El pequeño puerto pesquero de Ras Al Had (46 km desde Sur) es el punto más oriental del país, el lugar donde el Golfo de Omán y el Mar Arabico se juntan. Las playas que rodean esta población son uno de los mayores centros de anidamiento de la tortuga verde en el Índico. Se calcula que entre 20.000 y 30.000 ejemplares ponen sus huevos aquí cada año. Es además un lugar tranquilo dentro del ya apacible Omán, una buena ocasión para relajarse rodeados de un sereno ambiente tropical.
Turtle Beach Resorts, 50 rials. Ubicada al final de una bonita bahía de aguas turquesas, es una buena opción para quienes quieran combinar simplicidad y comodidad. Ofrece 18 cabañas provistas de cama doble, nevera, armario, ventilador, aire acondicionado, y lavabo completo. Incluye desayuno y cena, además barra libre de té y café durante todo el día. El resort dispone de un restaurante en forma de dhow donde beber cerveza fresca contemplando la bahía. No hay que olvidarse del equipo de snorkel o buceo, ya que es un lugar privilegiado donde ver tortugas, rayas, morenas y multitud de peces.
18:00 Hace mucho viento y frío, si sigue así mañana no hay delfines. Echamos una partida de scrabble, vuelvo a perder. Durante la cena nos ponemos hasta las trancas: sopa de tomate, ensalada de atún, king fish (atún), pollo barbacoa, verduras al curry, patatas fritas, humus, chappatti, y de postre vermecelli (como el arroz con leche pero con fideos).
Ras Al Jinz Sea Turtle and Nature Reserve es un área protegida de 120 km2, con 45 km de costa y que se adentra un 1 km en el mar. En la actualidad seis de las siete especies de tortugas de mar que hay en el mundo están en peligro de extinción. Cinco de estas especies se encuentran en Omán, y Ras al Jinz es la mayor playa de anidamiento de tortugas del Índico. El Visitors Center de la reserva se encuentra a 17 km de Ras al Hadd, y se tarda unos 20 minutos en llegar por una cómoda y bien señalizada carretera. La máxima atracción aquí sin duda es el interesante Turtle Watching, 3 rials por persona.
Formamos un grupo de unas 15 personas. No se permiten fotos. Conducidos por un guía andamos unos diez minutos hasta la playa, y cinco mas hasta una tortuga que acaba de desovar y esta tapando los huevos. Es de tamaño mediano, tiene entre 50 y 60 años, y ha puesto unos 100 huevos que entierra dos metros bajo la arena. Sentados a poco mas de un metro asistimos al proceso final de tapado. Todo el grupo hace un círculo detrás suyo. La tortuga va avanzando conforme lanza arena con las aletas tras ella, y cambia centímetro a centímetro de posición para lograr con eficacia su objetivo. El guía llama nuestra atención para que le sigamos y podamos asistir a como una cría recién salida de la arena, donde ha permanecido enterrada dos meses, alcanza el mar. Es pequeñísima, tanto que remontar una pisada humana donde ha caído le supone un gran esfuerzo. Después es la tortuga adulta, la que inicia su camino de vuelta al mar. Deja unas marcas en la arena como si se tratase de un tractor. Ahora es temporada baja, y tal vez sea la única tortuga que desove en la playa hoy, pero en verano entre 50 y 100 llegan todas las noches. Un espectaculo emocionante, y muy barato, que no hay que perderse.
Desayuno: tortilla, salchichas frankfurt, beans, tostadas, mantequilla, mermelada, miel, zumo, té y café. El mar sigue revuelto y no organizan salidas para ver delfines. Hay una zona de snorkel justo frente a las habitaciones pero no tienen ni gafas ni aletas.
A las 13:30 salimos a visitar Ras Al Hadd. Damos una vuelta por el castillo construido hace 500 años para defenderse de las tribus omaníes del interior. Como la mayoria de ellos parece demasiado reconstruido. La visita es gratuita aunque personal del ministerio de turismo nos da información sobre el fuerte y unos folletos de las regiones de Batinah y Massandan.
Damos una vuelta hasta la playa. Es fácil comprender porque no podemos ir a ver delfines hoy. En el hotel no se nota mucho por estar en el fondo de una pequeña ensenada, pero el mar esta agitado, y el viento lo embiste contra las rocas levantando grandes olas. Comemos en Nasma Al Galila Rest, un pequeño restaurante y coffee shop de ambiente hindú. Ensalada de tomate y pepino, arroz, pollo tandori y king fish con su respectiva salsa cada uno, patatas fritas, porotta, dos fantas, una botella grande de agua, te y cafe. 5,3 rials.
Volvemos al hotel. Paseamos, dormimos, disfrutamos del paisaje y echamos una partida de scrabble. Cena: sopa de champiñones, ensalada verde con queso, king fish de nuevo, pollo barbacoa, ternera con champiñones y pimiento verde, patatas fritas, chappatti, y de postre pudding. Segunda partida de scrabble. Vuelve a ganar Rosa. En Omán no he ganado ninguna todavía.
Amanece en Ras Al Hadd, y ahí estamos nosotros a las 06:15 para verlo. Unas cuantas fotos y a dormir de nuevo hasta las 08:30. Desayunamos. El agua esta mas tranquila, la temperatura es agradable, y el sol todavía no quema, así que corremos a la habitación a ponernos el bañador. La primera impresión es de que el agua esta fría, pero una vez zambullidos se esta mejor dentro que fuera. Paseamos un rato por el recinto persiguiendo cangrejos y sacando algunas fotos, antes de salir hacia el Wadi Shab.
11:00 Desde Ras Al-Hadd nos cuesta un poco, pero finalmente encontramos la nueva carretera de dos carriles a Muscat, muy similar a la que usamos para ir a Nizwa. Gran parte transcurre paralela al mar y se disfruta de unas vistas estupendas.
Paramos en Qalhat para comprar algunas cosillas con que hacer un picnic en el wadi. Es uno de los pueblos mas pequeños donde hemos estado, las calles son estrechas, sin asfaltar y llenas de cabras, eso cuando no hay que circular por el cauce seco del wadi. Nada que ver con su glorioso pasado. Qalhat, ciudad de la que hablan Marco Polo e Ibn Battuta, fue la segunda ciudad del Reino de Ormuz, y un importante punto de parada en la extensa red de comercio del Océano Índico. Tenía unos 240.000 metros cuadrados de casas y tiendas rodeadas de murallas, pero en 1.350 sufrió graves daños debido a un fuerte terremoto y entró en decadencia, dejando paso a Muscat como nuevo centro de comercio.
En sus ruinas se han encontrado objetos de Persia, China y Europa, y fue declarada Patrimonio cultural de la humanidad el 4 de julio de 1.988. De la antigua ciudad, situada en la orilla oriental del wadi Hilmi, se conservan muy pocas cosas, la principal el Mausoleo de Bibi Maryam (que no somos capaces de encontrar).
Próxima parada Tiwi, un bonito y apacible pueblo de pescadores desde donde acceder a Wadi Shab. Aparcamos el coche en el margen izquierdo, y una barca nos cruza a la otra orilla (200 baizas pp y trayecto) que es el único margen por el que se puede caminar. El wadi esta situado en un estrecho cañón de apenas 150 metros de ancho y unos dos kilómetros de largo. Gran parte del camino transcurre sobre un falaj. Hay multitud de palmeras y pequeñas piscinas de agua cristalina, color verde esmeralda, rodeadas de espectaculares rocas. Cada curva deja entrar la luz de diferente manera, y su reflejo en el agua y en las paredes del cañón hacen del paseo una experiencia memorable.
Se tarda una hora en recorrerlo a pie. En las zonas de mayor dificultad se ha colocado algo de cemento para facilitar el paso, que sin señalizar no siempre es fácil de seguir, pues muchas veces transcurre entre márgenes de rocas de diferentes formas y tamaños. El wadi finaliza en un par de piscinas naturales aptas para nadar. La segunda enlaza con una cueva en cuyo interior hay una bonita cascada. Sed conscientes de que no todas las piscinas son para bañarse, ya que el agua de manantial es parte esencial de los recursos de las pequeñas aldeas que rodean el wadi, escondidas entre palmerales y pequeñas terrazas de cultivo.
En definitiva, aunque algunas partes fueron dañadas en el ciclón Gonu que en 2007 arrasó Omán, es todavía uno de los wadis mas deslumbrantes del país. La cantidad de gente haciendo picnic, bañándose o pasando el día lo atestigua. Visita obligada.
17:00 Después de pasar casi todo el día en Wadi Shab, tomamos autopista a Muttrah (714 km). El 90% esta acabada y llegamos en dos horas. De pura chiripa no nos hacemos un lio en las rotondas y encontramos el Muttrah Hotel (25 rials) en un periquete. Ponemos 2 rials de gasolina, 1lt=120 baizas, para devolverlo tal como nos lo entrego, con medio deposito.
Cenamos en Al Amazon Rest, mientras esperamos al dueño del coche para que nos devuelva la fianza. Parrillada de carne, humus de garbanzos y de berenjenas, ensalada, sopa de cordero, zumo de naranja y te, 5.8 rials.
05:30 Despertador en Muttrah Hotel, Muscat. 06:30 Taxi hasta Ruwi Bus Station. 06:40 Té, café, y compramos algún tentempié para el viaje, 2,8 rials. 07:00 El bus sale puntual. Va haciendo algunas paradas para recoger pasajeros. En el rapid food de una gasolinera, poco antes de llegar a la frontera, desayunamos una hamburguesa con patatas y una fanta cada uno, 2,8 rials.
Entre el sello de salida en Omán y el de entrada en Dubai, puede haber entre diez y veinte kilómetros, es el cruce de fronteras mas largo de toda mi vida. En el lado omaní hay supermercado, cafetería y servicios en un bonito y moderno edificio. Los Emiratos Árabes nos recibe con unos barracones. Estamos mas de una hora, los trámites son lentos, sobre todo para los ciudadanos hindús, a los que someten tras pagar 21 rials por el visado a un chequeo del iris del ojo. La velocidad en los pasos de frontera cuando se viaja en un transporte colectivo va en función del origen de los pasajeros, cada frontera tiene sus nacionalidades conflictivas. Nuestro autocar va lleno de hindús, así que el cruce ha sido lento.
El trayecto con ONTC que debía ser de 5h 1/2 se han convertido en siete. Bajamos en el barrio de Deira, frente a Caravan Café, una confortable tetería. Además de shishas, sirven comidas, sandwiches, tés, zumos y cafés. Te a la menta 12 dhs. Cerca de allí se encuentra City Centre Shopping Mall, un gran centro comercial con mas de 350 tiendas, donde ya empezamos a hacernos una idea de lo que significa el concepto consumismo en este país. Cambiamos 282,5 rials. 1rial = 9,5 dhs / 1€ = 5,4 dhs. Taxi (12 dhs) hasta el hotel. Funciona con taxímetro y el conductor va uniformado. Tiene que llamar al hotel para que le expliquen cómo llegar, la historia se repite, los taxistas tan descentrados como en Muscat.
Florida International Hotel, 342 dhs, hab doble con moqueta. Bastante bien situado en el barrio de Deira, frente a Sabka Bus Station y los zocos. Baño completo con agua caliente, nevera, tv, aire acondicionado, mini bar e internet en las habitaciones. Desayuno incluido. Bastante ruidoso. Admiten tarjetas de crédito, y te guardan los pasaportes mientras permaneces hospedado.
Dubai es una ciudad en constante crecimiento que, gracias a una mente abierta, ha convertido un inhóspito desierto en una de las ciudades con mayor proyección de futuro del mundo. La primera noche visitamos dos de sus iconos mas representativos. Situado en pleno centro de Dubai, completamente rodeado de tiendas, hoteles y una amplia gama de oferta de ocio, se encuentra Burj Dubai, el edificio mas alto del mundo, inaugurado oficialmente hace diez días, y que dicen que es visible desde 95 km de distancia. Mide 828 metros, dispone de 57 ascensores (entre ellos él de mas largo recorrido del mundo), 26.000 paneles de vidrio en la fachada, mas de 160 plantas (la mayoría destinadas a viviendas particulares), el Armani Hotel que ocupa varias plantas, y como no, la terraza panorámica mas alta del mundo, At The Top (100/400 dhs reserva/entrada inmediata) situada a 442 mts de altura.
Seguimos andando hasta Dubai Mall, el centro comercial mas grande del mundo. Alberga mas de 1.200 tiendas que ocupan el equivalente a 50 estadios de fútbol. Lo que no encuentres aquí, simplemente no existe. Ropa y moda de todo tipo, todos los precios y para toda la familia (mascotas incluidas), librerías, electrónica e informática, deportes, souvenirs, ópticas, tiene su propio Zoco del Oro con mas de 200 tiendas, salones de belleza y spas, cosmética, agencias de viaje, bancos, lavanderías, farmacias, casas de cambio, restaurantes, cafeterías, hay incluso un shuttle bus gratuito que te acerca hasta la parada de metro. Todo ello rodeado de una sorprendente oferta de entretenimiento.
Alberga el Dubai Rink, una pista de patinaje de tamaño olímpico; Dubai Aquarium & Underwater Zoo, que alberga 220 especies en sus 10 millones de litros de agua; Sega Republic, con mas de 150 juegos para toda la familia; o los Reel Cinemas, con 22 salas de proyección. Pero lo mas espectacular es Dubai Fountain, la fuente mas grande del mundo. Tiene 275 metros de largo distribuidos en 5 círculos de diferentes tamaños, que al ritmo de música clásica, árabe o moderna, lanzan agua hasta una altura de 50 pisos, y son iluminadas por 6.600 focos y 50 proyectores. Dicen que son el punto mas brillante de Oriente Medio, siendo visibles incluso desde el espacio. El espectáculo dura un par o tres de minutos y se repite cada veinte, y es difícil describir lo increíble que es. Nosotros lo vimos tres veces.
Yo! Sushi, 103 dhs. Restaurante japonés en la planta baja, al mismo nivel que las fuentes. No muy bueno y algo caro.
Taxi de vuelta, 27 dhs. Veinte minutos desde Dubai Mall hasta el hotel. A excepción de los antiguos barrios de Deira y Bur Dubai, dominados por callejuelas y calles de un solo carril, el resto de la ciudad son amplias avenidas de hasta ocho carriles por banda donde los coches circulan a altas velocidades. En cuanto a la gente es de lo mas dispar, aquí hay gente de todas las nacionalidades y credos, mini faldas se cruzan con velos, y turbantes con gorros de sij, haciendo casi imposible distinguir al auténtico dubaidi.
08:00 Ducha, desayuno (buffett libre de comida hindú, huevos, tostadas, mantequilla, mermelada y cereales). Dubai Creek es una ría natural que se adentra en la tierra unos 10 kilómetros. Separa Deira y Bur Dubai, los dos barrios históricos de la ciudad. Justo frente al hotel tenemos el Covered souq, y siguiendo sus callejones paseamos por el Perfume souq, Gold souq, con mas de 300 joyerías para todos los presupuestos, y Spices souq, el zoco mas antiguo de Dubai, todos ellos desiertos al ser viernes por la mañana.
Para cruzar de un lado a otro existen unas pequeñas barcas llamadas abras (1 dirham el trayecto). Tomamos una desde Deira Old Souq a Bur Dubai Station, donde enlazamos con el Ferry B4 hasta Creek Park, un bonito y enorme parque a orillas de la ría. Areas recreativas para niños, alquiler de bicicletas, zonas de picnic y barbacoa, restaurantes, paseos en barca, un mini golf de 18 hoyos, anfiteatro para 1.000 personas, y un teleférico que ofrece unas fantásticas vistas del Creek y el barrio de Deira. Un lugar ideal para pasear y hacer la siesta. Frente a él esta el exclusivo Dubai Creek Golf Club (18 hoyos par 72) y su lujoso puerto deportivo con capacidad para 100 embarcaciones.
Taxi hasta Burj Al Arab, el famoso hotel vela (21 km, 17 minutos, 37,5 dhs). Ubicado a pocos metros de Jumeirah beach, es el único hotel de siete estrellas del mundo, y con sus 321 mts el edificio mas alto dedicado a este proposito. Las suites de entre 170 y 780 m2, cuestan entre 6.500 y 13.000 dhs la noche, dispone de helipuerto, tiendas exclusivas para los clientes, spa, playa privada, y un servicio de alquiler de Rolls Royce. Tan solo se permite el acceso a clientes del hotel o gente con reserva en el Skyview Bar, su restaurante panorámico a 200 mts de altura (entre 125 y 375 dhs).
Junto a él está Wild Wadi Waterpark, un parque temático ambientado en torno a Juha, conocido personaje del folclore arábico.
Taxi a Dubai Marina (14 km, 9 minutos, 20 dhs). Es un barrio nuevo construido frente al mar, muy cerca de Jumeirah beach. Proyectado en dos fases, será el puerto deportivo artificial mas grande del mundo, con una superficie de 5 millones de m2, donde vivirán 120.000 personas repartidos entre 200 rascacielos y villas de lujo. En un bonito paseo frente al mar, entre hoteles exclusivos y resorts de lujo, abundan los restaurantes económicos. Es la combinación perfecta: comida buena, bonita y barata, siesta en la playa y baño al atardecer. Recomendamos Barbacue Delights, 153 dhs. Un libanes con un buffett libre (65 dhs) variado y abundante donde todo esta delicioso, especialmente los zumos.
Pisamos la arena y el agua. Pasamos la tarde tumbados en la playa, entretenidos con una exhibición de acrobacia aérea.
Mall of the Emirates, taxi 19 dhs, 10 km, 8 minutos. Alberga una de las atracciones mas excéntricas de la ciudad, el Ski Dubai. Se trata de 22.500 m2 de nieve cubierta durante todo el año. Dispone de 5 pistas de diferentes niveles donde practicar esquí y snowboard, siendo la mas larga de 400 mts. Hay un Snow Park para familias donde se pueden usar trineos. Temperaturas bajo cero todo el año en medio del desierto. Se puede alquilar la equitación completa, y hay clases de esquí y snowboard para todos los niveles.
No es tan grande como Dubai Mall, pero hay mejores descuentos. En la tienda Columbia, de ropa de invierno, dejamos la tarjeta de crédito tiritando. Y es que estamos en el Shopping Festival, evento que se organiza todos los meses de enero y febrero con descuentos de hasta un 70% en un país ya de por sí libre de impuestos. Esto son rebajas y lo demás son tonterías.
06:00 Intentamos ver carreras de camellos en Nad Al Sheba Racing Club, pero esta cerrado. El taxista, como no, se pierde (60 dhs, 35km, 51 min). Nos deja frente a un Starbucks, desayuno 56 dhs. A pocos metros, en Sheik Zayed Rd, rodeadas de jardines, lagos y cascadas, se encuentran las Emirate Towers, dos rascacielos de arquitectura muy similar, que fueron hace años el icono de la ciudad. La primera es un edificio de oficinas de 355 mts de altura, y la otra el hotel de cinco estrellas Jumeirah Emirates Towers de 309 mts. Hay un complejo comercial conocido como El Boulevard, donde solo hay primeras marcas: Gucci, Dior, Balenciaga... A pocos minutos esta Dubai World Trade Center.
Paramos un taxi (40 dhs) y le preguntamos si sabe donde esta el Ras Al Khor Dubai Wildlife Sanctuary, responde que si por dos veces y con contundencia. Lo primero que hace nada mas arrancar es llamar para preguntar como ir porque no tiene ni zorra. Volvemos a perdernos, y a poco estamos de llegar a las manos, antes de que nos deje frente a una aislada caseta de observación de aves en medio de Ras Al Khor rd. El santuario, situado en la cabeza del creek, es una de las pocas áreas urbanas protegidas en el mundo.
Son las marismas mas importantes de los emiratos, con una profundidad media de dos metros, habitan en ellas 47 especies de flora y 226 de fauna, entre insectos, reptiles, pájaros y pequeños mamíferos, pero el lugar es sobre todo conocido por su población de flamencos rosados (alrededor de 2.000), que esta presente todo el año pero de forma mas abundante en invierno. Son un enclave relativamente salvaje dentro del super urbanizado Dubai, un punto aislado y apartado, sin transporte público o un cartel que lo señalice adecuadamente. Hay tres puntos de observación con telescopios, prismáticos, folletos informativos y paneles explicativos. El único empleado que hay en nuestra caseta lo lleva con primor, prestando todo tipo de atenciones a la clientela. Como valor añadido estan las magnificas vistas del skyline dubaití, en nuestro caso con algo de calima y contaminación.
Después de pasar allí una hora, salimos con pocas esperanzas en busca de un taxi. Ras Al Khor rd es un calle de 6 carriles por banda donde los coches circulan a 120 km/h, a mas de un cuarto de hora de distancia del centro de Dubai. A los cinco minutos tenemos uno (12.2 km, 21 minutos, 26,5 dhs). Nos lleva hasta la Mezquita Jumeirah para el entendimiento de las culturas. Es la mezquita mas importante de Dubai, y la única a la que pueden acceder los no musulmanes en visitas guiadas que duran alrededor de 75 minutos donde se explican algunos principios del Islam y costumbres del emirato, y se puede admirar su arquitectura interior inspirada en la tradición fatimida. Imprescindible reserva.
Japengo, 182 dhs. Ensaladas, sandwiches, comida japonesa, libanesa, italiana, mejicana, un poco de todo. Frente a la mezquita y a cinco minutos de la playa. Terraza cómoda y agradable. La comida mejorable, pero hay pocas opciones en la zona.
Cogemos el bus 8a (1h) para ir a Ibn Batutta Mall, el centro comercial tematico mas grande del mundo, en el que se narran los viajes del famoso explorador árabe del siglo XIV Ibn Battuta alrededor del mundo (China, India, Persia, Egipto, Túnez y Al Andalus). Hay 275 tiendas, 50 restaurantes y 21 pantallas de cine incluyendo el único IMAX de los Emiratos Árabes. Es tan grande que hay un shuttle service para ir de una punta a otra. Entre sus atracciones esta Hot Air Balloon – Sky Dubai (60 dhs). Un globo aerostático, anclado con una cuerda al suelo, que sube hasta 150 mts desde donde pueden verse las islas artificiales Jebel Ali Palm y Jumeria Palm. Tomamos una ración de maíz hervido con mantequilla y limón, como el que tomábamos en Omán (10 dhs), con sabores picantes de tomate y curry.
Son nuestras últimas horas en el Shopping Festival, y hay buenos descuentos, así que volvemos a usar la tarjeta. Nos entretenemos y salimos pasadas las 22:00, el último metro sale a las 22:12 los sábados y no nos da tiempo a llegar con el shuttle bus gratuito. Volvemos a coger el bus 8a que tiene parada final en Gold Souq. Para colmo no hay suficiente dinero en la tarjeta y hay que bajar a medio camino a recargarla. Tardamos una hora en llegar, y quince minutos caminando hasta llegar al hotel. Son las 23:40, no vamos tan mal. Recogemos mochilas y compras que nos guardaban en el hotel y vamos frente al hotel a esperar el bus 401, que sale cada 30 minutos hasta el terminal 1 del aeropuerto.
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