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De Inverness salimos rumbo al norte, en busca de los puntos más al norte de la Isla de Gran Bretaña. En inglés hay un dicho famoso: “From Land’s End to John o’ Groats”, para indicar que se abarca todo el país. Land’s End, que podríamos traducir por Finisterre, está en Cornualles (Cornwall), al sudoeste de Inglaterra. John o’ Groats está en el nordeste de Escocia. Pues nuestra pretensión era llegar hasta este punto.
Salimos de Inverness por el Kessock Bridge, que cruza el Beauly Firth, comunicando la ciudad con la Black Isle (Isla negra), que es en realidad una península, y es famosa por la plantaciones de cebada, uno de los ingredientes de la bebida nacional, el whisky.
Al salir de la Black Isle se vuelve a cruzar otro puente, el Cromarty Bridge, que atraviesa el Cromarty Firth, entrando en el condado de Ross and Cromarty, y poco después un tercero, el Dornoch Bridge, pasando al condado de Sutherland. Este, como el anterior, el de Inverness y el de Caithness, forman parte hoy de la región de Highland. A pocos km de este último puente estaba nuestra primera parada: Dunrobin Castle, propiedad de la familia Sutherland, y sede del clan del mismo nombre. Aunque data de la edad media, la mayor parte del castillo fue construida por Sir Charles Barry, arquitecto del Palacio de Westminster, en 1845.
Tan impresionante como el castillo son los jardines
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situados entre este y el mar. Justo cuando llegamos estaba teniendo lugar una exhibición de cetrería (falconry). Aquí van algunas fotos*** Imagen borrada de Tinypic ***
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Luego dimos un paseo por el jardín*** Imagen borrada de Tinypic ***
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y vimos el interior del castillo*** Imagen borrada de Tinypic ***
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Los Sutherland (duques y condes) son una de las principales familias de la aristocracia escocesa y de la inglesa. Cuentan en su historia con uno de los episodios más negros de la historia escocesa. Como ya he relatado, una de las consecuencias de la derrota de Culloden, fue el desmantelamiento del sistema de clanes y el paso de sus jefes a simples terratenientes. Anteriormente eran mucho más que eso, ya que el sistema de clanes, no era ni capitalista ni feudal, sino que se basaba en unos lazos de sangre y lealtad en los que el dinero intervenía muy poco o casi nada. Pues bien a muchos de estos nobles se le ocurrió la brillante idea de que sus tierras les darían más beneficio si expulsaban a sus moradores y los sustituían por animales, principalmente ovejas y ciervos. Así empezaron las tristemente famosas “Highland Clearances”, que tuvieron lugar entre finales del siglo XVIII y mediados del XIX. Los expulsados fueron trasladados a la costa, pasando de agricultores y ganaderos a pescadores y otros “invitados” a emigrar, a EEUU, Canadá, Australia, Nueva Zelanda e incluso Sudáfrica. Esta es la razón del despoblamiento que se observa desde entonces en las tierras altas escocesas, sobre todo en los valles interiores. Pues bien, los campeones de estas expulsiones fueron los duques de Sutherland. Este proceso es visto por algunos escoceses como una especie de limpieza étnica. No hay que olvidar que los expulsados eran casi en su totalidad hablantes de gaélico, y este despoblamiento aceleró considerablemente el declive de la lengua autóctona.*** Imagen borrada de Tinypic ***
Seguimos hacia el norte con un tiempo espléndido, aunque frío, y paramos a comer lo que habiamos comprado en un Aldi a la salida de Inverness en una zona de picnic en el bonito pueblo pesquero de Helmsdale.
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al lado de un monumento a los emigrantes escoceses.*** Imagen borrada de Tinypic ***
Tras pasar de largo por Wick, nos dirgimos a nuestro siguiente objetivo, John o’ Groats.*** Imagen borrada de Tinypic ***
Aunque figure en la tradición británica como tal, este no es en realidad el punto más nororiental de Gran Bretaña, honor que corresponde al cercano cabo de Duncansby Head. Sí es la localidad habitada situada más al nordeste. Hay un pequeño puerto, del que sale un ferry de pasajeros para las cercanas Islas Órcadas, que en días buenos como este, se ven muy cerca.
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También hay unas cuantas tiendas de recuerdos turísticos, así que aprovechamos para hacer unas compras. A continuación fuimos hasta Duncansby Head, que cuenta con un faro, un pequeño aparcamiento, espectaculares vistas de los acantilados
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y de las Órcadas e incontables ovejas.*** Imagen borrada de Tinypic ***
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Volvimos sobre nuestros paso para vistar otro cabo, que en este caso es el más septentrional del país: Dunnet Head
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al que se llega por otra de las habituales “single track roads”. Ya empezaba a ponerse el sol*** Imagen borrada de Tinypic ***
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aunque como ocurre en estas latitudes en verano, tardaría bastante más en oscurecer.*** Imagen borrada de Tinypic ***
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Llegamos a continuación a nuestro lugar de alojamiento para esa noche: la ciudad de Thurso, una de las 2 principales del condado de Caithness, junto con Wick.*** Imagen borrada de Tinypic ***
Aquí dormimos en la Pentland Lodge House , que reservé por su página web por 84 GBP la noche. Todo correcto: caserón del siglo XVIII totalmente reformado, habitación amplia y cómoda, lo mismo para el baño, todo muy limpio y desayuno amplio y variado. Le daría un 9 sobre 10.
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Como estábamos en una localidad pequeña nos dimos prisa en ir a cenar, ya que en Escocia es difícil encontrar en sitios pequeños y no muy turísticos donde cenar a partir de las 9 de la noche. Cenamos en un pub de la calle principal de cuyo nombre no me acuerdo y con un aspecto, digamos “ajado”. O sea, moqueta de color indefinido , tapicería con más “pátina” que las pirámides de Egipto, pero con buena cerveza, platos abundantes y precios asequibles. Comimos un desayuno escocés (no me equivoco de hora, hay muchos pubs y restaurantes que sirven desayunos todo el día, “breakfast served all day” anuncian) y scampi (colas de gamba rebozadas) con patatas fritas.*** Imagen borrada de Tinypic ***
Para beber 2 pintas y media de cerveza. Creo que fueron poco más de 20 GBP.Luego dimos un paseo por el pueblo aprovechando que oscureció cerca de las 11 de la noche. Thurso cuenta con un castillo en ruinas
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una iglesia ídem*** Imagen borrada de Tinypic ***
(hay más en pie naturalmente, los escoceses han sido tradicionalmente un pueblo muy religioso y muchos de ellos todavía lo son), un puerto y una bonita playa*** Imagen borrada de Tinypic ***
con vistas a las Órcadas.*** Imagen borrada de Tinypic ***
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La parada en Oban estaba sobre todo pensada para comer. Aunque quizá merezca más la pena ir directamente desde Inveraray a Glencoe pasando por el valle. ¿Lo recomiendas? Lo de ir a Mull/Staffa en el día lo veo una paliza, sobre todo la última.
El día 4 creo que está pensado sobre todo para eso. ¿Hay algo más que merezca la pena por la zona sur además de las Fairy Pools? La intención es ir casi directamente desde allí hasta el alojamiento en Skeabost Bridge. Si da tiempo a ver el Nestpoint Lighthouse, genial. Otra opción... 
