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Este día hicimos la etapa más larga del viaje. En principio no iba a ser tan larga, ya que mi intención era haberme quedado en St Andrews. Al quedarnos en Callander la etapa aumentó en 70km.
La primera parada fue en el castillo de Dunnottar en Stonehaven, Aberdeenshire. Más que el castillo en sí que está en ruinas, su mayor atractivo está en la situación. El castillo se encuentra encaramado en un promontorio rocoso, rodeado de mar por casi todos lados
*** Imagen borrada de Tinypic ***
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menos por un camino con muchas escaleras que lo une a tierra. El paisaje es espectacular, y con el día soleado que teníamos mucho más. De hecho el acceso al castillo puede estar cortado si el tiempo es malo. Hay que pagar por entrar y entre ir desde el parking hasta el castillo, verlo, sacar montones de fotos y volver, se tarda como mínimo hora y media.*** Imagen borrada de Tinypic ***
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Luego nos dirigimos hacia el oeste por el valle del río Dee, la zona llamada Royal Deeside, por ser donde veranea la familia real británica. Paramos a comer unos embutidos que habiamos comprado el día anterior en Callander en un aparcamiento junto al río, y continuamos camino hasta nuestro objetivo: el castillo de Balmoral. Este castillo o palacio es propiedad privada de la reina, no de la Corona ni del National Trust (equivalente a nuestro Patrimonio Nacional). Solo se puede visitar desde mayo hasta primeros de agosto, que es cuando su graciosa majestad se traslada aquí durante 2 meses. Se deja el coche en un parking de pago junto al río, se cruza este*** Imagen borrada de Tinypic ***
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y se saca la entrada en una caseta al lado de la verja. Para ir hasta el castillo se puede ir andando o montar en un carro cubierto con asientos tirado por un tractor. Nosotros optamos por esta última opción. Con la entrada te dan una audioguía en español que ta va diciendo el recorrido por los jardines, huerta y el salón de baile, única parte que se puede visitar del palacio.*** Imagen borrada de Tinypic ***
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Volvimos a la entrada en el carro y cogimos el coche para hacer nuestra última etapa del día.*** Imagen borrada de Tinypic ***
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El camino sigue por la carretera B-976, que se adentra en las Grampian Highlands , bordeando las montañas Cairngorm, con preciosos paisajes de páramos de turbera, cubiertos por el color violeta del brezo en flor
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Esta carretera sigue hacia el norte, cruzando el valle del río Don, pasando luego cerca del castillo de Corgarf*** Imagen borrada de Tinypic ***
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curioso por su forma. La carretera, conocida aquí como Lecht Road, asciende hasta la estación de esquí del mismo nombre, uno de los pasos de montaña más altos de Escocia, donde pasamos de Aberdeenshire al Condado de Moray, famoso por sus whiskies. Por Bridge of Brown pasamos a la región de Highland propiamente dicha, lo que nos recuerda este cartel*** Imagen borrada de Tinypic ***
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De aquí bajamos al valle del río Spey, para cruzarlo y dirigirnos hacia Inverness, donde íbamos a dormir 2 noches.El alojamiento era la Avalon Guest House que reservé también por booking.com a 85 GBP por noche. A pesar de ser cara en comparación con otras, tengo que decir que es de los mejores sitios donde hemos estado. Habitación en la planta baja, amplísima, baño moderno y grande, televisor de LCD, radiorreloj con conexión para ipod e iphone (según nos dijo la dueña), frigorífico, wi-fi gratuita, ordenador en el “lounge” (salón) a disposición de los clientes, desayuno completo, abundante y variado, amabilidad y simpatía de los dueños, muy bien situada, a 5 minutos andando del paseo del río y a 15 del centro. En resumen, no le faltaba detalle, hasta nos pusieron unas monedas de chocolate encima de las toallas, cuidadosamente dobladas sobre la cama. Para mí se merece un 10.
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Después de descansar un poco, salimos a cenar. Como llovía cada vez más fuerte (el día se había estropeado según llegábamos a Inverness), cenamos en uno de los primeros restaurantes que encontramos, justo al lado del Ness Bridge. El restaurante se llama Rocpool y es uno de los mejores de Inverness. Comimos venado (venison) y besugo (sea bream), 3 cervezas, postres, café y whisky de malta por unas 65 GBP, unos 79 €. No es barato, pero la relación calidad precio es muy buena.*** Imagen borrada de Tinypic ***
Tras dar un paseo por el centro nos volvimos por el río hasta el hotel bajo la persistente lluvia.
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La parada en Oban estaba sobre todo pensada para comer. Aunque quizá merezca más la pena ir directamente desde Inveraray a Glencoe pasando por el valle. ¿Lo recomiendas? Lo de ir a Mull/Staffa en el día lo veo una paliza, sobre todo la última.
El día 4 creo que está pensado sobre todo para eso. ¿Hay algo más que merezca la pena por la zona sur además de las Fairy Pools? La intención es ir casi directamente desde allí hasta el alojamiento en Skeabost Bridge. Si da tiempo a ver el Nestpoint Lighthouse, genial. Otra opción... 
