Al-Ula: Qué visitar, actividades - Medina, Arabia Saudí ✈️ Foro Oriente Próximo y Asia Central ✈️ p08 ✈️

Aporto información y mis impresiones tras visitar este país el mes pasado.
Si hay un lugar imprescindible en Arabia, es este enclave en medio del desierto pero ocupando parte de un inmenso oasis de millones de palmeras, valles y formaciones rocosas en los que tenemos suficientes atractivos para pasar varios días explorando esta región. Mi recomendación es coger vuelo desde Yida o Riyad y alquilar coche. La distancia hasta aquí por carretera, unos 700 km desde Yida, lo hacen poco recomendable, sobre todo si se pretende volver para entregar el coche. Además no hay apenas sitios para visitar en ese recorrido, salvo Yanbu, en la costa para hacer baño, buceo o esnórquel, y casi nada más en esos 700km.
Los principales lugares de interés que he visto en Al Ula son:
- Antigua Al Ula. Atracivo conjunto urbano con construcciones de barro, en su mayor parte restaurado y adaptado al turismo con tiendas y restaurantes lo que le da un aspecto un tanto artificial, pero los callejones del interior conservan el encanto y la belleza del trazado primitivo tradicional. Al otro lado de la carretera, mucho menos visitado, se conserva otra parte muy interesante con muros, escaleras, puertas y ventanas de lo que fue otro barrio de la población y que, tal cual está, ofrece una visión encantadora y muy sugestiva de lo que pudo haber sido en su momento hace unos cuantos siglos. Esta parte está ya en contacto directo con el oasis que discurre paralelo por todo el valle.
Al Ula es totalmente peatonal, el coche se deja en el aparcamiento, gratuito, y un vehículo lleva a los turistas hasta el inicio del pueblo, también sin coste.
- Mada`in Saleh, el conjunto de tumbas rupestres nabateas es el principal punto turístico de todo el país. Dejando el coche junto al centro de visitantes, llamado Winter Park, un autobús lleva a los interesados hasta el recinto arqueológico a unos 20 km, aunque también se puede llegar en coche particular, si bien luego no se puede recorrer por libre en vehículos propios, sino en tours organizados, ya sea en otro autobús una vez dentro o en jeeps contratados por tours privados. La reserva se hace por internet en la página oficial y cuesta unos 24 €, incluyendo los 2 buses y la entrada al recinto con guía. Se hacen unas 4 paradas con las pertinentes explicaciones. Aunque hay muchas tumbas excavadas en la roca, se ven de camino algunos grupos en los que luego no se para, la visita, bajo mi punto de vista, decepciona un poco. No es bueno comparar este enclave con Petra, hay demasiadas diferencias. Entre otras, el espacio geográfico jordano es insuperable, al igual que la variedad de tumbas. Aquí son casi todas iguales, presentan el mismo tipo de fachada de inspiración romana, el tamaño también es menor, solo se permite entrar en un par de ellas para ver los huecos excavados en la pared. Aunque las explicaciones de los guías son interesantes, yo prefiero ir a mi aire y ritmo. La visita me habría gustado mucho más con mi coche alquilado, parando donde yo decido y el tiempo que me parece. Esta diferencia con Petra, entrando a pie en un recinto perfecto para hacerlo caminando, explorándolo en 2 o 3 días, es también importante.
- Recorrer la carretera al este del oasis es todo un placer. Los acantilados que delimitan el valle, las infinitas palmeras y las ruinas de algún abandonado asentamiento antiguo animan a moverse por esta zona libremente. Hay también otro pequeño recinto arqueológico llamado Dadan, todo vallado a la derecha de la carretera, con entrada de pago y visita guiada, aunque parece que no hay mucho que visitar. Me pareció interesante recorrer paseando las ruinas de un pueblo al lado izquierdo de la carretera, un poco antes de Dadan yendo en dirección norte, Sólo quedan pequeños restos de algunas casas y muros y están utilizando este espacio para investigación agrícola plantando diferentes especies frutales, pero la situación en el oasis con las construcciones de barro, las palmeras y los acantilados con formas caprichosas al fondo, sin nadie a la vista hacen de este lugar un sitio especial. Un poco más adelante, al pasar la entrada a Dadan, hay un camino a mano izquierda que se adentra en el oasis e invita a recorrerlo. En enero, el suelo estaba lleno de sabrosos dátiles listos para ser comidos.
Otra excursión de cierto interés es la visita a la roca con forma de elefante, más que nada por todo el paisaje que se va viendo por el camino, con otras formaciones rocosas, zonas de desierto arenoso, el omnipresente oasis... El recinto de la Elephant Rock está vallado, aunque desde fuera se ve perfectamente, y tiene un horario un tanto absurdo, ya que tal cual está planteado el negocio de restauración que lo controla, solo abre a partir de la tarde.
-El mirador Harrat Viewpoint es un imprescindible. La carretera, esta vez en el lado izquierdo del oasis, parte desde la gran rotonda del Winter Park y se adentra en otro valle con curiosas formaciones rocosas, y luego comienza una vertiginosa subida con un par de puntos en los que el porcentaje de desnivel impresiona porque además coincide en zona de curvas. Arriba todo es una inmensa llanura pedregosa hasta, que, tras varios km rectos, se llega al mirador, siempre con una buena carretera asfaltada. Las vistas son impresionantes, se puede contemplar una magnífica panorámica de enorme amplitud con un oasis infinito en muchos km, diferentes valles, acantilados delimitándolos, muchas formaciones rocosas propias del planeta Marte... La altura no es mucha, unos 450 metros desde el valle, que se encuentra a unos 700 m y aquí, por lo tanto, a unos 1.160 sobre el nivel del mar.
Hay otros lugares para visitar como el Maraya, moderno edificio acristalado, pero que no visité.

Gracias por estas magnificas aportaciones a los hilos de Arabia Saudita, Abaquo.