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...le va este blog al lugar que ocupa la última entrada de este diario de viaje. El Rincón de Alesín se subtitula “Un lugar de descanso” (NOTA: Esto hace referencia a mi blog original, donde se publicó ésto primeramente) Y esta definición, como se encabeza la entrada, le va como anillo al dedo a Chiang Mai. Segunda ciudad en importancia de Tailandia. Bajo las montañas del norte del país, y cerca del triángulo fronterizo que comparte con Laos y Birmania.
Esta ciudad, desde el momento en que abandonas el recinto del Aeropuerto te va diciendo claramente que hay que cambiar el chip. Esto no es Bangkok, con su locura, su bulliciosa realidad, su maravilloso caos. Esto no es Krabi, o Phuket, llena de atractivas insinuaciones a descubrir islas paradisíacas o degustar un coco bajo el poderoso sol del trópico.
No, Chiang Mai es un lugar de descanso, como si todas las calles de este centro deliminado por un cuadrado perfecto, una vez que cruzas el canal que lo delimita, ralentizara el tiempo y te invitara a pasear sin rumbo, sin objetivo. Hasta el calor se digna a suavizarse para que el zumo de mango no venga a saciar una necesidad, sino un placer.
Si, vale. Esto es Tailandia. Hay mil establecimientos donde te ofrecen convivir con los elefantes, ir a visitar a las mujeres jirafa o echar las 3 horas y media que el autobús tarda en acercarse a la vecina Chiang Rai y visitar el templo blanco, que cual Sagrada Familia, aun inacabado, es el mayor ejemplo de la genial arquitectura moderna del país.
Nada de eso hemos visto. ¿Por qué?. ¿Aun no ha quedado claro? Un lu-gar-de-des-can-so. Eso hicimos allí, y eso os narraré desde el hogar, una vez regresados del viaje ya que por descansar, ni siquiera escribí allí el diario.
Un poco de geografía política. Chiang Mai es grande (como digo es la segunda ciudad del país) pero para el turista ocasional es pequeña. Me explico. Tiene un área metropolitana de considerable tamaño que probablemente no veas más que tras la luna del cristal del taxi o song thaew que te lleve al aeropuerto o a algún highlight de las afueras. O desde la moto, si optas por alquilar este fantástico medio de transporte para Tailandia. Después está la “ciudad antigua” antaño amurallada en un cuadrado de 2x2 kmts donde solo hoy quedan unos restos de la misma, y viene rematada por un canal que le da frescor al paseo perimetral (por el día mejor que por la noche salvo que te guste esquivar ratas a tu paso). Esa ciudad interior es un cúmulo de callejuelas alegres, iluminadas ya que no hay ni un edificio alto (más allá de los pináculos que coronan alguna estupa de esos maravillosos templos budistas). Lleno de árboles aquí y allá, puestecillos coloridos y alguna que otra calle más ancha donde se concentran los lugares de ocio más populares.
Y para cerrar este apartado tenemos la zona intermedia, la más o menos ancha periferia que, siendo cercana al cuadrado pero por la parte exterior, acoge los grandes, alegres y bulliciosos mercados y mercadillos, sobre todo en la zona Este (Warorot, Anusarn o el más conocido Night Bazaar). Lugar ideal para comprar esos souvenirs de última hora y sobre todo terminar el día comiendo o bebiendo en alguno de los mil y un lugares disponibles.
En cuanto al diario de viaje, y como nuestros 4 días aquí serán resumidos en esta entrada decir que saliendo del aeropuerto y fumando un cigarro en el exterior fuimos captados por el que a la postre sería nuestro taxista, el simpático Bank, que de camino al hotel por 150baths (precio fijo, unos 3´5euros) nos puso al día sobre cosas interesantes de la ciudad. Nos dejó en nuestra preciosa y tranquila guesthouse, la Lime House (Casa de Cal) donde al primero que saludamos fue a Louis, nuestro “vecino” de abajo, con quien, junto a Vivianne y su preciosa niña disfrutamos de agradables charlas sobre lo divino y lo humano en el porche de este “hotel” de sólo 3 habitaciones regentado por Wade y Vanessa, también simpatiquísimos anfitriones en estos días de relax.
Básicamente nuestra estancia allí se desarrolló de la siguiente manera. Levantarnos no muy temprano, desayunar o en el mismo hotel o en alguna cafetería cercana y salir a pasear por la ciudad tranquilamente para hacer algo de “turismo cultural” que en Tailandia básicamente consiste en visitar algun/os templo/s, o lugar emblemático. En concreto dedicamos, de los 3 días completos que estuvimos allí, el primero a templos de la ciudad, el segundo cogimos un Song thaew para subir a la montaña Doi Suthep a visitar el gran templo del mismo nombre que domina la ciudad desde lo alto, y el tercer día a disfrutar de los jardines de terracota, una galería (un gran jardín) de arte de cuya existencia supimos a través de un canal viajero de youtube (aloha mundo) y que nos flipó desde el minuto 1.
Todo lo demás pasear, visitar mercadillos y tomar smoothies frutales a diestro y siniestro. Echar una siestecilla hasta el momento en que el sol empieza a despedirse y las tardes dedicarlas a patear los mercados nocturnos (que abren sobre las 18:00) para acabar (casi) siempre en Ploen Ruedee, gran “food court” al aire libre donde comida local e internacional, junto a conciertos y otros eventos hacían el final del día perfecto. Lugar para degustar, de paso, las conocidas cervezas nacionales, Chang sobre todo. Entre que entras, sales y/o te quedas los días se completaban con agradables momentos de charla con Vivianne y Louis, nuestros vecinos de house que, como nosotros, se lo tomaban con calma y disfrutamos de experiencias vividas en este y otros viajes. Viajeros que se encuentran y, aunque por poco tiempo, te dejan huella. Tal vez nuestros caminos se vuelvan a encontrar. Improbable, pero no imposible. Feliz viaje de regreso y feliz vida pareja!
De los templos visitados en la ciudad, el más llamativo para nosotros fue el Wat Chedi Luang, que, como casi todos es una amalgama de estupas y pagodas, donde se halla como imponente centro la pagoda medio derruida mandada construir por el rey Saeng Muang Ma en el Siglo XIV, pagoda donde estuvo durante un siglo ubicada la estatua más venerada de Buda del país, el Buda Esmeralda del que hablamos en Bangkok y que está actualmente ubicada en la capital del reino (en el santuario del Palacio Real). Impresionaban también las estatuas hiperrealistas de monjes que parece que van a pestañear en cualquier momento. No me referiré a otros templos de la ciudad porque no se trata ésto de hacer un compendio exhaustivo de los mismos.
En cuanto al gran templo del norte del país, el Doi Suthep, al que hay que dirigirse en algún medio de transporte, por lejanía y por estar en lo alto de la montaña, impresiona no ya por su decoración o arquitectura, que a estas alturas de viaje ya no causa sorpresa, sino por su ubicación.
Una vez que llegas (en nuestro caso en Song thaew, esa especie de furgonetilla con la parte de atrás abierta que hace de taxi colectivo a un precio muy económico) has de decidir si subir a pata el último trecho, en una larga escalinata de 300 escalones, o coger un funicular como nosotros hicimos, ya que para andar siempre tenemos la opción del “cuesta abajo mejor”. Pagamos los 50 baths que comprendían la entrada en funicular (30baths la entrada propiamente dicha y 20thb por el servicio del vago) y disfrutamos durante hora y media, que es el tiempo que el conductor del Songthaew nos esperaba para bajarnos (éramos 6 los que nos juntamos allí con lo que nos salió a 150thb (unos 3 euros) por cabeza que nos lleven, nos esperen esa hora y media y nos bajen). Aprovechamos en el mercadillo que se forma bajo la escalinata para hacer algunas compritas de souvenirs. Nos sorprendió, en el templo, ver la bidireccionalidad del turisteo, es decir, gente haciéndole fotos a monjes budistas y monjes budistas haciéndole fotos a gente occidental, y todos juntos haciéndose fotos entre ellos. Será por fotos... Disfrutar también de las vistas de la ciudad allá abajo, a medias ya que había un poco de niebla, fue un plus de la visita.
Y termino este batiburrillo (salvo una última nota) sin orden ni concierto de la ciudad del descanso hablando de los mercados y a modo de consejo recomendando 2 de ellos. Para comida y para compras. Para el primero Warorot, en plena Chinatown. Un mercado local, donde verás a pocos extranjeros. Comida (y ropa) de todo tipo. Si tienes suerte (nosotros no la tuvimos por ir demasiado tarde, es decir, a la hora que abren la parte nocturna) pegado a él está el mercado de las flores, que tiene, cuanto menos, que ser bonito (aunque como digo nosotros llegamos con todo casi cerrado).
En cuanto a Ropa y Artesanía (y comida), en la otra punta de la zona night bazaar (o mercado nocturno).... a ver, me explico un poco geográficamente: La ciudad antigua es un cuadrado al oeste del río, entre dicho cuadrado y el río (por tanto al este de la ciudad) hay una franja donde están apiñados muchos mercados nocturnos, con su centro en el Night Bazaar, en la punta norte Warorot y en la punta sur este del que iba a hablar antes y retomo tras la nota explicativa. Anusarn
El mercado de Anusarn (que se puede traducir como el mercado de las pulgas) es inmenso, es el mercadillo de artesanía por antonomasia, con el plus de que está cubierto. Alli puedes estar horas y horas disfrutando de los distintos puestos o entreteniéndote regateando aquí o allá y puedes comer en uno de los innumerables locales a tal efecto aunque yo recomiendo, para ese momento, salir del mercado y dirigirse al centro del Night Bazaar donde en la explanada Ploen Ruedee el ambiente es divino (si no llueve, ya que es al aire libre) y hay mogollón de opciones distintas para comer, a buen precio.
Y ya termino esta entrada y, a falta de un post de consejos y curiosidades generales, añado simplemente que en el centro de Chiang Mai, cuando lo visites, te puede sorprender las pocas caras “locales” que verás. Al contrario que Bangkok la mayoría de personas con las que te cruzarás son occidentales, incluso regentando locales o trabajando en tiendas o bares.
Es ésta una ciudad donde hay mucho menos turismo que en otros lugares del país, pero al tiempo es la elegida por muchos “farangs”, expatriados, gente que ha decidido cambiar de vida y quedarse en un lugar barato (más que Bangkok) tranquilo, con una temperatura algo más benigna, y con vecinos locales que, como todo el país, son alegres, humildes, llanos.. es una ciudad que, si eres tranquilo, te enamorará. Chaing Mai...
...un lugar de descanso
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Últimos comentarios al diario: 
). Entiendo que esas intros y el que estén como etapas de un diario con otras "narradas" son bastante coherentes con la no admisión de diarios o etapas compuestos sólo de vídeo. Podría haber hecho 3 diarios independientes y reiterarme en escribir texto de resúmenes en el del video, pero creo, de nuevo con el objetivo de no saturar, es mejor que todo esté compendiado en uno solo 
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