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Nuestro vuelo salía desde Madrid a las 22:40, pero nuestro viaje realmente comenzó en la mañana, ya que teníamos que trasladarnos desde Granada. Con cinco horas de autobús hasta Madrid.
El día 27 de julio fue el día del gran eclipse lunar, la gran luna roja. Intentamos verla desde algún ala de la zona de puertas de nuestro vuelo, pero no fue posible. Nos la perdimos.
Volábamos con Ethiopian Airlines. Los vuelos fueron comprados por la agencia y no teníamos posibilidad de hacer el check-in on line. En los mostradores de facturación pedimos un asiento de ventanilla e ir juntos. Nos dijeron que era imposible cambiarlos, que ya estaban todos los asientos asignados. Que en el segundo tramo del vuelo tendríamos los asientos juntos y que teníamos ventanilla, circunstancia que no era cierta como bien pudimos luego comprobar. Al menos no estábamos muy lejos uno del otro, solamente separados por pasillo. Yo necesito asiento de ventanilla porque me mareo en los vuelos, sobre todo al despegar y aterrizar. Me tuve que tomar pastillas y apañármelas de la mejor manera posible. Me busqué un punto fijo en la ventanilla más cercana y tampoco fue tan traumático.
El vuelo sale con dos horas de retraso. Siete horas volando y una escala en el aeropuerto de Addis Abeba. Algo del retraso se recuperó en vuelo pero tan solo teníamos una hora para coger el otro vuelo que nos llevaría a Victoria Falls.
Había que cambiar de terminal y al inicio del pasillo que lleva a la terminal 2 había agentes que preguntaban el destino. Nos dijeron que nos apartáramos a un lado y esperáramos. Yo no estaba muy tranquila pues todos los que nos rodeaban iban a Nairobi. Pero finalmente llegó otro empleado del aeropuerto que indicó que le siguiéramos.
A toda la gente retenida, que era bastante, nos subieron en dos lanzaderas, sin pasar ninguna clase de control ni puerta de embarque. Directamente al avión. Cuando llegaban a un avión, a voz en grito indicaban Nairobi, la gente se bajaba y cada vez quedábamos menos. El último avión era el que iba a Victoria Falls y Gabarone. Ni que decir tiene que este vuelo también salió con retraso.
El avión de este segundo vuelo era más pequeño y mucho más antiguo, sin pantallas individuales en los asientos y bastante avejentado. Pudimos comprobar que lo que nos habían dicho en Madrid de los asientos era una milonga, estábamos separados y por varias filas. A unos chicos asiáticos les pasaba lo mismo y en varios cambios ellos consiguieron estar juntos y nosotros también. Pero sin ventanilla.
Como salimos con retraso pues aterrizamos con retraso. Pero ya estamos en Zimbabwe. Ahora toca hacer los trámites de entrada al país y el visado.
Al final de un pasillo se encuentran los formularios a rellenar y bajando una rampa se encuentran los puestos de inmigración y las grandes colas en cada uno de ellos.
Para obtener el visado de entrada a Zimbabue hay que tener claro cuál quieres pues hay tres clases de visados:
- Visado normal o de una entrada, si solo se visita este país. Tiene un coste de 30$.
- Visado de doble entrada, si se tiene la intención de visitar algún país colindante y el vuelo de llegada y salida es desde Zimbabwe. Tiene un coste de 45$. Este era nuestro caso.
- Visado de múltiples entradas que creo que no se puede pedir en la frontera, habrá que hacerlo vía embajada. Pero no investigué sobre el mismo ya que no nos afectaba. Cuesta 55$
Nos ponemos en la cola que parece tener menos gente y resultó ser la que iba más lenta. Pasado bastante rato nos pasamos a la cola de al lado porque visiblemente la gente pasaba más rápido. El trámite es super lento ya que todo lo hacen manualmente. Y lo primero que te dicen es, money, money. Hasta que no ven el dinero no comienzan a rellenar el visado.
Estaríamos en la cola bastante más de una hora, nuestro temor era el tema maletas. Estaban a continuación de los puestos fronterizos, desperdigadas por el suelo. Las localizamos y suspiro de alivio. Una de las indicaciones que nos habían dado era la de llevar una muda en el equipaje de mano pues la pérdida de equipajes suele ser normal.
Casi todos los del grupo finalizamos más o menos al mismo tiempo y a todos nos llegaron las maletas.
Nos recibe la que será nuestra guía en todo el viaje. Una gran guía, bastante profesional y bastante dura con las normas de seguridad, circunstancia esta muy loable teniendo en cuenta el destino de nuestro viaje. Nos presenta a otro guía que nos acompañará para hacerse con la ruta ya que en próximos viajes la sustituye.
También nos presenta a otros tres componentes de la expedición, nativos, con los que conviviremos hasta que nos embarquemos hacia el Delta. El chofer del camión, el cocinero y el ayudante, chico para todo.
Y nos subimos en el que llaman camión chill out. Es un camión 4x4 especialmente diseñado. Tiene una gran altura y al mismo se sube por una escalerilla metálica que luego se pliega. En la parte de la carga se encuentran los asientos corridos y ocupando el perímetro del receptáculo. Los asientos son realmente compartimentos de madera que albergan los equipajes y sobre los mismos se pliegan los asientos corridos. Detrás de los asientos otros compartimentos de madera en los que se instalan las mochilas y pertenencias de mano. En estos compartimentos, enchufes para poder cargar algún móvil o cámara cuando se está de traslado.
Sobre la cabina del avión una zona de chill out que comunica con los asientos corridos que también puede levantarse, debajo otros compartimentos para instalar bebidas, nevera… La parte superior se puede deslizar quedando como un techo descapotable y tener gran visibilidad.
Las ventanas del camión no son de cristal, son lonas con zonas transparentes que se pueden plegar a comodidad.
Al tener gran altura, los espacios hasta las ruedas son aprovechados para llevar provisiones, el equipo de cocina, sillas y mesas plegables, tanques de agua, gasolina… Como una casa andante.
Nos vamos acomodando dentro del camión, unos frente a otros. La verdad es que es mucho más divertido, todos podemos hablar sin volver la cabeza hacia atrás y hay más comunicación entre los componentes del grupo.
Nos ponemos en marcha, sobre las 3 de la tarde salimos del aeropuerto de Victoria Falls rumbo al Parque Nacional de Hwange
La guía nos invita a que nos vayamos presentando, nombre, de donde somos, nuestras expectativas del viaje, experiencias de viajes en Africa…
La verdad es que somos un grupo variopinto y majo. De todas las edades y de distintas partes de España. Tres familias con sus hijos, jóvenes, no niños, parejas como nosotros… Varios de ellos ya tienen experiencia anterior de viajes a Africa.
Por primera vez comienzo a ver los paisajes africanos. Aunque realmente no le prestamos mucha atención pues todo el trayecto lo pasamos charlando y oyendo a la guía explicarnos muchos pormenores del viaje, lo que tenemos que esperar del mismo, ciertas normas que hay que seguir, consejos, detalles varios necesarios para el buen desarrollo del mismo… El detalle de la ruta de cada día lo explicaría en la cena del día anterior.
Sobre las 5 de la tarde llegamos al que sería nuestro alojamiento durante las dos noches siguientes: Ivory Lodge.
El Ivory Lodge (perteneciente al conjunto Colección Amalinda) se encuentra ubicado dentro de un área forestal protegida, la Reserva Forestal de Sikumi, en las afueras del Parque Nacional Hwange. Una concesión forestal de unos 6000 acres que son administrados por el lodge y compartidos con un campamento vecino y otros dos más lejanos. Los caminos en esta propiedad son caminos de tierra y arena, como el que hemos recorrido para acceder al lodge y como los que recorreremos al día siguiente.
Esta situación privilegiada dentro de la foresta rural se complementa con tener frente al complejo un abrevadero natural que suele ser visitado por animales varios en busca de agua.
El nombre de Ivory significa tierra de elefantes. Y este fue el primer animal que vimos en tierras africanas. Al llegar al lodge fue lo primero que divisamos, un elefante alejándose de la charca y adentrándose en el bosque.
El lodge se compone de un módulo central, abierto, sin paredes, con el techo de paja tan característico de la zona. El mismo comprende una zona de bar, la recepción y la zona de comedor.
En los alrededores, entre los árboles, cabañas de madera, también con el techo de paja, que se elevan sobre una plataforma de madera que las hace estar colocadas en posición alta, ofreciendo buenas vistas del cercano abrevadero y todo el bosque tras la charca. Las cabañas no son todas iguales y algunas se encuentran más retiradas del abrevadero, así como alguna que otra tiene las paredes de lona.
Nuestra cabaña estaba bastante alta, en primera línea frente a la charca y el bosque. Un pequeño porche con dos butacas y con vistas a este entorno que hizo las delicias de los pocos momentos que tuvimos de asueto.
Su interior estaba bien decorado, una gran cama con mosquitera, con las toallas artísticamente dobladas formando la figura de un elefante, y en la parte interior, pero sin apenas paredes de separación, un gran baño con ducha y enorme bañera.
Frente al edificio central se abre una amplia zona de césped, ya seco, que incorpora una hoguera rodeada de hamacas de campamento, con vistas también a la charca de agua. En un lateral una piscina con pinta de tener el agua bastante fría. En otro lateral de la zona de hoguera, un camino entre los árboles llega hasta un mirador muy cercano al abrevadero que tendríamos ocasión de utilizar luego en la noche.
El complejo se encuentra vallado para evitar que los animales salvajes se cuelen dentro del mismo.
Nos asignan las cabañas y nos acompañan a las mismas el personal del lodge transportando el equipaje. Tiempo libre hasta la cena para disfrutar de la habitación y su porche con vistas, investigar los distintos puntos del complejo, tomar una ducha..
Para esa tarde había programado un safari nocturno pero fue postergado para el día siguiente, habida cuenta de nuestra hora de llegada. Los safaris nocturnos comienzan a la 3:30. Puede parecer que de nocturno no tenga mucho, pero hay que tener en cuenta que el sol se ponía poco antes de las 6 de la tarde.
Desde nuestro porche veíamos la charca sin animales visitándola, pero con los anteojos apreciamos gran cantidad de avifauna en la llanura aluvial que la rodea. El sol se va retirando dejando un brillo especial en la arboleda.
El fuego de campamento se enciende en cuanto el sol se pone. La noche no se presenta especialmente fría, por ahora, pero resulta muy agradable sentarse en las hamacas alrededor de este fuego, degustando una copa de vino mientras el cielo se cubre de estrellas.
Un compañero avisa que tenemos visitante en el abrevadero. Nos vamos hacia el mirador a contemplar a un solitario elefante que hasta allí se ha trasladado para degustar algo que hay entre la arena y que no alcanzamos a precisar. Lo tenemos muy cerca, casi al lado del mirador. El nos mira de vez en cuando, consciente en todo momento de nuestra presencia pese a que estamos todos en silencio, pero sigue a lo suyo. Pasa la trompa rastreando la arena y se la lleva a la boca. Parece como si comiera arena, pero algo tiene que haber en ella que le ha hecho desplazarse desde el bosque cercano, y no precisamente a beber agua, (será sal?). A veces se movía hacia nosotros, en algún momento pareció que se iba directo a la abertura del mirador, pero siguió con su tarea de rebuscar en la arena. Y allí lo dejamos, para que siguiera con su quehacer sin miradas fisgonas.
Era nuestro primer elefante africano. Ya conocemos los asiáticos, pero estos son más grandes e impresionan mucho más.
En el transcurso de nuestro viaje casi no hubo safari en el que no viéramos elefantes, y a veces en gran cantidad, a excepción de los primeros días en Hwange. Todos comentábamos que el nombre de la ruta, “Tras la senda de los elefantes”, estaba muy bien escogido. Tal podría parecer, que nuestro viaje se desarrollaba siguiendo la estela de estos fantásticos animales.
A las 7 se sirve la cena en el comedor del módulo central. Avisan que la cena comienza, a golpe de tambor, un redoble manual que a todos nos encantó. Una gran mesa corrida primorosamente decorada. Las copas tienen las servilletas plegadas en forma de cuerno de antílope.
Nos van sirviendo una cena sencilla pero muy sabrosa y como detalle de bienvenida nos invitan a la primera bebida. El cocinero del Ivory Lodge se llevó muchas felicitaciones de nuestra parte, no solo por esta cena sino también por las comidas del día siguiente.
La cena se componía de sopa de verduras, pollo con arroz y una salsa gustosa, un pastel de chocolate y vainilla. Como ya dije, simple pero muy sustanciosa.
La tertulia post-cena en el círculo del fuego no se prolongó mucho tiempo. Todos estábamos cansados y hacía muchas horas que no dormíamos en una cama.
Mientras cenábamos el servicio del hotel se había encargado de preparar la mosquitera y bajar las ventanas.
Las ventanas de la cabaña no se ajustan herméticamente y en el transcurso de la noche pasamos frío pese al edredón que la cama tenía. Panolis de nosotros que no nos habíamos enterado de que bajo la sábana había una manta eléctrica que solo había que encender. A la noche siguiente, la pusimos en marcha al acostarnos y pasamos una noche tan calentitos.
MOMENTOS Y MOMENTAZOS
Las jornadas de traslado en un viaje no suelen ofrecer muchos momentos destacables. Algunos días estuvieron cargados de momentazos, otros se quedaron solo en momentos, pero a mí me gusta hacer balance en la noche de las mejores situaciones vividas.
De esta jornada me quedo con el alivio de encontrar nuestro equipaje, de conocer a los compañeros de viaje y ser consciente de que nuestro viaje realmente comienza. La agradable sorpresa de nuestro primer alojamiento y la visión nocturna de nuestro amigo el elefante.
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