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El archipiélago de Hawaii, situado en pleno corazón del océano Pacífico, es uno de los estados que forman los Estado Unidos de América. También es conocido como "The Aloha State" o el Estado Aloha. La capital se encuentra en la isla de Oahu y es la ciudad más poblada de las islas, Honolulu.
Debido a su ubicación en medio del Pacífico (es el grupo de islas situado más al norte de la Polinesia, Oceanía), Hawaii presenta diversas influencias culturales: su cultura nativa se mezcla con las asiáticas y estadounidense. Cuenta con aproximadamente un millón de habitantes permanentes además de incontables turistas, ya que es un destino vacacional top (sobre todo para estadounidenses y japoneses).
Aunque normalmente solo se habla de las cuatro islas principales (Big Island, Kauai, Maui y Oahu), el archipiélago de Hawaii está compuesto en realidad por cientos de islas a lo largo de 2400 km.
Origen de las islas Hawaii
Las islas Hawaii nacieron del fuego que crepita a miles de metros bajo la superficie de las frías aguas del Océano Pacífico. Al igual que las personas, este tipo de islas de origen volcánico tienen su ciclo de vida: emergen del suelo marino, crecen, maduran y finalmente mueren antes de hundirse de nuevo bajo el mar.
Nadie sabe exactamente cuando sucedió la eclosión, pero la primera de las islas en salir a la superficie (de las que todavía existen) fue Kure, actualmente convertida en un atolón de coral.
En función de la fase del ciclo de vida en el que se encuentra, cada isla muestra unas características diferentes: por ejemplo, la llamada Big Island (o Hawaii, ya que tiene el mismo nombre que el archipiélago en sí) está todavía en expansión, ya que la lava de sus volcanes activos sigue creando nuevos terrenos en esa isla. Actualmente no hay lenguas de lava visibles en la isla, pero sí se puede apreciar la actividad volcánica del lugar, sobre todo en las zonas cercanas al Parque Nacional de los Volcanes. A partir de esta actividad, una nueva isla llamada Lo'ihi se está creando a unas 20 millas de la Big Island.
Por contra, islas más antiguas como Kauai ya no presentan actividad volcánica y han sido completamente cubiertas de exuberante vegetación, ganándose en su caso el merecido sobrenombre de "The Garden Island", la isla jardín.
Inicialmente, cuando surgieron del mar, no había nada en estas islas de magma y piedra, las primeras formas de vida relacionadas fueron criaturas marinas. Posteriormente se crearon lo que más adelante serían los arrecifes de coral en la costa, y la tierra fue colonizada por variedad de semillas arrastradas por el viento. Entre la lava y la roca volcánica, la vida se abrió camino...
A partir de aquí, aves y otro tipo de animales empezaron a poblar las islas. Esta introducción de nuevas especies eran acontecimientos muy raros, donde se necesitaba un extraordinario cúmulo de circunstancias para que un nuevo tipo de animal consiguiera realmente llegar a las islas. Se cree que, de media, una nueva especie llegaba con éxito cada 20.000 años (con éxito me refiero en pareja y con capacidad de multiplicarse, los individuos que llegaban solos estaban destinados a morir en soledad y sin escampar su semillica, animalicos
).Mientras tanto, el océano siguió trabajando y esculpiendo las costas de las islas, junto con la erosión provocada por la lluvia que iba moldeando el interior. El resultado de todo esto en conjunto, con el paso de los años, es un auténtico paraíso
: valles verdes y exuberantes, escarpados acantilados, largas franjas de arena dorada, piscinas volcánicas, playas de arena de todo tipo de colores (verde, negra, blanca), volcanes, cascadas, riachuelos, fauna y flora abundante... en definitiva, una maravilla para cualquier amante de la naturaleza y las actividades al aire libre.
A continuación os dejo algunos datos prácticos, aunque pueden encontrarse en cualquier guía de viaje:
Cuando ir
Hawaii tiene un clima tropical, con estaciones húmeda y seca. Se puede ir durante todo el año, pero se diferencia entre las siguientes temporadas:
- Temporada alta: de diciembre a abril y de junio a agosto.
El precio del alojamiento sube, las vacaciones de Navidad y las de Semana Santa son las épocas más caras y concurridas.
En invierno llueve más (pero es temporada de ballenas y surf) y en verano hace algo más de calor.
- Temporada media: mayo y septiembre
Entre las vacaciones de Semana Santa y el verano bajan un poco los precios y hay menos aglomeraciones.
Temperaturas suaves, días soleados y sin lluvia.
- Temporada baja: octubre y noviembre
Es más fácil encontrar vuelos económicos y menos gente. Los precios del alojamiento pueden llegar a bajar hasta un 50% respecto a la temporada alta.
Tiempo cálido y seco, no es ideal para el senderismo.
Moneda y dinero
La moneda oficial es el dólar americano (abreviado USD o $). Cuando nosotros viajamos el cambio oficial estaba sobre los 1.11 dólares por euro. No cambiamos efectivo, sino que sacamos de cajeros automáticos con la Bnext y pagamos con tarjeta todo lo que pudimos.
Hay cajeros automáticos en las poblaciones: en bancos, centros comerciales, aeropuertos, tiendas de alimentación y supermercados. Normalmente cobran un recargo mínimo de aproximadamente 3 USD por transacción, aparte de las comisiones que pueda cobrar el banco del cliente. Nosotros utilizamos la tarjeta Bnext, que nos devolvía dichas comisiones, pero tampoco necesitamos sacar demasiado efectivo.
Las tarjetas de débito o crédito se aceptan en casi todas partes, y a menudo son necesarias para alquilar coches, reservar hoteles, etc. En nuestro caso, las utilizamos para pagar principalmente restaurantes, los coches de alquiler y algún hotel; los Airbnb y las excursiones organizadas ya los llevábamos pagados antes de viajar.
Las tarjetas más aceptadas son Visa, MasterCard y American Express. Al tratarse de USA, es costumbre dejar propina, salvo que el servicio haya sido escandalosamente malo. A los camareros de restaurantes se les suele dejar entre un 18-20% de propina, salvo que ya venga incluida en la cuenta como pasa frecuentemente en caso de ir en grupo.
Cambio de moneda: se puede cambiar moneda en el aeropuerto internacional de Honolulu y en las sucursales principales de los grandes bancos, como el Bank of Hawaii o First Hawaiian Bank (pero como decía, nosotros no utilizamos este servicio)
Idiomas
Los idiomas de las islas son el inglés y el hawaiiano, una lengua que comparte raíces con muchas lenguas polinesias. Sin embargo, hoy en día el hawaiiano tan solo se utiliza como lengua habitual en la isla privada de Ni'ihau, situada a 17 millas de Kauai. En el resto de las islas se utiliza ocasionalmente o en ámbitos concretos.
Algunas palabras en hawaiiano que os pueden resultar útiles (o curiosas):
Aloha: hola, adiós, o el espíritu del amor, cariño o amabilidad. El saludo tradicional de amor, bienvenida o despedida que todo el mundo relaciona con Hawaii.
Mahalo: gracias
Estas dos son las más importantes, luego también tenemos:
'Aina: tierra
Hale: casa o edificio
Hula: el baile típico de Hawaii
Kai: el mar
Keiki: niño o niños
Lanai: terraza, porche, patio
Lani: cielo
Lu'au: fiesta hawaiiana, literalmente significa "hojas de taro"
Moana: oceano
'Ohana: familia
Pele: diosa del fuego y los volcanes, vive en la caldera del Kilauea
Tiki: estatua de madera o piedra que suele representar a una deidad
Hora local
La hora estándar de Hawaii es GMT menos 10 h. No se cambia la hora en verano, por lo que la diferencia es de 12 h en verano con España y de 11 h en invierno.
Visados
En base al US Visa Waiver Program (VWP), los ciudadanos de 38 países, entre ellos España, no requieren visado para estancias de hasta 90 días (si extensiones).
Los viajeros VWP deben registrarse en línea al menos 72 h antes de su llegada con el Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes (ESTA: esta.cbp.dhs.gov/esta/esta.html), que actualmente cuesta 14 $. Una vez aprobado, tienen una validez de 2 años o hasta que el pasaporte caduque.
Los extranjeros sin derecho al VWP deben solicitar un visado de turista mediante un trámite que incluye una entrevista personal y un coste mínimo de 160 $. La gestión puede tardar varias semanas, así que conviene iniciarlo con tiempo.
Pasaportes
Todos los visitantes necesitan acreditar pasaporte legible por máquina para entrar a Estados Unidos, con una vigencia superior a 6 meses desde la fecha de vuelta.
Aduana
Está prohibido introducir prácticamente cualquier fruta o planta en Hawaii y los funcionarios de las aduanas realizan un control estricto. Además, todo el equipaje de mano y facturado que sale de Hawaii con destino a Estados Unidos continental, Alaska o Guam es examinado por inspectores agrícolas: cualquier alimento fresco, producto agrícola o flor debe estar envasado comercialmente y autorizado para viajar.
Alojamiento
Casi siempre es recomendable reservar con antelación, sobre todo en las épocas de más demanda: vacaciones de verano y de Navidad. En el caso de Navidad y Año Nuevo, cuanta más antelación, mejor.
Tipos de alojamiento que encontramos en las islas:
- Hoteles y resorts: normalmente situados en las playas más populares. Suelen cobrar tasas hoteleras (resort fees) y son bastante caros.
- Apartamentos: en las islas grandes abundan los alquileres de apartamentos, con frecuencia con descuentos semanales.
- Airbnb y Bed and Breakfast: tienen fama de que generalmente son fiables (en nuestra experiencia, lo fueron). La ventaja es que se suele contar con más espacio y comodidades que en los hoteles a bastante mejor precio.
- Campings y cabañas: si se acampa, hay que llevar todo el material de acampada. No lo vi una opción demasiado práctica. El tema cabaña es otra historia, ya que suelen estar completamente equipadas (al menos, en las que nos quedamos nosotros en Kokee State Park así fue). Pero en realidad las cabañas salen también a precio de estudio en Airbnb, lo bueno que tienen es su ubicación privilegiada para salir temprano a hacer trekkings.
Para ajustar presupuesto nosotros nos decantamos por alojarnos principalmente en estudios que reservamos mediante Airbnb, y la experiencia resultó muy positiva.
Webs de interés
- Hawaii Visitors and Convention Bureau: web de turismo oficial, agenda de actividades completa y guías de planificación en varios idiomas.
www.gohawaii.com
- Hawaii Magazine: noticias, artículos, comida y bebida, consejos de viaje...
www.hawaiimagazine.com
- Kauai.com: para planificar visitas y obtener información de la isla de Kauai
www.kauai.com/
- Web de Hawaii Revealed: la web ofrece información adicional a la de las guías, links de interés, opiniones sobre alojamiento... muy interesante echarle un vistazo
www.hawaiirevealed.com/
Referencias
- "Lo mejor de Hawái", de Lonely Planet: recopilación de los lugares más habituales en los itinerarios por Hawaii. Está bastante bien, y actualizada en 2017.
- Las guías de Hawaii Revealed. Una auténtica maravilla. Información de primera mano de autores locales. Si os manejáis bien con el inglés, altamente recomendable. Nosotros utilizamos las siguientes:
The Ultimate Kauai Guidebook (Kauai Revealed): www.hawaiirevealed.com/ ...ebook-app/ Oahu Revealed: www.hawaiirevealed.com/ ...ebook-app/ Hawaii The Big Island Revealed: www.hawaiirevealed.com/ ...ebook-app/En varios Airbnb nos encontramos ejemplares de estas guías y vimos más gente con ellas que con la Lonely, ya que realmente son muy buenas. En principio no están traducidas al español, y también hay una aplicación, pero nosotros utilizamos las guías en formato libro.
- Los hilos sobre Hawaii en el foro Los Viajeros:
Viajar a Hawaii- Diarios de Hawaii: www.losviajeros.com/ ...?sw=Hawaii
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