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Día 6
7:00
Tras una buena noche de descanso, nos levantamos con las fuerzas renovadas. Hoy el día ha salido bastante nublado, pero al menos de momento no llueve.
Tras desayunar hacemos nuestro primer cambio de aguas a la campervan.
8:30
Finalmente entre unas cosas y otras se nos ha hecho un poco tarde. Nos acercamos hasta el comienzo del Huka Falls Walk.
Comienza el paseo por un parque con zonas de juegos para niños. Una gran zona verde muy concurrida en verano. En esta época y a estas horas de la mañana, no se ve a casi nadie. Un par de personas corriendo y algún paseante mañanero como nosotros.
Dejamos atrás el parque y entramos en una ancha senda con un piso firme. Vamos paralelos al río Waikato que mansamente nos acompaña en nuestro paseo.
Cruzamos un puente sobre una corriente de aguas termales. Por esta zona, al igual que en Rotorua, hay mucha actividad geotérmica. Se ven fumarolas por donde discurre el curso de este pequeño arroyuelo. Cruzamos por encima y sus aguas se pierden en el ancho Waikato.
Entramos en una zona boscosa y comienza la parte más dura del paseo. Hay unos cuantos repechos que nos hacen perder el aliento. Nos hace falta patear un poco más, que estamos un poco oxidados.
Tras 45’ de paseo llegamos a las Huka Falls. El río Waikato es muy ancho en esta zona. Y de repente sufre un brusco estrechamiento. Toda el agua del río tiene que pasar por una garganta de apenas 5 metros de ancho. Y esto provoca que el manso río, se convierta durante 200 ó 300 metros, en una zona de violentos rápidos.
Al final de esta zona, hay un pequeño salto de 5 metros o así. Y vuelve el río a recuperar su discurrir pausado.
Esta zona es más concurrida ya que en mitad de la garganta hay un puente que comunica con el aparcamiento, al que se accede desde la carretera SH5, para las personas que no quieran pasear.
Regresamos a la campervan pasando por el mismo camino por el que hemos venido.
10:50
Llegamos a Taupo. La única cosa que tengo en la mente es… necesito un cargador de baterías para el coche. El incidente del día anterior me ha dejado mosca. Así que aunque me aseguro de llevar siempre las baterías bien cargadas, nunca está de más llevar el cargador para cualquier eventualidad.
Nos damos una vuelta por las calles principales del pueblo. Finalmente encontramos una tienda de electrónica y nos agenciamos el invento (70$NZ).
Más tranquilos, de regreso a la campervan, pasamos por las zonas de tiendas. En una de discos, adquirimos la que sería la banda sonora de nuestro viaje. A falta de títulos mejores, nos acompañaron Chinese Democracy de Guns N’ Roses, Anastacia de Anastacia y Greatest Hits de Bruce Springsteen.
Tomamos la SH5 en sentido Rotorua y a unos 5 kilómetros encontramos el aparcamiento para acceder a las Huka Falls y un mirador desde donde vemos otra perspectiva de este salto de agua.
Continuamos hasta los Craters of the Moon (6$NZ). Viendo la hora que tenemos, decidimos almorzar un poco antes de comenzar la visita.
Este parque es con diferencia el más barato de los que hemos visto. También el que menos preparado está. Se trata de unas pasarelas entre fumarolas.
Hay unos cuantos cráteres con lodo hirviendo.
Hay una senda que te lleva a una pequeña colina, desde el que se divisa todo el parque. El marco de fondo es incomparable. El Mt Tarawera de un lado. Taupo y el lago enfrente. Y oculto por las nubes, se percibe la imponente presencia del Tongariro NP.
Con esta imagen bajamos a la entrada finalizamos la visita a este parque.
13:30
Volvemos a la carretera y continuamos rumbo sur.
Atravesamos Taupo y nos despedimos del lago más grande y profundo de NZ. Poco a poco nuestros pasos nos vas acercando a las montañas. Y comienza a llover.
Una insistente lluvia, a ratos tormenta, nos impide apreciar el paisaje que nos rodea.
Dejamos Taurangi y nos adentramos en la SH47 que empieza a ascender sin parar.
15:50
Llegamos a Whakapapa Village. Y nuestra primera visita es al Doc Visitor Centre. A nuestra llegada nos cae un chaparrón que hace que los 20 metros que tenemos entre la campervan y la entrada, acabemos calados.
Pedimos información del Tongariro Alpine Crossing. Miramos las previsiones y tal como preveíamos: malas no, desastrosas.
Allí nos dicen que hay muchas placas de hielo en la parte alta. Se necesitan crampones, piolet… Esto te lo suministran las excursiones guiadas que hacen. Pero claro, con este tiempo, mañana suspendida. El día siguiente también. Y en función de la evolución del tiempo irían concretando los siguientes días.
Bueno, he de decir que no nos supuso una gran decepción. Lo llevábamos asumido desde el principio del viaje. Ir en invierno a la montaña es lo que tiene.
16:20
Esta noche vamos al Whakapapa Holiday Park (34$NZ). A nuestra llegada es casi de noche, está lloviendo a cántaros, así que no hacemos la típica ronda de exploración de las instalaciones.
18:00
Ponemos nuestra primera lavadora neozelandesa. Aquí hay secadoras, que con la que está cayendo, cualquiera seca la ropa al aire.
Como es costumbre, preparamos la comida para el día siguiente y la cena. Esta vez, nos quedamos a cenar en la zona común.
21:30
No ha dejado de llover en toda la tarde.
Repasamos los apuntes de las opciones que tenemos para el día siguiente. Acunados por el golpeteo de las gotas en el techo de la campervan nos quedamos dormidos.
Día 7
6:45
Ha estado lloviendo toda la noche. Nos dormimos con el ruido de la lluvia en el techo y nos despertamos con el mismo sonido.
No es todavía de día, pero hemos llegado a la conclusión, al mal tiempo… buena cara. Estamos de vacaciones, así que la lluvia es una nota más de la partitura.
7:30
Nos dirigimos hacia Whakapapa Ski Field.
Está un poco más arriba del pueblo. A medida que vamos ascendiendo el día va aclarando (poco). La lluvia ahora va dejando paso a la nieve.
5 kms más arriba está nevando en condiciones. Llegamos a un parking y hay unos operarios en mitad de la carretera. Nos explican, que a partir de ahí para seguir, hay que tener vehículo 4x4. Así que hay que dejar la campervan allí. Eso sí, hay un servicio gratuito de autobús que está continuamente subiendo y bajando gente.
Somos los primeros en llegar, así que vamos nosotros solos en el bus.
En la estación de esquí todavía no se ve mucho movimiento. La verdad que el tiempo no acompaña para nada. Continúa nevando sin parar. Lo único bueno es que no hace aire.
Hacemos una pequeña exploración por la zona. Nuestras intenciones no son esquiar. Venimos buscando Mordor, la negra tierra de Sauron. El problema que nos encontramos es evidente. De negra nada. Aquí mires donde mires se ve todo blanco.
Preguntamos a unos empleados de la estación y nos señalan la zona que emplearon de grabación.
Nos aventuramos por una pista… claro que con las horas que son y la que se ha preparado no hay nadie tan loco para estar esquiando por allí.
El avance es costoso, ya que vamos con la nieve hasta las rodillas. Por un momento me imagino las escenas de la ascensión al Caradhras. Miro al frente, solo espero que esa nubes negras no las convoque Saruman contra nosotros.
Tras 15 minutos arrastrándonos por la pista, llegamos a una pequeña vaguada. Al fondo se ve una pared vertical. Está sin nieve y se puede apreciar claramente el identificativo color negro.
Aunque cuesta reconocerlo, estamos viendo las paredes que aparecen en la batalla de la intro en la primera película.
En la película se ve algo así
Y esto es lo que pudimos ver nosotros.
También pudimos ver la roca donde perece Elendil e Isildur corta el dedo de Sauron arrebatándole el anillo…
La nieve sigue cayendo. Contentos con lo que hemos visto, emprendemos el regreso. Esta zona es impresionante así, con nieve. Pero tiene que ser todavía mucho mas, sin el manto blanco que la recubre.
9:00
Cogemos el autobús de nuevo. Increíblemente, solo hemos estado 1 hora pateando por allí. Nos cruzamos con gente que poco a poco comienza a llegar para probar fortuna con el tiempo.
Conforme bajamos, dejamos atrás la nieve. Ya no llueve, incluso por momentos, aparece un tenue rayo de sol.
9:20
Hacemos una primera parada a escasos kilómetros de Whakapapa Village, en las Tawhai Falls. Un breve paseo de 20 minutos nos lleva a esta caída de agua. Desde un mirador contemplas la caída desde arriba. Pero continuando por la senda, comienzas a bajar hasta la orilla del río. Desde aquí se tiene la vista de la cascada en toda su magnitud.
10:00
No podemos dejar esta zona sin acercarnos al comienzo del denominado “mejor paseo de un día de Nueva Zelanda”. Por lo poco que hemos visto del país, tiene que ser realmente espectacular, si los propios neozelandeses los consideran el mejor.
Está nublado, pero no llueve. Nos arriesgamos a recorrer las primeras rampas del camino.
Comenzando por unas zonas bastante llanas, nos aproximamos poco a poco a las montañas que tenemos enfrente. A los 15 minutos dejamos a un lado el Mangatepopo Hut y continuamos hacia la oscuridad que nos acecha desde las faldas de la montaña.
El camino va ascendiendo poco a poco, y nos encontramos con tramos de roca y hielo, en los que tenemos que ayudarnos de los bastones y de las manos para no resbalar y caer. Estos tramos están combinados con otros más sencillos en los que vas sobre pasarelas, para no dañar el frágil ecosistemas por el que estamos pasando.
Tenemos frente a nosotros Soda Springs. Hasta aquí llega la primera parte del camino. A partir de aquí comienza la parte más dura.
Para agregar más dureza al camino, se levanta un fuerte viento. Comienza a nevar. Esto unido da como resultado los copos de nieve azotándonos violentamente la cara. No se ve nada. Por suerte llevamos las gafas de sol y esto evita que nos haga daño la nieve en los ojos.
Intentamos avanzar a duras penas en la ascensión hacia South Crater. La nieve cae cada vez con más insistencia. Me detengo y protegiendo mi cara con la mano intento ver más allá. Pero es imposible. Por momentos parece haberse hecho de noche. La poca luz que dejan pasar las nubes y la densa tormenta de nieve que nos está cayendo hace imposible que sigamos avanzando.
Muy a nuestro pesar, se impone la cabeza al corazón. Son muchos más los riesgos que asumimos con estas condiciones que nos hemos encontrado. Aunque no queremos pensar en ello. Incluso el regreso desde donde estamos es ya de por sí complicado.
Lentamente desandamos nuestros pasos. Ahora el aire nos lanza la nieve a la espalda. Por lo que nuestras caras pueden descansar un momento. Las tenemos rojas de las marcas que nos han dejado los golpes de la nieve. Pero bueno, en esto consiste la aventura de patear por la montaña. De disfrutar. Porque a pesar de lo acontecido, lo hemos pasado genial.
Con estos pensamientos me doy cuenta que el aire y la nieve van amainando poco a poco.
Llega un momento en que para del todo e incluso sale el sol. Esto es increíble. Media hora antes parecía que se había desatado la tormenta del siglo y ahora hace sol.
Mt Ngauruhoe
Mt Ngauruhoe a la derecha y a la izquierda Mt tongariro
Estoy tentado en volver y hacer otra tentativa al South Crater. Pero sabiamente mi mujer me hace ver las nubes que siguen acercándose por el este.
Reemprendemos la marcha y dicho y hecho. A los 10 minutos está otra vez nublado y vuelve a nevar.
Hemos descendido ya bastante y aquí el aire apenas se nota. Pero allá arriba debía ser tan potente como antes.
Las vistas que teníamos hace unos momentos del Mt Ngauruhoe y el Mt Tongariro, han desaparecido cubiertas por las nubes.
Una vez mas, la naturaleza ha podido con nosotros. Así que solo tenemos esta foto que atestigua que estuvimos en el comienzo del “mejor paseo de un día de toda Nueva Zelanda”.
13:45
Llegamos a la campervan. Nos cambiamos de ropa y tomamos algo caliente para recuperar las sensaciones.
De vuelta en la carretera, vamos bordeando el Mt Ruapehu.
Esta mañana habíamos estado en una de sus faldas, y ahora por la tarde intentaríamos acceder a otra de sus vertientes.
15:20
Llegamos a Ohakune Top 10 Holiday Park (34.2$NZ).
Comemos nada más llegar. Acto seguido nos dirigimos hacia la estación de esquí de Tukino .Estamos buscando las Mangawhero Falls que están unos kilómetros antes de llegar. Aparte de la innegable vista de las cascadas, en esta zona se grabaron varias escenas más de El Señor de los Anillos. Así que intentamos ir en su busca.
Nos topamos con un control en mitad de la carretera. La estación está cerrando sus puertas y no dejan subir a nadie más. Intentamos explicarles que nosotros solo vamos a ir hasta las cascadas y nos daremos la vuelta. Pero dicen que la carretera está muy peligrosa con placas de hielo y ha comenzado a nevar.
No nos queda otra. Media vuelta hacia Ohakune.
17:00
Nos metemos en una tienda con acceso a internet. Descargamos las fotos y escribimos algún mensaje a la familia (3.5$NZ 1 hora).
21:30
Hoy ha sido un intenso día. Por fin hemos pateado en condiciones y caemos agotados en la cama.
*** NOTAS X ANIVERSARIO ***
La primera parte de esta etapa, es interesante analizarla desde la distancia. El paseo hasta las Huka Falls, está muy bien. Así como la visita a Craters of the Moon. Pero si vas con el tiempo más ajustado, pueden ser suprimidos.
A las Huka Falls se accede desde la carretera y te evitas el paseo de ida y vuelta.
En cuanto a Craters of the Moon, es la zona geotermal más barata con mucha diferencia. Eso se nota en la diversidad y espectacularidad de la zona. Está bien la visita si no quieres gastarte mucho. Pero después de haber visto las del día anterior, se queda un poco por debajo.
La segunda parte es una de las ETAPAS del viaje. Descubrimos Mordor, pateamos por el Alpine Crossing (una pequeña parte)... una gozada de día aunque no acompañó la climatología. Nos quedamos con las ganas de ver las zonas de grabación de las pelis, pero las zonas por las que pasamos eran tan parecidas que nos sentíamos andando por los Emyn Muil, como Frodo y Sam.
O intentando pescar alguna trucha como Gollum en las Mangawhero Falls.
Por cierto, las montañas que se ven al fondo de esta imagen, son "importadas". Esto es algo bastante habitual en las películas. Todo lo que ves ahí es real, pero es un foto-montaje. El primer plano está en las Mangawhero Falls y las montañas del fondo en la Isla Sur. Es la magia del cine.
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