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La principal razón para visitar el país es el Archipiélago de Bijagos sin desmerecer la parte continental que también ofrece lugares magníficos, formado por 88 islas o islotes de los cuales 23 están habitados permanentemente. Por el tiempo, la lentitud y las comunicaciones del poco transporte marítimo público que hay actualmente mis posibilidades se iban a reducir a cuatro islas. Y tuve suerte, pues pude llegar con enlace público a la isla de Orango, donde está el hipopótamo de agua salada, que era uno de mis objetivos alcanzar en este viaje.
Sin embargo, aquellos que no tengan problemas de presupuestos tendrán mucho más fácil ver más islas en un menor tiempo, como ya he comentado en la anterior etapa. Aunque a favor de viajar en canoa diré que es una experiencia inolvidable que al menos una vez en la vida habría que probar.
Elegí visitar primero la isla de Bolama, pero creo que por la cercanía al continente está debería dejarse como la última isla para ver de las que se tengan pensado visitar del archipiélago siempre que no se tenga mucho tiempo. Cualquier imprevisto y con ya poco tiempo siempre será más fácil y barato solucionar el transporte desde Bolama. Sao Joao es la aldea perteneciente al continente más cercana a la isla. Pensad que a veces si hay corrientes fuertes la canoa con toda seguridad no saldrá ese día y no todos los días hay transporte, los horarios siempre dependerá de la marea.
A Bolama se puede llegar desde Bissau y Sao Joao en canoa.
Son las seis y media de la mañana cuando llego al puerto de Pidjiguiti que es de donde salen las canoas con destino a Bolama y Bubaque. Es la hora que me dijeron ayer por la tarde que debía estar. Enseguida llegan las primeras noticias adversas, hasta las nueve no saldrá, me comenta una policía portuaria que me ofrece amablemente una silla de plástico para pasar la espera lo más placentera posible. No pasa mucho tiempo, cuando me dice que hasta las once y media no saldrá en un criollo que cuesta entender, portugués con palabras nativas.
Cansado de estar encajado en la silla decido dar una vuelta por el estrecho y largo muelle para observar que el horario de partida lo decide la poderosa naturaleza, mientras la marea no suba la canoa no podrá salir en el barrizal donde está aposentada la quilla.
El tiempo, cuando es abundante en un mismo lugar, acaba por hacer brotar las palabras entre lugareños y visitantes, y un pescador de cangrejos hace mi espera más entretenida, quien convencido y convincente, por ser hombre de mar, me dice: “Amigo Agustinho, a las once y media la marea ya habrá subido, al verme mirar incrédulo el límite del mar con la tierra durante más de una hora sin avanzar un ápice. Pero tal como predijo, a las once y cuarto estoy ante un tumulto de hombres, mujeres, niños, bebes, gallinas, un pobre cerdo inmovilizado por las patas, vendedores ambulantes y mil enseres diferentes en el muelle delante de la canoa que empieza a ser mojada por el mar.
Sin más dilación, se inicia la carga inanimada y poco a poco van bajando pasajeros por una escalera con herrumbre al techo de madera de la embarcación. Oigo los gemidos de auxilio del cerdo, de las gallinas y los corderos al bajarlos a la canoa sin miramientos. Al final decido bajar por la inestable escalera y descolgarme como buenamente puedo al casco donde están los travesaños de madera rectangular horizontales que cruzan el casco de estribor a babor y tablones que bordean interiormente la embarcación. Me siento en el lado de estribor. Enseguida se llena de gente, no cabe ya ni un alfiler en los bancos improvisados. En el fondo del casco todas las pertenencias de los pasajeros, quienes algunos lo utilizan también como asientos, muchísimo más cómodos que la madera donde la mayoría aposentamos nuestras posaderas.
Partimos y todos andan tranquilos, acostumbrados a las carencias, aquí el único ser vivo que realmente parece pasarlo mal es el cerdo inmovilizado en el fondo de la embarcación que es increpado de vez en cuando por algunos de los que está arriba sentados.
Elijo el peor lugar, donde es imposible protegerse del sol, recibiendo su generosa radiación durante dos horas. Nadie se apiadada de mí y no hay hueco disponible en la sombra. Bueno, sí, mi vecino de pasaje, quien aparte de decirme que me voy a poner como él de moreno, me ofrece un vaso de vino tinto recalentado, que sabe más a meado que a vino. Mientras bebo tan vulgar elixir observo inquieto cómo los marineros sacan con cubos el agua que se filtra al interior encharcando el área más profunda de esta, pero no hay de que inquietarse por ello, entra dentro de la rutina habitual en este tipo de embarcación como atestiguara mis viajes en este medio de locomoción.
Sin embargo, después de la tormenta siempre llega la calma, y eso lo que siente mi cuerpo al divisar el precario puerto de Bolama: ¡El paraíso prometido! Las últimas dos horas y media de travesía habían sido un infierno . Y esta vez,me resulta más fácil salir que entrar de la nave. Solo tengo que subir al tejado, este queda al nivel del muelle. Por fin estoy ya en Bolama.
El billete en el puerto de Pidjiguiti en Bissau se compra en la entrada del puerto, justo pasado las oficinas portuarias, en una pérgola de madera con bancos y unas mesas. Los ponen a la venta unas horas antes de zarpar.
Precio del billete de Bissau a Bolama 2,500 CFA
Yo marché un viernes.
La primera impresión que da al llegar a la capital administrativa de la región de Bijagós es de una ciudad que sufrió una evacuación por una causa mayor diferente a la que sucedió de verdad; como,por ejemplo, ocurrió en el abandono precipitado de Prípiat de todos sus ciudadanos en el año 1986 derivado del accidente acontecido en la central nuclear de Chernobyl , de un lugar que fue más tarde aprovechado por primitivos hombres que se cobijaron entre sus ruinas, donde la vegetación exuberante tomó el timón de la ciudad hasta la actualidad.Calles terrosas y edificios de fachadas lastimeras y descorchadas con sus broznes y bisagras moribundas y chirriantes pidiendo auxilio a sus antiguos moradores para que vuelvan a tener esa luz perdida de un pasado más brillante; viviendas derruidas y desangeladas que dan,en suma, un aspecto de una ciudad salida de la serie de Walking Dead o de una ciudad Maya abandonada hace muchísimo tiempo. ¿No serán sus habitantes supervivientes de una catástrofe mundial que sobreviven cómo pueden? Uno se llega a preguntar en algún momento al ver sus habitantes de otro tiempo hacer vida normal en sus edificios decadentes en un frágil ecosistema renqueante hacia el siglo XXI con pocos visos de prosperidad . Y queda patente,al menos en lo urbanístico, de una involución desde que los portugueses abandonasen la isla, que lució con mayor esplendor en época pasada como así testimonia cada rincón del núcleo urbano.
No obstante, toda esta decadencia le da un sabor fascinate al subjetivo y egoísta viajero que se siente fascinado al pasear por sus calles e interactuar con la amable gente que crea una simbiosis con su entorno de cuento de hadas,elfos y duendes. Habitantes que sueñan, muchos de ellos, poder salir de esa teleraña que no les deja evolucionar, atrapados en un reloj con manecillas paradas hace varios siglos. Sus habitantes pronto te hacen olvidar las incomodidades y el deterioro en la que está sumida la ciudad. Sin lugar a dudas, la ciudad con más encanto de las que visité en Guinea Bissau. No apta para sibaritas.
Lo primero que veo son dos imponentes Ceibas en los laterales de la avenida al dejar el puerto, en el lado derecho está el antiguo palacio del gobernador construido en 1446, donde todavía están en sus accesos las garitas donde militares lusos tuvieron que pasar muchísimas horas de pie; delante de éste, hay un monumento tosco que es un homenaje de Mussolini de unos aviadores italianos que se estrellaron en Bolama el 6 de enero del 1931. Hay una inscripción de los nombres de los fallecidos en aquel accidente.
Subiendo por la misma avenida, llegamos a una plaza descuidada que en su centro hay un monumento de la época colonial sin ningún valor artístico. En uno de sus laterales esta la primera cámara municipal de la ciudad construida en 1923; en otro de sus laterales hay una nave oblonga que fue una escuela de pilotos que fue construida por los ingleses, pues antes de que definitivamente pasara a manos portuguesas fue disputada con los anglosajones; y que hoy se ha convertido, como muchos edificios de la época colonial, en viviendas de los nativos.
Más adelante llegamos a la plaza Mayor. Allí tenemos la coqueta y rosada iglesia de San José que fue reconstruida. La original sufrió un incendio. En otro lateral, destacando sobre todas las construcciones, la antigua casa del presidente de la región de estilo neoclásico, con imponentes columnas. Hoy totalmente abandonada a su suerte esperando tiempos mejores. Detrás hay un descampado que aprovechan los niños para jugar a futbol mientras otros desde la desgastada balaustrada del edificio presidencial observan a los futbolistas.
Al anochecer es un espectáculo sentarse en la plaza Mayor y mirar hacia el firmamento como vuelan los murciélagos de un lado al otro sin desfallecer. Aunque probablemente no tarde mucho en romper ese momento mágico alguien que se acerque tímidamente a charlar.
Cerca de la casa del presidente de la región se encuentra la estructura del primer hospital. Todo lo demás ha desaparecido y si no lo sabes no hay nada ya que lo identifique como tal.
En una pequeña plaza donde está la comisaria de la policía pregunto a un grupo de hombres por un sitio para alojarme. Uno de ellos me comenta que es el gerente de un hotel recién estrenado.
Hotel Ga- Mura (Telf. De contacto 245955805716/955246079/955777676)
Situado más arriba. Es un edificio soso que tiene habitaciones individuales básicas sin mosquiteras por 10,000 CFA por noche con baños exteriores y sin comedor. También hay dobles pero no recuerdo el precio. No hay Wifi.Si queréis cenar, más arriba, en la esquina con la plaza donde está la comisaria hay un restaurante del mismo propietario (Restaurante Ga-Mura) que los únicos clientes son las personas que vienen a comprar boletos de quinielas que también gestiona el chico del local, que hacen cenas por encargo..
Soy el único huésped durante los días que me alojo allí. La primera vez que me ducho me quedo con el mando en la mano y tengo que apresurarme a cerrar la llave de paso para no inundarlo. Como tengo el hotel para mí solo me voy a otro baño.
Normalmente los refresco y cervezas pequeñas en el continente cuesta 500 CFA, aquí te pueden, como en otras islas, cobrar 100 CFA más. Y en la mayoría de sitios se venden del tiempo, es decir, calentorras.
Al atardecer me voy al antiguo mercado de pescado donde las paradas del centro languidecen ante las miradas de indiferencia de los transeúntes y los pocos comerciantes que no dejan que muera completamente el lugar: Un restaurante que solo venden bocadillos de tortilla francesa con mayonesa, un puesto de ropa y tres colmados con limitados productos.
Mi alimentación en la isla estará basada principalmente en bocadillos de tortilla con mayonesa con té o un refresco que solo superara los 1000 CFA cuando tome una coca cola o fanta.
En la entrada opuesta a la plaza de la comisaria hay un restaurante, por llamarlo de alguna forma, que una señora muy obesa, si está abierto, te da de cenar por 2000CFA lo que haya hecho. Aquí, en Bolama, se come lo que hay.
Algunas noches tomaré algunas cervezas en el restaurante Ga-Mura hasta que se acaben las de la nevera, que normalmente es a la tercera.Así que no penséis en emborracharos de cerveza en Bolama. Aquí venden bebidas y agua fresca pero por la mañana no abren.
Al día siguiente me acercó a la playa Ofin, a una hora y media de camino desde el antiguo hospital, dejándolo a la izquierda, siempre todo recto desde la avenida que nace en el puerto, siguiendo la pista de arena roja, siempre recto, no tiene perdida. Por el camino veo espectaculares termiteros de las termitas subsaharianas, montículos de barro que fácilmente superan los dos metros de altura. Construidas para mantener tanto la temperatura como la humedad en valores constantes ya que estas necesitan una temperatura alrededor de 30 ºC para sobrevivir.
La playa Ofin no es muy grande pero está rodeada de una vegetación exuberante que la convierte en un lugar paradisiaco. En la entrada todavía sobreviven los muros y escaleras de la época colonial portuguesa, donde solían pasar muchas horas de su tiempo de ocio.
Exploro los manglares cercanos aprovechando la marea baja.
Hay que tener cuidado con la marea cuando se anda por los manglares porque nos puede dar un susto o quedarnos aislados hasta que vuelva a bajar.
Un chico joven que está recolectando cocos me da uno. Parco en palabras pero grande de corazón, permanecemos juntos mientras saboreo el delicioso manjar. No quiere que le dé nada por el fruto, pero insisto a que lo acepte.
Hay algunas playas más. Una, la playa Ponta Oeste, en el otro extremo de la isla, a 25 km. Que no tiene ninguna perdida y que pasaréis por Tabankas y campos de anacardos. El problema es que no hay transporte, pero todo se puede solucionar en África negociando con los pocos que tienen en Bolama vehículo, sobre todo, motocicletas o intentar alquilar una bicicleta que tampoco será difícil conseguirla, aunque viendo el estado de estas y que tengas una avería en el camino no sé si llega a ser aconsejable de todo hacerlo. A malas, según José Luis Aznar de la guía de Guinea Bissau siempre podréis alojaros en alguna Tabanka, eso sí, en unas condiciones precarias. Yo no fui.
El último día visito la “calle comercial” de Bolama y el cementerio cristiano de la época colonial.
El cementerio portugués está pasado la avenida terrosa de los comercios, a mano izquierda. Está en sintonía con todos los elementos urbanísticos coloniales, es decir, de completo abandono. La vegetación se ha apoderado de lápidas y muros. En el centro hay un edificio que tiene visos de haber sido una capilla o tal vez un mausoleo. También hay movimientos de tierra que demuestran que todavía se utiliza como cementerio cristiano por los autóctonos a pesar del estado de conservación. Dos vacas, ajenas a la tierra sacrosanta, pastan sosegadamente en el interior del recinto. Algunas lápidas todavía conservan en buen estado la inscripción en memoria del fallecido.
La última noche, en el restaurante Ga-Mura, tomando la fresca mientras disfruto de una cerveza fresca saludo a personas con las cuales he interactuado en mi estancia aquí y desconocidos. Son respetuosos y tímidos, pero ante una sonrisa o una invitación a hablar, no perderán la oportunidad de charlar con el extranjero.
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