BAGKOK I ✏️ Diarios de Viajes de Tailandia

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Una vez más, y ya van ….., empezábamos nuestra aventura en el aeropuerto de Madrid. Por primera vez no optamos por el vuelo más barato. ¡¡¡Raro!!! Me sorprendí hasta a mí mismo. En esta ocasión primamos la comodidad. O mejor dicho lo que creíamos que sería menos fatigoso. Así que volamos con Thai Airways (TG949) directos de Madrid a Bangkok. Sin escalas, y con el consiguiente ahorro de tiempo. Tras la experiencia, creo que fue una muy buena elección. El precio 691 euros por persona; ida y vuelta.
El avión salió puntual a las 11:35 del día siete. 12 horas de vuelo, que con la diferencia horaria significaba llegar a Bangkok a las 05:35 de la mañana del día ocho. Un poco antes de llegar a destino, nos dieron las hojas para el control de pasaportes. Constan de dos partes, casi idénticas, en las que hay que rellenar unos pocos datos básicos, como el nombre, número de pasaporte, fecha de nacimiento, empleo y dirección. Una parte se la quedaron a la entrada y la otra nos la devolvieron estampada con un cuño con la fecha de entrada. Importante no perder este papel ya que hay que entregarlo a la salida. ¿Y qué pasa si lo pierdes?: Pues ni idea. Pero mejor no averiguarlo.
A las cinco y media de la mañana aterrizábamos en el aeropuerto internacional de Suvarnabhumi. Directos al control de pasaportes. Por suerte, las temidas colas de las que todo el mundo habla para pasar ese control todavía no habían hecho su aparición. En apenas veinte minutos pasamos el control y recogimos las maletas. Sencillo, rápido e indoloro. Por cierto, para estancias de menos de un mes no hay que pagar ningún tipo de tasa de entrada.
Para desplazarnos al centro teníamos claro que lo haríamos con el Airport Rail Link (bangkokairporttrain.com). La pela es la pela. De hecho uno de los motivos por el que elegimos el hotel de Bangkok fue su cercanía a la estación de Phaya Thai, última parada del Airport Rail Link. Pero vamos a lo que vamos que ya me estoy yendo por las ramas. La estación del Airport Rail Link no tiene pérdida, está perfectamente señalizada. Solo había que seguir los dibujitos de un tren en los paneles indicadores para acabar llegando a la estación que estaba en la planta baja. Había letreritos por todos lados, había que estar ciegos para no verlos. Una vez en la estación teníamos dos opciones. La primera era la línea normal (azul) con siete paradas, y que por 45 bth por persona nos dejaría en Phaya Thai en una media hora. La segunda, era la línea express (roja), que no hacía ninguna parada por lo que solo tardaba unos dieciocho minutos. Pero su precio se disparaba a 150 bth por persona y además sólo llegaba hasta la estación de Makkasan. Por eso, salvo que se tenga mucha prisa, tanto por precio como por recorrido, la línea normal parece mucho más recomendable. Un detalle importante, el horario es bastante amplio de las seis de la mañana a las doce de la noche.
Supongo que tras lo comentado nadie duda que línea tomamos nosotros. El billete lo compramos en unas máquinas que estaban empotradas en la pared. Se podía elegir el idioma. Pero que nadie se emocione, nada de español. La elección se reducía a inglés o tailandés. Elegimos la estación de destino, el número de billetes, y a pagar. La maquina soltó unas fichas redondas de color rojo que había que usar para pasar por los tornos. Para salir había que volver a usar la ficha. Y cuidadito con perderla, siempre había gente junto a los tornos de salida vigilando que nadie saliera sin fichar.
Todo resultó muy sencillo. Mucho más de lo que parece. Y a la vista del intento tráfico de Bangkok, creo que es la opción más rápida para llegar al centro. Y si encima le sumas que es la más barata; pues eso, blanco y en botella.
Pero nada es perfecto y el Airport Rail Link tampoco. Su punto débil lo descubrimos al llegar a destino; las escaleras. No había escaleras mecánicas. Sí, como lo ois, no había escaleras mecánicas. Y no es que hayan puesto unos pocos escalones. ¡Noooo, que va!, un buen tramo de escalera, para que nadie se quede con ganas. Así que imaginaros bajando de un quinto piso sin ascensor, cargados con dos maletas, después de doce horas metidos en un avión. No sé quien fue, pero en ese momento me acordé del arquitecto que diseñó esas estaciones, y de toda su familia.
Debían ser las siete y media cuando plantamos nuestros pies en Bangkok. Nos recibió una ligera lluvia. Suave pero molesta. En menos de cinco minutos estábamos en el hotel, el Evergreen Place Bangkok. El precio, 4.455 bth (108 euros) por dos noches. Lo reservamos a través de la página (www.sawadee.com). Una página m interesante en la que encontramos mejores precios que en las páginas tradicionales, e incluso que las propias webs de los hoteles. Reservamos varios hoteles a través de ellos y no tuvimos ni un solo problema. Echadle un vistazo merece la pena.
¡Por fin podríamos descansar!. O al menos eso creíamos. En la recepción nos dijeron que la habitación no estaría preparada hasta las dos. Hala pues, directos a la calle sin pasar por la habitación.
Como todavía era pronto para empezar con las visitas, nos sentarnos en el bar que estaba justo al lado del hotel y descansamos un poco. No es lo mismo que echarse un sueñecito, pero como dicen por ahí, a falta de pan, …..
A eso de las nueve empezamos nuestro periplo por Bangkok. Nos dirigimos al BTS (www.bts.co.th/index_CoverPage.html), exactamente a la estación de Ratchathewi que acabábamos de descubrir que estaba a unos doscientos metros del hotel, mucho más cerca que la estación de Phaya Thai. Como en aquélla, no había escaleras mecánicas. Y esta vez tocaba subir. Por lo menos ya no íbamos cargados con las maletas.
Nuestro primer contacto con el BTS fue algo confuso. Nos costó un par de minutos entender como funcionaba aquello. Eso sí, una vez que lo asimilamos, todo resultó muy sencillo. Lo primero era localizar las máquinas expendedoras de billetes. Estaban en las columnas centrales. Junto a las máquinas había un esquema con el nombre de las estaciones y un número que no era más que el precio del billete. Lo único que había que hacer era pulsar ese número en la máquina expendedora, meter el dinero y automáticamente salía una tarjeta. Las máquinas solo funcionaban con monedas, no aceptaban billetes. Pero incluso eso estaba previsto. Cerca de las máquinas siempre había una ventanilla donde se podía pedir cambio. Creedme, resulta mucho más sencillo de lo que parece.
Tras abrir el torno con la tarjeta, tan sólo nos quedaba elegir el tren correcto y esperar a que llegase. Unos letreros señalaban la dirección del tren que llegaría por ese andén.
Una cosa que nos sorprendió mucho fue lo ordenados que son los tailandeses. Nada que ver con los chinos que no saben lo que es guardar cola y aplican la teoría de tonto el último. Los tailandeses son todo lo contrario. Nadie intentaba colarse. En los andenes había unas marcas donde todo el mundo se ponía en fila y esperaba su turno pacientemente para acceder al interior del vagón. La verdad es que tampoco sentimos la necesidad de saltarnos la cola. En ninguna ocasión nos quedamos sin poder entrar en un vagón porque estuviera lleno. Y aunque eso hubiera llegado a pasar tampoco hubiera sido muy grave; las frecuencias son muy elevadas y cada pocos minutos pasaba un tren.
Pero volvamos al viaje. Compramos dos billetes para ir a la estación de Saphan Taksin. 37 bth por cabeza, con cambio de línea en Siam incluido. En estos casos no hay que salir de la estación, simplemente bajar del tren, y buscar el andén correcto. Pero sin pasar por los tornos de salida.
Cuando se llega al destino, dentro de la estación, hay letreros que indican las diferentes salidas. Es muy importante fijarse bien y elegir la salida correcta. Hay mucha diferencia entre salir en lado correcto o en el lado contrario de la calle. En muchas ocasiones cruzar la calle es toda una odisea, ya que no hay lugares habilitados para ello. Para salir de la estación metimos la tarjeta en el torno. Repito, siempre había gente vigilando que todo el mundo metiera su tarjeta. Tal vez por eso no vi a nadie que se colará en el BTS.
Bajamos a la calle y fuimos caminando hasta el muelle que estaba a unos pocos metros. www.chaophrayaexpressb...m/en/home/) Aquí ya descubrimos una de las características de esta ciudad. Incluso me atrevería a decir que de todo el país. Por todo hay tenderetes vendiendo fruta, batidos, ropa, y chismes varios. Si os gustan las compras os sentiréis en el paraíso.
Al entrar en el muelle nos vimos inmersos en medio del caos. Muchísima gente, pero ni una sola indicación. La mayoría parecían tan desorientados como nosotros. Pero lo peor era que el único sitio donde informarnos era un quiosco con toda la pinta de vender tickets para las embarcaciones turísticas. De esos tan caros. Había leído en varios sitios que los billetes se compraban en el propio barco y no en tierra. Así que para evitar que nos liaran pasamos del quiosco. Nos quedamos allí parados, en medio de un montón de gente sin saber que hacer. La idea era esperar que llegara un barco y ya veríamos sobre la marcha. De repente las del quiosco empezaron a ordenar a la gente en una fila. Nosotros seguíamos sin saber que pasaba. Nos acercamos a la fila sin saber porque, y vimos que había gente que estaba subiendo a un barco. Ni nos habíamos enterado de que había llegado. Unos esperaban en una fila y otros subían al barco. Nos fuimos detrás de los que estaban embarcando. ¿Por qué?. Pues porque si. Ya veremos que pasa. Y entonces la vimos. Una banderita triangular de color naranja en la parte posterior del barco. Eso era lo que buscábamos. Un poco más tarde descubrimos que en los muelles están las banderas de los barcos que paran allí. La verdad es que la primera vez resultó bastante lioso. Y tuvimos mucha suerte. Nos subimos al barco con bandera naranja como nos podíamos haber subido a otro cualquiera. Acertamos la dirección de milagro, porque ni lo habíamos visto llegar. No sabíamos si iba o si venía. La suerte del principiante.


Una vez que todo el mundo había subido al barco, zarpó sin perder ni un segundo. El barco iba hasta la bandera, lleno de gente. Pero por muy lleno que parezca, siempre cabe alguien más. Tuvimos que ir de pie en la parte trasera. Enseguida localizamos a la cobradora. Iba cobrando al tun tun. Sin ningún orden. Me dio la sensación de que más de uno se libró de pagar el billete. No fue nuestro caso, 15 bth por persona. Ni nos preguntó a donde íbamos. Eso me dejó en la duda de si la tarifa es única con independencia de la distancia de que se recorra o si es que todos los farangs van al mismo sitio, así que para que molestarse en preguntarles.
Resumiendo, al llegar al muelle que sea, sólo hay que esperar a que llegue un barco con una bandera naranja triangular. En el muelle están las banderas de los barcos que paran allí. Y no hay que comprar ningún ticket, se paga dentro del barco, 15 bth por persona.
Nuestro destino era Tha Chang, el muelle más cercano al Palacio Real. Tardamos unos veinte minutos en hacer el trayecto. El paseo bonito, lo que se dice bonito, no fue. No nos engañemos, el río estaba bastante asquerosillo. Y no es sólo porque el agua tuviese un color marrón muy sospechoso, sino por la cantidad de mierda que había flotando por la orilla. Los olores por momentos resultaban desagradables. Y lo que se ve, pues que queréis que os diga, no me pareció muy interesante, chabolas cochambrosas combinadas con bloques de viviendas y hoteles de lo más moderno. Un contraste muy fuerte pero sin ningún tipo de encanto.

Al pasar junto al Wat Pho nos llevamos una pequeña decepción, apenas se veía nada. Lo único un poco interesante fue la perspectiva que tuvimos del Wat Arun. Pero como era el único transporte público que para cerca del Palacio Real es casi una obligación acabar montándose en él. Lo dejaría en que resulta práctico para moverse por esa zona de la ciudad, pero que como visita turística deja mucho que desear. Creo que tardaréis más en leer el rollazo que os he soltado que en hacer el recorrido en barca.
Para salir de Tha Chang tuvimos que atravesar un mini mercadillo. Raaaaaro sería lo contrario. No prestamos mucha atención. Entre lo cansados que estábamos y que íbamos a piñón fijo al Palacio Real, pasamos entre las tiendas con más pena que gloria.
Nada más salir del mercadillo apareció ante nosotros el Palacio Real, una pared blanca interminable que a primera vista no prometía mucho. La puerta de entrada estaba a mitad del muro.
Atravesamos la puerta y accedimos al Patio Exterior. Aquí todavía no había que pagar nada. Tampoco es que hubiese mucho que ver. Una explanada de césped, otro muro y detrás las puntas de los chedis y estupas. Estaba bien para abrir boca. Lo que si que estaba allí era el control de vestimenta. Nada de pantalones cortos ni hombros descubiertos. Ya no digo nada de minifaldas. Según del humor que esté el controler, incluso unos legings podrán ser consideramos como no adecuados. No pasar este control tampoco supone un gran problema. Simplemente te obligan a alquilar un trapo para taparte. El precio no lo sé, ya que nosotros pasamos el control sin problemas, pero no creo que sea muy caro. Es peor lo ridículo que puedes llegar a sentirte con esa ropa que lo que te cobran por dejártela.


Al fondo del Patio Exterior estaba la taquilla. La entrada costaba 500 bth por persona. Probablemente la entrada más cara que llegamos a pagar en Tailandia. Pero al ser una visita obligada el precio no es excusa. Simplemente hay que entrar y punto.
Un poco más adelante estaban los tornos de acceso al recinto de los templos, al famoso Wat Phra Kaew. En ese punto pudimos recoger un pequeño plano del complejo. Los había en varios idiomas, incluso en español.
Qué decir del Wat Phra Kaew. Parafraseando a un famoso torero, Im - Presionante. Un recinto bastante grande con varios edificios y numerosas estatuas. Resultaba muy llamativo, por el intenso colorido que le conferían los azulejos que lo recubrían todo. Sin ninguna duda, lo mejor ern el templo del Buda Esmeralda, y la Estupa Dorada. Pero los que me robaron el corazón, mis favoritos, fueron los Thotsakhirithon, unos demonios gigantes de cinco metros de altura. También había una maqueta bastante grande de Angkor Wat. Aunque eso no deje de ser una anécdota. Por ponerle una pega, estaba lleno de gente por todas partes. Demasiada gente. Pero no se podía esperar otra cosa de la principal atracción de Bangkok.
Paseamos tranquilamente por todo el recinto. Entrando en todos los templos, incluso en el del Buda Esmeralda. Quítate los zapatos. Póntelos. Quítatelos. Póntelos. Un poco coñazo, pero es lo que hay.


Había leído que no se podía acceder al interior del templo que alberga el Buda Esmeralda. Pero no es cierto, si que se podía. Lo que estaba prohibido era hacer fotos en el interior del templo. En cuanto al Buda Esmeralda, cuestiones espirituales al margen, resultaba peculiar. Era diferente a la mayoría de las imágenes de Buda que se pueden ver por todo el país. Al estar hecho de jade verde no se parece en nada a los Budas dorados que se encuentran en prácticamente todos los templos que visitamos. Ah!, y no esperéis el gran Buda, tan solo son 45 centímetros de nada. En otro contexto eso sería una animalada.
Pasamos un buen rato paseando entre los templos. Con lo de buen rato no me refiero a que fuera un rato agradable, que también. Sino a que pasamos un rato largo allí dentro. Para una visita rápida, sin detenerse a observar los detalles, se necesita por lo menos una horita. A partir de ahí se puede sumar el tiempo que uno quiera. Los amantes de los pequeños detalles pueden llevarse un saco de dormir, porque no les dará tiempo de analizarlo todo en una semana.


Los grandes templos del Palacio Real son con diferencia, lo más espectacular que se puede ver en Bangkok.
Vistos los templos, sólo tuvimos que atravesar una puerta para pasar al siguiente punto de la visita. El Patio Central, con dos puntos de interés. El primero era el Palacio Real propiamente dicho, un gran edificio blanco con aires europeos. Solo las estatuas de elefantes que decoraban la fachada nos recordaban que seguíamos en Tailandia. El segundo el Salón del Trono (Pabellón Dusit). Un edificio estilizado con cuerpo europeizado, pero con los típicos tejados tailandeses. Una bonita combinación para el exterior, pero con un interior que me dejó un tanto frío. No se que esperaba, pero lo que vi no me llegó. Demasiado sencillo, tan sólo el trono rodeado por unas paredes de color rojo. Con un nombre tan pomposo, Salón del Trono, esperaba un interior a la altura. Pero no, mucho nombre y poco contenido.


El interior del Palacio Real no se podía visitar. Sólo se podía acceder a los bajos, donde tenían montada una exposición de armas. Nos asomamos al interior, y vimos montones y montones de lanzas roñosas. Más que de entrar, de lo que daban eran ganas de salir corriendo. No me hagáis mucho caso, el cansancio me nublaba el entendimiento.
Según el plano que habíamos cogido en la entrada, a continuación venían los jardines privados. Pero esos jardines fueron como el valor en la mili, que se supone. Pues los jardines igual, se supone que estaban allí, pero yo ni los ví. No tengo motivos para dudar de que estén, pero muy interesantes no deben ser cuando uno pasa por al lado y ni se entera.
Y eso fue todo. Siguiente parada el Wat Pho. De camino preguntamos a unos tuctuqueros que estaban apostados en una esquina. Amablemente nos indicaron el camino correcto. Después de todo lo que había leído sobre esa gente, me sorprendió lo fácil que resultó. Hasta me dio rabia que no nos intentaran timar. ¿Qué pasa, no damos la talla como turistas?. ¡Yo también quiero que me intentéis timar!. Menos mal que en cuanto echamos a andar, se nos acercó un insurrecto y cumplió con su obligación. Nos dijo que el templo cerraba a las doce, en menos de media hora. Si majete, lo que tu digas. Pasamos de él olímpicamente. Estaba claro que era mentira. Además lo dijo con tan poca convicción, que resultaba imposible que pudiera convencer a alguien. Se me olvidó darle las gracias por hacer que no nos sintiéramos los turistas más cutres de Tailandia.


La entrada al Wat Pho nos costó a 100 bth. Lo primero que apareció nada más entrar fue el templo del Buda Reclinado, la atracción principal del recinto. Como un imán, nos atrajo hacia su interior. Zapatos fuera, una pequeña escalinata y allí estaba. Imponente. Por mucho que te lo cuenten, no puedes hacerse a la idea hasta que lo ves. Estaba encajado en el interior del templo. No sé como se las apañaron para meterlo allí. Desde luego por la puerta no. Era tan grande y estaba tan ajustado que casi resultaba imposible meterlo en una foto.
Entramos por la puerta que estaba junto a la cabeza. Imposible sacar una foto decente. 43 metros después estábamos junto a los pies. Las mejores fotos del Buda reclinado las sacamos desde este punto, ya que era el único lugar desde donde se podía encuadrar toda la estatua en una foto. Pero no os emocionéis, no resulta nada fácil. Encajar al Buda en el objetivo de la cámara y al mismo tiempo evitar a la multitud de fotógrafos aficionados que siempre se cruzaban por delante hizo que resultase una tarea casi imposible. Pero el que la sigue la consigue. Y no me moví de allí hasta que me salí con la mía.


Continuamos el recorrido por la parte trasera de la estatua. Allí estaban los famosos 40 cuencos. ¡No saben nada estos budistas!. Si os creéis que con una monedita os vais a librar estáis muy equivocados. Mucho mejor poner 40 cuencos y montarse una ceremonia en la que para hacer el donativo hay que depositar una moneda en cada cuenco. Y además lo tienen todo bien pensado. Como la gente no se suele pasear con esa cantidad de monedas en los bolsillos, más que nada por no cargar con un par de kilos de ferralla, habían colocado una mesita donde se podían comprar las monedas. La gente daba un billete y ellos les devolvían las monedas para que las depositasen en los cuencos. Hacían el donativo, se iban, y a continuación ellos recuperaban las monedas al hacer la colecta. Un negocio redondo, se quedaban con el billete y con las monedas.
El resto del recinto parecía moverse a un ritmo más pausado. Consistía en unos cuantos templos y numerosas estupas recubiertas de azulejos. El conjunto era precioso, y muy tranquilo. Mucho más que el Wat Phra Kaew. Recorrimos todo el recinto sin prisas, disfrutando de la bonita combinación de colores. Entrando en los diferentes templos que estaban abiertos para ver los Budas que albergaban en su interior. Todos muy interesantes, pero ninguno como el enorme Buda reclinado.
Por una puerta pasamos al recinto interior, unas galerías con Budas dorados sedentes del tamaño de una persona. Uno sólo no llamaría mucho la atención, pero verlos a todos juntos, sentaditos, sin moverse, cada uno con una expresión facial diferente, hacía que el conjunto resultase muy bonito. Con el paso de los días descubrimos que esas galerías se encuentran en la mayoría de los templos. Pero ésta fue la que mejor recuerdo me dejó. Supongo que porque fue la primera.


Como curiosidad, vimos un grupo de críos que realizaban un entrenamiento de Muai Tai. En realidad estaban a la caza del turista. La idea era convencer a unos cuantos frikis para que hicieran un simulacro de calentamiento con su posterior pelea. No tardaron en convencer a unos incautos que se prestaron al juego. El resultado fue patético, quedando en entredicho las actitudes y habilidades físicas de los voluntarios. Por favor, si queréis ayudar a esos chicos, dadles dinero o lo que sea, pero no es necesario que os pongáis en ridículo de esa manera.


Con el objetivo cumplido abandonamos ese maravilloso lugar. Mi mujer ya no podía con su alma. Necesitaba tumbarse un rato. Para volver al hotel nos dirigimos al muelle de Tha Tien, que era el más cercano al Wa Pho. Esta vez la cosa resultó mucho más fácil. Y es que la experiencia es un grado.
Desde ese muelle salían las barcas que cruzaban el río en dirección al Wat Arun. Tan sólo 3 bth. Las barqueras se abalanzaron sobre nosotros nada más poner un pie en el muelle. En cuanto les dijimos que no nos interesaba, que queríamos coger el Chao Phraya Express, nos enviaron al punto de embarque para quitarnos de en medio y despejar su territorio de caza.
Tras varios minutos de espera llegó el barquito con su bandera naranja. Más lleno que por la mañana. Pero por lleno que parezca siempre hay sitio para más gente. Pagamos los 15 bth de rigor y hasta Saphan Taksin. Seguidamente BTS hasta Ratchathewi por 37 bth, para llegar al hotel un poco antes de las dos. Por suerte, la habitación ya estaba lista.
Mi mujer casi no tuvo tiempo ni de quitarse los zapatos. Fue tumbarse en la cama y quedarse dormida. Me moría de ganas de hacerle compañía, pero la cabra tira al monte, así que volví a la calle, yo solo, para continuar con algunas visitas que podrían considerarse menores.
Lo de tener una parada del BTS justo al lado del hotel es todo un lujo. En menos de cinco minutos, espera incluida en la estación, ya estaba camino de mi destino. Y a un precio más que razonable. En esta ocasión ese destino era Victory Monument, a tan solo dos paradas. El precio 22 bth. La idea era ir caminando desde allí hasta el Palacio de Vimanmek, aprovechando el paseo para comer cualquier cosa por el camino. Lo de la comida se solucionó rápidamente. En la misma plaza de Victory Monument había varios chiringuitos donde preparaban especialidades tailandesas. Elegí lo que me pareció menos raro, unos noodles con verdura, huevo y algo más que no sé lo que era. Mi primer contacto con la comida tailandesa. Y siendo sincero, muy positivo no fue. Bueno, lo que se dice bueno, no estaba. Venga, sin tapujos, estaba asqueroso. Me consolé pensando que aquello había ido una mala elección, una simple anécdota. Pero por desgracia fue una constante. Tras diecisiete días por Tailandia, probando diferentes cosas, creo que la comida no es uno de los fuertes de este país.


En cuanto a Victory Monument, no era más que una rotonda enorme, con un obelisco en medio y varias figuras alegóricas a su alrededor. Una plaza grande con mucho tráfico y movimiento de personas. Supongo que a estas alturas todo el mundo ya lo sabe, pero por si queda algún despistado por ahí, desde esta plaza salen las famosas furgonetas que mucha gente usa para hacer las excursiones a Ayutthaya, a Kanchanaburi o a los mercados flotantes. Por lo demás poco interés le vi. Una plaza grande sin más.
Caminando, caminando tuve la sensación de que algo fallaba. O me había equivocado de dirección o las distancias eran mucho más largas de lo que parecía en el plano que había cogido en el hotel. No me costó mucho comprobar que el fallo estaba en el plano. Lo que parecían un par de calles eran en realidad varios kilómetros. Andando no iba a llegar nunca. Mejor parar un taxi y que me llevara al Palacio de Vimanmek. Tuve que repetirle varias veces al taxista adonde quería ir antes de que me entendiera. En ese momento las tornas se cambiaron, el que no lo entendía era yo. Me soltó, teóricamente en inglés, una historia de la que sólo entendí, cerrado y policía. Sonaba a intento de timo, pero no me ofrecía llevarme a otro sitio y además puso el taxímetro sin pedírselo. Así que me dije, ya veremos.
Se detuvo frente a una barricada custodiada por no menos de 20 policías con cascos y escudos antidisturbios. ¡Hostia!. No veas la que tenían montada allí. Y el taxista va y me dice que me tengo que bajar allí. En ese momento entendí lo de cerrado y policía. El taxista era un tipo legal y había intentado avisarme de aquello. Le pagué los 55 bth que marcaba el taxímetro y me sumergí en aquel lío de coches, barricadas y policías.
Crucé la calle, y con cara de no haber roto nunca un plato le pregunté a la policía si podía pasar por allí. El que parecía el jefe me contestó que no, sin darme ninguna explicación. Debió pensar lo mismo que yo, para que voy a darle explicaciones si total no nos vamos a entender. Pero yo no me rindo tan fácilmente, empecé a caminar hacia el próximo cruce pensando solventar el problema con un pequeño rodeo. El pequeño rodeo se convirtió en toda una caminata ya que el siguiente cruce estaba bastante lejos. Y al llegar al cruce, sorpresa, otra barricada con policías, alambradas de espino, y pilones de hormigón. Eso ya no entraba en mis planes. No entendía lo que estaba pasando por lo que me quedé un poco chafado. Y para acabar de hundirme, justo detrás de la barricada podía ver un bonito templo, el Wat Benchamabophit, más conocido por los que no saben tai, como Templo de Mármol. Tan cerca y tan lejos. Era frustrante. No me podía rendir sin intentarlo una última. Me acerqué de nuevo a la barricada y volví a preguntar. Todavía no entiendo el porque, pero me dijeron que sí, que podía pasar. Por un ladito, entre las alambradas y los bloques de hormigón. Nada pues, rapidito no sea que cambiasen de opinión.
Mi objetivo prioritario era el Palacio de Vimanmek, pero ya que estaba allí me acerqué al templo. Cuando vi que cerraban a las seis no lo dudé, me convenía ir primero al Palacio de Vimanmek que cerraba a las cuatro. Empecé a caminar sin tener muy claro si iba en la dirección correcta. En la calle no había nadie, ni gente, ni coches, ni na de na. Normal, con esa barricada en la entrada de la calle.
No había caminado ni cien metros cuando se me acercó un motorista. No sé de donde narices pudo salir, pero allí estaba. Muy amablemente se ofreció a llevarme. Un pequeño inciso. La gente en Tailandia es realmente amable y agradable. Es un país en el que me he sentido muy a gusto en ese aspecto. Pero todo tiene un límite y estaba claro que aquello no era pura amabilidad, eran negocios. Así que teniendo las cosas claras, dejémonos de chorradas y al lío. ¿Cuánto quieres?. 50 bth. Eché un vistazo a mi alrededor y comprendí que tenía dos opciones, o seguir caminando a ciegas o montarme en esa moto. A veces ser un inconsciente tiene sus ventajas, y en esta ocasión me vino de perlas. Me monté en la moto y me encomendé a las habilidades de un sujeto al que no conocía de nada. Al final de la calle nos reincorporamos al tráfico y empezó una carrera contrareloj. Estaba claro que no iba a parar por nada del mundo. Pasaba por en medio de los coches, se cruzaba por delante, y no solo de los que estaban parados, también de los que iban circulando. Invadía el carril contrario. Y si para pasar había que rozar con la rodilla en un coche, pues nada, se rozaba y punto. Aquello resultó toda una aventura. Mucha gente lo consideraría una locura. Yo en cambio me lo pasé pipa. Fue divertidísimo. Incluso tuvimos que atravesar un par de barricadas policiales más. Pero eso ya era asunto del motorista. Tuve la sensación de que los convencía explicándoles que llevaba a un farang al Palacio de Vimanmek. Y la verdad es que funcionó, me dejó justo en la puerta del palacio.


Como la entrada al Palacio Real también daba derecho a entrar a este otro palacio, no pasé por taquilla, fui directamente al control de entradas, donde me pusieron un cuño y para adentro.
Como por todo, antes de entrar al palacio había que descalzarse. Pero aquí eran aun más exigentes, tampoco se podía entrar mochilas, ni bolsos, ni nada parecido. Había que dejarlos en unas taquillas que estaban junto al palacio. Eso hasta podría entenderlo. Lo que ya no me cuadró tanto es que para poder cerrar la taquilla me hicieran meter 20 bth. Dinero que evidentemente ya no recuperé. Bien pensado es algo ridículo, 0,50 céntimos. Pero, por qué …… Y para rematar la jugada tampoco se podían hacer fotos en el interior. Con tantas normas absurdas y prohibiciones sin sentido, más que estar en Tailandia parecía que había vuelto a España.
En cuanto al palacio; pues es bonito. Sobre todo por fuera. Un edificio en forma de L, de dos plantas, pero con la peculiaridad de ser todo de madera de teka. Estas afirmaciones me hacen gracia. Todos decimos que es de madera como si fuéramos auténticos expertos en la materia.Y la verdad es que no se si un rudo leñador del norte, distinguirá una madera de teka de una de pino, pero yo os puedo garantizar que nos las distingo ni por asomo. Ni aunque mi vida dependiera de ello.
No es ni de cerca lo mejor de Tailandia, ni tan siquiera de Bangkok, pero tenía su punto. Al menos a mí me gustó.
Una vez dentro se recorren los pasillos y se atraviesan diversas estancias, aunque la mayoría de las habitaciones sólo se podían ver desde la puerta sin acceder al interior. Además los pasillos se encontraban junto a las fachadas, por lo que a un lado quedaban las estancias, y al otro las cristaleras desde las que se podía ver el jardín.
En cuanto a la decoración predominaban las piezas estilo palacio europeos. Con todo lo típico. El comedor montado y listo para servir la comida. Un dormitorio con una cama con dosel pero sin cabecera. Varias habitaciones con sillas y mesas de estilo clasicista. El contrapunto lo ponían los numerosos colmillos de elefante que adornaban la mayoría de las habitaciones. Por eso el interior me pareció un híbrido entre palacio y casa del lejano oeste. Eso sí, a lo bestia.


No había mucha gente visitándolo, por lo que pude visitarlo tranquilamente. A mi aire, sin prisas. Pude ver las habitaciones de las dos plantas sin empujones e incluso me detuve un par de veces frente a los ventanales para disfrutar los jardines. Me pareció una visita bastante interesante, y sobre todo diferente al resto de cosas que se pueden ver en Bangkok.
Al volver a la calle tenía clara mi prioridad. Parar a un motorista. Un pequeño inciso. No consiste en parar al primero que pasa montado en una moto. Se trata de gente cuya ocupación consiste en transportar a gente en su moto. Como si fuera un taxi, pero sin techo, con dos ruedas y para un solo pasajero. Se les distingue fácilmente. Todos llevan un chaleco naranja. El modelo puede variar, pero el color siempre es el mismo. Y si tenéis dudas, lo único que hay que hacer es mirarlos. Si no se paran es que no pertenecen al gremio. Los taxi-motoristas están al quite y en cuanto ven a un guiri despistado enseguida le ofrecen su medio de transporte. Localizado el motorista, toca negociar el precio. Ellos te dirán que te montes, y si no has negociado previamente el precio, al llegar al destino puedes tener un problema. Por eso mejor dejarlo claro desde un principio.
Aclarado este asunto, volvamos con el motorista al que había parado. ¿Cuánto por llevarme al Wat Benchamabophit?. 100 bth. Ni loco, para venir desde allí sólo me han cobrado 50 bth. Que sí, que no. Que si, que no. Como vio que yo no cedía acabó aceptando mi oferta.
Y de nuevo me encontré montado de paquete en una moto conducida por un piloto kamikaze. Un recorrido suicida entre motos, coches y artefactos móviles varios. Sin respetar ninguna norma de circulación. Un recorrido de locos, como el anterior, e igual de divertido. El problema fue que este conductor no debía tener el mismo poder de convicción que el anterior. En varias barricadas policiales no le dejaron pasar. Me dejó junto a otra barricada, cogió los 50 bth, me dijo que el templo estaba detrás de la barricada y se marchó lo más rápido que pudo. Entendí sus prisas cuando al intentar cruzar la barricada la policía me dijo que por allí no podía pasar. Como buenamente pudo, el policía me envió al siguiente control. En ese momento me cagué en el motorista y en sus más próximos allegados. Al llegar al siguiente control respiré aliviado, era el mismo por el que ya había pasado andando unas horas antes. El templo estaba detrás. Ni lo dudé, me fui directo al lugar por donde había pasado andando la vez anterior. Y de nuevo me dejaron pasar sin problemas. Lo que no entiendo es porque el motorista me dejó junto a la barricada anterior en lugar de pararse junto a ésta que estaba mucho más cerca del templo. Misterios de la vida.



Le entrada al templo me costó 20 bth. Me encontré frente a un edificio central de mármol blanco con un enorme Buda dorado sentado. El edificio estaba rodeado de galerías que cobijaban un montón de Budas junto a las paredes. Detrás había otro edificio con un Buda parecido al anterior. Y más al fondo las habitaciones de los monjes. Unos barracones divididos en habitaciones con las puertas y las ventanas verdes.
Me encantó ese lugar. No había prácticamente nadie y se respiraba una enorme tranquilidad. No resulta tan espectacular como el Wat Phra Kaew, ni tiene el colorido del Wat Pho, pero no por eso deja de ser un templo precioso. Recorrer el recinto en silencio, sin gente alrededor. Sentir la espiritualidad del lugar frente a un precioso Buda con la única compañía de un par de tailandeses cuyo único interés era rezar. Pasear entre monjes en sus quehaceres diarios. Todo eso no tiene precio, y en pocos sitios pude disfrutarlo como aquí.


A la salida me dirigí de nuevo a la barricada para cruzarla. Esta vez en sentido contrario. Justo delante había un motorista parado. A esas alturas ya no estaba para experimentos. Me fui directo a por él. Me sorprendió pidiéndome solo 40 bth. Y además entendió a la primera a donde quería ir. La conducción no difirió mucho de la de sus compañeros de profesión. Pero en esta ocasión nos metimos en todo el meollo. Por las grandes avenidas de Bangkok, con un tráfico terrible. Toda una experiencia, que casi podría considerarse como un intento de suicidio. Pero aun así repetiría, circular como un loco en medio de ese tráfico tan caótico resultó de lo más emocionante. Aunque tengo que reconocerlo, en un par de ocasiones cerré los ojos. No veía hueco para pasar y creía que nos la pegábamos.
La sorpresa vino cuando de repente se paró y tras hablar con una chica, me dijo que me bajase que me llevaba ella. Ehhhhh?. Antes de irse me pidió que le diese algo. No. Si. No. Si. Me giré hacia su compañera para intentar aclarar el tema. Pero se hizo la loca, como si no me entendiese. No hubo manera de que me dijese cuanto quería cobrar. Yo le decía que su compañero me había pedido 40 bth, pero ella quien oye llover. Y mientras, el que me había llevado hasta allí pidiéndome 20 bth. Vale, vale, vaaaaale. Pero a tu amiga sólo le voy a dar 20 bth. Ok, ok, ok. Y su amiga haciéndose la loca, hablando en tai, que no había manera de entender ni una palabra. Yo solo quería llegar al hotel, así que le di los 20 bth al chico, y me subí a la otra moto con la chica. Pero lo de esta gente es de locos. Tras circular un rato se paró en un lugar que no me sonaba de nada y me dijo que ya habíamos llegado. Si ella decía que era allí, ….
Lo divertido vino cuando le di los 20 bth. Sin cortarse ni un pelo me dijo que no, que era muy poco. ¡Mira tú por donde!, de repente había aprendido inglés. La verdad es que no sé cuanto me pidió. Lo que tenía claro es que de mí no se iban a reír. Insistí con los 20 bth, que esa era el trato con su amigo. Cuando vio que la cosa no iba como ella quería se puso a gritar en tailandés. ¡qué te crees que eres la única sabe idiomas!. Pues vas lista. Y me puse a hablar en español. Lo de confrontar nuestros idiomas no dio resultado, tampoco llegamos a un entendimiento. Y mira que tengo facilidad de palabra, y ella por lo alto y rápido que hablaba, parecía que también la tenía. Pero no, no funcionó. Tampoco era plan quedarse allí discutiendo todo el día, así que le dejé los 20 bth sobre el sillín de la moto, me di media vuelta y me alejé de allí, mientras ella me despedía con algo que no entendí pero que creo no equivocarme si lo traduzco como “Me c….go en todos tus muertos, pu…a farang. Me alejé lo más rápido que pude, busqué algo que me permitiera orientarme y al hotel, que no estaba muy lejos.
Mi mujer todavía estaba dormida. La desperté, y mientras se sacaba las legañas me fui a dar un baño en la piscina del hotel. El agua estaba fantástica. Daban ganas de quedarse allí toda la noche. Pero no podía ser, Bangkok nos estaba esperando.
Nos encaminamos hacia Khao San Road . Fuimos caminando un rato por las calles cercanas al hotel. Estaban muy animadas, con gente por todas partes, carritos vendiendo toda clase de chismes, puestos de comida ambulante. Tenía su gracia, pero estaba muy cansado y no me apetecía mucho caminar, así que paré un taxi. Se negó a llevarnos con la excusa de que había mucho tráfico. Ni se molestó en darnos precio. El segundo taxi se negó a poner el taxímetro. El tercero no apareció nunca. Así que aunque habíamos oído hablar pestes de los tuk tuk decidimos probar suerte con ellos. El primero Nos pidió 200 bth. Vaya burrada, le dijimos que no. Paramos otro tuk tuk. Empezó con 100 bth. Intente negociar y le ofrecí 60 bth. No. 80 bth. No, y se giró con intención de irse. Vale, vale, vale, tú ganas, 100 bth.
Estoy convencido de que ese mismo trayecto realizado con taxímetro hubiera resultado más barato. Pero cuanto más barato, ¿20 bth, 30 bth?. O sea unos 0,50 céntimos. No creo que por esa cantidad merezca la pena perder media hora regateando, o quedarse tirado en medio de la nada esperando un taxi dispuesto a poner el taxímetro. Además, ir en tuk tuk tiene su gracia. Mucha más que ir en taxi. Al menos para nosotros. Y la verdad el placer de ir en un tuk tuk vale mucho más que esos 0,50 céntimos. Desde ese momento decidimos que usar los tuk tuk cada vez que se nos presentará la ocasión. Estaba claro que el precio no sería un problema, y siempre nos han gustado estas frikadas. Así que a disfrutarlas.
Paseamos por Khao San Road y por su paralela Rambuttri. Yo no noté ninguna diferencia entre las dos calles. Lo de que Rambuttri es más tranquila que Khao San Road es algo que ya pasó a la historia. En ambas calles había mucha gente paseando pero sin masificación. Se podía caminar tranquilamente y el ambiente resultaba muy agradable. Entre los tenderetes y toda la trastería que las tiendas extienden en la calle, apenas quedaba un pasillo muy estrecho para pasar. Pero no estaba mal. Estos mercadillos nunca me han llamado la atención, pero este resultaba agradable.


Sin previo aviso empezó a llover. No lo esperábamos, por lo que no íbamos preparados. Aprovechando que empezaba a ser hora de cenar nos metimos en el primer restaurante que vimos. No me fijé en el nombre. Ni falta que hace. Creo que todos los restaurantes se parecen y ofrecen casi lo mismo a precios muy similares. No merece la pena volverse loco buscando un restaurante determinado. Creo que es mejor seguir el instinto y entrar en el que mejor pinta tenga. Total la comida no es el fuerte de Tailandia.
Pedimos un pescado a la plancha, unos mejillones, una patata al horno, un agua y dos Sprites. Nos cobraron 370 bth. Fue una de las pocas veces en que la comida tenía el sabor de lo que comíamos. Era nuestro primer día y todavía no sabíamos lo que nos esperaba, así que tampoco le dimos mucha importancia. Pero con el paso de los días llegamos a apreciar el lujo que supuso esa cena.
Cuando terminamos de cenar ya había dejado de llover. Aprovechamos para dar un nuevo paseo y comernos el postre, una crepe de nutela por 40 bth. Muy buena. Aunque bueno, cualquier cosa con chocolate siempre recibirá esa calificación por mi parte.
Para volver al hotel, negociamos directamente con un tuk tuk. Ni nos planteamos coger un taxi. Sería el colofón a nuestro primer día en Tailandia. Ni corto ni perezoso, nos pidió 200 bth. Tras una negociación bastante amistosa acabó dejándolo en 150 bth. Seguro que más caro que en taxi; pero, ¿y lo que disfrutamos del paseo?. Eso no nos lo quita nadie.

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