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Nada más desayunar nos pusimos en marcha hacia la localidad de Greymouth, siguiendo los consejos del mecánico que nos atendió ayer en Saint Arnaud y dispuestos a arreglar de una vez el tema de las ruedas que tan preocupados nos tenía. Íbamos a comprar nosotros las ruedas y que después nos reembolsara su importe Rentalcars en base a la super cover contratada con ellos.
Así que nos dedicamos primeramente a buscar tiendas de neumáticos. Después de un par de intentonas en una de las tiendas visitadas nos enviaron a una gran tienda, casi un almacén, cercano a la zona costera. No recuerdo el nombre. Era el sitio adecuado y enseguida entendieron el asunto pero el gran problema es que no tenían allí esas ruedas y como muy pronto habría que esperar al día siguiente. Nosotros esa misma noche dormíamos ya en Fox Glacier.
La chica que nos atendió fue nuestro particular ángel de la guarda que pudo resolver felizmente nuestro problema. Contactando con un agente de Thrifty ( a nosotros ni nos habían contestado al teléfono) consiguió que nos cambiaran el coche accidentado por otro de la misma gama y la nueva rueda de repuesto para el otro coche. Todo esto con muchas idas y venidas y tiempo de espera.
Tiempo que dedicamos a dar vueltas por la ciudad de Greymouth. No es una ciudad interesante, nosotros solo la habíamos escogido para pernoctar, pero es la más grande de la costa oeste. Se encuentra en la desembocadura del río Grey y no tuvieron que esforzarse mucho para escogerle nombre. La ciudad surgió cuando la fiebre del oro, a cuya historia se encuentra ligada, además de las minas de carbón, y aún hoy parece que su economía sigue ligada a la minería.
Muchas gasolineras. Después hay muchos kilómetros sin gasolineras y el precio de la gasolina es más barato que luego en la zona de los glaciares. Hay varios carteles anunciando esta eventualidad.
Bastantes sucursales bancarias. En ANZ ya habíamos comprobado que cobraban comisión por retirar en cajero. Tan sólo no cobran comisión en Kiwi Bank. Al menos hasta febrero de 2017.
Gran cantidad de tiendas de objetos relacionados con el “pounamu” o piedra verde y su artesanía, mencionado por algunos como jade. Aunque es Hokitika la ciudad más relacionada con este comercio en Greymouth se pueden encontrar unas cuantas.
Un par de museos. Uno de la historia de la ciudad y otro que recrea una población de buscadores de oro. Este último fuera de los límites urbanos y al que no fuimos.
Una galería de arte en un antiguo edificio que en sus tiempos fue un banco. Con tallas de jade, cerámicas, grabados….
Hoteles y restaurantes. Nosotros comimos en Ali’s Eating & Drinking, bastante bien.
Después de comer nos entregaron el nuevo coche y libres ya de esta pesadilla pudimos ponernos de nuevo en camino.
Mi visita preferida del día iba a ser la Garganta Hokitika y el río del mismo nombre y sus aguas color turquesa. Tuvimos que dejarla de lado, al igual que el lago Kaniere
Pasados 10 kilómetros de la localidad de Hokitika, en la que tampoco paramos, nos detuvimos en el lago Mahinapua que se encuentra junto a la SH6.
El lago Mahinapua es un lago precioso, con zona de camping y picnic. Hay varios paseos cortos que se pueden hacer por allí, entre la vegetación nativa y el lago. Parece un lago poco profundo porque en sus orillas se ve la vegetación emerger del agua y en alguna zona incluso ves las plantas debajo del agua clara. Un embarcadero de madera en forma de L que parece flotar por encima del agua, permite adentrarse dentro del lago y verlo más centrado.
Es también una reserva escénica con varias especies de aves que viven alrededor de la laguna. Tuvimos ocasión de ver ejemplares de estas gallináceas pequeñas que no tienen alas.
La carretera va entre este lago y el mar de Tasmania. La tranquilidad del agua del lago y su color azul contrastando con las olas blancas propias del bravo mar de Tasmania, separados por apenas 500 metros.
Recientemente, creo que por 2012, han inaugurado lo que llaman el West Coast Treetops Walkway. Aunque no está precisamente junto al lago. Se camina sobre una plataforma de acero a 20 m. de altura que va por encima de los árboles, ejemplares de Rimu y Kamahi propios de Nueva Zelanda. De ahí el nombre, Treetops. Además de tener buenas vistas del lago Mahinapua. Nosotros al final nos pasamos el desvío y no lo vimos.
Nos quedan casi 150 km. hasta Fox Glacier dónde tenemos el alojamiento de este día. Ya dentro de la zona de Westland, Tai Poutini, National Park, en el tercio de la carretera oeste más al sur y cuya zona más importante es la de los glaciares.
No teníamos pensado hacer ninguna actividad de las muchas que hay en los glaciares Franz Josef ni Fox Glacier. Algunas rutas por la zona sí que queríamos hacer.
Por Franz Josef tenía unas cuantas anotadas pero la favorita era la ruta al lago Wombat. Como íbamos mal de tiempo pasamos de largo la localidad de Franz Josef y nos fuimos directamente a Fox Glacier.
Ni siquiera paramos en el alojamiento, sino que seguimos por la SH6 unos 3 km. más hasta pasar un puente histórico sobre el río Fox y casi enseguida hay que torcer a la izquierda por la carretera Glacier View, al final de la cual hay aparcamientos. Desde estos aparcamientos salen varias rutas, (incluida la que lleva a la base del glaciar, Valley Walk).
La que nosotros queríamos hacer era la de Chalet Lookout Walk. Era una ruta corta de poco más de una hora que finaliza en una plataforma de madera con excelentes vistas del glaciar Fox. En los paneles veíamos todas las rutas indicadas menos esta. Había una que estaba completamente tapada y que dedujimos que tenía que ser la que buscábamos. En lo que parecía ser el inicio de dicha ruta sí que había un cartel indicando que estaba cerrada por fuertes daños de lluvia y el paso estaba cerrado.
En el folleto que me descargué del DOC si que había una indicación de que se fuera con cuidado porque a veces podía ser peligroso en caso de lluvia fuerte. Así que me quedé chafada pero no me extrañó ya que días antes las lluvias habían sido fuertes.
Lo que sí que es extraño es que actualmente dicha ruta ya no figura en las señaladas por el DOC para la zona de Fox. No pensarán arreglarla por ahora. Y tenía que ser una ruta muy chula. Al menos así me lo pareció en los videos que vi por la red.
Así que nos conformamos con hacer una pequeña caminata de unos 20 minutos, la River Walk Loolout Track, desde la que se tienen vistas del glaciar, algo más lejanas.
Nos encaminamos a la población de Fox Glacier pasando de nuevo por el puente histórico. De estos puentes hay bastantes por Nueva Zelanda y todos los puentes se encuentran numerados, sean históricos o no.
Nos desviamos a la Cook Flat Road que es la carretera que lleva al lago Matheson. Pero dejamos el desvío a este lago y proseguimos por esta carretera hasta que se convierte en pista de tierra.
Torciendo a la derecha y en medio de una extensa pradera verde se encuentra un área de picnic en la que se encuentra uno de los mejores miradores de la zona. El Peak View Lookout Fox Glacier.
Podrían ser unas vistas excelentes de la cadena de los Alpes del Sur. Incluso hay una tabla redonda que ayuda a identificar todos los picos más altos de la cadena montañosa. Pero la parte superior de la cadena montañosa se encuentra cubierta de nubes, por lo que los picos, entre los que se encuentra el Mt. Cook, no son visibles. Si que podemos ver una parte del glaciar Fox descolgándose del Mt. Cook.
De esta forma nos llevamos una buena impresión de este glaciar. No hemos querido hacer el Valley Walk porque no nos apetecía ver las claras señales del retroceso del glaciar. Igual ocurre con el glaciar Franz Josef.
Por aquí está la carretera en pista que lleva hasta la playa Gillespies.
Pero nosotros retrocedemos camino y nos desviamos para visitar el lago Matheson. La tarde está cayendo y se supone que es uno de los mejores momentos para visitarlo.
Junto al aparcamiento se encuentra el Matheson Café con muy buena pinta y enfrente una tienda de regalos.
Para llegar al lago hay que caminar. Primero por una zona de bosque nativo, incluidos los helechos en forma de árbol, que desemboca en una pasarela que da la vuelta al lago.
En dicha pasarela hay unos miradores desde los que se obtienen las bonitas vistas del lago con el telón de fondo de los Alpes del Sur, Mt. Cook incluido, y la tan famosa foto del “lago espejo” con dicho monte reflejado. El día no está por conceder tales privilegios ya que la cadena montañosa sigue envuelta en nubes y solo se pueden ver las verdes colinas más cercanas. Y ni siquiera se reflejan bien en la superficie del lago. A pesar de ello, la visión del lago Matheson y su verde entorno sigue siendo hermosa.
Y pensar que hace 14.000 años el glaciar Fox llegaba hasta aquí, siendo su retirada la causa de la formación de este lago....
La caminata desde el café hasta el primer mirador es de una media hora. El recorrido alrededor del lago es de 2.6 km.
Volvemos al Matheson Café y nos repartimos entre éste y la tienda de recuerdos. Desde el café y en un momento dado, las nubes se dispersan un poco y aparece una visión parcial de un Mt. Cook iluminado por el sol.
Esta noche nos quedamos en Fox Glacier Top 10 Holiday Park situado al principio de la carretera que nos ha llevado al lago Matheson. En los apartamentos de dos dormitorios que tienen en su zona de motel.
Hoy tenemos celebración. Es 14 de febrero y el cumpleaños de mi marido. Un par de compañeros se encargan de la compra y de hacer la cena. No hay supermercados grandes en Fox pero se las ingeniaron muy bien para luego cocinar unos nachos con carne picada y una ¡tortilla de patatas con cebolla!. Pastel y velita incluida.
Comimos en uno de los apartamentos todos juntos (hubo que trasladar sillas y utensilios), disfrutando de la riquísima tortilla y un vino de la región de Malrborough.
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