Hellín: ciudad, yacimientos y Semana Santa - Albacete ✈️ p44 ✈️

en Hellín también nacieron los llamados Caramelos del Congreso, un dulce artesanal elaborado con azúcar tostado y yema de huevo confitada y que se popularizaron gracias a dos empresas locales surgidas el mismo año en el que Isabel II inauguró en Madrid el edificio del Parlamento en 1850. Por esas fechas funcionaban ya en Hellín la confitería La Esperanza (ahora conocida como La Elisa) y la de La Pájara, dedicadas a la fabricación de peladillas, turrones, carne de membrillo, yemas y caramelos.

En 1905 Alfonso XIII dio permiso Elisa Arsenal Collados, alma mater de La Esperanza, para anunciarse como proveedora de la Casa Real. Sus caramelos artesanales acabaron en el Congreso, de la mano de un diputado local y conquistaron el paladar de sus señorías. Hubo incluso una polémica que recogió e 1896 Emilia Pardo Bazán en su columna de 'La Ilustración Artística' . La escritora y aristócrata gallega explicaba que el presupuesto anual de la Cámara en caramelos y azucarillos había despertado suspicacias porque se repartían cientos de ellos cada día, por indicación del presidente, entre los diputados y quienes se sentaban en la tribuna de invitados. La partida acabó suprimiéndose años más tarde, pero los ya llamados caramelos del Congreso han seguido endulzando la vida a todo el mundo más de un siglo después de la polémica.

En el sureste de Albacete, visible desde la autovía de Murcia, se erige un formidable cerro de columnas de basalto, como si la Calzada de los Gigantes irlandesa se prolongara subterráneamente hasta La Mancha. Es la lava que borboteaba dentro de un volcán hace siete millones de años, que al solidificarse conservó la forma del cráter, como sacada de un molde. Mezclados con el basalto hay minerales tan extraños como la armalcolita, que se descubrió primero en la Luna —de ahí su nombre, acrónimo de Armstrong, Aldrin y Collins, los astronautas del Apollo 12— y después en contados lugares de la Tierra. El pitón está declarado monumento natural y cuenta con un sendero circular señalizado (PR AB-01) de 7,7 kilómetros y unas tres horas de duración.