Por fin llegó el día 11, mis padres aterrizaron el día anterior en Barcelona procedentes de Gijón y pasaron la noche previa en mi casa. El mismo viernes salí de trabajar a las 12 del medio día, recogí a mis padres y el equipaje y nos fuimos directamente al aeropuerto. El vuelo salió en hora a las 16.45, aterrizando en Frankfurt dos horas mas tarde y tras una breve escala de 2 horas, despegamos en dirección Amman. Llegamos puntuales al aeropuerto QUEEN ALIA, a la 1.55 de la mañana. Primera recomendación, para pagar el visado mejor que saquéis dinero en el cajero automático que hay justo al lado de la segunda oficina de cambio. El cambio es horrible (1 euro=0.85 dinar) y en el cajero no hay comisión y el cambio es ajustadísimo. Cuando ya teníamos en nuestro poder suficientes dinares nos damos cuenta que el visado son 40 JD y no 20 como creía. Pagamos el visado, pasamos el control de pasaportes y de retina y salimos de aeropuerto donde un jordano de la agencia donde contratamos el coche nos esperaba con nuestro nombre en un cartel. El coche de alquiler era un Hyundai i10 que gastaba poquísima gasolina y que nos salió por 128 dinares los 7 días. Tras presentarnos, nos dijo que la oficina y el coche estaban fuera del aeropuerto y que nos llevaría hasta allí. Por camino atravesamos una especie de descampado que al atravesarlo se me pasó por la cabeza la idea de “ahora es cuando para el coche, nos roban y nos matan” pero a las 3 de la mañana estaba demasiado cansado para preocuparme . Llegamos a la oficina, tramitamos todos los papeles, contratamos seguro a todo riesgo para despreocuparnos de todo por 7 euros/día y quedamos para el viernes día 18 a las 23 de la noche en el mismo sitio. Acto seguido abrí la aplicación gratuita del iphone CoPilot Live con los mapas descargados de Jordania, situé el hotel SALOMÉ en MÁDABA, que nos haría de base para conocer la parte norte del país, y salimos disparados hacia allí cerca de las 4 de la mañana. Tras 18 km, llegamos sin problema al Hotel Salomé (2 noches/hab. triple/desay. incluido, 78 euros), ubicado muy cerca del centro, muy bien de precio, habitaciones limpias y cómodas y trato familiar y amable. Este hotel nos proporcionaba la base perfecta para conocer Jerash al día siguiente, los mosaicos de la Iglesia de San Jorge situada a poca distancia del hotel. Evitábamos así pasar por Amman, de lo cual no estaba muy seguro al principio pero que al final agradecí, por su caótico trafico y su construcción igualmente caótica e irregular, además tampoco ofrece nada imprescindible que no puedas suplir con Jerash, en cuanto a ruinas, o Mádaba en cuanto a ciudad jordana y estilo de vida. Además, encontramos unos precios súper ajustados tanto en comida, como el artesanía y detalles típicos. Total, que hicimos el check in a eso de las 4.30 de la mañana, poco antes de la primera llamada a la oración, y nos metimos en la cama hasta las 9.45 que sonó el despertador
Cuando sonó el despertador tenía tanto sueño que me entraron ganas de llorar, pero me metí directamente en la ducha para despertar y bajar a desayunar antes de que cerraran el buffet. Además teníamos que visitar el Mosaico de Tierra Santa antes de salir hacia Jerash. El desayuno fue bastante común a lo largo del viaje ya que todos los hoteles ofertaban lo mismo, posibilidad de hacerte una ensalada a base de pepino, tomate, huevo y queso, lo cual constituía el desayuno jordano tradicional, además de yogur griego con miel, tostadas, café o té. Una vez listos salimos hacia la Iglesia de San Jorge (1 JD), aparcamos el coche en la calle principal y nos dirigimos al recinto de la Iglesia griega ortodoxa que alberga, los restos del mapa-Mosaico de Tierra Santa.
El mosaico fue descubierto en 1884 por los nuevos moradores cristianos que encontraron las ruinas de una antigua iglesia bizantina. Entre los escombros hallaron lo que hoy puede verse en el suelo de la iglesia de San Jorge, una representación de los principales enclaves bíblicos de Oriente Próximo, de Palestina a Egipto, pasando por Jerusalem, Jericó, el Rio Jordán o el Mar Mediterráneo entre otros. En su origen tenía unas dimensiones de 20x6 m y unos dos millones de piezas que representaban Tierra Santa.
Una vez recorrida la iglesia e interpretado el mosaico gracias a la indicaciones de la LP, salimos y como era relativamente pronto deambulamos por la calles aledañas llenas de puestos de pañuelos, regalos y artesanía entremezcladas con carnicerías, restaurantes y tiendas de ropa. Una vez pateadas las calles centrales de Mádaba volvimos al coche y pusimos rumbo a Jerash, a 90 km hacia el norte de Jordania, donde llegamos mas o menos 1 hora y media después. Recorrer un país con tu propio vehículo, te permite no solo la libertad de decidir tu propio viaje sino de contemplar la realidad de sus habitantes, de sus ciudades y pueblos e interaccionar con todo ello. En las carreteras jordanas es habitual encontrarse puestos de todo tipo frutas y legumbres en los arcenes, a veces incluso camionetas llenas de mercancía. Tanto niños como jóvenes vendían fresas, garbanzos y naranjas apostados en la carretera. Llegamos a Jerash cerca de la 13.30, aparcamos gratuitamente en el aparcamiento del complejo arqueológico y entramos a los restos de la antigua Gerasa (8 JD).
Creada durante el Imperio de Alejandro Magno, fue conquistada por el general romano Pompeyo en el 64 a.C. pasando a formar parte de la Provincia Romana de Siria y tiempo despues de la Decapolis. Situada en plena ruta comercial de Asia Menor floreció gracias al comercio, la agricultura y la minería. Sufrió varias modificaciones y llegó a albergar a mas de 20.000 personas. Entró en declive tras el terremoto del 747 que devastó la ciudad y se mantuvo prácticamente deshabitada hasta el siglo XIX. Las ruinas que hoy podemos disfrutar cubren una inmensa extensión y constituyen una de las ciudades romanas mejor conservadas al mismo nivel, en mi opinión, que Éfeso en la costa de Turquía. Se puede destacar el Arco de Adriano, de 13 m de altura que permite la entrada al yacimiento. El hipódromo, pequeño pero bien conservado, el increíble Foro Columnado que conectaba el Templo de Zeus con el Cardo Máximo (vía principal que cruza la ciudad de Norte a Sur) donde tenía lugar la vida política y social de la ciudad. El Ninfeo, los Baños y el Propíleo aparecen a ambos lados al avanzar por el Cardo hasta llega a la Puerta Norte. Poco antes el Templo de Artemisa y el Teatro se alzan por encima de la antigua ciudad desde donde se puede disfrutar de excelentes vistas tanto de la antigua Jerash como de la nueva.
Dedicamos entre dos y tres horas en recorrer las ruinas, entrando por la Puerta de Adriano hasta el Foro pasando por el Hipódromo donde un grupo de niños jordanos nos asaltaron para fotografiarse con nosotros. Continuamos por el Cardo Máximo hasta el Teatro Norte, pasando por el Ninfeo y los Baños. Subimos al Templo de Artemisa y caminamos hasta el Teatro Sur desde donde se divisaba toda la ciudad. De aquí bajamos a la entrada y atravesamos todos los tenderetes de recuerdos que cubren la distancia desde la entrada hasta el aparcamiento y como no, llegó la hora de comprar el pañuelo jordano típico para poder lucirlo durante los momentos de mas calor, a la par que nos llevábamos el recuerdo mas auténtico del país. Tras el propio regateo, conseguimos dos pañuelos, uno jordano y otro palestino por 6 euros en total. Muertos de hambre decidimos buscar un restaurante en la Nueva Jerash, así que arrancamos y entramos en la ciudad. Jerash está asentada sobre una colina, con trazado irregular y caótico, de casas rectangulares de piedra blanca con aspecto inacabado. Las calles no siguen ningún patrón concreto, como dijo mi padre "echaron a andar un burro y fueron construyeron siguiendo su paso". En lo que podría considerarse una de las calles principales encontramos una especie de restaurante para jordanos donde nos atendieron estupendamente y tomaron nota de nuestra comanda, dos Shawerma para mi madre y para mi y una especie de plato combinado de shawerma, ensalada y patatas fritas para mi padre, agua y coca cola (7 JD todo) y puedo asegurar que el shawerma, una especie de pan de pita enrollado con carne, tomate, lechuga y salsa, eran muy contundentes. Al acabar salimos de la ciudad de Jerash y pusimos rumbo de nuevo a Mádaba, circunvalando durante la vuelta, Amman de aspecto muy parecido a Jerash pero a lo bestia. Al llegar a Mádaba, en torno a las 19.30, aparcamos el coche nuevamente ne la calle principal y nos dedicamos a callejear en torno a la Iglesia de San Jorge. Nos llamó la atención que en muchas de la tiendecitas que vendían mosaicos y pañuelos, también ofrecían unas botellitas con arena de colores con la que formaban paisajes, camellos y nombres. Concretamente en una de ellas pudimos contemplar la elaboración de una de ellas, intercalando arena teñida de diferentes colores para desdibujar paisajes y la técnica para crear formas de animales y nombres propios. No pudimos resistirnos a comprar algunas, teniendo en cuenta que a pesar de tener una gran tamaño constaban tan solo un euro, además de regalarnos una muestra por admirar su obra. Tras dar vueltas por las calles entramos en un restaurante-cafetería para tomar un té, fumar una sisha de manzana-menta y volver al hotel a dormir tras un día completo y una noche cortísima.
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