Viaje realizado entre el 19 y el 22 de agosto de 2011. Los viajeros fuimos cuatro: mi mujer y yo y dos niñas de 10 y 6 años en aquel momento. Como ya he comentado en algún otro diario de viaje siempre que salimos por ahí intentamos combinar visitas y lugares para que a las niñas les resulte atractivo.
El vuelo de ida salía desde Barcelona, nuestra ciudad, a las 8.00h desde la Terminal 2 del aeropuerto de Barcelona y, concretamente, desde el módulo C, donde tiene o tenía su base de operaciones la compañía Easy Jet en Barcelona.
Como el vuelo era temprano ni nos planteamos llegar al aeropuerto de otra manera que no fuera la de coger un taxi.
Recomendación: EasyJet tiene una opción que es conocida como
Speedy Boarding (nosotros la escogimos tanto de ida como de vuelta) que te permite acceder antes al avión para poder sentarte en el lugar que quieras. Al viajar con niñas y por las fechas de los vuelos nos fue muy útil.
Nuestro vuelo aterrizó en la terminal Norte del aeropuerto de
Gatwick a la hora prevista. Antes de aterrizar compramos en el propio avión los billetes del
Gatwick Express, tren que nos llevó desde el aeropuerto hasta la estación Victoria. El trayecto dura unos 30 minutos y sale cada 15 minutos.
EasyJet llega a la terminal Norte del aeropuerto y el Gatwick Express se coge desde la terminal Sur del mismo aeropuerto. Hay un servicio de lanzadera que une las terminales en pocos minutos.
Una vez en la terminal Sur sólo hay que seguir las indicaciones para encontrar el andén del Gatwick Express.
El tren tardó unos 30 minutos en dejarnos en
Victoria Station. Una vez allí empezamos nuestro recorrido por, según nuestro parecer, una de las más maravillosas ciudades de Europa. Salimos en Victoria Street y a los pocos metros en dirección Este encontramos la
Westminster Cathedral. Su nombre completo es “Catedral de la Preciosísima Sangre de Cristo de Westminster” y es el templo principal de la Iglesia Católica en Inglaterra y Gales y la catedral de la Archidiócesis de Westminster. Su estilo arquitectónico es neobizantino y es de 1903. Vale la pena su visita. No se encuentra abarrotada como la Abadía y pasa casi inadvertida para la mayoría de visitantes de Londres.
Siguiendo por la misma calle y unos cuantos metros más adelante y al lado de la Abadía de Westminster se encuentra otra de esas maravillas ocultas: el
Dean’s Yard o jardín del Dean. Plaza que alberga los edificios del antiguo monasterio que no forman parte de la Abadía, incluido un colegio que tiene derecho a jugar al fútbol en ese jardín.
Justo a su lado la famosa
Abadía de Westminster. Abadía fundada en el año 960. La Abadía ha sido la iglesia de coronaciones y lugar de entierro y conmemorativo de muchas figuras históricas famosas de los últimos mil años de la historia de Gran Bretaña. Es de estilo gótico y de culto anglicano. Sólo recomendaros que tengáis en cuenta los horarios y días de apertura que se pueden consultar en su página web.
Desde aquí cruzamos el río
Támesis por el
Westminster Bridge recorriendo por su exterior
House of Parliament y el Big Ben.
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Una vez cruzado el río y justo detrás del
London County Hall, antigua sede del Ayuntamiento de Londres, está nuestro hotel: el
Park Plaza County Hall. Para nosotros fue estupendo. La habitación cuádruple muy cómoda y funcional. Bien cuidado y en perfecto estado. Al llegar a eso de las 11.00h no pudimos hacer la entrada; por lo que dejamos las maletas en consigna y seguimos la visita.
Salimos del hotel y a pie por la York Road llegamos al
Waterloo Bridge para cruzar de nuevo el Támesis. Desde este puente se tiene unas magníficas vistas, tanto hacia el Parlamento como hacia la Torre de Londres
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Cruzamos el puente y seguimos hasta Strand donde giramos a la derecha pasando por
St.Mary le Strand y llegando por Fleet street, pasada la
Royal Court of Justice y el
dragón del temple bar que marca el límite entre la ciudad de Londres y la de Westminster, a otra de esas maravillas, más o menos ocultas, de Londres:
the Temple. Ubicado entre las calles Victoria Embankment y Fleet street y que en su interior está la
Church temple (la iglesia de los templarios que sale en alguna película) Ahí descansamos un poco.
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Continuamos por Fleet street hasta Ludgate circus para subir por Farringdon street hacia
St.Bartholomew the Great. Visita que os recomiendo. San Bartolomé el Grande es una de las iglesias más antiguas de Londres. Fundada en 1123 como convento agustino, que ha estado en uso continuo desde 1143. Se trata de una Iglesia Anglicana. Sobrevivió al gran incendio de 1666 y ha aparecido en muchas películas.
Luego bajamos hasta
St. Paul’s Cathedral. Con su famosa cripta que guarda los restos de Nelson, Wellington, etc. Construida entre 1676 y 1710, bajo la dirección del arquitecto Christopher Wren, sobre las ruinas de la antigua catedral medieval que fue pasto de las llamas durante el Gran incendio de 1666. Desde allí y por el
Millenium Bridge cruzamos el Támesis en dirección Sur. El puente finaliza en la entrada de la
Tate Modern y a su izquierda se encuentra el
Shakespeare Globe. Desde allí anduvimos por Southwark street y Stamford street hasta llegar al hotel. Ahora sí pudimos entrar en la habitación y descansamos hasta la tarde.
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Cuando de nuevo salimos nos dirigimos hacia el
London Eye, pero en ese momento no subimos; sino que atravesamos el
South Bank, jardines públicos donde había atracciones y puestos de golosinas y espectáculos callejeros, para cruzar el río, esta vez por el
Hungerford Bridge que acaba (o empieza según el sentido de la marcha) en
Northumberland Avenue, al lado de la
Charing Cross station. En la avenida Northumberland está el
pub de Sherlock Holmes que tiene en el piso de arriba una reproducción de lo que debía ser el estudio del detective.
Desde aquí y siguiendo por la misma avenida acabamos en
Trafalgar Square. Trafalgar Square (Plaza de Trafalgar) es una de las plazas más importantes y animadas del centro de Londres. Fue creada en 1830 para conmemorar la victoria de la armada británica frente a la española y la francesa en la Batalla de Trafalgar. En la plaza está la
columna de Lord Nelson, almirante al mando de la armada británica en esa batalla, de más de 50 metros de altura. Los leones que rodean la columna se hicieron con bronce fundido proveniente de los cañones de los buques franceses.
En la parte Norte de la plaza está la
National Gallery que vale la pena visitar y además es gratuita.
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En el lado Este de la plaza está
Sant Martin in the Fields. Luego empezamos el regreso al hotel pasando por el
Admiralty Arch que da entrada a
The Mall y volviendo sobre nuestros pasos para cenar en un restaurante de la avenida Northumberland y llegar al hotel para dormir después de un día genial.
Después de desayunar en el hotel nos pusimos en marcha. Lo primero fue ir hasta el
London Eye que, como ya os he comentado antes, está a 2 minutos andando desde el hotel. Al llegar nos encontramos con unas largas colas; pero avanzan rápido.
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La noria no deja de girar ni para que suba ni baje la gente de cada uno de sus vagones (o cápsulas). Es un mirador elevado en movimiento que vale la pena experimentar. Antes de subirte a la noria te pasan un vídeo en 3D que también es fantástico. En cuanto a precios, en la web, están actualizados y si compras por internet te ahorras algo y si escoges una entrada combinada con otras atracciones de Londres también te sale algo más barato.
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Después de nuestra vuelta en la noria y justo a su lado está el embarcadero de
City Cruises. Digo lo mismo que para el London Eye en cuanto a los precios. Nosotros escogimos uno de los trayectos que te llevan hasta
la Torre de Londres y de regreso hasta Westminster.
En el camino hacia la Torre de Londres pasas por dos atracciones que son del agrado de los niños: el
Golden Hinde y el
HSM Belfast. El primero es una réplica de un galeón del s.XVI con el que Sir Francis Drake dio la vuelta al mundo. El segundo es un buque de la Segunda Guerra Mundial convertido en museo.
Una vez llegamos a la Torre de Londres empezó a llover durante un par de horas; pero eso no impidió continuar con nuestro itinerario. Construida bajo el reinado de Guillermo I, la Torre de Londres (Tower of London) es una enorme fortificación que ha funcionado a lo largo de su historia como residencia real, arsenal, fortaleza y prisión. En esta fortificación se pueden ver, entre otras cosas:
a) Las
Crown Jewels o Joyas de la Corona: Compuesta por coronas, espadas y cetros de incalculable valor tanto material, como histórico y religioso.
b) La
White Tower o Torre Blanca que se conoce como la Torre de Londres. Es el edificio central y el más antiguo de la Torre de Londres. Construida entre los años 1078 y 1100, ha funcionado como residencia real, armería y prisión.
c)
Los cuervos (ravens): Son los residentes más famosos de la Torre de Londres. Según cuenta la leyenda, si los cuervos desaparecieran se desplomaría la torre, y con ella el reino. Con el fin de evitar tal catástrofe, uno de los guardias que protegen la torre, conocido como Ravenmaster (Maestro de los Cuervos), cuida de los cuervos y les recorta una de las alas para evitar que se escapen. Los guardianes de la Torre son los Beefeaters que se encargan del cuidado de los cuervos y de todo el recinto cuyo verdadero nombre es el de Yeomen.
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Luego recorrimos el
Tower Bridge y antes de coger el barco de regreso nos llegamos hasta la
Sinagoga española y portuguesa que está al lado de
Leadenhall Market, otra de esas maravillas ocultas de la ciudad. Se trata de un mercado cubierto que fue reformado en el s.XIX.
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Después regresamos en barco hasta
Westminster y desde allí hasta el hotel para descansar un poco y volver a salir siguiendo el mismo recorrido de la tarde de la etapa anterior, pero una vez llegados a
Trafalgar Square seguir por
Haymarket hasta
Piccadilly Circus. La plaza es conocida por sus carteles luminosos y la fuente de Eros situada en el centro, que se ha convertido en uno de los iconos de Londres. La oferta de ocio de Piccadilly Circus es muy extensa y variada. Nosotros estuvimos un buen rato en una tienda dedicada a productos british y luego cenamos en el Planet Hollywood cercano en el que había, entre otras cosas, un mural dedicado a los 6
James Bond que han existido hasta ahora.
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Después de cenar regresamos al hotel cruzando el Támesis por el Hungerford Bridge.
Al igual que el anterior salimos del hotel después de desayunar tranquilamente. Pedimos un taxi que nos llevara hasta
Buckingham Palace para ver el cambio de guardia. No todos los días hay ese cambio, por lo que es imprescindible consultar la web correspondiente. El taxi nos dejo enfrente de los
Wellington Barracks o cuartel de Wellington en Birdcage Walk donde los infantes empiezan su recorrido para relevar a la guardia. En el patio ensayan la marcha y nos sorprendieron haciéndolo con una canción moderna: el louie louie de los Kingsmen.
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Salimos de allí andando por
Buckingham Road para llegar al barrio de las embajadas,
Belgravia que tantas veces sale en las películas. Desde allí subimos hasta
Hyde Park. Con más de 140 hectáreas de extensión, Hyde Park es el parque más grande del centro de Londres. Constituye el gran pulmón de la ciudad y sirve como lugar de esparcimiento para londinenses y turistas, entre ellos mis hijas.
En la esquina Noreste de Hyde Park se encuentra
Speakers Corner, un curioso lugar en el que los domingos se reúnen oradores para hacer discursos sobre diferentes temas, tanto religiosos como políticos. Se trata de un verdadero espectáculo al que la gente acude para escuchar, aplaudir o abuchear.
Hyde Park está unido o contiguo a
Kensington Gardens, abiertos al público desde 1841. Estos jardines poseen algunos puntos de interés que merece la pena visitar, como el
Palacio de Kensington, el Memorial de la Princesa Diana de Gales, la estatua de bronce dedicada a Peter Pan o la bella Orangery, antiguo invernadero en el que se puede tomar el típico té inglés. En el lado sur está el
Albert Memorial y enfrente, cruzado Kensington Gore, el
Royal Albert Hall.
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Cruzamos toda la extensión de Hyde Park de Sur a Norte para, después de asistir a una acalorada discusión en la Speakers Corner, salir por el
Marble Arch, arco de mármol blanco al estilo del de Constantino en Roma.
Entramos en
Oxford street y seguimos recto hasta girar hacia el Norte por Orchard street que luego se convierte en
Baker Street y en esta calle, en su número 221 B se encuentra la
casa museo de Sherlock Holmes. Una de las visitas más recordadas por mis hijas hoy en día. Cerca está el famoso
museo de cera Madame Tussauds. Una pena no poder entrar. Ya era tarde para una visita que es muy cara. Queda pendiente.
También cerca está
Regent’s Park: enorme extensión de jardines públicos que fueron el coto de caza de Enrique VIII.
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Para volver al hotel desde allí cogimos el autobús 139 que hace un recorrido que resultó inmejorable: Oxford steet, Regent street, Piccadilly Circus, Haymarket, Trafalgar Square, Charing Cross, Strand, Waterloo Bridge y allí estábamos muy cerca del hotel.
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Descansamos un poco y vuelta a patear la ciudad. Esta vez cruzamos el Támesis por el
Westminster Bridge (Hay que ver iluminado el imponente edificio del Parlamento) para torcer por
Whitehall en dirección Trafalgar Square. Paseando por Whitehall pasamos por la estatua de
Montgomery (o Monty), el Mariscal que destacó en la Segunda Guerra Mundial, por la residencia del Premier británico,
el número 10 de Downing Street , por el
Banqueting House, la única parte que se mantiene del antiguo Palacio de Whitehall y por la
Horse Guard o caballería real.
Con esto dimos por concluido el día y regresamos al hotel cruzando el
Hungerford bridge.
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