Preparativos ✏️ Diarios de Viajes de USA

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Después de muchos (muchos) años con la idea metida en la cabeza, este mes de junio por fin hemos cumplido mi sueño de visitar Alaska. No puedo decir exactamente qué es lo que me atraía tanto del destino: los animales? la naturaleza salvaje? la aventura? la posibilidad de recorrer millas y más millas sin cruzarte con otro ser humano? Supongo que era una combinación de todo lo anterior, pero el caso es que se había convertido casi en obsesión. Entre unas cosas y otras lo habíamos ido posponiendo año tras otro, y cuando allá por abril del año pasado hice la primera reserva para el viaje (la caravana, con 14 meses de antelación, se dice pronto!) casi no me lo podía creer.

Antes de empezar con los aspectos más prácticos de la preparación, quiero aprovechar para dar las gracias a todos los miembros del foro que tan pacientemente me echaron una mano con sus consejos y opiniones, tanto en los hilos como por privado, así como a todos los que han compartido sus experiencias o diarios. Así da gusto preparar un viaje!



Cuándo ir

Una de las primeras decisiones a las que nos enfrentamos fue elegir cuándo ir. No os vayáis a pensar que hay muchas opciones, porque a parte de quienes quieran experimentar la nieve y la falta de luz del invierno, la temporada turística de Alaska normalmente se reduce a los meses de junio, julio y agosto, con algún que otro valiente que se atreve con mayo y septiembre. A grandes rasgos y según mi experiencia (y todo lo que he leído sobre el tema) os diría que hay cuatro grandes bloques:

Mayo – mediados de junio: pretemporada.
+ menos gente, más barato, menos mosquitos, muchas horas de luz y generalmente buen tiempo (menos lluvia), la mejor época para ver ballenas (incluidas belugas en Turnagain Arm).
- algunos sitios están aún cubiertos por nieve, es pronto para ciertas actividades, puede ser pronto para ver osos (y están bastante despeluchados y delgados después del invierno), puede hacer bastante frío.

Mediados de junio – mediados de julio: la mejor época.
+ relativamente poca gente, días muy largos, buen tiempo, empieza a llegar el salmón, época de apareamiento de los osos, muchas flores silvestres.
- algo más caro, más mosquitos, se pueden ver osos pero no pescando.

Mediados de julio – mediados de agosto: la más popular.
+ posiblemente la mejor época para ver osos, menos mosquitos, más calor, salmón por todas partes.
- mucha gente, todo es mucho más caro, llueve más, es más difícil ver ballenas, hay que reservar las actividades.

Mediados de agosto – septiembre: final de temporada.
+ poca gente, más barato, se pueden ver colores de otoño en sitios como Denali, se empiezan a ver Auroras Boreales, se puede ver la gran migración de caribous en la Denali Hwy a finales de septiembre, los osos están enormes y lustrosos después de todo el verano comiendo salmones, se pueden comer bayas salvajes en muchos sitios.
- días mucho más cortos, empieza a hacer frío, puede nevar, algunos sitios cierran por final de temporada y ciertas actividades no se pueden hacer ya en septiembre.

Habrá gente a quienes la obligación de coger vacaciones en un mes u otro no les dejará mucha elección, pero quienes puedan elegir se darán cuenta de que no se puede tener todo y al final hay que buscar el mejor balance dentro de lo que uno quiera ver. En nuestro caso, los precios más bajos para el alquiler de caravana, las horas de luz y el (en teoría) tiempo más seco nos hizo decantarnos por junio, a pesar de que sabíamos que no veríamos osos pescando salmones. A toro pasado, estoy contenta con la decisión, pero el riesgo de ir tan pronto (cogimos la caravana el 4 de junio) es que si el verano tarda en llegar y ha hecho una primavera más fría de lo habitual, como ha pasado este año, te puedes encontrar con nieve en sitios como Denali y pasar algo más frío de lo habitual. Lo del tiempo seco… pues no sé, porque nos llovió prácticamente todos los días, en mayor o menor medida, pero afortunadamente no nos impidió hacer nada de lo que llevábamos planeado, ni nos supuso ningún contratiempo. Diluviar, lo que se dice diluviar, solo diluvió un par de días y por suerte eran días de viaje así que nos pilló en carretera. El resto, podía llover a ratos pero nada que trastocara nuestros planes. Y los días de sol eran sencillamente espléndidos! Lo de las horas de luz la verdad es que lo agradecimos bastante. Vas estirando el día y sigues haciendo cosas, o conduciendo, y antes de que te des cuenta te dan las 10 o las 11 de la noche y todavía tienes que hacer la cena y ducharte. Y a pesar de estirar tanto el día, yo personalmente noté que las horas extras de sol me daban bastante energía. Eso sí, dormíamos como benditos a pesar de la luz. Durante el tiempo que estuvimos allí, o por lo menos durante los 16 días de caravana, el sol se ocultaba un poco entre las 11 o las 12 de la noche y las 3 (¿?) de la mañana, pero no se hacía de noche de verdad.

Personalmente, creo que entre mediados de junio y mediados de julio es la mejor época para ir. Nosotros quizás nos adelantamos un pelín. El otoño es otra opción buena en mi opinión, y ya hemos decidido que algún día volveremos a Alaska a finales de agosto o principios de septiembre para ver esos colores otoñales y, con un poco de suerte, alguna Aurora.



Ruta

Una vez decidido el mes, lo siguiente era decidir la ruta. Como estuvimos a punto de hacer el viaje hace unos años, ya tenía un esbozo más o menos hecho y sabía dónde quería ir, sólo era cuestión de cuadrar las fechas y el sentido de la marcha para poder retrasar la excursión de avistamiento de osos lo máximo posible para no hacerla demasiado al principio de la temporada. La ruta habitual suele ser más o menos circular desde Anchorage, añadiendo al principio o al final la península de Kenai. En nuestro caso, al final, por los osos. Para el resto, había que decidir si hacíamos ruta en sentido horario o antihorario, o lo que es lo mismo, si empezábamos por Denali o por Valdez. La particularidad de Denali NP respecto a otros parques es que para visitarlo hay que coger obligatoriamente los buses del parque, ya que los vehículos privados solo pueden recorrer las primeras 15 millas (29 si acampas en Tek, como nosotros), y hasta el 8 de junio no abre la carretera hasta Wonder Lake, de forma que si empezábamos el viaje por Denali no podríamos adentrarnos en el parque todo lo que nos hubiera gustado porque sencillamente no había buses todavía. Uno de los inconvenientes de ir tan pronto, supongo. La solución, entonces, era empezar la ruta por Valdez, seguir luego hacia Denali, volver a Anchorage, y de ahí a Kenai.


Nuestro plan de itinerario era el siguiente, teniendo en cuenta que la caravana nos daba la flexibilidad de dormir donde quisiéramos y realmente solo teníamos fijadas las 3 noches de Denali, porque estaban reservadas:

4 junio llegar a Anchorage sobre las 4 de la tarde después de pasar un par de días en Vancouver. Coger la caravana y poner rumbo a la Glenn Hwy, con intención de dormir cerca del Matanuska Glacier.
5 junio llegar a Valdez.
6 junio crucero por el Prince William Sound.
7 junio kayak en Valdez Glacier y rumbo a Chitina.
8 junio McCarthy Road. Hike por el Root Glacier.
9 junio Kennecott Mill Town Tour y vuelo escénico. Deshacer la McCarthy Road para dormir cerca de Paxson.
10 junio Denali Hwy.
11 junio entrar a Denali, reservar Disco Hike para el día 13 y hacer algún hike en la entrada (Triple Lakes) o el Savage River Alpine Trail. Dormir en Teklanika (reservado).
12 junio Bus a Wonder Lake. Dormir en Teklanika (reservado).
13 junio Disco Hike. Dormir en Teklanika (reservado).
14 junio Rafting por la mañana y luego bajar la Parks Hwy pasando por Talkeetna para dormir cerca de Palmer.
15 junio Llegar a Seward. Por el camino: Independence Mine, Musk Ox Farm, Eagle River Nature Center, Potter Marsh, Turnagain Arm, Winner Creek Trail… Este día hay prevista una Bore Tide en el Turnagain Arm sobre las 17:24 en Beluga Point (lo explico más abajo).
16 junio Crucero de 7.5h por Kenai Fjords NP.
17 junio Harding Icefield Trail y Exit Glacier. Hikes guiados por un Ranger a las 9am hasta Marmot Meadows, luego se puede seguir por libre. Llegar a Homer a dormir.
18 junio Excursión de avistamiento de osos en Lake Clark NP. Llegar a dormir cerca de Soldotna.
19 junio Varias opciones en la zona de Kenai: kayak, algún trail en la Skilak Lake Road, Russian River Falls trail…
20 junio Devolver la caravana en Anchorage a la 1, coger transfer desde el aeropuerto hacia Whittier a las 3, coger crucero Island Princess en Whittier.
21 junio crucero – Hubbard Glacier
22 junio crucero – Glacier Bay NP.
23 junio crucero – Skagway. Excursión en bus+tren al lago Bennett.
24 junio crucero – Juneau. Visita al Mendenhall Glacier.
25 junio crucero – Ketchikan. Excursión en hidroavión al Misty Fjords National Monument.
26 junio crucero – navegación.
27 junio crucero – llegada a Vancouver a primera hora. Vuelo de vuelta desde Vancouver por la noche.

Ese era el plan, y más o menos se cumplió, con algún que otro retoque y alguna que otra improvisación por el camino…

En cuanto a la temida McCarthy Road, al principio no estaba incluida en el itinerario, principalmente porque las empresas de alquiler de caravanas la tienen prohibida. Algunas agencias de alquiler de coches han empezado a permitirla, pero hasta donde yo sé ninguna empresa de alquiler de caravanas te permitirá meter el vehículo por ella. En la práctica, esto significa que si decides recorrerla y te pasa cualquier cosa serás responsable de todos los gastos porque el seguro no te cubre; es más, estarías violando el contrato de alquiler y podrían retirarte el vehículo (y cobrarte el gasto de llevarlo de vuelta a Anchorage). A pesar de esto, hay mucha gente que se atreve a recorrerla y luego cuentan que la experiencia merece la pena, que el paisaje es increíble, que no les pasó nada, que está incluso mejor que la Denali Hwy (que también está sin asfaltar pero sí está permitida)… y claro, te entran las dudas porque no quieres perdértelo. Tampoco os penséis que no hay más formas de llegar a McCarthy: se puede coger un vuelo-taxi de 30 minutos desde Chitina y también hay un servicio de shuttle en minibús que se ventila la carretera en dos horas y media. El problema de estas opciones es que al llegar allí tendrás que pagar al menos una noche de alojamiento (que no es barato) a mayores del dineral que estás pagando por la caravana, aparcada a 60 millas en Chitina, y eso escuece. Se puede hacer ida y vuelta en avión en un día, pero realmente si vas merece la pena dedicarle algo más de tiempo a la zona. Pues bien, nosotros decidimos arriesgarnos, ya veréis luego si nos salió bien o no… sólo os digo que fue, posiblemente, la zona del viaje que más me gustó. ¿Y cómo estaba la carretera? Pues a trozos, en general más o menos bien pero con zonas muy bacheadas en las que no podíamos ir a más de 15 mph… con lo cual tardamos casi 4 horas en recorrer las 60 millas desde Chitina. Encima estaba lloviendo, y no disfrutamos nada del paisaje. A la vuelta hacía mejor día y se nos dio mejor, pero aun así tardamos bastante. Es cierto que estaba algo mejor que la Denali, por lo menos cuando estuvimos nosotros, pero… ¿merece la pena conducirla? Yo creo que si vas en coche y tu empresa de alquiler te permite recorrerla, sí, sin duda. En caravana, y desde la distancia, yo creo que no. Se tarda demasiado y no compensa el mal rato que se pasa pensando que si rompes algo se te cae el pelo. Creo que la mejor opción es ir en avión y volver en shuttle (o al revés) para poder disfrutarla por aire y por tierra. Además, el vuelo te permite disfrutar de las vistas del glaciar al llegar, que es espectacular. Nosotros queríamos hacer el vuelo escénico desde McCarthy de todas formas, y por eso esta opción no nos convencía, pero para quien quiera ahorrarse la excursión, el taxi aéreo es buena opción.


Crucero

Teníamos claro que queríamos combinar el alquiler de caravana con un crucero, porque es la mejor forma de ver la zona sudeste. Hay muchas navieras con recorridos por Alaska, pero en general los cruceros se agrupan en cruceros con salida y llegada en la misma ciudad (Seattle o Vancouver) y cruceros de solo ida (entre Vancouver y Anchorage). Por tiempo y logística del viaje, nos interesaba un crucero de 7 días que saliera de Anchorage y terminara en Vancouver, para descansar al final del viaje. Por cierto, como curiosidad os diré que no hay cruceros de solo ida entre Seattle y Anchorage: una antigua ley federal de cabotaje, que data de 1886, dice que los barcos con bandera extranjera no pueden empezar y terminar el viaje en dos puertos de Estados Unidos, sino que uno de ellos tiene que estar en el extranjero. Hoy en día casi todos los cruceros tienen bandera extranjera para evitar impuestos y leyes de trabajo americanas, así que los cruceros que salen de Seattle tienen que terminar en Seattle.

Aunque la mayoría de los cruceros para en los mismos puertos (Juneau, Skagway y Ketchikan), hay algunos puntos que diferencian unos de otros: el tamaño del barco, y las otras paradas como Glacier Bay o Tracy Arm Fjord. En Alaska hay cruceros pequeños (muy caros, se nos iban de presupuesto aunque nos hubiera encantado porque son opciones mucho más íntimas, de aventura, con excursiones de kayak y otras actividades; por ejemplo con Uncruise o National Geographic), medianos (por ejemplo Holland America o Princess) y grandes (por ejemplo Norwegian). Entre Holland America y Princess no vimos mucha diferencia de precio, pero Norwegian suele ser un poco más barata. Yo hubiera preferido un HAL, porque son un poco más pequeños que los Princess, pero aquí entraba en juego la segunda variable: el itinerario. Para las fechas que manejábamos, solo el Princess pasaba por Glacier Bay. Glacier Bay es un parque nacional con acceso muy restringido, muy pocas navieras tienen permiso para entrar, y el número de barcos por temporada está limitado. Y claro, yo me empeñé en visitarlo. HAL tiene permiso pero no nos cuadraban las fechas, así que nos decidimos por el Island Princess que salía de Whittier el 20 de junio. Como curiosidad, en Ketchikan coincidimos con un HAL, otro Princess y un Norwegian, y pudimos apreciar bien la diferencia de tamaño:



Una vez decidido qué barco y qué día queríamos, tocaba reservar. Esto fue toda una aventura, porque las navieras americanas en general no permiten que las agencias americanas vendan billetes a extranjeros, para así fomentar la compra en Princess Europa o Princess Oceanía o lo que sea. Como os imaginaréis, los precios europeos de Princess eran bastante más altos que los americanos. Contactamos con varias agencias y todas nos decían que no podían vendernos billetes si no teníamos pasaporte estadounidense o canadiense. La única que nos “aceptaba” como clientes era Vacationstogo, que curiosamente era la que siempre usábamos para comprobar precios porque es donde estaban más baratos. La trampa era que teníamos que pagar un suplemento de $100 por persona, y aun así salía mejor que cogiéndolo en cualquier otro sitio.

Como llevábamos tanto tiempo planeando el viaje, habíamos estado monitorizando en Vacationstogo los precios de los cruceros del año anterior, y habíamos visto que los precios bajan mucho según se acercan las fechas. Cuando salieron los precios para verano 2018 estaban carísimos, y aunque ya sabíamos qué barco queríamos, decidimos esperar. Y esperar… y esperar… esperamos tanto, que estábamos a un mes de salir de viaje y todavía no teníamos billetes! Yo contaba con que el barco no se iba a llenar, pero obviamente es una apuesta arriesgada porque ya teníamos todo el viaje montado y teníamos que coger ese barco sí o sí. Pero finalmente los precios empezaron a bajar y conseguí convencer a mi marido de esperar a la siguiente bajada… él los quería coger ya! Volvieron a bajar y ahí ya los cogimos, no queríamos arriesgarnos más (luego vimos que siguieron bajando…). Los precios de la web de Vacationstogo no incluyen tasas ni el suplemento de $100 por persona por ser extranjeros, tenedlo en cuenta. Al final los sacamos por $883 por persona ($558 de tarifa, $225 de tasas y $100 de suplemento) en camarote con ventana pero de los más baratos, de esos que tienes la ventana medio tapada por un bote salvavidas. Obviamente, cuanto más esperes menos camarotes quedan disponibles y generalmente van quedando los peores: el que está justo debajo de la discoteca, o encima del casino, o al final del barco. A la hora de elegir camarote, tened en cuenta qué tendréis por encima y por debajo (aunque un crucero por Alaska no es precisamente de mucha juerga!), si está cerca de ascensores, o de las piscinas, o de los restaurantes…


Coche o caravana?

Una duda habitual es si hacer el viaje en caravana o en coche + hotel. Desde un punto de vista económico, yo creo que no hay demasiada diferencia, quizás incluso salga mejor la caravana si la coges con suficiente antelación: pensad que los alojamientos pueden ser $150-$250 la noche, más el gasto del alquiler de coche, mientras que la caravana a nosotros nos costó $209 la noche incluyendo el seguro ampliado, km ilimitado y la cobertura por cancelación (que no es obligatoria, pero como lo reservamos con tanta antelación…). El problema de los hoteles es que te limitan mucho el itinerario, tienes que reservar con tiempo porque hay pocos, y no dejan sitio a la improvisación, mientras que esa es la gran ventaja de la caravana: puedes parar a dormir literalmente (casi) donde quieras, y te da la gran libertad de prepararte las comidas y las cenas. Los restaurantes no son precisamente baratos, así que comer y cenar fuera todos los días puede suponer muchísimo dinero. Por otro lado, la caravana consumirá mucha más gasolina.

Hay varias empresas de alquiler de caravanas, pero la más grande y con mejor servicio, de lejos, es Great Alaskan Holidays. Ya veréis a lo largo del diario que nosotros tuvimos un par de percances con ella y se portaron genial con nosotros, incluso nos devolvieron dinero al final de viaje. Son vehículos nuevos, dos años máximo. La segunda empresa en número de vehículos que se ven por la carretera yo diría que era Cruise America, que funciona en todo Estados Unidos (GAH es sólo de Alaska). Luego hay otras como ABC o Clippershare pero estas tienen peor reputación, vehículos más antiguos y (según nos contaron los dueños de un RV Park) muy propensos a dar problemas. Nosotros pedimos precio a todas estas y curiosamente la que mejor oferta nos daba era GAH, así que no lo dudamos. Reservamos en abril de 2017 para junio de 2018 una RV de 24 pies (7.3 metros de bicho), que es considerada “pequeña”. Curiosamente, las pequeñas, de 22 y 24 ft, se alquilan muy rápido porque tienen menos unidades, y si reservas muy tarde seguramente tendrás que manejarte con un bicharraco de 30 ft. Muchas tienen un panel lateral o slide out que se abre para dar más espacio por dentro cuando estás aparcado, la nuestra lo tenía y la diferencia era notable, aunque es un mecanismo que no está exento de problemas…

Como os decía, cogimos el seguro de cancelación, que fueron $132 no recuperables, pero te permitían recuperar el depósito de $500 que hicimos al reservar. Además de esto, cogimos la tarifa con kilometraje ilimitado, la ampliación del seguro CDW por $35 al día para reducir la franquicia en caso de colisión de $2500 a $250, y en caso de incendio o robo de $2500 a cero. También cogimos una barbacoa pequeña, dos sillas y un hervidor de agua. Nos costó un total de $3350 con todo ya incluido para 16 días de alquiler, es decir, $209 al día. GAH tiene otros detalles como uso gratuito del generador (otras empresas te lo cobran por minuto) y que no tienes que limpiar la caravana antes de devolverla. Nosotros, a pesar de los problemillas que tuvimos con la nuestra, estamos muy contentos de haber alquilado con ellos, y repetiríamos sin dudarlo.



Maleta

¿Qué se lleva uno a un viaje a Alaska? ¿Hará frío? ¿Hará calor? ¿Lluvia? ¿Nieve? ¿Bañador para el crucero? La solución es vestirse a capas, cual cebolla regordeta, y no olvidarse de ciertos imprescindibles como el chubasquero y las botas impermeables. Nosotros llevábamos camisetas de manga corta y manga larga, camisetas y mallas térmicas, pantalones de senderismo, pantalones waterproof, botas de senderismo impermeables, sudaderas y forros polares, guantes, braga y gorro… y de abrigo, un plumas de esos finos que no pesan mucho, un softshell y un chubasquero en condiciones, todo de Decathlon. En algún momento nos pusimos las tres cosas a la vez, con una camiseta térmica, una de manga larga y un polar debajo. En serio. Las camisetas de manga corta vieron la luz en Vancouver, pero en Alaska solo las usamos creo que un total de unas tres horas durante todo el viaje.

Además de la vestimenta más deportiva, llevábamos unos vaqueros (para Vancouver y para el crucero principalmente), algún jersey y alguna camisa. Vaqueros y camisa era nuestra idea de “vestido de gala” para las cenas pijas del crucero, y en alguna casi no nos dejan entrar, pero no íbamos a cargar con vestiditos monos para usarlos unas horas en todo el viaje. El espacio en la maleta era demasiado valioso.

En cuanto a lo que no es ropa, llevábamos muchas cositas útiles:
- Pasaporte con 6 meses de validez. En Estados Unidos hay que pedir el ESTA si no lo tienes en vigor, y en Canadá tuvimos que pedir el equivalente canadiense porque llegábamos por avión. Curiosamente, si llegas por barco no es necesario, pero nosotros llegábamos por barco la segunda vez, a la vuelta de Alaska.
- Carnet internacional de conducir – o un carnet en inglés como el nuestro de Nueva Zelanda.
- Gafas de sol. Intentar andar por un glaciar en un día de sol sin gafas es una forma infalible de quemarte las córneas.
- Un mini kit McGyver como en nuestra aventura por Namibia y Botswana, con bridas, cinta aislante, una navaja multiusos, alambre… aunque esta vez no tuvimos casi que usarlo.
- Cables para cargar móviles, tableta y cámara. Para esto, si no queréis alquilar el inversor de corriente con la caravana, viene muy bien un cargador usb de coche con varias entradas.
- Kit de vuelo (también útil cuando sale el sol a las 3 de la mañana y estás aparcado al lado de la carretera): antifaz y tapones.
- Prismáticos.
- Cámara, baterías, y trípode.
- Linterna frontal recargable por usb.
- Guías de viaje (ver más abajo).
- Adaptador de enchufe americano para cuando estuviéramos en un camping con electricidad, y para el crucero.
- Bastones de hiking.
- Botellas de agua rellenables.


Dinero

Estados Unidos es un destino ideal para usar tarjeta, y en nuestro caso llevábamos una Revolut y una Bnext cada uno. Antes de ir, todas las reservas y pagos por internet los hicimos con Revolut, y todo genial. Durante el viaje también usamos principalmente la Revolut y funcionó maravillosamente bien: muy fácil de controlar todo desde la app, cambio inmejorable y ninguna comisión. Sacamos dinero un par de veces en cajeros de estos de gasolineras y tuvimos que pagar comisión de algunos dólares, pero era una comisión del propio cajero y no de Revolut. En Ketchikan sacamos en un Wells Fargo y os confirmo que no tenía comisión ninguna.

La otra gran ventaja de Revolut es que te permite crearte una cuenta en USD y puedes ir cambiando dinero antes de ir si ves que el cambio es favorable. Nosotros cambiamos casi todo lo que sabíamos que nos quedaba por gastar en abril, cuando el cambio estaba a 1.24 $/€, y luego durante el viaje había bajado hasta 1.15-1.18. De esta forma, si lo cambias antes, ya tienes los dólares en tu cuenta y cuando pagas allí Revolut te lo va descontando de esa cuenta, y te despreocupas del cambio cada día. Y todo en cuestión de segundos con la app. Un 10 para Revolut.


Reservas

Otra de las grandes preguntas: ¿hay que reservar todo con antelación? Pues hay cosas que indudablemente hay que reservar con tiempo, cuanto más mejor: la caravana/coche y los hoteles si los necesitáis. Son cosas que no bajan de precio, sino todo lo contrario. La otra cosa que es imprescindible reservar, si quieres hacerlo, es el camping dentro de Denali. Como os decía más arriba, el parque no se puede recorrer en vehículo propio pero tiene varios sitios donde acampar (algunos solo para tienda, otros para tienda y caravana) a lo largo de la carretera que se adentra hasta Kantishna, al final del parque. El camping de caravanas más metido en el parque está en la milla 29, y se llama Teklanika (Tek). Es una opción buenísima si puedes permitirte pasar allí 3 días, ya que no se pueden reservar menos noches. La primera gran ventaja es que estando ya a una hora de la entrada, es una hora de ida y otra de vuelta que te ahorras en el bus; además, hay poca gente y es mucho más auténtico dormir allí que en la entrada. Es un camping tranquilo y agradable, junto a un río por donde puedes pasear. La segunda gran ventaja es que Tek es el único camping que ofrece un pase de buses a un precio muy módico: $40 por persona y puedes coger todos los buses que quieras durante tu estancia en Tek. Teniendo en cuenta que el bus a Wonder Lake desde la entrada ya son $65, el Tek Pass es una ganga. A cambio, no puedes mover el vehículo durante tu estancia, y no puedes ir hacia la entrada del parque, sino solo hacia dentro. Y por supuesto, si quieres dormir allí, tienes que reservar con tiempo porque está súper solicitado. Nosotros reservamos en enero, en cuanto abrieron las reservas del verano 2018. Fueron $25 por noche.

En el resto de actividades no es estrictamente necesario reservar, o por lo menos para junio que todavía no es temporada alta. La única excepción es quizás si quieres usar el Toursaver, que es un conjunto de cupones descuento para diversas actividades por Alaska. Muchas de ellas ofrecen un 2x1 pero limitan el número de cupones que se pueden canjear al día, de forma que si cuando vas a usarlo ya hay otra persona en esa excursión que lo ha usado te pueden decir que no, y por ello recomiendan reservar (y piden pago por adelantado, claro). Esto obviamente tiene sus ventajas y sus inconvenientes. ¿Merece la pena? Depende de lo que quieras hacer. El librito cuesta $99 (creo que se puede comprar en cualquier supermercado) pero lo puedes comprar online como una app para el móvil y es un pelín más barato ($89). A nosotros ya solo el descuento de $50 por persona para el crucero de 7.5h con Major Marine Tours en Seward ya nos ahorraba más de lo que costaba el toursaver, y luego lo usamos un montón. En total, usando el toursaver nos ahorramos $567, y nos costó $89, así que nos vino muy bien. Volviendo al tema de las reservas, nosotros reservamos lo de Major Marine para Seward pero las otras actividades con el Toursaver las fuimos cogiendo sobre la marcha. Intenté reservar el hidroavión a Misty Fjords National Monument en Ketchikan usando el 2x1 con Taquan Air pero me dijeron que no aceptaban reservas porque trabajan con las navieras y bloquean los asientos para la gente que contrata a través del barco, y que lo único que podía hacer era esperar a la misma mañana que llegáramos a Ketchikan y preguntar si había quedado alguna plaza libre.

Las otras dos actividades que reservamos porque no queríamos quedarnos sin plazas, además del crucero de Seward, fue el crucero en Valdez y el avistamiento de osos.



Actividades

Alaska ofrece multitud de actividades para todos los gustos y presupuestos, pero cuando empiezas a sumar te das cuenta de que son muy caras. Hay que tener en cuenta que son actividades de temporada, y en escasos 3 o 4 meses tienen que hacer suficiente negocio para compensar el invierno, y encima en esos 3 o 4 meses algunos días tendrán que cancelar porque haga mal tiempo. En conclusión, no son actividades baratas.

Cruceros de avistamiento Se pueden hacer, principalmente, desde Seward o Valdez, y son barcos que te llevan a lo largo de la costa durante 5-8 horas en busca de animales y glaciares de marea. Para mí, una de las actividades imprescindibles de cualquier viaje a Alaska. Y por si alguien se lo está preguntando: incluso haciendo un crucero grande de una semana merece la pena pagar por una excursión de estas, porque verás ballenas, nutrias, orcas, leones marinos y glaciares mucho más de cerca de lo que podrás verlos desde el megabarco. Nosotros hicimos el Lulu Belle en Valdez ($140 pp) y el Major Marine de 7.5 h en Seward ($142 pp con el toursaver). ¿Cuál nos gustó más? Es difícil dar una respuesta objetiva porque en Valdez nos hizo uno de los mejores días de todo el viaje, y en Seward probablemente uno de los peores. En ambos vimos glaciares y muchos animales.

Glacier hike Otra de las actividades más típicas, se suele hacer o bien en el Matanuska Glacier (en la Glenn Hwy) o en el Root Glacier (en Kennicott). Nosotros lo hicimos en el Root con McCarthy River Tours & Outfitters porque teníamos un 2x1 con el toursaver, y nos gustó mucho. $99 para los dos.

Kayaking Nos hubiera gustado hacer kayak entre icebergs, y nuestra idea era hacerlo en el Valdez Glacier, pero no la llevábamos reservada y cuando fuimos a reservarla la tarde anterior nos dijeron que estaban llenos. Mala suerte! En Valdez, tanto Anadyr Adventures como Pangaea ofrecen distintas opciones con más o menos grado de dificultad (y precio). Se puede hacer también en Seward (Bear Glacier tiene muy buena pinta).

Vuelos escénicos Otra actividad imprescindible para mi gusto. Hay muchos sitios donde hacerlo: en Talkeetna o a la entrada de Denali para sobrevolar el Denali y las montañas de alrededor (incluso aterrizando en un glaciar), en McCarthy sobrevolando el Wrangell-St. Elias NP, en la zona de Kenai, en Ketchikan para ir a Misty Fjords… Nosotros habíamos leído que el vuelo en McCarthy era muchísimo más espectacular que en Talkeetna, y a pesar de tener un 2x1 para Talkeetna, nos decidimos a hacerlo en McCarthy y, personalmente, fue una de las mejores (si no la mejor) actividad de todo el viaje. Nos costó $240 pp el vuelo de 70 minutos con Wrangell Mountain Air (los hay más cortos y más largos, con distintos precios). El de Misty Fjords lo hicimos con Taquan Air y con el 2x1 del Toursaver fueron $269 para los dos, pero aquí creo que si no tienes el descuento no merece la pena hacerlo. Quizás porque lo hicimos al final del viaje y ya habíamos visto muchas cosas, pero no me impresionó tanto como para compensar gastar más de $500 entre los dos si no llegamos a tener el descuento…

Rafting Se puede hacer en el río Nenana (en la entrada de Denali) o en el Wrangell-St. Elias NP desde McCarthy. Hay más sitios (en Hope por ejemplo hay unos rápidos de categoría V) pero esos dos son los más habituales. Esto no entraba en nuestros planes iniciales pero luego me animé a meterlo al ver que teníamos un 2x1 en el Toursaver. Lo hicimos con Denali Park Village. $99 para los dos.

Avistamiento de osos Una de las actividades estrella de Alaska, pero también la más cara. En su día escribí un resumen de mis indagaciones en el hilo correspondiente del foro, os lo copio aquí:

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Wolverine Creek Desde: Soldotna Duración: El vuelo es cortito, media hora, y luego se pasan unas 4 horas con los osos. Mejor época: A partir de mediados/finales de junio hasta mediados de agosto. Qué se ve: Tras el vuelo, se pasa el resto del día en un barco. Es un punto de concentración de salmones y muy popular para pesca, con lo que se suelen juntar muchos barcos de gente tanto pescando como viendo osos. Puede llegar a estar bastante concurrido. Empresas y precios: Es la opción más barata (todo es relativo...). Talon Air ($395), High Adventure Air (normalmente $375, pero ahora mismo tienen una oferta para junio por $340). Ambas empresas organizan, además de los tours de avistamiento, excursiones para pescar y cazar, algo que a mí particularmente no me hace mucha gracia. No termino de entender que lo mismo te lleven a hacer fotos a los osos que a matarlos... Katmai NP Desde: Homer Duración: Es el vuelo más largo, algo más de una hora. Se pasan como mínimo 3 horas con los osos. Mejor época: Desde junio a septiembre, distintos puntos según el mes (más info aquí). Qué se ve: se suele aterrizar en una playa y luego se va a pie con el guía buscando a los osos. A principios del verano, cuando todavía no hay salmones, se ve a los osos buscando almejas en la arena y comiendo vegetación. A partir de julio ya se les ve pescando, incluida la famosa estampa de Brooks Falls donde se les ve coger salmones al vuelo en las cascadas. Empresas y precios: Bald Mountain Air ($700), Alaska Bear Adventures ($695-$725), Scenic Bear Viewing ($695), Smokey Bay Air ($625, pero ofrecen 10% de descuento con el código HomerChamber2018). Lake Clark NP Desde: Homer Duración: El vuelo dura alrededor de 45 minutos. Se pasan como mínimo3 horas con los osos. Mejor época: Desde junio a septiembre, distintos puntos según el mes (más info aquí). Qué se ve: Similar a Katmai. Empresas y precios: Las mismas que van a Katmai, excepto Bald Mountain Air que no va a Lake Clark. Otra opción en Lake Clark es Natron Air, que ofrece una combinación de vuelo escénico con aterrizaje en una playa para avistamiento de osos por $395 (pero son solo 20 o 30 minutos fuera del avión). Otras opciones Kodiak: los osos de la isla Kodiak son lo más grandes e impresionantes, pero también es la opción más cara. Está más lejos y se puede ir en ferry con la caravana, o dormir en uno de los lodges de la isla. Chinitna Bay en barco: Algunas empresas como esta o esta organizan tours en barco en lugar de avión para ir a Chinitna Bay (parte de Lake Clark NP). Son más baratos pero la travesía en barco es larga y el mar puede estar bastante revuelto. Lodges: En Lake Clark hay lodges que organizan paquetes "overnight", una estancia de 24 horas que incluye los vuelos, las comidas, el alojamiento, tres ó cuatro salidas con guía en busca de osos... Son caros, pero todos los comentarios son buenísimos y la gente vuelve encantada. Y la verdad, entre pagar $700 por una excursión de 5 o 6 horas o un poco más por una de 24 horas con mucho más tiempo con los osos, más las comidas... La opción más barata es Silver Salmon Creek Lodge ($950), pero hay otras como Alaska Homestead Lodge y Bear Mountain Lodge. Nosotros en un principio habíamos pensado hacer el tour a Wolverine Creek por aquello del presupuesto, pero había un par de cosas que no me convencían: una, que por lo visto se juntan muchos barcos y a veces hay que turnarse con los barcos de alrededor (ir rotando) para acercarse a los osos; y dos, que estar todo el día sentados en un barco (y hacer las fotos desde un barco) no me seducía demasiado. Pagar $700 para ir a Katmai o Lake Clark me parecía una barbaridad, y sinceramente, hubiera preferido pasar la noche en Silver Salmon Creek (de hecho escribí y me confirmaron disponibilidad, pero luego me rajé). Smokey Bay Air se queda muy bien de precio ($562) con el descuento del 10% de la Cámara de Comercio de Homer, tiene muy buenas críticas, y han sido muy rápidos y amables contestando dudas por email, así que hemos reservado con ellos

Bore tide Esto más que una actividad es un fenómeno meteorológico muy curioso que pasa en ciertas partes del mundo cuando la diferencia entre la marea baja y alta es de más de 6 metros y cuando la marea, al subir, tiene que rellenar un pasaje estrecho como por ejemplo el Turnagain Arm. Aunque ocurre todos los días, las olas más grandes se producen alrededor de la luna nueva y la luna llena. Se ve desde prácticamente toda la Seward Hwy hasta Portage, pero hay puntos como Beluga Point o Bird Point que son los más típicos. En esta web tenéis más información y los horarios estimados para este año. Curiosamente, nos enteramos de que el día que íbamos a pasar nosotros por allí coincidía con una marea especialmente alta así que lo incluimos entre nuestras “actividades”.

Actividades durante el crucero Las excursiones del crucero es mucho mejor organizárselas uno mismo. Podrás hacer lo mismo que te ofrece el barco pero mucho más barato. Nosotros en Skagway cogimos el tour Bennett Scenic Journey con Chilkoot Charters & Tours ($234 pp), en Juneau reservamos un taxi para ir al Mendenhall Glacier, y en Ketchikan hicimos la de Misty Fjords que os comentaba arriba.

Otras actividades Hay otras muchas actividades como hikes, visitas a minas abandonadas, la granja de bueyes almizcleros… que os iré contando durante el diario.


Móvil

Queríamos tener acceso a datos y llamadas durante el viaje así que lo mejor era comprar una sim local de prepago. Estuve mirando qué opciones había y la que más me convencía era AT&T, que tiene un plan de 8 Gb con llamadas ilimitadas por $40. La sim cuesta $1 y te la envían gratis a cualquier dirección de Estados Unidos. Pregunté a los de Great Alaskan Holidays si podía enviarla allí y me dijeron que sin problema, y aunque también se puede comprar en cualquier supermercado, esto me ahorraría tiempo el primer día. Lo malo es que lo dejé hasta el último momento y se hizo muy tarde para que la sim llegara a tiempo, así que al final no la pedí y la tuve que comprar en persona al llegar (por cierto, en el super costaba mucho más…$10!). Os aconsejo que la pidáis con tiempo y la enviéis a la empresa de alquiler de coches o al primer hotel donde os quedéis. Aunque hay zonas sin cobertura, en general funciona bien y merece la pena poder ir llamando a los campings o a las actividades para reservar, y poder dar un número de contacto local en las reservas.


Guías

Tenía la Lonely Planet comprada desde hacía años, y después compré una llamada Moon (que estaba bastante bien). Pero sin duda la mejor guía de Alaska, la imprescindible, la que se convertirá en vuestra biblia durante todo el viaje, es la Milepost. Este tocho tamaño guía telefónica es un detalladísimo mapa de carreteras con toda la información que podáis necesitar. Va narrando, milla a milla (de ahí su nombre), todo lo que hay en todas las carreteras del estado, ya sean miradores, gasolineras, campings, restaurantes, apartaderos para dormir, oportunidades de ver animales (o de que se te crucen en la carretera)… Hay que cogerle el punto y al principio puede costar un poco manejarse con ella, pero cuando la entiendes, te das cuenta de que es posiblemente la mejor inversión del viaje. Puedes comprarla allí por unos $30 o pedirla por correo por adelantado si quieres ir preparando el viaje antes de salir (yo la pedí en Bookdepository con envío gratis).

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