¿Porque Nepal?
Es dificil de explicar como llegué a decidir Nepal como destino turístico. Nunca fue un destino con el que soñara, quizás no sabia siquiera situarlo en el mapa pero un día cualquiera, en un foro de motos, alguien presumió de que su próximo destino era Nepal. Con la curiosidad malsana del viajero inquieto que está delante de un ordenador con tiempo libre, me puse a investigar y todo el mundo hablaba bien de Nepal así que no me costó mucho decidirme. Así mi vida fue tomando el sendero hacia los Himalayas. Cuando se lo planteé a mi señora, atrevida como pocas, le faltó tiempo para alistarse y poco a poco empezamos a recopilar información. Al principio tratamos con Yetiviajes, una compañia de asesoramiento de viajes para mochileros que ofrece experiencias diferentes. Finalmente nos montamos el viaje por nuestra cuenta dado que en internet rebuscando se encuentra todo. Sin embargo el trato y los dos meses empleados peinando la red creo que justifican recomendar utilizar el servicio de Yetiviajes. Y de sus alternativas hermanas, LowCostViajes...
En julio compramos los billetes a Kathmandú paladeando ya el exotismo y la aventura, previo paso por Estambul el fin de semana. El periodo de vacaciones fue fijado del 12 de octubre al 1 de noviembre. Compramos mochilas pequeñas, articulos varios de montaña, realizamos mil y un planes, un par de miles de listas y mil vueltas más conforme se acercaba la fecha hasta que un viernes de octubre nos encontramos en Madrid dispuestos a comernos el mundo.
El vuelo de Madrid a Estambul lo teniamos a media tarde así que tranquilamente desayunamos al sol de otoño madrileño para embarcar hacia la capital turca. El servicio de Turkish Airlines como siempre espectacular y la entrada en Estambul ya era conocida de un pasado reciente. Para pasar la noche, dado que los hoteles conocidos estaban llenos habiamos escogido un hotel que tenia buena pinta y que nos dio la peor experiencia hotelera de nuestra vida. Llegamos tarde, pasada ya la medianoche por retrasos con el equipaje y nos encontramos con que nos dan por habitación un cuarto infame en un sotano oscuro que huele a humedad, paredes manchadas sin ventanas y se oye pasar al tranvia. No tenemos muchas posibilidades más, ya es medianoche pasada y la experiencia de reservar nos dice que hay pocas plazas libres asi que toca resignarse, ponerse tapones y dormirnos como podamos.
Al dia siguiente llueve pero no nos desanimamos, salimos al ataque, a volver a ver Estambul en su plenitud, a rendir pleitesia a Sultanahmet y Hagia Sophia, a deambular por sus calles atechandonos en las esquinas, descubriendo que está cerrado el gran bazar los domingos. Para comer repetimos en el mercado de pescado a orillas del Bósforo. Cuando la lluvia nos da una breve tregua, comemos en la pura orilla de la lengua de agua del Bosforo, sea mar, rio, ria o bahía, un pescado fresco y exquisito como aquel de marzo y continuamos por nuestro deambular por la ciudad hasta que toca dirigirse al aeropuerto Sabiha Gokçen desde donde sale nuestro vuelo a Kathmandu previa escala en Sharja E.U.A.
Nepal, esperanos que ahí vamos!
El avión sale con mucho retraso y nuestro tiempo de escala es apenas una hora, no me duermo por la intranquilidad ya que sé que el avion a Kathmandu sale cada dos dias y no quiero perder ni un momento de lo que promete ser una sucesión apasionante de aventuras sin freno. Aterrizamos con apenas 15min para el despegue del avion a Kathmandu. El personal de tierra está con nuestras tarjetas de embarque en la mano y como en una carrera de relevos, oimos nuestros nombres voceados entre la multitud, recogemos las tarjetas y nos encaminamos corriendo a la puerta de embarque. Conseguido! Temo un poquito por la mochila que hemos facturado pero por lo menos nosotros estamos embarcados!
El ambiente en el avión es festivo, rezos, voces, sonidos en idiomas desconocidos por completo, abunda la piel olivácea y el tamaño de bolsillo, sorprendentemente soy de los más altos del avión, es una experiencia totalmente nueva para mi. Pese a pasar la noche en vela sigo con los ojos de un niño, pura ilusion asomada a la ventanilla del avión cuando amanece y despegamos de entre la arena del desierto para cruzar el mar de Arabia y posarnos encima de las nubes. Cuando éstas se despejan, nosotros continuamos avanzando y pasamos del mar al desierto y a la superpoblación india, perceptible perfectamente desde el aire. Volando hacia el imperio del sol, de repente giramos hacia el norte y luego volvemos al oeste y yo grito de satisfacción, ya están ahí mis primeras montañas, altos picos firmes cubiertos de nieves eternas conformando un horizonte infinito de nata y gris. Tomamos tierra finalmente en la ciudad de barro de Kathmandu, nos felicitamos, besos, abrazos e ilusiones que derramamos por doquier, desciframos extraños garabatos en las paredes, sonreímos a gente de mediana estatura coloreada entre caoba, cobre y café, recorremos un aeropuerto internacional que parece un aerodromo pobre venido a mas, observamos nuevos y exóticos sellos en el pasaporte que beso con alegria y traspasamos la frontera. Estamos en Nepal! Na Mas Te!
La recogida de equipajes es un burdel en toda regla en el que se mezclan recogedores, ayudantes, cargadores, turistas, aventureros, deportistas, alpinistas profesionales, nacionales y mochileros como nosotros en una sola cinta de equipaje. Hay desde mochilas a cajas de carton pasando por mantas atadas y bolsas de plástico. Sorprendentemente nuestra mochila (solo habiamos facturado una por si acaso preveyendo perderla, llevabamos dos de 40li con todo lo necesario y en la facturada iba lo que no se puede subir a un avion, de ahí nuestra tranquilidad al respecto, consejo cortesia de YetiViajes) llegó y salimos a la terminal de llegadas con el corazón en un puño, un corazón alegre que estallaba de emoción. Habiamos contactado con Babu, que tiene un alojamiento tipo B&B con su familia en Kirtipur, un pueblecito a las afueras de Kathmandu, a 11kms, él debía ir a buscarnos pero no estabamos seguros de que todo saliera bien. Y salió.
De entre toda la diminuta gente esperando asomaba un cartel que ponia Gonzalo Spain. Se presento como taxista enviado por Babu y acompañado por el hijo de éste, un crio de apenas 10 años, delgado y atento que comenzaba a aprender español. Subimos al taxi y comenzó el choque cultural, sobrepasando la capacidad de absorción de imágenes de nuestro cerebro, saturando los canales de comunicación despues de 30h sin dormir apenas. Nos rodeaban los conductores suicidas, las miles de motos como ballestas que revoloteaban a nuestro alrededor, las vacas sueltas, la total ausencia de normas de circulacion, la ciudad es un atronador caos alegre y multicolor que abruma. Paramos para cambiar dinero y continuamos camino atravesando la ciudad por grandes avenidas y a través de calles sin asfaltar, por la orilla de un rio sepultado por la basura hasta de repente sumergirnos en la inmensidad del verde de los campos de arroz, un verde intenso, fulgurante, brillante hasta la estupefacción, casi ofensivo, que se extiende hasta donde alcanza la vista. La carretera se acaba y continuamos por una especie de pista de tierra hasta deternernos delante de una casa a medio construir como muchas otras que vemos. A la puerta de la casa sale Babu a recibirnos, brazos abiertos ofreciendo abrazos, una sonrisa como un mundo de grande. Esto va a salir bien.
Dentro de casa está el resto de la familia para recibirnos: Belku, su esposa, es un cielo de mujer, salta a la vista que es pura generosidad y calidez. Con el tiempo descubriremos que su capacidad como cocinera supera ampliamente estas virtudes. Nos dan la habitación con baño compartido, conocemos al resto de españoles que estan en la casa, dos catalanes jovenes que intentan una minivuelta al mundo y salimos a empaparnos del entorno de la casa, rural a más no poder. Hay 8 o 10 casas que quizás conformen un pueblo escaso, un par de granjas de gallinas y todo lo demás es arroz a punto de recolección empapando de verde unas suaves colinas que al fondo de todas las direcciones, norte, sur, este y oeste entroncan con unas montañas macizas inconcebibles para mi limitado entendimiento. Cena en la que empezamos a descubrir la magia en el fogón de Belku, conversación con los españoles y organización de la estancia. Aunque le hubiera explicado claramente a Babu lo que queriamos, no había preparado nada. Nepal es así...