SOFÍA 2a PARTE ✏️ Diarios de Viajes de Bulgaria

---

La Biblioteca Nacional «Santos Cirilo y Metodio» es la mayor biblioteca de Bulgaria y una de las instituciones culturales más importantes del país. Fue fundada en 1878, pocos meses después de la liberación de Bulgaria del dominio otomano, y constituye la institución cultural más antigua creada en la nueva Bulgaria moderna. Actualmente conserva más de ocho millones de documentos entre libros, manuscritos, periódicos, fotografías, mapas, partituras y archivos históricos.

El edificio actual fue diseñado por los arquitectos Ivan Vasilyov y Dimitar Tsolov y se construyó entre los años cuarenta y principios de los cincuenta del siglo XX. Su arquitectura responde a un neoclasicismo monumental caracterizado por una gran fachada simétrica, amplias escalinatas y una imponente columnata que le confiere un aspecto solemne y representativo.

El elemento más famoso del conjunto es el monumento situado frente a la entrada principal, dedicado a los santos Cirilo y Metodio. La escultura representa a los dos hermanos portando un libro y una cruz, símbolos de la educación, la cultura y la difusión del cristianismo entre los pueblos eslavos.

En su interior se conservan algunos de los tesoros documentales más importantes de Bulgaria, entre ellos manuscritos medievales, libros antiguos, documentos del Renacimiento Nacional Búlgaro y una de las colecciones de archivos otomanos más valiosas de los Balcanes. La biblioteca desempeña además las funciones de depósito legal nacional, por lo que recibe ejemplares de todas las publicaciones editadas en Bulgaria.

Los santos Cirilo y Metodio son dos de las figuras más importantes de la historia cultural y religiosa de Europa oriental y están considerados los «Apóstoles de los Eslavos». Fueron dos hermanos nacidos en Tesalónica, en el Imperio bizantino, en el siglo IX. Constantino —que más tarde adoptaría el nombre monástico de Cirilo— nació hacia el año 827, mientras que Metodio nació aproximadamente en 815.

En el año 863 fueron enviados por el emperador bizantino a la Gran Moravia para evangelizar a los pueblos eslavos. Su gran aportación consistió en comprender que la difusión del cristianismo solo podía tener éxito si se realizaba en la lengua del pueblo. Para ello, Cirilo creó el alfabeto glagolítico, el primer sistema de escritura diseñado específicamente para las lenguas eslavas, y junto a su hermano tradujo los Evangelios y los principales textos litúrgicos.

Aunque el alfabeto cirílico actual no fue creado directamente por Cirilo, sí surgió a partir de la tradición cultural fundada por él y sus discípulos, razón por la que lleva su nombre. El cirílico se desarrolló posteriormente en Bulgaria, especialmente en las escuelas literarias de Preslav y Ohrid, y acabó convirtiéndose en uno de los alfabetos más utilizados del mundo eslavo.

Tras la muerte de Cirilo en Roma en 869 y la posterior muerte de Metodio en 885, varios de sus discípulos encontraron refugio en el Primer Imperio Búlgaro. Allí desarrollaron una intensa actividad intelectual que convirtió a Bulgaria en el principal centro de cultura eslava de la Edad Media. Por ello, los búlgaros consideran a Cirilo y Metodio figuras fundamentales de su identidad nacional, cultural y religiosa.
Cada 24 de mayo Bulgaria celebra el Día de los Santos Cirilo y Metodio, del Alfabeto Búlgaro y de la Cultura Eslava, una de las fiestas nacionales más queridas del país.

El Puente de las Águilas (Orlov Most) es uno de los monumentos urbanos más emblemáticos de Sofía y una de las principales puertas de entrada al centro histórico desde el este de la ciudad. Fue construido en 1891 por los ingenieros checos Václav Prošek y Jiří Prošek, los mismos responsables del cercano Puente de los Leones, en el marco de las grandes obras de modernización de la capital búlgara tras la liberación del dominio otomano.

Su nombre procede de las cuatro águilas de bronce situadas en las esquinas del puente, que se han convertido en uno de los símbolos más reconocibles de Sofía. En la tradición búlgara, el águila representa la libertad, la dignidad y la vigilancia, por lo que el puente fue concebido como un monumento conmemorativo además de una infraestructura urbana.

Originalmente marcaba la entrada oriental de la ciudad moderna y estaba situado junto a una de las principales vías de acceso hacia el centro. Con el crecimiento urbano de Sofía, el lugar se convirtió en un importante nudo de comunicaciones donde confluyen grandes bulevares, parques y accesos a instituciones universitarias y culturales.

Las águilas fueron fundidas en bronce y colocadas sobre altos pedestales de piedra. Su diseño elegante contrasta con el carácter más robusto y solemne de los leones del Lavov Most. Mientras que el Puente de los Leones, un poco más allá, simboliza la fuerza y la resistencia nacional, el Puente de las Águilas se asocia tradicionalmente con la libertad y la esperanza.

El entorno del puente posee además una gran importancia histórica y política. A lo largo del siglo XX y hasta la actualidad ha sido uno de los lugares habituales de reunión para manifestaciones, celebraciones y actos ciudadanos.

El Puente de los leones se encuentra sobre el río Vladayska, en el extremo norte del casco histórico, y conecta el centro de la ciudad con la antigua ruta que conducía hacia el Danubio y Europa Central.

El puente fue construido entre 1889 y 1891, pocos años después de la liberación de Bulgaria del dominio otomano. Su diseño fue obra de arquitectos y técnicos vinculados a la modernización urbana de la nueva capital búlgara, en una época en la que Sofía comenzaba a transformarse en una ciudad europea moderna. Su nombre procede de las cuatro esculturas de leones de bronce que custodian los extremos del puente. Los leones son uno de los principales símbolos nacionales de Bulgaria y aparecen también en el escudo del país. Cada escultura pesa varias toneladas y fue fundida en Viena, entonces uno de los grandes centros artísticos del Imperio Austrohúngaro.

Fue concebido como un monumento en memoria de varios revolucionarios búlgaros ejecutados por las autoridades otomanas durante la lucha por la independencia nacional. Los leones representan el valor, la libertad y la resistencia del pueblo búlgaro. Una leyenda urbana muy extendida afirma que los cuatro leones no tienen lengua porque simbolizan el silencio de los revolucionarios ejecutados, que no traicionaron a sus compañeros bajo tortura.

Durante décadas el Puente de los Leones constituyó una de las principales entradas a Sofía. En las fotografías antiguas aparecen carruajes, comerciantes y viajeros cruzándolo, mientras alrededor se desarrollaban los mercados y actividades económicas de la ciudad. A finales del siglo XIX el entorno estaba aún poco urbanizado y el puente destacaba como una de las obras de ingeniería más modernas de la capital. Hoy es un importante nudo de tráfico urbano y una estación del metro de Sofía lleva también el nombre de Lavov Most. La plaza y el puente fueron objeto de una profunda remodelación en la década de 2010 para integrar mejor la circulación de vehículos, peatones y transporte público.

El Parque Borisova Gradina es el espacio verde más grande y emblemático de Sofía. Situado al este del centro histórico, constituye el principal pulmón de la capital y uno de los lugares más apreciados por sus habitantes para pasear, practicar deporte y disfrutar de actividades culturales al aire libre. Su nombre significa «Jardín de Boris» y fue dedicado al zar Boris III de Bulgaria.
Su creación comenzó en 1884, pocos años después de que Sofía se convirtiera en capital del Estado búlgaro moderno. El diseño inicial fue obra del jardinero paisajista suizo Daniel Neff, al que posteriormente sucedieron otros especialistas europeos que ampliaron y embellecieron el parque. Gracias a estas intervenciones, Borisova Gradina fue adquiriendo el aspecto de gran parque urbano de estilo europeo que conserva en la actualidad.

En su interior se encuentran algunas instalaciones importantes de la ciudad, como el Estadio Nacional Vasil Levski, diversos monumentos históricos, áreas recreativas y espacios dedicados a eventos culturales y conciertos. El parque ha sido también escenario de celebraciones públicas y acontecimientos importantes de la vida social búlgara.

El Estadio Nacional Vasil Levski es la principal instalación deportiva de Bulgaria y el estadio más importante de Sofía. Lleva el nombre de Vasil Levski (1837-1873), el gran héroe nacional búlgaro y figura central de la lucha contra el dominio otomano.

La construcción del estadio comenzó tras la Segunda Guerra Mundial y fue inaugurado oficialmente el 5 de julio de 1953. Posteriormente fue ampliado en 1966 y sometido a importantes remodelaciones en 2002, 2012 y 2015 para adaptarlo a los estándares internacionales.
Con una capacidad superior a los 43.000 espectadores, es la sede habitual de la selección nacional de fútbol de Bulgaria y el escenario de las finales de la Copa de Bulgaria, así como de competiciones de atletismo y otros acontecimientos deportivos de alcance nacional e internacional.

Arquitectónicamente, responde al modelo de los grandes estadios nacionales construidos durante la segunda mitad del siglo XX. Su estructura ovalada integra un campo de fútbol rodeado por una pista de atletismo y amplias gradas distribuidas en varios niveles.

La Iglesia de San Nicolás el Milagroso es un pequeño templo ortodoxo ruso situado en el bulevar Tsar Osvoboditel, muy cerca de la Asamblea Nacional y de la catedral Alexander Nevski. Fue construida entre 1907 y 1914 en el lugar donde antes se alzaba la mezquita Saray, demolida tras la liberación de Bulgaria del dominio otomano. Es uno de los templos más bellos y emblemáticos de la capital búlgara. Situada en el bulevar Tsar Osvoboditel, junto al antiguo Palacio Real y muy cerca de la catedral Alexander Nevski, fue construida entre 1907 y 1914 sobre el solar donde anteriormente se levantaba la mezquita Saray, desaparecida tras la liberación de Bulgaria del dominio otomano. El templo nació como iglesia oficial de la embajada rusa y como centro religioso de la comunidad rusa establecida en Sofía, reflejando los estrechos vínculos históricos, culturales y religiosos entre ambos países.

El edificio fue diseñado por el arquitecto ruso Mijaíl Preobrazhenski, que eligió un elegante estilo neorruso inspirado en las iglesias de Yaroslavl, Suzdal y Moscú del siglo XVII. Su imagen resulta inconfundible: cinco cúpulas doradas en forma de bulbo coronan una estructura de muros blancos decorados con cerámica policromada verde y elementos ornamentales que evocan la arquitectura tradicional rusa. La composición vertical del conjunto dirige la mirada hacia las cúpulas, creando una sensación de elevación espiritual que responde plenamente al ideal de la arquitectura ortodoxa.

La iglesia está dedicada a San Nicolás de Mira, uno de los santos más venerados del cristianismo oriental y occidental. Nacido a finales del siglo III en Patara, en la región de Licia —actual Turquía—, fue obispo de la cercana ciudad de Mira. La tradición le atribuye numerosos actos de caridad, protección y justicia. Entre las historias más conocidas figura la de las tres jóvenes pobres a las que ayudó secretamente dejando bolsas de oro durante la noche para evitar que fueran vendidas como esclavas. Este relato acabaría dando origen, siglos más tarde, a la figura de Papá Noel o Santa Claus. También se le considera protector de marineros, viajeros, niños y personas injustamente perseguidas. Sus reliquias fueron trasladadas a Bari en el siglo XI, contribuyendo a difundir enormemente su culto por toda Europa.

El interior del templo contrasta con la relativa modestia de sus dimensiones exteriores. Se trata de un espacio íntimo, cálido y profundamente espiritual, dominado por el iconostasio ricamente decorado y por una amplia colección de iconos, frescos y mosaicos. Las pinturas murales fueron realizadas por un equipo dirigido por Vasily Perminov, el mismo artista que participó en la decoración de la catedral Alexander Nevski. Aunque el humo de las velas y el paso del tiempo han oscurecido parte de la decoración, todavía pueden apreciarse figuras de Cristo Pantocrátor, la Virgen con el Niño, San Nicolás y numerosos santos rusos y búlgaros.

Los frescos y mosaicos siguen el estilo neorruso de principios del siglo XX, inspirado en la tradición medieval de Novgorod y Yaroslavl. A diferencia de los grandes mosaicos bizantinos concebidos para impresionar por su monumentalidad, aquí predomina una estética más delicada e íntima, basada en colores cálidos —ocres, verdes, azules profundos y dorados suaves— que favorecen el recogimiento. Las figuras presentan los rasgos característicos de la iconografía rusa: rostros serenos, ojos grandes y expresivos, líneas refinadas y una espiritualidad contenida.

Especial interés tienen las representaciones de la vida de San Nicolás de Mira distribuidas por los muros laterales, donde aparecen escenas relacionadas con su labor caritativa, sus milagros y su protección de los más vulnerables. Los fondos dorados y la suave iluminación crean una atmósfera muy particular, reforzada por el aroma del incienso y el silencio que suele reinar en el interior.

La iglesia es muy pequeña.

Sin embargo, para muchos visitantes el principal motivo de peregrinación se encuentra en la cripta (se accede por una escalera a la izwquierda de la entrada a la iglesia). Allí descansa el arzobispo Serafim Sobolev, una de las figuras religiosas más veneradas de la Bulgaria contemporánea. Nacido en Rusia en 1881 con el nombre de Nikolai Borisovich Sobolev, recibió una sólida formación teológica y desarrolló una intensa vida espiritual marcada por la austeridad y la fidelidad a la tradición ortodoxa. Tras la Revolución rusa y la guerra civil, abandonó su país y en 1921 fue destinado a Sofía como representante de la Iglesia ortodoxa rusa en el exilio.

A partir de entonces se convirtió en una de las personalidades religiosas más influyentes de la comunidad rusa emigrada y en un importante vínculo entre la Iglesia búlgara y la tradición espiritual rusa. Durante décadas destacó por su intensa actividad pastoral, su capacidad para consolar y orientar a los fieles y sus escritos teológicos sobre la gracia, la vida espiritual y la defensa de la fe frente al secularismo y las ideologías contemporáneas. Quienes lo conocieron resaltaban especialmente su humildad, su cercanía y su constante dedicación a la oración.

Cuando falleció en Sofía el 26 de febrero de 1950 fue enterrado en la cripta de la Iglesia de San Nicolás. Muy pronto comenzaron a difundirse testimonios de personas que afirmaban haber recibido ayuda espiritual o favores obtenidos tras rezar junto a su tumba. De manera espontánea surgió la costumbre de escribir pequeñas notas con peticiones, agradecimientos o súplicas y depositarlas cerca de su sepultura, una tradición que continúa viva hoy en día. La tumba se convirtió en uno de los lugares de peregrinación ortodoxa más importantes de Bulgaria y, en 2016, la Iglesia Ortodoxa Rusa canonizó oficialmente al arzobispo Serafim, reconociendo una devoción popular que llevaba décadas consolidada. El sepulcro está realizado en mármol blanco y se presenta como una tumba rectangular de líneas simples. Sobre ella suele haber flores, velas y numerosos papeles con peticiones escritas por los fieles. Una de las tradiciones más conocidas consiste precisamente en redactar una carta o una petición dirigida al arzobispo Serafim y depositarla junto a la tumba, pidiendo ayuda, salud, trabajo, éxito en los estudios o la solución de problemas familiares. Yo vi cajitas dispuestas para poner las peticiones.

El edificio fue concebido como la iglesia oficial de la embajada rusa y de la comunidad rusa residente en Sofía, y se consagró a San Nicolás siguiendo la tradición de dedicar estos templos al santo del zar reinante, en este caso Nicolás II. Su arquitecto, Mikhail Preobrazhenski, adoptó un estilo neorruso inspirado en las iglesias moscovitas del siglo XVII, con cinco cúpulas revestidas de oro, azulejos multicolores en los tejados y una decoración exterior rica en motivos cerámicos.

Las campanas fueron donadas por el propio zar. A pesar de los cambios políticos del siglo XX, la iglesia permaneció abierta durante el periodo comunista.


El Teatro Nacional de Ópera y Ballet es la principal institución operística de Bulgaria y una de las más prestigiosas de Europa oriental. Fue fundado en 1908, pocos meses después de la proclamación de la independencia búlgara, y representa el deseo de la joven nación de integrarse plenamente en la vida cultural europea.

El edificio actual se encuentra en el centro de Sofía, muy cerca de la catedral de Alejandro Nevski y de la iglesia de Santa Sofía. Aunque su arquitectura es más sobria que la del Teatro Nacional Ivan Vazov, constituye uno de los grandes centros culturales del país. A lo largo del siglo XX se consolidó como escenario de ópera, ballet y conciertos sinfónicos de primer nivel.

La institución es especialmente conocida por sus producciones de repertorio clásico —Verdi, Puccini, Mozart, Wagner o Tchaikovsky— y por la promoción de compositores búlgaros. También ha alcanzado reconocimiento internacional gracias a sus representaciones al aire libre y a la calidad de su compañía de ballet.

Precisamente en esos primeros días se organizaba al aire libre la representación de Mamma mía (frente a Alexandre Nevski), de pago pero que se veía bastante bien y se escuchaba aún mejor sin entrar. El 8 de agosto se hará Turandot.

---