11 de junio. Llegamos a Denali National Park ✏️ Diarios de Viajes de USA

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El plan del día era un poco incierto porque dependíamos de que los de GAH nos llamaran para solucionar el tema de la caravana. Como teníamos tiempo, aprovechamos para poner una lavadora ($5 lavar y secar). A las 8, muy madrugadores, nos llamaron para darnos las distintas opciones que teníamos: tenían un mecánico en Talkeetna que nos lo podía arreglar, pero eso suponía hacer 130 millas de ida y otras tantas de vuelta, y luego llegar a dormir a Tek; o bien podían intentar contactar con un tipo de Healy, en la entrada de Denali, que les había echado un cable otras veces aunque no trabajaba oficialmente para ellos y no me podían garantizar que estuviera disponible. Lógicamente les dijimos que hacer 260 millas de más no entraba en nuestros planes y que por favor nos buscaran a alguien en Healy, y al rato me llamó el susodicho para decirme que nos esperaba en el Three Bears, un camping/supermercado/gasolinera en Healy.



A las 10 salíamos del camping de Cantwell y nos poníamos en marcha para recorrer las 40 millas que nos separaban de Healy por la Parks Highway, pero cuando después de 40 minutos pasamos por el desvío de entrada a Denali no pudimos resistirnos y nos desviamos para hacer una parada rápida con intención, sobre todo, de reservar el Disco Hike, que con ese nombre tan molón no es más que un hike guiado por un Ranger. Los Discovery Hikes son backcountry hikes que salen todos los días, cada día a un sitio distinto, sin caminos fijos y con distintos niveles de dificultad, según el día. Son gratuitos pero la única pega es que sólo hay 11 plazas que obligatoriamente se deben reservar en persona y como máximo con dos días de antelación. Nuestra intención era hacerlo en nuestro segundo día completo en Denali, y nos daba miedo que si la reparación de la caravana se retrasaba igual nos quedábamos sin plaza. Fuimos primero al WAC (Wilderness Access Center) pero resulta que se reservan en el Visitor Center. Lo que sí se puede hacer en el WAC es recoger el Tek Pass, el pase de bus que nos iba a permitir movernos por el parque una vez estuviéramos aparcados en Tek. Después de esto fuimos al Visitor Center y nos dijeron que el hike del día siguiente estaba completo pero todavía quedaban plazas para el día 13, que es el que nos interesaba a nosotros. Como os digo, hay que reservarlo en persona y todos que quieran participar han de estar presentes para que un Ranger pueda hablar con ellos, explicar cómo es el hike, qué esperar, y ver si los considera aptos y les deja apuntarse. A nosotros nos dejó apuntarnos pero nos dijo que el hike podía ser durillo, que fuéramos preparados, que cruzaríamos algún río… Luego nos dijo que teníamos que volver al WAC a recoger el pase de bus del disco hike, porque no estaban seguros de si nos serviría el billete físico del Tek Pass porque es un bus distinto que sólo lleva a la gente del disco hike. En teoría, si te apuntas a uno de estos disco hikes no pagas por la actividad en sí pero tienes que pagar el billete de bus; lo bueno del Tek Pass es que este bus también está incluido, aunque tengas que sacar un nuevo billete. En la práctica, se liaron un poco porque la temporada de disco hikes acababa de empezar (llevaban sólo operando desde el día 8) y los chavales del WAC no tenían muy claro si teníamos que pagar un billete a mayores o no. Al final, después de convencerles de que no como nos habían insistido los Rangers, simplemente nos imprimieron un nuevo billete que ponía disco hike pero no tuvimos que pagar nada.


Con tanta gaita, al final tardamos un poco más de lo que habíamos calculado y acabamos llegando a Healy a las 12:15. El Three Bears, desde donde llamamos al mecánico para avisarle de que habíamos llegado, es un supermercado/camping nuevo que ha revolucionado un poco el pueblo, porque antes los lugareños tenían que ir hasta Fairbanks si querían hacer una compra un poco digna, pero ahora el Three Bears no tiene nada que envidiar a un Safeway o Fred Meyer de Anchorage (y con precios muy razonables, todo sea dicho). Además de un supermercado bastante completo, hay una gasolinera (echamos gasolina a $3.399/gal, lo más barato que habíamos visto desde Anchorage) y un camping. Lo bueno del súper es que, además de tener unos precios bastante parecidos a los de Anchorage, tienen muchas cosas de oferta porque caducan pronto.

El mecánico, un tipo muy majete, nos dijo que el arreglo no parecía muy complicado y que era un problema claro de diseño; no entendía por qué habían puesto codos de pvc… así que él decidió cambiarlos por unos de cobre. Tardó 3 horas con la tontería, y nos dio tiempo de hacer compra en el súper y de llamar al Denali Park Village para reservar el rafting con el 2x1 del toursaver. Tienen varios horarios (7:30 am, 1:30 pm, y 6:00 pm) y aunque suponía un madrugón interesante nos decantamos por el primer turno para poder aprovechar bien el resto del día.

Para poder acceder a las tuberías rotas tuvimos que abrir el slide out, y esa fue la primera vez que se quedó atascado y no abría. El mecánico se tuvo que subir al techo de la caravana y empujarlo desde allí para poder abrirlo. Después probó a abrir y cerrar varias veces y como iba bien nos dijo que no nos preocupáramos, que no le pasaba nada, pero yo me quedé un poco mosca porque si lo abríamos en Denali y luego no se podía cerrar nos quedábamos allí tirados… El caso es que nos dio su tarjeta (a ver cómo narices íbamos a llamarle desde Tek si le necesitábamos, porque allí no hay cobertura) y se despidió sin cobrarnos nada porque le pagaría la empresa de alquiler.

Cuando terminó la reparación eran ya las 15:15 y se había hecho muy tarde para los planes que tenía yo para ese día: hacer alguno de los hikes en la zona de la entrada del parque, ya que una vez en Tek no íbamos a poder visitarla. Denali no tiene muchos hikes marcados, es más bien un parque para echar a andar sin camino y perderse (por ello se considera “wilderness”), pero sí que hay algunos y la mayoría están en la entrada del parque. Quien quiera hacer hiking en Denali tiene tres opciones:

- Frontcountry hiking, que son los pocos caminos marcados que hay, sobre todo en la entrada del parque;
- Backcountry hiking, que es simplemente explorar sin caminos marcados, y puede ir desde simplemente bajarse del bus y darse un paseo hasta pedir un permiso de acampada y tirarse uno días enteros perdido en la inmensidad del parque;
- Disco hikes o hikes guiados por los Rangers del parque.



Los caminos marcados más recomendados en la zona de la entrada son el Triple Lakes Trail (el más largo del parque, 9.5 millas sólo ida, se puede volver en shuttle, tiene bastante desnivel) y el Mount Healy Viewpoint (con mucho desnivel, 2.7 millas desde el Visitor Center, y muy buenas vistas en un día soleado). Más allá de la entrada hay también dos trails muy concurridos en Savage River: el Savage River Loop (un loop de 2 horas por el río Savage, muy llano), y el Savage Alpine Trail (bastante duro, 4 millas sólo ida con mucho desnivel). Mi plan, para empezar bien la visita, era hacer o bien el Triple Lakes o el Savage Alpine, pero entre que el día estaba muy feo y que se nos había hecho muy tarde, al final lo cambiamos por la versión light: hicimos el Horseshoe Lake Trail en la entrada y el Mountain Vista y el Savage River Loop un poco más adentro.

El primero de ellos, el Horseshoe Lake Trail, sale desde el Visitor Center y es un paseo fácil de 3.2 millas que desciende hasta el lago con forma de herradura del mismo nombre. La curiosidad de este lago es que tiene muchos castores, y tuvimos mucha suerte porque los vimos muy de cerca: uno de ellos salió del agua delante de nuestras narices, y vimos a otros muchos nadando por el lago, incluso moviendo ramas y troncos. Estaba lloviendo pero los castores (y las presas que construyen) hicieron que mereciera la pena. También vimos un muskrat o rata almizclera.


Cuando terminamos este trail abandonamos la zona de la entrada y nos adentramos en el parque. Las primeras 15 millas del parque, hasta Savage River, están asfaltadas y se pueden recorrer por libre, pero a partir de allí está prohibido el acceso a vehículos privados (excepto los que tienen reserva en Tek, como nosotros) y hay que recorrerlo en alguno de los buses del parque. Denali ofrece dos tipos de bus: el “narrado” o bus de tour (hay tres tours distintos con distintas duraciones) y el “no narrado” o bus de tránsito (que llega hasta distintos puntos del parque). En la práctica, la diferencia es muy pequeña porque los conductores de los de tránsito también os contarán historias del parque y curiosidades (aunque en realidad no están obligados a hacer comentario alguno) y pararán para ver todo tipo de animales. No merece la pena pagar el extra de los bus narrados, que son bastante más caros. Además de estos dos tipos de bus, están los “camper”, que son los que llevan a la gente que acampa (ya sea en los campamentos del parque o por libre en medio de la tundra), y los gratuitos como los de las perreras (ya os hablaré de ellos más adelante).


En la milla 12.7, después de pasar un tramo donde se puso a nevar (sí, nevar!) paramos para hacer el Mountain Vista Loop, pero no es gran cosa. Es una zona donde antiguamente, cuando el parque se inauguró, estaban las tiendas de campaña para los visitantes, pero hoy en día obviamente no queda nada de aquello. En la milla 14.7 está el parking y el puente sobre el río Savage, y el comienzo del Savage River Loop. Este nos gustó más, es muy facilito y bastante agradable. Además, al volver pasamos por la caseta del Ranger que hay junto al puente y nos dijo que había un grizzly en el río un poco más adelante. Nuestro primer grizzly!


Esa caseta de Rangers es un punto de control para los coches que pasan de la milla 15. Nos pidió ver la reserva de Tek y los papeles que nos habían dado en el WAC al hacer el check in. A partir de ahí el camino está sin asfaltar pero después de la experiencia previa en la Denali y en la McCarthy aquello nos parecía una autovía. A las 21:25 llegamos a Tek, buscamos un hueco libre (las plazas están sin asignar) y montamos el chiringuito para las tres próximas noches. Abrimos el slide out, y ya veríamos luego si cerraba sin problemas… Pero bueno, por lo menos teníamos agua corriente y podríamos ducharnos en esos dos días de caminatas…

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