Valley encontramos cientos de bisontes a un lado y a otro de la carretera. Y en unas praderas que hay justo después de Canyon Village -en dirección a Norris- vimos a lo lejos un lobo gris.
Tema musical: "La route" (MINIMUM VITAL)
El tiempo seguía siendo bueno, pero el cielo ya no estaba tan despejado y limpio como en los dos días precedentes. Por fortuna, las nubes no evolucionaron y nos permitieron disfrutar del parque sin problema alguno.
Una vez superada la intersección de Norris, continuamos hacia el norte. Nos detuvimos en la Roaring Mountain, un extraño montículo de humeantes laderas agujereadas por docenas de fumarolas. Por lo visto, en su momento el rugido provocado por ellas llegó a ser sobrecogedor, sin embargo ahora la montaña está bastante tranquilita y el sonido originado en su interior es más siseo que otra cosa. De hecho, durante el rato que nosotros permanecimos allí, cuando pasaba un coche por la carretera ya no se oía nada. Había pensado dejar el vídeo con el sonido ambiente, pero no merece la pena.
Tema musical: "Karn Evil 9" (EMERSON, LAKE & PALMER)
No tardamos en llegar a nuestro primer gran objetivo del día: las terrazas de Mammoth Hot Springs. Estacionamos el coche en el parking situado justo al comienzo de la Upper Terrace Drive, y nos asomamos al mirador desde donde se contempla toda la Main Terrace con el Mount Everts al fondo.
Hicimos un primer trek a través del sendero que conduce hasta las alucinantes cascadas de Canary Spring. Toda la zona resulta espectacular, y destaca la mezcla entre el blanco de los depósitos de carbonato de calcio -parecen pura nieve- y los tonos naranjas, rojos, marrones y amarillos originados por las bacterias termófilas en algunas piscinas.
Tema musical: "Lost time in Cordoba" (STEVE HACKETT)
Terrazas de intenso color blanco, provocado por el carbonato de calcio que el agua ha ido depositando
Retornamos al punto de partida y nos encaminamos hacia el trail que recorre las Lower Terraces. Encontramos la zona un tanto seca, ya que incluso varias cascadas no llevaban ni gota de agua, pero aún así estaba muy bonita. Nos gustaron especialmente la Mound Terrace y la Cleopatra Terrace. Vimos también la parte alta de la Palette Spring. No está mal, pero estas cascadas se aprecian mucho mejor desde abajo, como tendríamos oportunidad de comprobar poco después.
Tema musical: "The geese fly west" (ANTHONY PHILLIPS)
Dos perspectivas de la zona donde comienza la bajada hacia las Lower Terraces
Mound Terrace
Tres imágenes de la Minerva Terrace
Tras la empinada subida de regreso hasta el parking, subimos de nuevo al coche y en él hicimos el loop de la Upper Terrace Drive. Lo más destacable, el precioso Orange Spring Mound.
Tema musical: "Mad man moon" (GENESIS)
Desde allí nos dirigimos a la zona inferior de Mammoth Hot Springs. Es muy recomendable detener el vehículo en alguno de los aparcamientos que hay a ambos lados de la carretera para contemplar la Canary Spring desde abajo. Es de lo mejor del parque.
Finalizamos nuestra visita a este rincón de Yellowstone acercándonos a ver el Liberty Cap y la Palette Spring. El primero es un curioso cono formado a partir de la acumulación de depósitos minerales a lo largo de miles y miles de años. Y qué decir de la Palette Spring… Junto a Canary Spring, lo más destacable de Mammoth Hot Springs. Con la particularidad de que la anterior sólo se puede observar desde la distancia, y Palette Spring está casi al alcance de la mano. Ahí están las imágenes para demostrarlo:
Tema musical: "Peninsula"
(PREMIATA FORNERIA MARCONI)
Cuatro perspectivas de la Palette Spring vista desde abajo
Pasamos por el pueblo de Mammoth Hot Springs y nos sorprendimos mucho al comprobar el elevado número de ciervos que había en sus calles y rotondas. Pusimos rumbo a Tower, a través del único tramo de carretera en Yellowstone que no cierra permanentemente durante el invierno. Toda esta zona del norte del parque es muy bonita y, sobre todo, muy verde. Divisamos un pequeño oso negro correteando por una colina, aunque por desgracia no tuvimos tiempo de inmortalizarlo con nuestras cámaras, ya que desapareció de la escena en un visto y no visto. Al llegar a Tower, dimos media vuelta y regresamos hacia Mammoth Hot Springs. Nos detuvimos en el Petrified Tree, en las cascadas de Undine Falls y en el impresionante puente sobre el Gardiner River.
Tema musical: "Steaming pipes" (HAPPY THE MAN)
Pasamos de largo Mammoth Hot Springs y nos dirigimos al sur, deshaciendo el camino que habíamos recorrido por la mañana en dirección opuesta. Hicimos otro pequeño alto en la Roaring Mountain, más bonita y mejor iluminada por el sol que horas antes, pero igual de silenciosa.
Como habíamos desayunado mucho, no teníamos demasiado apetito y decidimos no parar a comer. Unos aperitivos que nos tomamos en el mismo coche fueron más que suficientes para entretener los respectivos estómagos.
Casi a las 3 llegamos a Norris Geyser Basin, la última gran área geotermal que nos quedaba por conocer en Yellowstone, y la más caliente de todo el parque. Se compone de dos zonas bien diferenciadas: la Porcelain Basin, situada en la parte inferior de la cuenca, y la Back Basin, más arriba.
Elegimos comenzar nuestro recorrido en Norris por la Porcelain Basin. Y la verdad es que no tiene desperdicio. El colorido del terreno es espectacular y disfrutamos como niños paseando por allí. Sin duda, uno de los mejores momentos del día. En particular, nos gustaron especialmente las Porcelain Springs, la zona de los géiseres Whirligig y Pinwheel -donde el suelo parece pintado a mano- y el Crackling Lake.
Tema musical: "The raven that refused to sing"
(STEVEN WILSON)
Subimos a continuación hacia la Back Basin y lo primero que hicimos fue dirigirnos al Steamboat Geyser, cuyas erupciones alcanzan en la actualidad la mayor altura de entre todos los géiseres de la tierra. Lo cierto es que su mera contemplación impresiona. De hecho, los pequeños chorros de agua y vapor que salían por aquella imponente oquedad resultaban hasta amenazantes, como si fuesen un preludio de lo que podría llegar a venir detrás.
El resto de la Back Basin nos dejó un poco fríos, valga la paradoja, ya que la mayor parte de las piscinas termales y géiseres de la cuenca tenían muy poca o inexistente actividad. Además, el colorido general es aquí bastante más grisáceo y apagado que en Porcelain Basin. A destacar el Echinus Geyser -un curioso géiser de agua ácida-, el ruidoso Puff’ n Stuff Geyser -al que se le oía el puff, pero no el stuff
-, el bonito Pearl Geyser y el Veteran Geyser, el más activo de todos, Steamboat al margen. Tema musical: "Sonne" (ANYONE'S DAUGHTER)
Cistern Spring (izquierda) y Echinus Geyser (derecha)
Puff’ n Stuff Geyser (izquierda) y Vixen Geyser (derecha)
Blue Mud Steam Vent (izquierda) y Yellow Funnel Spring (derecha)
Veteran Geyser (izquierda) y Minute Geyser (derecha)
Al finalizar la visita a Norris Geyser Basin regresamos hacia la zona de Lake Village. Antes de Hayden Valley nos topamos con un atasco por bisontes que nos mantuvo medio parados más de noventa minutos. Y suerte que los rangers del parque estaban al quite, utilizando sus camionetas para apartar a los animales de la carretera a base de acelerones-frenazos y estridentes toques de claxon. La surrealista escena era para verla, lástima que me hubiese quedado sin carga en las dos baterías de la cámara de vídeo.
He aquí una pequeña muestra de la aglomeración bisóntica a la que nos enfrentábamos:
Viendo los nubarrones que aparecen en la foto precedente, bien podría dar la impresión de que se estuviese avecinando una nueva tormenta. Pero nada más lejos de la realidad. De hecho, apenas media hora más tarde volvía a lucir el sol con mayor intensidad que antes, incluso.
A la altura de Mud Volcano se restableció la normalidad en el tráfico, y una vez superada la monumental retención nos acercamos a Fishing Bridge para cenar en el pueblo. Entramos a una cafetería típicamente americana, y tomamos asiento en una esas barras bajitas y alargadas, tan características, donde los clientes se sitúan codo con codo para dar buena cuenta de los gigantescos platos que suelen servir por allí. Pedimos un par de hamburguesas -buenísimas- y de postre una tarta que tuvimos que dejar a medias porque resultó ser demasiado dulce para nuestro gusto.
Y sin más, nos fuimos a nuestra cabaña a descansar, porque al día siguiente nos esperaba de nuevo otro larguísimo desplazamiento de más de 1000 kilómetros.
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