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Breve historia del vitral
El vidrio se conoce desde muy antiguo, mucho antes de la época romana, siendo usado por los romanos como signo de lujo más que como objetos de arte. En las épocas oscuras que siguieron a la caída del Imperio Romano se perdió la técnica para la elaboración de vidrio y se reciclaba el que había persistido de la época romana.
En la época carolingia, con los contactos entre oriente y occidente, surgió de nuevo el interés por el vidrio ya que ese contacto provocó la admiración de los vidrios que se exhibían en oriente pues el mundo árabe no había perdido este conocimiento y con el interés llego la investigación sobre las técnicas para elaborarlo.
Ya algunas catedrales románicas cuentan con vitrales de una factura hermosa pero con una técnica muy elemental. Los huecos de las ventanas eran pequeños y cada color debía ser obtenido por separado, lo que obligaba al uso de grandes cantidades de metal.
Con el gótico llegó el esplendor de la vidriera. Los muros de las catedrales se convirtieron en muros de cristal, la belleza pasó a ser considerada un atributo divino, los conocimientos técnicos se desarrollaron hasta cotas de maestría y los nobles, comerciantes y los gremios competían en financiar vidrieras que demostraran su poderío.
El gran salto en el desarrollo de la vidriera se dio con el descubrimiento del amarillo de plata como pigmento (siglo XIV), lo que permitió añadir el color dorado a los colores básicos propios de las vidrieras y, lo mas importante de todo, un pedazo de cristal podía tener dos colores diferentes.
Vidriera en Saint Denis, Francia
En el siglo XV se dio otro de los grandes saltos con el empleo de esmaltes que permiten dar diferente coloración al cristal y fijar el colorido, aunque disminuye la transparencia de los vidrios.
Vidriera en Saint Etienne du Mont, París, Francia
Durante los siglos siguientes el vitral se extiende hacia la vida civil: palacios, viviendas de burgueses, etc.
Con el romanticismo resurge esta técnica que alcanza su punto álgido en el periodo modernista con los famosos vitrales Tifanny.
Casa Batlló, Barcelona, España
Técnica de elaboración de una vidriera
Para elaborar una vidriera lo primero que hay que hacer es el marco exterior, que debe coincidir exactamente con el hueco de la ventana. Este marco se confecciona en hierro.
Después hay que decidir el motivo central de la vidriera: Historia de Noe, la Creación, la Visitación, etc. Y decidir las escenas que serán representadas o si será una única escena.
Si se quieren varias escenas hay que decidir cómo serán los medallones que llevará esta vidriera: rombos, cuadrados, círculos, flores o una composición de todos ellos o si se quiere un único motivo. Estas subdivisiones se realizan mediante molduras metálicas de hierro, estaño o plomo, según el peso que deban soportar.
Luego hay que hacer una composición de todos estos medallones de forma que quepan en nuestro marco exterior y el conjunto quede armónico. Este proceso es importantísimo pues nos dará las medidas reales que deben tener cada uno de los motivos, una vez descontados los grosores de las molduras que formarán los dibujos geométricos y sujetarán los cristales. Esto se hace sobre una superficie en la que se pueda dibujar y borrar las líneas equivocadas. El más mínimo error significará que no se puede montar el vitral.
Ahora toca dibujar las diferentes escenas y colorearlas y trazar las líneas que separan los distintos colores Estas líneas se transformarán en perfiles de plomo y así se irán rellenando los diferentes medallones.
Después hay que fabricar el vidrio y colorearlo y recortar cada una de las piezas para cada vitral, perfilar estros pedazos con el perfil de plomo o estaño y montarlos como si fuesen un puzzle de forma que el resultado sea el motivo diseñado previamente. Y así cada uno de los motivos del vitral y, por último, montar todos los motivos dentro del armazón original.
Actualmente la técnica ha evolucionado mucho de forma que la gama de color que se puede aplicar es muy amplia, puede teñirse el cristal o pintar sobre él, se puede decolorar un cristal ya teñido, incluso pueden aplicarse diferentes colores sobre un mismo cristal.
El problema de la Restauración de un vitral
Cuando se enfrenta uno a la restauración de una vidriera lo primero es fechar con exactitud la misma pues de la fecha de elaboración dependen los materiales y las técnicas empleadas (metales, pigmentos, acabados). A veces sucede que una vidriera datada en una determinada fecha es en realidad de otra y eso hay que saberlo con exactitud.
Hay que dividir los diferentes problemas que la afectan: suciedad, corrosión, roturas, oxidación, decoloración, etc. Y todo ello en cada uno de los materiales que la componen :hierro, estaño, plomo, cristal, …
Cada uno de estos problemas requiere una solución separada y hay que buscar el producto adecuado para cada uno, buscando productos que no alteren o dañen a la vidriera y teniendo en cuenta que podemos resolver el problema del estaño pero estar atacando el cristal o viceversa.
En algunos casos todos los productos que en ese momento se conocen agraden al vitral por lo que hay que investigar para conseguir uno nuevo y todo ello sobre diferentes materiales.
Además, los especialistas en restauración de vitrales no abundan.
Si juntamos todo ello podemos explicarnos porqué se puede tardar 1 año en restaurar una vidriera que se tardó apenas un mes en terminarla.
Vidriera sin restaurar. Saint Dennis, Francia.
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