Desayunamos en el pequeño bufet que ofrecía el hotel con la estancia y rápidamente pusimos rumbo a Éfeso. Gracias al GPS del móvil llegamos sin ningún problema una hora después. Antes de entrar en las ruinas de Éfeso seguimos por la misma carretera hasta Maryemana, la casa donde pasó sus últimos días y murió la Virgen María. Cabe destacar, que fue construida por ella misma. Aparcamos el coche y caminamos hasta la entrada de una pequeña y modesta casa de piedra con solo dos estancias, más parecida a un establo de montaña que a una casa habitable. Por dentro estaba muy bien cuidada y custodiada por una monja, además había una inscripción que atestiguaba las razones por las que se sabe que este pequeño santuario corresponde a la verdadera casa de la madre María, mencionada en las antiguas escrituras y reconocida por el Vaticano. Tras abandonar este lugar de peregrinación tanto de cristianos como de musulmanes, proseguimos hasta Éfeso. Éfeso, capital romana de Asia Menor, tuvo su origen en la antigua civilización hitita Apasa. Desde entonces, griegos, romanos, persas y otros imperios pasaron por aquí dejando parte de su legado. La ciudad fue sitiada y saqueada en varias ocasiones, destruida por terremotos y otra vez reconstruida, incluso el mismo Alejandro Magno aportó su propio capital para levantar la ciudad. Debido a su situación estratégica, al estar a pie de mar, fue usada como puerto por los romanos y como punto de partida de la ruta comercial por Asia Menor. Hoy en día, prácticamente destruida, se pueden visitar muchos de sus monumentos y construcciones que se están rehabilitando, entre ellos destacan por su majestuosidad la fachada de la biblioteca de Celso, el Gran Teatro, el Odeón, el Estadio, la Vía de los Curetes, el Templo Corintio y a pocos kilómetros, el templo de Afrodita, conocido como Artemisión. Es increíble la vasta extensión de esta ciudad antigua, la ubicación, distribución y grandiosidad que debía de tener en su época de esplendor. Tras recorrer Éfeso durante 3 horas largas, salimos en dirección Selcuk, para comer y visitar el templo de Afrodita. Comimos tres kebabs de pollo con tres refrescos por 20 TL y acto seguido condujimos hasta el templo. El Artemisión, considerado como una las 7 maravillas del mundo Antiguo poseía 120 columnas de 20 m de altura de las que solo una sobrevive una. En él se veneraba a la diosa Artemisa y fue saqueada y quemada por los visigodos. Seguimos la ruta hasta la ciudad costera de Kusadasi en la que haríamos noche. Llegamos al hotel (West Ada Inn, 7 euros/pax/noche) cerca de las 18.00 de la tarde, la habitación enorme, balcón al mar y hotel totalmente deshabitado. Nos duchamos y salimos a pasear por el paseo marítimo prácticamente vacío de turistas. Cenamos tranquilamente en un restaurante del paseo, como era habitual comida turca y nos fuimos al hotel a dormir cerca de las 24.00.
Al día siguiente nos levantamos pronto y bajamos a tomar el escaso desayuno continental que proporcionaba el hotel con la estancia. Tras acabar pusimos rumbo a Priene, ciudad Jónica, construida bajo el monte Micale y donde destaca el Templo de Atenea y el de Poseidón. Estábamos completamente solos, esta característica empezaba a ser la norma en nuestro viaje por Turquía. Recorrimos las ruinas de Priene durante aproximadamente 2 horas, haciéndonos fotos en el teatro, templos y demás restos de monumentos que aún quedaban en pie. Tengo que decir que a pesar de que las ruinas de Éfeso son las más imponentes y relevantes, las de Priene nos gustaron especialmente, quizás por la ausencia de turismo, el buen tiempo o lo que fuese. En cuanto terminamos la visita, nos dirigimos hacia Afrodísias, ruinas romanas situadas a 200 km de nuestra posición. Llegamos hacia las 16.00 de la tarde y entramos directamente sin parar a comer. Afrodísias fue por descontado el gran desengaño del viaje, esperábamos ver unas ruinas tipo Priene y nos encontramos con algo tan espectacular como Éfeso. Habíamos hecho bien en decantarnos por visitar Afrodísias en lugar de Mileto y Dídima. Destacan por su esplendor el Templo de Afrodita convertido siglos después en basílica cristiana. El Ágora, con su piscina exterior de 125 metros, el gimnasio, el Teatro y sobre todo, el Estadio, el más grande del mundo Antiguo con capacidad para 75.000 espectadores y lo que aun yace bajo tierra esperando a ser descubierto. Casi de noche salimos de Afrodísias dirección Pamukkale, concretamente al hotel que teníamos reservado para esa noche, al pie de los travertinos y la Hierápolis (Hotel Venus, 15 euros/pax/noche).
Llegamos a Pamukkale cerca de las 20.00 horas, pasando previamente por Denizli, aparcamos en el parking gratuito del hotel, hicimos el check in en este acogedor hotel y nos fuimos a sondear las inmediaciones. Volvimos en seguida porque el pueblo es bastante pequeño y apenas había iluminación. Nos duchamos y bajamos a comer en el restaurante del hotel. La comida aquí fue realmente buena y abundante y los precios, a pesar de ser ligeramente más altos, no pagamos más de 12 euros por persona. Salimos a tomar el té de manzana a la terraza decorada al estilo árabe y volvimos a la habitación. Por la mañana, nos despertamos pronto y bajamos a desayunar, el desayuno lo sirven ellos pero es muy abundante y puedes repetir. Acto seguido cogimos el coche y nos fuimos a la CUEVA KAKLIK, a 30 km de Pamukkale. Esta cueva tiene también travertinos calcáreos pero bajo tierra. La entrada fueron 2 TL/PAX y no había absolutamente nadie. En la misma entrada ya se podía percibir las emanaciones sulfurosas del manantial de agua caliente, bajamos las escaleras de madera y entramos en la cueva. El agua, muy rica en calcio, emana de la parte superior y va dejando su paso formaciones calcáreas como consecuencia de la deposición del carbonato cálcico en forma de terrazas blancas de gran dureza. El recorrido es circular y rodea los travertinos subterráneos. El agua arroya sobre las terrazas y baja hasta perderse en una sima al pie de la pasarela de madera.
Impresionante, además servía de anticipo de lo que veríamos en Pamukkale. Tras una hora recorriendo una y otra vez la pasarela y haciendo fotos, subimos al coche y volvimos a Pamukkale para pasar el día, entre los travertinos y la Hierápolis, antiguas termas romanas construidas sobre dichos travertinos. Pagamos la entrada (20 TL/PAX) y nos descalzamos para subir hasta la parte superior a 160 m de altura. El agua te llega entre la rodilla y el tobillo y emana a 35 grados. La razón de descalzarse es para evitar contaminar los travertinos con bacterias que cambian la coloración blanca de la piedra caliza. Por esta razón el gobierno turco ordenó derribar los hoteles construidos sobre los travertinos, ya que en ausencia de legislación sobre Pamukkale, permitía a los hoteles llenar sus piscinas con aguas del manantial, verter aguas residuales sobre las cascadas y los turistas podían pasearse con zapatos, bicis y motos por toda la zona. En vista, de la destrucción que esto provocaba , se declaró Patrimonio de la Humanidad y se desalojó por completo.
Los terremotos producidos por la falla de la cuenca del Rio Menderes, permitió la aparición de numerosas fuetes de agua termal que arrastraban carbonato y calcio en su corriente, además de otros elementos radioactivos, esto favorecía la precipitación en el exterior en forma de caliza blanca. Estas formaciones adquieren el aspecto de terrazas de travertino en forma de medialuna que contienen una capa de agua poco profunda dispuestas en el tercio superior de la ladera formando escalones, que oscilan de 1 a 6 metros de altura. Pamukkale fue uno de los grandes descubrimientos del viaje, ya que no esperábamos ver algo tan descomunal que puede verse a más de 20 km de distancia. Desde la parte superior puede disfrutarse de las vistas sobre la gran cuenca del Menderes con los pies sumergidos en agua termal. Además aquí comenzaba la visita de la Hierápolis, termas romanas para disfrute veraniego de los nobles del Imperio, atraídos por sus aguas mineromedicinales. Varios terremotos dejaron al descubierto parte de sus ruinas formando una piscina de agua termal llena de frisos y columnas de la antigua ciudad que actualmente esta abierta al público. De la propia Hierápolis podemos destacar, el Templo de Apolo con una zona llamada Plutonium, considerada en aquel entonces como puerta al infierno, ya que emanaban vapores radioactivos. El Teatro, los baños, y sobre todo la gran necrópolis, la más grande del mundo antiguo, donde enorme sarcófagos fueron depositados sobre los travertinos. 6 horas estuvimos recorriendo las terrazas de algodón y la Hierápolis. Hacia las 18.00 de la tarde bajamos al pueblo y entramos en un chiringuito a tomar un té de manzana, antes de partir de nuevo hacia Izmir, para hacer noche y salir hacia Capadocia al día siguiente por la mañana. Tras 3 horas de viaje, llegamos directamente al hotel Aksan (4 * 22 euros/pax/noche). Nos aparcaron gratuitamente el coche, hicimos el check in, dejamos las maletas y salimos a cenar tras todo el día sin probar bocado. Todo hay que decir que mi madre llevaba fruta en el bolso y de cuando en cuando engañábamos al estómago con manzanas o mandarinas jejeje (cosas de madre). Cenamos 3 tavuk donner, una ensalada, baklava y refrescos (30 TL). Volvimos al hotel a dormir dado que al día siguiente nuestro vuelo salía a las 7.00 a.m. y antes debíamos dejar el coche en el aeropuerto, previa revision de daños.
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