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RELATO 1: PRIMERA JORNADA AFRICANA EN BANGUI, RCA
Podría decirse que mi primera jornada en África fue un larguísimo día de 72 horas casi sin descanso. Esta jornada empezó en el aeropuerto de Casablanca, donde tuve mi primer contacto con la población centroafricana, o por lo menos con el sector de elite, que se esforzaba notablemente por demostrarlo lo tuve en el aeropuerto de Casablanca, donde esperaba para abordar el viaje Casablanca- Bangui fue por Royal Air Marooc. Un hecho anecdótico puede pintar lo que quiero decir. En, un señor centroafricano con buzo deportivo que estaba detrás de mí en la cola para abordar el avión me pidió si podía cuidarle sus cosas un minuto. Cuando volvió estaba con terno: se había cambiado en el baño. Y así la mayor parte de los pasajeros estaban con ropas de gala (ternos, vestidos largos, etc) y cubiertos de alhajas. Eran pocos los que iban de sport.
Mi jornada prosiguió en el aeropuerto de Bangui, en República Centroafricana o RCA para los amigos
. No he estado en muchos países de Africa, sólo unos 4 ó 5, pero por los relatos que algunos de los amigos con más experiencia hacen, me da la impresión de que es cierto cuando ellos dicen que en el continente negro están los países decididamente dispuestos a insertarse en el mundo desarrollado como los avanzados del sur de Africa (Sudáfrica, Zimbabwue, etc) y algunos del Oeste como Nigeria, el pelotón del medio con opciones de todas las regiones (Senegal, Camerún, Rwanda, Etiopía, las Guineas, Costa de Marfil, etc), los rezagados (Congo, Tchad, etc en los cuales hay algunas regiones integras que se clasificarían así) y los del fondo: RCA, South Soudan, y la mayor parte de Niger. Y sobre una muestra de ese fondo es que trata este post…Debo aclarar que Centroáfrica no es un país turístico. Por ser una zona de reiterativos conflictos armados internos e inestabilidad social entre cristianos y musulmanes y con algún peligro de secuestro si uno se encuentra en un área sin protección y te identifican como extranjero, mi gran pregunta es, de que puede servir esta información? Bueno, pienso que tal vez algún coleccionista empedernido de países al que solamente le faltara ese podría ser un turista único que iría ahí…o puede ser un amante de la versión turística de los deportes radicales de aventura… Tal vez ellos puedan beneficiarse de algunas de estas anotaciones.
Para llegar a Bangui tuve que atravesar por un largo viaje con dos escalas en países africanos. Al final desembarcamos y el proceso migratorio en dicho aeropuerto fue sorprendentemente rápido, y aunque con todo el caos que uno espera al estar en una terminal africana, fue bastante mejor que lo esperado. Yo particularmente temía por la famosa landing visa provisional con la que viaje, pero afortunadamente no me hicieron ningún problema por ella. Apenas me preguntaron si venia por la sección de España o de Francia de la ONG humanitaria con la que iba a trabajar. El resto del procedimiento transcurrió sin sobresaltos. Naturalmente que el fenómeno interesante y que es imposible de dejar de pasar es el hecho de que el 99% de la gente que nos rodea son africanos. Policías, cargadores de bultos, agentes de migraciones y aduanas, taxistas, etc. La verdad es que no pude captar mucho del aeropuerto ese día porque era de madrugada y porque todo era muy impactante, pero luego descubrí que era bastante pequeño como lo imaginaba.
Es un evento anecdótico que la casa donde me alojé en Bangui se encuentra frente a un centro de reuniones de una iglesia evangélica. Como todos sabemos, y de seguro hemos aprendido a apreciar, a los correligionarios de esta iglesia les encanta cantar. Entonces, por este hecho fortuito, lo primero que puede oír luego de las 3 horas de sueño para recuperar la conciencia de lo que fue el largo viaje Lima-Madrid-Casablanca-Bangui, fueron unos típicos cantos africanos. Tambores, voces de un coro, ritmo característico, me indicaron que no había sido todo un sueño, efectivamente había despertado en un nuevo (para mi) continente.
Luego de regularizar algunos asuntos laborales, partir a la ciudad para un paseo saboreado lentamente por Bangui, la capital de RCA. Si Ud. ha viajado a alguna de las otras capitales de Africa como Yaoundé, Kampala, Kigali o Johannesburgo, donde el viajero y viendo que por su nivel de desarrollo y cada vez menor espacio a la naturaleza se parece mucho a ciudades menores de Europa o Latinoamérica dice hey!!!, donde está el Africa pobre que aparece en las noticias? O… Están seguros que esto es África?, Pues bien, puede venir a RCA!! Esto es Africa!!! Es que Bangui aún mantiene todas las características de magia, hacinamiento, arte, falta de estructura, sorpresa y emoción por las carencias de lo que esperaríamos para el continente negro. Si quedaron chocados con las escenas del Jardinero fiel y su video-soundtrack en Youtube, sin esforzarse mucho aquí pueden fácilmente ver eso.
En general para mi uno de los atractivos innegables en lugares visitados como este es simplemente hacer una excursión a pie por el centro cuando se puede apreciar mucho más de cerca a la población. En este paseo constaté algo que tal vez debe haber escuchado: el espectáculo más maravilloso de Africa es su gente. Caminar por la calle principal llena de comercios y mercados, y dar unas vueltas por la rotonda de la plaza de la República. Subir por la avenida Boganda, y si es posible bajar por la Avenida de Francia, sin dejar de dar una desviadita para ver la Mezquita de la ciudad. No que sea gran monumento, pero es una de las 1ras que pude ver y por ello le guardo cariño. Dar un paseo por la belleza tropical del borde del río que marca la frontera entre RCA y Congo. Este me hizo recordar mucho a los ríos navegables de la selva amazónica.
Definitivamente Bangui es una ciudad pintoresca y retrato de un África subdesarrollada como las que imaginamos antes de visitar el continente negro. Como muchas ciudades africanas (según se reporta) muestra la misma combinación explosiva de hacinamiento y limitada infraestructura urbana y carencia de mayores monumentos realmente atractivos.
Al igual que la mayoría de ciudades en todo el mundo, Bangui tiene los barrios céntricos, con casas algo mejor conservadas, edificios públicos y algunas calles asfaltadas (solo algunas :-D). Luego esté el cordón urbano de barrios de clase media, casi todas con casas de material noble y bastante espacio, donde viven las poblaciones de trabajadores del estado, comercio y etc. Y finalmente la periferie, que se parece a los barrios urbano-marginales de muchas ciudades con un crecimiento caótico por todos lados y carencia de servicios. Nada muy diferente a lo visto en las periferias extremas de otras latitudes (favelas brasileñas, banlieus francesas), pero aquí tomando casi toda la ciudad.
Un rasgo distintivo es que prácticamente no hay edificios altos, ni puentes, ni viaductos, contado semáforos, etc. las calles ordenadas están alrededor del centro luego desaparecen todas esas cosas que son típicas de una ciudad poblada en cualquier parte del mundo, pero que al faltar aquí y combinarse con las cantidades de gente que viven en la zona urbana, hacen que esta villa sea algo especial muy característico del África que nos imaginamos.
Por otro lado, al pasear por la ciudad tuve mi primer baño de la cultura local. Por ejemplo 2 hombres pueden andar tomados de la mano y es solo un gesto de amistad (en cierto momento vi a dos policías agarraditos y me moría de ganas de tomarles una foto, pero me contuve para no ir preso
). Además, a diferencia de nosotros que nos estrechamos las manos solo cuando conocemos a la persona por primera vez, aquí las personas se dan la mano a cada momento, haciendo tronar los dedos y cuando se ven por primera vez en el día o luego de varios días se saludan chocando las cabezas. Otra cosa extraña para nosotros es que se llaman haciendo sonar los labios como si estuvieran lanzándose besos. Fue entonces cuando me di cuenta como damos por sentado cosas elementales como el tipo de saludo, que aquí es diferente.Algo difícil para algunos (como yo) y placentero para otros, es que, contrariamente a lo que ocurre en otras ciudades de Africa, donde los extranjeros latinos pasamos casi desapercibidos, aquí ser foráneo implica notar que todos te miran por donde quiera que vayas. Aquí los extranjeros somos una especie de bichos raros y estamos siempre en foco. Cuando caminas por la calle y llevas la mirada en direcciones distintas podrás ver con facilidad gente que te está mirando, o conversan y te señalan con la cabeza o las manos. Aunque les parezca mentira, algunos de los habitante de la zona, contadas veces habían visto uno de tan cerca (Munyu!!Munyu!!, es la expresión que usan para llamarnos). Es una situación algo incómoda pero a la que te vas acostumbrando, especialmente cuando luego hay un intercambio amistoso de sonrisas. Caso contrario puede ser intimidante.
Es curioso salir por las calles y apreciar que todo es diferente. Que te saluden con las dos manos en alto como Mandela…ver gente con ropas que muestran agujeros más grandes que el área cubierta de su cuerpo y mujeres aplastadas debajo de fardos gigantes en la cabeza…incluso los lugares comunes dejan de serlo, como al pasar delante de una iglesia católica en plena misa y apreciar a los correligionarios cantar y bailar al ritmo de típicos cantos africanos, tambores, sincronización melódica de los coros.
Todo es igual y al mismo tiempo diferente. Es decir que vemos los mismos roles que veríamos en cualquier lugar del mundo (comerciantes, compradores, trabajadores, militares, artistas, etc), solo que con gente de color desempeñándolos. A veces con sus coloridos atuendos típicos, pero en otros casos con ropa occidental. Es como si solo los avatares fuesen diferentes pero los personajes no variaran. Y sus mujeres no se quedan atrás, siendo también muy especiales. Muy esporádicamente se ven europeos y personas de tez más clara que provienen de países árabes (del África nor-sahariana o el oriente medio). Hay algunos representantes que provienen del mestizaje con gente de los países árabes, y al final han constituido una etnia particular que por lo menos para mí es impactante con su talla alta, sus rostros curtidos, sus largas túnicas y turbantes: los hombres del desierto.
Y eso nos lleva a otros aspectos extraños como el canto desconocido de ciertos pájaros (como el que me levanto en medio de una siesta, creyendo que era la batería de mi celular que pitaba pues se estaba agotando, y no era un pájaro!!!).
En mis relatos me gusta incluir mis apreciaciones generales en relación a medios de transporte y hoteles, incluyendo una valoración económica según el estándar mochilero contemporáneo. Sin embargo aquí la voy a quedar debiendo, pues por ser un viaje en un contexto de agente humanitario (estando en misión para una organización internacional), me aloje sólo en casas de mi institución y me moví apenas en vehículos oficiales. Por ello no puedo aportar datos de mucha utilidad para un viajero por libre. En general podemos decir que la mayoría de la información práctica se basa en descubrimientos compartidos con amigos y colegas.
Como datos generales podemos decir que el idioma oficial es el francés, pero la verdad es que fuera de los círculos de poder, comerciante o gente del muy limitado entorno de atención al turista, pocos hablan el idioma, entonces si se sale un poco de ese contexto prepárese para hablar por señas :-D. Puedo viajar sólo con mi conocimiento de inglés? Ni hablar. Muy poca gente lo conoce, por lo mismo que la precariedad del país dificulta el aprendizaje de idiomas.
Al igual que otros países del Africa no es barato circular por ahí (Presupuesto promedio mayor a los 40 €/día). Esto básicamente porque puede ser arriesgado entrar a un hotel o restaurant de menor categoría, como los que estamos acostumbrados a ir cuando vamos de mochileros por otros lugares. Aquí es mejor ir a un hotel respetable y no un alojamiento pequeño (Guesthouse o algo así) como seguro haría en otros países.
Por otro lado, no debe asumirse que África es como nuestros países occidentales (salvo alguno que otro aún en vías de dominar este aspecto) en los cuales es raro adquirir una enfermedad digestiva por consumir alimentos en un local dudoso, y si esto ocurre se trata apenas de una diarrea vagabunda que raramente requiere asistencia médica formal y aun siendo molesta te deja tranquilo, y sin consecuencias en horas o días. Aquí por algún motivo los gérmenes son más variados, agresivos y resistentes y he podido ver personalmente (trabajo en el área sanitaria) o enterarme de primera fuente, de serias complicaciones producto de enfermedades locales. La salud en esta zona del planeta no es para juego, y si en el resto del planeta no tengo escrúpulos en comer donde los locales lo hacen aquí no creo que valga la pena el riesgo y es mejor hacerlo en establecimientos cuentan con la salubridad debida. En tales circunstancias, por lo menos yo, prefiero comer en el hotel del restaurant o si es posible ir a alguno de los regentados por extranjeros, para extranjeros, y obviamente con precio de extranjeros.
Otra alerta a tener presente es que casi no hay cajeros SMS en este país (sólo dos o tres y pueden estropearse con facilidad) por lo que tal vez lo mejor sea portar efectivo. Son contados los puntos oficiales para cambiar dinero, principalmente los bancos, lo que puede complementarse con una red extraoficial en los hoteles y algunos grandes cafés.
Ojo que no hay tiendas de conveniencia y no es posible encontrar un Carrefour, un Wal Mart u otro gran supermercado de cadenas reconocidas, pero he podido entrar a más de un supermercado bastante lujoso y bien surtido (diría que muy parecido a uno europeo, con la estructura muy semejante y comida, material de aseo y limpieza y otras facilidades importadas de Europa y países árabes) y productos que incluso no encontramos en Latinoamérica. Claro que todo bastante caro, pero que podemos querer: This is Africa!!!, y todo lo tienen que traer de muy lejos.
Tampoco hay un McDonalds o KFC, pero Le Grand Café puede funcionar como el afro-starbuck de la zona.
En fin, cuando estás en la calle te das cuenta que hay ciertas particularidades que no son solo la estructura facial o dérmica. Es algo que cuesta caracterizar y que define que esta población es diferente pero al mismo tiempo igual a cualquiera de nosotros. Se ríen y lloran con más intensidad que los occidentales, se saludan y llaman de manera diferente y comen cosas que nosotros no nos atreveríamos, pero descubrimos que esas diferencias no son substanciales. Que son seres humanos, como tú y como todos, y que como dice el Dalai Lama, igualmente buscan alejarse del sufrimiento y aproximarse a lo satisfactorio. Incluso las personas con menor proclividad a la sensibilidad social deben tener en algún momento una vulnerabilidad ante esta percepción. En el fondo somos todos uno.
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Para ver relatos de esta y otras travesías y fotos sobre mis viajes, ver el blog complementario "Vistazos de un Largo Viaje”, explorando en el menú de “Relatos” y “Galerías de Fotos”.
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