ARMENIA & GEORGIA ✏️ Blogs of Russia and Ex-URSS

Después de tener que desechar la idea de ir a África, pues se me estaba echando el tiempo encima y solo podía ir en Junio, mes nada recomendable para visitar África, pensé en algún país que se pudiese visitar en Junio. Y Junio es un mes ideal para ir a hacer los impactantes trekking de las montañas del Cáucaso en Georgia. Pero allí al lado había un pequeño país , del tamaño de mi querida Castilla la Mancha, con unos tres millones de habitantes y con algo que me llamó la atención, sus monasterios medievales. Estamos hablando de Armenia.

Así que con algo menos de un mes de antelación, me puse a investigar sobre ambos. No hay mucha información, pero la suficiente entre videos de YouTube y blog, para hacer un planning mental e intentar visitar los mejores lugares, de una forma intensa y vivida al máximo, cosa que me encanta.

Empiezo a jugar con fechas para pillar los vuelos. Desde Kutaisi, la tercera ciudad más habitada de Georgia, hay vuelos directos a Madrid y Barcelona. También desde Tiflis, o Tbilisi como la llaman allí, pero esos salen mucho más caros. Pero quería dejar lo mejor para el final del viaje, así que miro la posibilidad de entrar por Ereván (Yerevan allí), capital de Armenia y salir por Kutaisi.

Para ir a Armenia, no hay vuelos directos, así que me pillo uno con Ryanair por 22 euros a Roma y desde allí,a Yerevan por 55 euros. El mismo día saco un vuelo que es muy difícil de pillar, con la compañía georgiana Vanilla Sky, que me llevará desde Tiflis a Mestia( un lugar imperdible en pleno Cáucaso salvaje) sobrevolando las nevadas montañas, por solo 30 euros, en un viaje de poco menos de una hora.

Me quedaba el tema de alquilar coche en Georgia, pues quería hacer la famosa Carretera Militar Georgiana y después de dar bastantes vueltas, acabé en lo más recomendable, Local Rent, particulares de que alquilan sus coches, sin deposito y al menos a mí, me fue de pm y te ahorras mucho.

En Armenia desistí de alquilar, pues allí se lleva mucho lo de hacer group tours a los principales monasterios, solo iba a estar tres días, aunque si volviera, lo haría con mi propio coche de alquiler sin duda.

Mochila de esas que puedes entrar sin pagar en las compañías de bajo coste, con dos mudas de cada, un paraguas, algo de medicamentos, cosas de higiene personal y la botella de agua, no necesitaba más.

Salgo de Madrid con la compañía Ryanair hasta Roma, donde hago escala en el aeropuerto de Fuminiccio. Tengo que cambiar de terminal, pero se llega bien andando. De la 1 a la 3. En hora puntual, sale el vuelo siguiente con la Wizz, ahí si veo que meten mochilas en el huequito ese de las dichosas medidas. Yo me hago el pesicolo,me ancho todo lo que puedo para que la mochila se vea más pequeña y tiro para la fila donde está la "guay" de los dos empleados de la Wizz. Una sonrisa y para delante . Menos mal, pues ví a un muchacho pagando con la tarjeta, pues no le entró la mochila, en el mínimo medidor que tenían allí.

A las 12:30 de la mañana llego a Yerevan, cambio lo justo en el aeropuerto para pillar la furgoneta que te lleva al centro. También hay un autobús que no sé si te dejan pagar con tarjeta, pero como estaba allí el de la furgoneta, nada más salir del aeropuerto, cambié cinco euros en una de las varias oficinas que hay casi al salir del aeropuerto, le pagué al cambio dos o tres euros, y te deja donde te venga mejor. A mí me dejó al lado de la Blue Mosquee. A tres minutos tenía mi Hostel.
El Paris Library Hostel está muy guay, no recomendable para gente de difícil dormir. Ocho camas repartidas en 4 literas. 6 rusos, uno de Afganistán y yo. Muy buen rollo. El hijo de la gerente, salaísimo con 12 años, me acompaña a cambiar dinero y pillar la Sim card. Es buena opción Team, barato y con datos ilimitados. Cambiar, es poco más o menos que en el aeropuerto, 435 dramns por euro y 430 en el aeropuerto.
Me deja en un buffet local, que pillas lo que quieras y solo pagas por lo que llevas en el plato, en el supermercado tipo Mercadona que hay por todo Yerevan, ahora pongo el nombre cuando me ilumine y me voy a ver la Cascade, uno de los símbolos de la ciudad. Antes, me paso por la oficina de One Way Tours, pues me han suspendido el tour de mañana, aunque no esta pagado, y a ver si pillo otra opción buena que esté disponible. Decir que las dos compañías de tours más famosas de Armenia son Hyur Service y One Way, yo probé las dos, me gustó más la segunda.
El de Khor Virap, uno de los más famosos monasterios está suspendido por falta de gente, es que ves letreros por toda la ciudad para ir a ese sitio, y hay decenas de compañias" que se dedican a eso. Pero yo quería probar con ellos, y me embarqué en la visita a Tatev, uno de los más fotogénicos y famosos de Armenia. Pero eso lo vería al día siguiente..
La Cascade es una construcción en forma de pirámide con muchas escaleras. Puedes subirla por fuera y bajarla por dentro, es lo que hice yo. Las vistas son cada vez más bonitas según subes, teniendo el monte Ararat (donde encayó Noé) todo el tiempo observándote. Muchos chorros de agua, bonitas esculturas y una subida bien empinada con muchísimos escalones. Al llegar a la cima, las vistas son impresionantes. Bajo por dentro, donde hay un montón de esculturas y detalles que los hubiese dado por bueno el mismo Dalí, en plan artista loco .
Abajo, en el parque pegado a la Cascade, tienes escultura de Botero, y otras en plan artista colocao, pero están muy chulas de ver. También tienen esculturas de los escritores o músicos, en plan ya más serio.

Me gustó mucho esa primera visita, me di una vuelta por la plaza de la Ópera y bajé paseando mientras oscurecía hasta el hostel, pues tenía que pillar provisiones para el día siguiente, más de doce horas de tour. Enfrente de la Blue Mosquee, tenéis un supermercado enorme,.con oficina de cambio incluida, que está abierto 24 horas . Ahí me tiré un buen rato viendo precios y como está la vida en Armenia, mucho más cara de lo que pensaba.

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Los armenios no madrugan nada. A las 6:15, ya iba caminando hasta el lugar de encuentro del tour, que empezaba a las 7:00. Apenas nadie por las calles, y eso que era un miércoles. Llegué el primero, a los dos minutos llego la furgo y pude elegir el mejor asiento delante en la ventanilla. Una armenia intentó hacerme el lío intentando que me pudiese entre el conductor y la ventanilla, pero ese es el peor sitio y no la dejé.
A en punto sale la furgo con 16 personas, armenios, checos, una saudita, un australiano y yo. Primera parada, en un restaurante de carretera para desayunar..mmummm, esto no me está gustando nada, no es mi forma de viajar, aunque sabía a lo que venía. Espero a que desayunen ya que yo ya lo había hecho en el hostel y en media hora, salimos de nuevo, hasta llegar a una cascada, Shaki, que bueno, quizás allí eso sea la caña, pero nada espectacular, aunque estuvo bien la parada y empezar a conocer a la gente del tour.
Breve parada a continuación, en un paisaje precioso junto a la carretera , lago con montañas al fondo, tipo Heidi
La siguiente parada, fue en una localización muy antigua, de nombre impronunciable, Khndzoresk, donde vivían en cuevas. Este sitio me gustó mucho, encima tienen un puente colgante para llegar a las cuevas, que está de pm. Allí echamos más de una hora y estuvo muy bien esa parada. Tiene una pequeña iglesia, muy antigua e interesante, algún armenio de la excursión, rezaba allí.
Pensaba que ahí haríamos el lunch, pero no, íbamos a piñón fijo, furgoneta y para el teleférico de Tatev, incluido en el Guinness de los Records.

Si os soy sincero, me decepcionó un poco. No sé por qué, pero pensaba que íbamos a ir en un teleférico de esos con las piernas colgando, y no, era una cabina de última generación, en la que no sentías ninguna sensación, aparte de las increíbles vistas a través de una pared acristalada. A esas alturas del viaje, ya me había hecho amigo de las checas y la saudita, y teníamos un grupito muy divertido.
Llegar al monasterio de Tatev en teleférico es una pasada, aunque la foto bonita, se saca desde otro lado, arriba de una montaña. Después de llorarles , porque íbamos mal de tiempo, el conductor tiro para allá para tener esas vistas y la preciada foto. El monasterio estuvo muy bien, pero ya a esas horas había muchos turistas (en general, en Armenia,
muchísimos más de los que esperaba, en especial rusos). La guía, que era una chavalita súper simpática, nos hizo un tour en inglés muy bueno por todo el monasterio, aunque yo con mi inglés mercadillero, pues pillaba la mitad y mi amiga checa con un español perfecto, me contaba la otra .
Después de otra hora allí y hacer la parada para la foto chula, y arrepentirme de no haber pillado un coche de alquiler, pues allí hay muchas cosas que hacer y ver, salimos pitando hacia una cata de vinos, en Areni, típica turistada en esos tours, pero bueno, le pegas un tiento a tres o cuatro vinos y ya sales con una sonrisilla.
Llegamos a Yerevan sobre las once de la noche, 16 horas de tour!! Habíamos parado quince minutos a hacer una cena express, pues desde el desayuno a las 8, no habíamos comido nada, bueno, todos llevábamos algo en la mochila. Esta excursión es muy recomendable para los que quieran perder peso.

Ya me iba para mí chozo y las checas me dijeron que nos tomáramos la última con la saudita. Soy de personalidad débil y me convencieron rápido. A las dos y media estaba metiéndome en la camita con el sonido angelical de los ronquidos del afgano.

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Al final no se puede tener todo, y elegí esta excursión con Hyur Service, muy completa, pero tuve que dejar la visita al primer monasterio del que leí, Khor Virap, donde estuvo prisionero una figura muy importante en Armenia, San Gregorio. Trece años estuvo el tío encerrado en una mazmorra tipo El Conde de Montecristo, un agujero excavado en el suelo, que se puede visitar.

Hoy sale tardísimo el tour, a las 10. Ya os digo que los armenios no son de madrugar. Yo me temo lo peor, pues a esa hora yo ya llevo cuatro horas funcionando, y por supuesto, no vamos a ver nada en solitario.
El punto de encuentro son las oficinas de Hyur Service, esos están a otro nivel. Flota de autobuses, coches con los logos de la empresa y mucha gente allí, me gustaba más el rollo del día anterior, y más cuando me invitan a subir a un bus con otras 55 personas.

Primera parada, Arco de Charents, un mirador que ya está abarrotado de gente de diferentes compañías de tours. Decir que este tour es uno de los más populares en Armenia. Mirador que sólo tiene como un balcón, con el monte Ararat de fondo para hacerte la foto. Lo mejor, un tipo muy auténtico tocando canciones tradicionales con un acordeón.
Todos los rusos para el autobús, eran inmensa mayoría y para el siguiente destino, el templo pagano de Garni. Este si que tenía muchas ganas de verlo, pues yo soy un flipao de la historia romana y griega.
Muchísima gente allí, 90 por ciento rusos, de esos con pasta que no van a la guerra. Aún así, precioso lugar, tiene que ser una pasada verlo a las 7 de la mañana. Allí conocí a un argentino que iba en el mismo bus, que tenía más pinta de ruso que los mismos rusos, con el que hice muy buenas migas, éramos los dos únicos hispano hablantes.
Hora y media allí y para el siguiente destino y el que más me gustó, el monasterio de Geghard, ubicado entre rocas, en un lugar increíble, que al igual que el anterior, estaba lleno de gente, y eso que era jueves. No pensé que en Armenia habría tanto turismo, aunque como he dicho antes, la gran mayoría son rusos con dinero.
El monasterio esculpido en la roca es una pasada, con un montón de cruces de piedra, llamadas Khachkar. Vas visitando diferentes salas/cuevas, a cada cual más interesante, con un ambiente muy medieval y unos ecos sacados de los cantos gregorianos. Los guías entonaban canciones tradicionales armenias y el sonido era sencillamente una delicia para los oídos.
De nuevo el guía, nos hace la explicación a los 7 u 8 que íbamos en inglés y tenemos un buen rato para explorar el complejo mientras da la explicación a los demás en ruso. Un lugar imperdible si visitáis Armenia.
La siguiente parada es para el almuerzo. Como yo había leído en diferentes sitios que era caro y de escasa calidad, había llevado mi propia comida, me pillé un cervezón y un café en una tienda al lado del restaurante y esperé a que terminaran el lunch.

De ahí partimos al lago Sevan, el sitio por excelencia para pasar las vacaciones o los fines de semana, los armenios y los rusos. Un inmenso lago con el precioso monasterio de Sevanavanq, encima de una colina, con el que consigue un enclave espectacular. Desde allí, las vistas son chulísimas. El monasterio está guapo, pero no llega a la majestuosidad del anterior.
A las 19:00 llegamos a Yerevan , no ha estado nada de mal el tour, unas 9 horas que se han pasado muy deprisa. Voy corriendo a comprarme una camiseta de Armenia de recuerdo, comprar comida para el traslado del día siguiente, ya que ya me voy para Georgia, ducha y listo para ir a cenar a un sitio con música tradicional armenia, Yerevan Tavern. Totalmente recomendable, una pasada de sitio, yo estuve en el que hay al lado de la plaza de la República. Comida estupenda, ambiente mágico, con muchos locales cantando a coro con los artistas, totalmente recomendable. Después me fui a una cervecería muy guapa, oara despedirme de Yerevan con una buena cerveza tradicional.

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