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Cruzamos una vez más el puente de Carlos y giramos a la izquierda por la calle Křižovnická. En unos minutos llegamos hasta el Centro de Información y Reservas, donde compramos la entrada conjunta para las sinagogas y el cementerio.
Los primeros judíos llegaron a Praga en el siglo X y se establecieron junto al castillo. Tras el gran incendio de 1142 se trasladaron a la ciudad vieja, formando lo que durante siglos se conoció como el barrio judío.
La comunidad judía de Praga fue muy importante y gozó de un gran prestigio en toda Europa. Fueron los primeros en utilizar la estrella de David como símbolo y su estandarte, la estrella con un sombrero sueco en el centro, fue concedido por el emperador Fernando III en agradecimiento al esfuerzo de la comunidad judía en la defensa de la ciudad sitiada por tropas suecas en 1648, al final de la Guerra de los Treinta Años.
Poco tiene que ver el barrio actual con lo que fue en su pasado. A finales del siglo XVIII fue abolido el gueto lo que permitió a los judíos instalarse en cualquier lugar de la ciudad, algo que tenían prohibido hasta entonces. Con la marcha de los habitantes más pudientes llegaron al barrio los más humildes de otras partes de la ciudad, convirtiéndose en un barrio de casas ruinosas, oscuras tabernas, degradados prostíbulos y vertederos.
Pese a despertar el interés y la fascinación de artistas y bohemios, las autoridades decidieron reurbanizarlo a finales del siglo XIX. De aquel laberinto de calles miserables se salvaron seis sinagogas, el antiguo ayuntamiento judío y el cementerio. Hoy en día constituyen el conjunto de monumentos judíos más importante de Europa.
El 15 de marzo de 1939 las tropas de la Alemania nazi ocuparon el territorio checo y decidieron convertir el conjunto de monumentos judíos en un museo antropológico que diera testimonio de lo que ellos esperaban fuera la raza exterminada. Así, y de una forma increíble, se salvó de la destrucción.
Empezamos nuestra visita por la Sinagoga Klausen que contiene una gran colección de textos hebraicos y una exposición permanente sobre las tradiciones y costumbres judías. Desde algunas de las ventanas se ve el cementerio judío que está a su lado.
Continuamos por la Sala Ceremonial, un edificio parecido a un pequeño castillo, que se encuentra a su lado. Este edificio fue la sede Jevrá Kadishá, la hermandad fúnebre.
La Jevrá Kadishá era una sociedad caritativa que tenía a su cuidado a las viudas, los huérfanos y las novias sin dote. Se dedicaba también al cuidado de los enfermos y acompañaba a los moribundos en el momento de su muerte, lo que se consideraba el gesto más noble, pues no se podía esperar la retribución del difunto. Ser miembro de la Jevrá Kadishá era un gran honor y no podía serlo cualquiera.
La hermandad también se cuidaba de preparar a los difuntos para el entierro, siguiendo las numerosas costumbres funerarias judías.
Vamos caminando por U starého hřbitova y llegamos a la Sinagoga Vieja-Nueva, uno de los edificios judíos más antiguo de Europa. No se conoce la fecha exacta de su construcción, pero sí se sabe que fue durante el reinado de Premysl Otakar II, que gobernó entre 1253 y 1278.
A lo largo de los años, la sinagoga ha soportado numerosas catástrofes, incendios sobre todo, saliendo siempre indemne. Se dice que a la sinagoga la protegen fuerzas sobrenaturales.
La leyenda cuenta que la sinagoga es una puerta donde se pueden encontrar Dios y los hombres, por eso los ángeles la protegen y en caso de incendio se transforman en palomas blancas que con sus alas impiden que la sinagoga se incendie.
No es la única leyenda relacionada con la sinagoga. También se cuenta que una noche al año se reúnen los difuntos para repasar la lista de aquellas personas que morirán al año siguiente. Pero con todo, la leyenda más famosa relacionada con la sinagoga es la del Golem.
El Golem es una de las criaturas más conocidas de la mitología hebrea y también uno de los muchos emblemas del merchandising de Praga. Se pueden encontrar figuras del Golem, gorras del Golem, postales del Golem, llaveros del Golem y hasta peluches para niños con la forma del Golem. La palabra Golem figura ya en la Biblia, en el Viejo Testamento, donde significa "germen, embrión".
Dice la leyenda que en la segunda mitad del siglo XVI el rabino Yehuda Löw ben Becalel, hizo un una figura con forma humana, utilizando barro del río Moldava, a la que dibujó en la frente la palabra hebrea Emite (verdad). A continuación le puso una pequeña tira de pergamino con una inscripción mágica en hebreo que contenía el nombre de Yahveh, momento en el cual la figura cobró vida.
Desde entonces, el Golem se dedicó a ayudar a los judíos en sus tareas diarias y a protegerlos de persecuciones.
El Golem tenía que dormir cada shabat (el día sagrado). Pero un sábado la hija del rabino se puso enferma y Yehuda Löw olvidó retirar de la boca de su criatura la tira de papel. Un descuido fatídico.
El Golem enloqueció y sin atender a órdenes escapó arrasándolo todo a su paso, destrozando casas y matando personas. La comunidad le pidió al rabino que acabara con el monstruo y éste, acercándose a él, le borró una letra de la frente, en lugar de Emite (verdad), la palabra que quedó fue Met (muerte). Aprovechó también para retirarle la tira de la boca momento en el cual el monstruo se desplomó pasando a ser de nuevo una figura de barro.
El rabino lo subió a la planta alta de la sinagoga, donde tras una puerta cerrada con la prohibición expresa de ser abierta, pasó a convertirse en polvo. Y desde entonces ahí ha permanecido. O tal vez no.
Se cuenta que el Golem despierta una noche cada 33 años y que nunca murió del todo, que sigue ahí para proteger a los judíos de Praga.
Una leyenda que hasta los propios nazis creyeron. En 1942, dos altos cargos de las SS subieron a inspeccionar la habitación donde, según la tradición, reposan los restos del Golem. Consta la hora en la que entraron. Se les vio subir. Nunca más, sin embargo, se les volvió a ver.
Las autoridades alemanas fueron avisadas. Por lo que pudiera pasar -o al menos, para no alimentar rumores -Heydrich, máxima autoridad nazi, decidió sellar la parte superior de la Sinagoga.
Nunca se supo si allí se escondían miembros de la resistencia anti-nazi o el monstruo de arcilla. La buhardilla continua cerrada y nadie ha vuelto a entrar.
Al lado de la Sinagoga Vieja-Nueva se encuentra el antiguo ayuntamiento judío con su torre con dos relojes, el inferior con caracteres hebraicos y que funciona en sentido contrario al nuestro.
Tomamos la calle Široká y nos dirigimos a la Sinagoga Española la que para nosotros resulta la más espectacular de las seis. Pero antes de entrar tenemos tiempo de disfrutar de la peculiar escultura de Kafka que Jaroslav Rona hizo como homenaje en 2003. Representa al escritor sentado en brazos de una chaqueta vacía, intrigante temática que encontramos en su primera narración, Descripción de una lucha.
Ya en el interior de la sinagoga experimentamos una reacción similar a las que hemos tenido al contemplar las bibliotecas barrocas, es tan espectacular que te apabulla. El interior está decorado con motivos mozárabes que recuerdan mucho a la Alhambra de Granada, de ahí su nombre de Sinagoga Española, es imposible encontrar un espacio vacío, todo, absolutamente todo, está decorado. En su interior hay una exposición sobre la historia de los judíos en Bohemia y Moravia.
Se ha hecho la hora de comer y frente a la sinagogas tenemos uno de los restaurantes que nos apetecía visitar, el V Kolkovne.
Nos dejamos llevar por el entusiasmo y pedimos un plato que contiene una muestra de la cocina checa. Ante nosotros aparece un cuarto de pato, una paletilla de cerdo, unas lonchas de carne ahumada, una salchicha gigante, chucrut, pan, tocino y bolas de patata. Es pantagruélico, tendríamos que haber pedido un solo plato para compartir, como vemos que hacen unos vecinos de mesa, pero ya puestos le damos buena cuenta. Acompañamos la comida de tres de nuestras cervezas de medio litro favoritas, la mezcla a partes iguales que hacen de cerveza lager y cerveza negra y que finalmente averiguamos que se llama Rezané. Necesitamos dos cafés para alojar definitivamente la comida. Todo nos cuesta 1051 coronas, no es barato, pero sí para lo que hemos comido, hay platos mucho más baratos y tienen también un menú diario. Tanto la comida como el servicio, excelentes.
Con nuevas energías retomamos el camino y nos dirigimos a la Sinagoga Maisel. Como parte del Museo Judío atesora numerosos libros antiguos, objetos decorativos y joyas. Fue construida a finales del siglo XVI como sinagoga privada del alcalde de la ciudad Mordecai Maisel.
De la sinagoga Maisel nos encaminamos a uno de los lugares más estremecedores de la visita, la Sinagoga Pinkas, que se ha convertido en un monumento en homenaje a las víctimas checas del holocausto, unas 80.000, cuyos nombres cubren todas la paredes. Es una visión desgarradora, un lugar y un momento muy intensos.
Desde la propia sinagoga se accede al lugar más emblemático de Josefov, el viejo cementerio judío de Praga.
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