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Bajamos a la playa y aquello está razonablemente lleno aunque la arena presenta mucho espacio libre donde aposentarse. Observo, curioso, como a la entrada de la zona de playa propiamente dicha han instalado unas improvisadas taquillas para poder dejar lo que pueda estorbar a la hora de practicar el nado y es algo que está muy bien pensado sobre todo para aquel que vaya solo y no tenga con quien dejar sus cosas mientras se mete en el agua. Nos calzamos las chanclas y buscamos un sitio despejado donde poder dejar los aparejos.
Esta mañana, al regresar del desayuno, hemos pasado por la zona del Aquotic Club junto a la bañera/piscina del crucero y nos hemos agenciado de unas toallas blancas de piscina para bajarlas a la playa. En Virgin no hay control como sí lo hay por ejemplo en Royal Caribbean de manera que en esta naviera tienes que pasar tu tarjeta al coger y dejar las toallas para llevar un control y si no las devuelves te la hacen pagar. En Virgin te limitas a coger la toalla del estante, la usas y luego la echas en el cesto y ya está. Es cierto que te dejan en el camarote sobre la cama unas toallas especiales de color rojo destinadas a la playa y de mayor tamaño y calidad a las de la piscina pero junto a ellas también hay un cartel que te dice que si la pierdes te cobran 25 dólares. Ante la posibilidad de que todo pueda suceder pues nos fuimos a lo seguro que fue coger las de la piscina y si les pasa algo nadie va a pedir cuentas, aparte de que hacen su apaño también.
Los que están por la playa son veraneantes franceses y aparte de nosotros no vemos a nadie de fuera. La arena es relativamente fina, el agua no está demasiado fría, el suelo del mar no es excesivamente áspero y se puede uno echar unos nados tan ricamente. Quizá la aparición de algas de forma esporádica enturbiara algo la experiencia pero para estos efectos nos vale la playa de todas, todas. A ver, las playas del Levante español le dan mil vueltas pero para el ratillo que vamos a estar nos hace el apaño.
Pese a darnos bien de crema solar la verdad es que el calor que reina y el sol que incide acaba por hacernos plantear que ya es hora de retirarse y mirar el regreso al Valiant Lady. Dado que la playa tiene duchas nos quitamos la arena y nos adecentamos para coger el bus de vuelta para pasarnos por el centro comercial Mayol, junto al estadio de rugby de Toulon del mismo nombre y al lado del puerto, para comprar cosas de vuelta a casa en el hipermercado Carrefour que hay en el interior y que ya utilicé hace trece años en mi anterior escala y que está bien surtido para elegir los recuerdos alimentarios que traer a la familia y a uno mismo.
Las opciones para volver de la playa al centro comercial Mayol son:
- Bus 23 – La parada está a 3 minutos de de la playa, Ste Hélène y la parada al lado del centro comercial, 2 minutos, es Mayol siendo el trayecto de 10 minutos.
- Bus 3 – La parada está a 3 minutos de de la playa, Ste Hélène y la parada al lado del centro comercial, 2 minutos, es Mayol siendo el trayecto de 10 minutos.
Si al final no fuéramos al centro comercial y fuéramos al barco directamente había mirado las paradas anteriores: habría que bajarse en Port Marchand de la línea 3 y en Port de Commerce de la línea 23. Esta información nos sería de mucha utilidad en los minutos posteriores. Como decía el Gran Corso, “sólo con la prudencia, la sabiduría y la destreza se logran grandes fines y se superan los obstáculos. Sin estas cualidades nada tiene éxito”.
Tras unos minutos de espera en la parada de Ste Hélène llega el bus n.º 3 al cual nos subimos. El autobús tiene rótulo digital donde va detallando las próximas paradas pero entre medias da avisos. Me pongo a leer y se informa de que esta semana la parada Mayol no está activa y el bus da un rodeo para continuar camino porque hay obras junto al estadio. Como comentaba hace un momento, llevo apuntado que Port Marchand es la parada anterior y no dista demasiado de la siguiente pues nos bajamos en ésta. Si no lo hubiera mirado antes del viaje y, más aún, no hubiera leído el letrero pues nos habríamos pasado de parada, a saber dónde nos habría llevado y luego habríamos tenido que desandar camino con la pérdida de tiempo y energías correspondiente.
La parada anterior sólo nos demora unos cinco minutos y por fin accedemos al centro comercial con su aire acondicionado tan reconfortante. Llevaba una lista de posibles compras de repostería típica de la zona. A saber:
. Chanteclair: pastel de almendras elaborado con merengue, una mezcla de crema batida y crema pastelera congelada, aromatizado con praliné y moca. Esta especialidad, originaria de Toulon, se distingue por su decoración en forma de gallo.
. Calissons: especialidad provenzal elaborada con almendras y cáscara de naranja confitada, cubierta de glaseado. Se pueden sustituir por dulce de membrillo, jaleas de frutas o fruta troceada: naranjas, manzanas, peras o uvas.
. Cade Toulonnaise: tarta de harina de garbanzos.
. Ker-moco: pastel con higos de Solliès.
. Chichi Frégi : dulce típico de la Provenza que consiste en una masa dulce frita en aceite de oliva, muy similar a los churros y de gran aceptación en Toulon.
. Gibassier : galleta a base de aceite de oliva originaria de Provenza. Se especia con anís y agua de azahar y se espolvorea con azúcar glass.
Pues bien, de lo comentado nada aparte de los calissons, que estaban prohibitivos, por lo que, en mi caso, cogí un variadito de productos franceses en general aunque no fueran de esta región y mi acompañante otro tanto junto a una botella de vino de la zona.
Tras un pequeño paseo hasta el muello subimos al Valiant Lady y toca averiguar lo diligentes que estarán a la hora de tratar el tema de la subida de alcohol a bordo porque, en teoría, deberían requisar la botella de vino hasta su devolución el día antes a finalizar el viaje. En el control detectan la botella y nos indican que la entreguemos en un mostrador que hay un poco más adentro junto a los ascensores. Como ese mostrador no tiene visión directa de lo que sucede en el control de entrada nos hacemos los suecos, metemos la botella en la mochila, pasamos por delante del mostrador, cuyo tripulante no tiene conocimiento de lo sucedido e ignora lo que llevamos, y para el camarote. Menos historias al final.
Como el paseo matutino por Toulon nos ha abierto el apetito nos planteamos dónde comer. Virgin Voyages ofrece muchos puntos de restauración aparte de The Galley por lo que decidimos probar uno de ellos, The Dock, en popa de la cubierta 7.
The Dock es una terraza con ambiente chillout, camas balinesas, sofás, mesas bajas y espacio para relajarse. Allí sirven pinchos a la parrilla de influencia mediterránea que se pide a la carta y que lleva el mismo sistema de The Galley (se levanta la banderita, te toman nota y te lo traen a la mesa). Los platos que se ofrecen son los siguientes:
- Pincho de polenta de queso de cabra con alioli de harissa y verduras con azafrán.
- Pincho de calamares a la parrilla con yogur de ajo.
- Pincho de pulpo español (literal) con alcachofas.
- Pincho de pollo a la parrilla con puré de berenjena.
- Entraña de ternera en pan de pita con anchoas y menta.
-Acompañamientos como baba ganoush, cuscús de coliflor, hummus de remolacha o ensalada de sandía y queso feta. Grillismo en estado puro.
No nos complicamos y utilizamos el término que estará en boga durante todo el crucero: “everything” (pónganos toda la carta, vamos). Y con unos refrescos de acompañamiento, que hay mucha sed. Efectivamente, al rato, llega un camarero con un bandejón al hombro y nos trae todos los platos. Decir que salvo la polenta el resto está extraordinario y me quedo corto. La carne jugosa y el marisco en su punto y nada chicloso. Si le sumamos los aditamentos y que venía calentito pues éxito sin paliativos.
Creo que tengo que relatar algo que sucedió mientras esperábamos la comida. Al lado nuestro hay unas compatriotas que tienen nuestra misma idea de pedir pinchos y bebida. Les traen unas cervezas en lata y las mismas no deben tener una temperatura muy fresca. Una de ellas protesta, se va a la barra, manifiesta con mucho aspaviento que la bebida no está bien, para acto seguido pasar la lata por los mofletes del camarero para que comprobara su temperatura. Enseguida se monta un pequeño follón y varios camareros van en ayuda de su compañero que se ha quedado paralizado ante la actitud de la pasajera. Le comentan que no le van a cobrar la bebida y que le traerán una nueva remesa a temperatura más gélida pero ni con esas ceja en sus protestas hasta que por fin llegan las latas nuevas y se da el tema por zanjado. No voy a entrar en el fondo del asunto, porque la temperatura de la bebida me da que no era la correcta, sino en las formas porque no se puede tratar así a nadie. Vamos, que sólo le faltó escupirle a la cara para que sintiera la temperatura de la cerveza. Las quejas se hacen si hay que hacerlas y manteniendo las maneras porque sino devenimos en caos, libertinaje y perversión. Como decía Bonaparte: “Pon tu mano de hierro en un guante de terciopelo”.
Satisfecha la pitanza y tras rechazar amablemente una segunda ronda de platos que nos ofrece un ufano camarero nos planteamos cómo echar la tarde. Mi acompañante manifiesta que se va a echar una pequeña siesta antes de ir a la bañera de cubierta y yo opto por arreglar lo del brunch de mañana en Atención al cliente y dar mi clásica vuelta por las instalaciones del barco.
Dirijo mis pasos por tanto de nuevo a Sailor services, hago la cola correspondiente porque allí siempre hay gente esperando y explico la confusión ocurrida a la hora de reservar el desayuno del día de navegación. Quien me atiende me indica que ellos no puedan cambiar la reserva pero que pasan nota al restaurante para que lo realicen si fuera posible y me avisaran en la aplicación del móvil. Con las mismas y a la espera de noticias me dedico a deambular por el barco y a echar fotografías. Queda ya poco para levemos anclas y dejemos la rada de Toulon.
El puerto abandona, majestuosa, la quilla,
rompiendo el espejo de la azul ensenada;
Toulon va quedando en la costa borrada,
mientras la distancia silencia la orilla.
Al rato recibo un mensaje por el cual han hecho la reserva del brunch en The Wake pero sigo leyendo y resulta que la reserva la han efectuado para el viernes donde ya tenemos la reserva del brunch en Ariya de manera que ahora mismo, si queremos, podemos desayunar en Ariya a las 10:00 y tomar el brunch a las 11:00 el mismo día en The Wake. Desando pasos y me vuelvo a plantar en Sailor Services para reclamar el tema dado que no sé si es que nos están vacilando o qué. Espero la cola de turno y esto se está empezando a parecer sospechosamente al “Vuelva Usted mañana” de Mariano José de Larra o a la prueba de “la casa que enloquece” de las 12 pruebas de Astérix.
Me vuelven a atender, doy con alguien que habla español y expongo lo sucedido. La tripulante verifica la cuestión y me da la razón porque, efectivamente, se han equivocado. Hace unas llamadas, regresa y me comunica que está todo completo en The Wake para mañana para desayunar, no hay huecos libres y que lo siente. Le indico entonces que anulen la reserva última del viernes pero que, por favor, que no se equivoquen y no anulen la de Ariya de ese mismo día. Por último, me indica que intentemos pasar por allí aunque no tengamos reserva por si acaso nos pueden hacer un hueco. Veremos….
Tras el mosqueo, que no pago con quien me ha atendido, me marcho rumiando sapos y culebras. Decido aparcar la cuestión porque también ha sido culpa nuestra no haber verificado ayer si el cambio de reservas estaba bien. Es lo que hay….
Continúo la exploración y me paso por el camarote donde mi acompañante ya se ha despertado del reposo. Toca por tanto marchar a la cubierta a refrescarnos un rato, si ello es posible, hasta la hora de regresar para arreglarnos de cara al espectáculo y la cena del día de hoy.
Con las mismas sacamos a relucir el equipamiento especial que habíamos traído para esta ocasión con el fin de proveernos de líquido elemento: un termo metálico de litro y medio para rellenar y tener junto a la tumbona e hidratarnos convenientemente. Y para ello subimos a The Galley.
Allí está, la veo a lo lejos, y me aproximo con todas las emociones a flor de piel porque la ocasión lo merece. Ya ayer me faltó nada para hincarme de hinojos ante ella y pude mantener las formas pero hoy, aprovechando que no hay nadie por las cercanías, inclino la cerviz y hago una genuflexión ante el becerro de oro abrazando la idolatría pagana de su culto. Porque allí, en su tótem, se encuentra la mil veces anhelada, la Diosa Limonada.
Me tiemblan las piernas al acercarme porque además este año el trato con la deidad es directo, lejos de la influencia de los falsos profetas que son los vasos con un cerro de hielos que el año pasado en el Allure of the seas desvirtuaban su esencia pura. Hoy puedo acercarme a ella sin intermediarios, sin nada que la pueda convertir en herejía, solamente ella, el vaso y yo. El primer trago es ambrosía para el paladar, el segundo es un río de aguas claras por el desierto, el tercero, el cuarto……
Peso poco en tu vida, casi nada,
como un leve rumor, como una brisa,
como un sorbo de fresca limonada
bebido sin calor y a toda prisa.
Volviendo a lo prosaico, procedemos a llenar nuestros termos con el líquido deífico y divino y nos acercamos a la zona de las instalaciones de agua. Dejamos las toallas de la playa, cojemos unas nuevas, conseguimos unas tumbonas en una ubicación razonable y simultaneamos ingesta con baño, mientras nos dejamos mecer por la música ambiente. A una hora razonable nos movemos y regresamos a la cabina. De camino, la aplicación me avisa de que han anulado la reserva errónea del viernes por fin. Ya me quedo más tranquilo.
De lo que ocurrió en el resto del día se pondrá negro sobre blanco en la siguiente y creativa etapa.
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