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Haifa es la tercera ciudad más grande de Israel, llamada por algunos la capital del norte. Se encuentra a unos 90 km de Tel Aviv. A pesar de ser tan grande no tiene demasiados atractivos turísticos. Nosotros nos centramos en dos de los principales.
Alberga la Universidad de Haifa, el Instituto tecnológico de Israel, varios parques de alta tecnología y una refinería de petróleo.
El primero de los puntos fue una desilusión. Y no por el lugar en sí sino porque un retraso muy importante acumulado durante la mañana (una pareja que supuestamente iba en el grupo y que nunca apareció y unas mujeres colombianas que se iban retrasando todo el tiempo) hizo que llegáramos cuando ya estaba cerrado. Se trata del monasterio de Stella maris.
Pero vayamos por partes.
Tradicionalmente se habla del Monte Carmelo aunque en realidad deberíamos hablar de una cordillera de unos 25 kilómetros. En el siglo III ya se habla de él como el más santo de todos los montes. Por cierto, el nombre deriva de la palabra “kerem” que significa huerto, viña o jardín. El nombre no puede ser más apropiado ya que en la cadena montañosa hay muchos manantiales que llevan a que haya una flora muy rica (laureles, mirtos, encinas, cedros, pinos, etc.).
Se dice en el Antiguo Testamento que el profeta Elías estaba muy molesto con el rey Acab. Este se había casado con Jezabel, hija del rey Itobaal de Tiro, en Fenicia, e introdujo el culto a Baal, lo que provocó la persecución de los profetas de Yahweh. Yahweh envió por ello una terrible sequía a Israel, que provocó una gran hambruna. Además, se cuenta que Jezabel (que ha pasado a la historia como una mujer malísima) mandó asesinar a todos los profetas de Yahweh.
Elías decidió entonces desafiar a 450 profetas de Baal a una prueba para determinar cuál era el dios verdadero. Ambos bandos debían sacrificar a un buey e invocar a su dios para que prendiera fuego a la leña. Pese a los esfuerzos de los sacerdotes de Baal, no lograron nada. Entonces le tocó el turno a Elías. A pesar de que el altar de Elías había sido lleno de agua, Yahweh mandó un fuego que prendió rápidamente. Elías mandó entonces ejecutar a todos los sacerdotes de Baal.
Jezabel, por su parte, tuvo un final horrible. Fue asesinada, lanzándola por la ventana, y su cuerpo fue devorado por los perros (solo quedaron el cráneo, los pies y las manos).
Después del sacrificio de los sacerdotes de Baal, un siervo de Elías vio una nubecita sobre la montaña que anunciaba la tan esperada lluvia.
En el siglo XII, en tiempos de los cruzados, un grupo de ermitaños empezó a habitar en las cuevas de la zona imitando al profeta Elías. En la segunda mitad del siglo XII san Bertoldo de Malafaida, cruzado de origen francés, reunió a varios ermitaños dispersos en El Hader, y edificaron un par de santuarios. A principios del siglo XIII, el prior, san Brocardo, habló con San Alberto, patriarca de Jerusalén, para que le proporcionara al grupo una regla escrita sobre la que basar su día a día. Así nació la Orden de los Hermanos de Nuestra Señora del Monte Carmelo, conocidos popularmente como Carmelitas. Fueron reconocidos por el Papa en 1226.
El oratorio se dedicó a la Virgen María como Virgen Estrella del mar (de ahí lo de Stella maris). Los carmelitas ven en esa nube que trajo la esperada lluvia un símbolo de la Virgen, portadora de la salvación para los hombres.
La situación de los cristianos en Tierra santa en el siglo XIII era complicada. Eso llevo a que muchos carmelitas regresaran a Europa, construyendo monasterios de su orden. Gracias a eso pudo pervivir. Carmelitas fueron, entre otros, Santa Teresa de Jesús o San Juan de la Cruz.
El monasterio que vemos actualmente y que nosotros solo vemos desde el exterior se construyó entre 1827 y 1836. En la Iglesia se conservan algunos restos de la Iglesia bizantina.
En la cúpula se representan episodios bíblicos (entre ellos, Elías subiendo al cielo en un carro de fuego). La estatua de la Virgen del Carmen que hay en el altar mayor, muy bonita, está en un pedestal hecho de madera de cedro del Líbano.
Bajo el altar de la Iglesia se dice que está la gruta de Elías donde, según el Antiguo Testamento, el profeta vivió un tiempo.
Dentro hay un altar esculpido en la roca con una estatua en bronce del profeta. Sin embargo, según fuentes escritas, la gruta de Elías estaría en la ladera norte, sobre el cabo de Haifa. Allí se reunieron luego sus discípulos, formando la llamada Escuela de los Profetas o El Hader. También hay un manantial llamado fuente de Elías, que el profeta hizo brotar de la roca según la tradición.
Sí que pudimos ver la pirámide que hay frente a la Basílica y que se construyó en recuerdo de los soldados franceses que murieron en la retirada de Napoleón. Lleva escrita la fecha, 1799, y un salmo que recuerda el lamento del rey David por la muerte de Saúl y Jonathan y que dice “¡Cómo han muerto los héroes en la batalla!”.
Al otro lado de la calzada, y ya en el bus, vemos una columna con una estatua de la Inmaculada Concepción. Se trata de un monumento erigido en 1894 a instancia del pueblo chileno.
Un algo de mal de sabor de boca por no haber podido ver el primero de los monumentos, nos vamos al segundo. Se trata de los impresionantes jardines colgantes de los bahaíes. ¿Y esa gente quién es?. El bahaísmo es una religión monoteísta. Sus fieles siguen las enseñanzas de su líder, Bahá’u’lláh. Creen en la unidad de Dios, en la unidad de la humanidad y en la unidad de la religión. Se cree que tienen de 5 a 8 millones de fieles en el mundo, de los cuáles muchos están en la India (el templo de la flor de loto de Nueva Delhi).
En 1944 un comerciante del actual Irán llamado Seyyed Alí Mahammad se proclamó Báb, una especie de mensajero divino. Decía que su misión era preparar el camino para un enviado de Dios (para los cristianos sería como un regreso de Jesús). El Báb y sus seguidores fueron perseguidos y el primero fue fusilado en 1850.
Uno de los principales seguidores de el Báb fue un tal Mirzá Husayn-‘Alí. También fue perseguido y encarcelado. Estando en la cárcel se proclamó como el que estaban esperando, Bahá’u’lláh. Las autoridades persas y otomanes le impusieron el exilio. Estuvo en Estambul, Edirne y finalmente en Acre, donde murió en 1892. Su sepulcro en esa ciudad es el lugar más sagrado del mundo para los fieles bahaíes.
Otros de los preceptos de los bahaíes son la búsqueda independiente e individual de la verdad, la armonía entre religión y ciencia, la educación universal, la eliminación de la pobreza o riqueza extremes, la paz mundial o la igualdad entre hombres y mujeres.
Los preciosos jardines de Haifa albergan el santuario de Bab, que contiene los restos del fundador. Lo que más llama la atención es la cúpula dorada, sostenida con un tambor de 18 ventanas. El edificio tiene forma octogonal. Está realizado con granito rosa de las minas de Baveno, en el Piamonte, y piedra de Chiampo, en Vicenza. El Bab fue enterrado allí el 21 de marzo de 1909 en un mausoleo de piedra del Monte Carmelo, en el lugar que indicó Baha’ulláh. Las obras se terminaron en 1953 y fueron financiadas por seguidores de la fe bahaí de todo el mundo. En 2008 fue reconocido como Patrimonio de la Humanidad.
El mausoleo y los jardines están en la llamada Colonia alemana de Haifa.
Los jardines tienen 18 terrazas. El 18, en esa religión, representa a los discípulos de Bab, llamados letras del Viviente. Se adornan con nueve círculos concéntricos. El nueve en el bahaísmo es el número de la perfección, la cifra más alta del sistema de numeración decimal. En el sistema de numeración abyad, en el que las letras del alfabeto árabe tienen asignados valores numéricos, la palabra Bahá (“gloria” en árabe) tiene el valor nueve.
Los jardines se extienden un kilómetro por la ladera y ocupan una extensión de 200.000 metros cuadrados. Las terrazas se unen entre sí por escaleras flanqueadas por fuentes. Por cierto, se riegan por un sistema combinado de aspersión y goteo.
El control de la entrada es riguroso y te revisan los bolsos. Luego no se puede acceder más que a la parte alta salvo que lleves una visita guiada (que nos dijeron solo hacen guías oficiales).
Los jardines colgantes de Haifa son el lugar más visitado de la ciudad y, además de ser preciosos, proporcionan unas vistas impresionantes. Es posible ver el puerto marítimo, el más importante de Israel.
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