Introducción y curiosidades sobre Samoa ✏️ Diarios de Viajes de Samoa

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Yo creo que la primera vez que oí hablar de Samoa fue en Pulp Fiction allá en los lejanos 90 (aunque más que de Samoa se hablaba de “el samoano”). Por muy tonto que parezca, fue de esas cosas que se quedan grabadas y desde entonces he tenido una especial curiosidad por visitar Samoa, y estando ahora tan cerca, y una vez tachadas Tonga y las Cook de la lista, este año tocaba visitarla. Y ya os lo adelanto: nos ha enamorado. Sus colores, sus gente, su tranquilidad, su comida, su temperatura... todo! Es un país muy seguro, genial para ir con niños, muy muy fácil de recorrer por libre. Una auténtica joya por descubrir.


¿Dónde está Samoa?

Samoa, uno de los 4 países que forman la Polinesia y uno de los 14 que forman Oceanía, está compuesto de dos islas principales: Upolu, la principal, donde se encuentra la capital, Apia; y Savai'i, más grande pero menos habitada. Perteneció a Alemania durante unos años, y más tarde a Nueva Zelanda, de la que se independizó en 1962. Samoa fue la primera nación polinesia en restaurar la independencia en el siglo XX, y hoy en día es una monarquía parlamentaria sobre el papel, pero en realidad los jefes de estado tienen mandatos de cinco años por lo que en realidad está más cerca de una república que de una monarquía. La moneda oficial es la tala o dólar samoano, con un cambio de 1€=3T. El idioma oficial es el samoano pero yo creo que todo el mundo habla inglés: no nos encontramos con nadie que no fuera capaz de mantener una conversación o darnos indicaciones, y mira que nos metimos por sitios remotos y pueblos perdidos de la mano de dios.



Cuándo ir

Es un destino relativamente habitual de vacaciones para los neozelandeses (y en menor medida para los australianos), especialmente durante el invierno austral, de mayo a septiembre. Dado que de todas las islas del Pacífico Samoa es el país que está más al norte (sin contar destinos mucho más minoritarios como Tuvalu, Tokelau o Kiribati), disfruta de unos envidiables 29C de temperatura media durante todo el año, y si a eso le sumas que el invierno austral coincide con su época seca, el resultado es multitud de kiwis huyendo del miserable invierno neozelandés. Dicho esto, está bastante poco explotada para los estándares de turismo a los que uno está acostumbrado, supongo que gracias a que pilla bastante a desmano para cualquiera que no viva en Australia o NZ. Los turistas americanos suelen quedarse en la vecina Samoa Americana. Nosotros estuvimos a primeros de junio y nos pareció que había poca gente en casi todos sitios, sobre todo en Savaai, y resulta una maravilla tener playas paradisíacas (donde encima el agua está calentita y te puedes tirar horas a remojo) para uno solo:



Cómo moverse

Como os decía, hay dos islas principales en Samoa. Los vuelos internacionales llegan a Apia, en Upolu, pero es muy fácil cruzar a Savai’i en ferry. Se tarda más o menos hora y media y se pueden llevar coches. Aunque hay transporte público (buses y taxis), la mejor forma de recorrer las islas es en coche alquilado. Cruzar el coche en el ferry no es excesivamente caro y merece la pena, porque en Savai’i hay mucha menos oferta de alquiler (y obviamente es más cara). Las carreteras están en muy buen estado y no es necesario 4x4 excepto para un par de sitios. Dado el sobrecoste de alquilar un 4x4, nosotros nos decidimos por un SUV normal y corriente. Hay varias empresas de alquiler y pedimos presupuesto a varias, y la que más nos convenció fue Blue Pacific Hire. Tengo que darles un 10 en todo: coche nuevo, buenas condiciones y un buenísimo servicio de atención al cliente. Les escribí montones de emails con preguntas y con cambios de día y lugar de recogida y fueron súper amables. El coste del alquiler de un Hyundai Creta nuevecito fue de 150T/día (pero si alquilas más de 7 días te regalan uno), con franquicia de 2000T (que nos cubría el seguro de viaje). Nos ayudaron también con las reservas del coche para el ferry, porque aunque en teoría se puede reservar online, en la práctica es casi imposible y lo mejor es que te lo gestione la empresa de alquiler (210T por el coche+conductor ida y vuelta; luego en el propio muelle tendríamos que pagar 12T por trayecto por el pasajero adicional). Por último, también nos gestionaron el permiso de conducir samoano, obligatorio si quieres conducir allí. Es un mero trámite y cuesta 21T, pero si te lo hacen ellos te ahorran una visita a la comisaría.



Alojamiento y ruta

La oferta de alojamiento es relativamente escasa, aunque bastante variada: desde resorts internacionales tipo Sheraton hasta básicos fales en la playa, puedes encontrar de todo y todos los precios. En líneas generales, el alojamiento me pareció más caro que en las Cook, pero la experiencia de dormir en un fale (que no es más que una plataforma de madera techada, normalmente en plena playa, y con una cochoneta en suelo a modo de cama con mosquitera incorporada) con el sonido de las olas a pocos metros es inigualable.


A la hora de decidir la ruta, lo primero que hay que decidir es si se quieren visitar las dos islas. Nosotros teníamos claro que con 9 noches disponibles queríamos pasar más o menos la mitad en cada isla. Los vuelos internacionales llegan y salen de Apia, pero la capital tiene relativamente poco interés y no merece la pena pasar mucho tiempo en ella. Upolu tiene varias cascadas bonitas, la famosa To Sua Ocean Trench y alguna playa interesante, pero las playas más chulas están en Savai’i. Samoa ha sufrido grandes daños por tsunamis y tormentas en los últimos años, y el coral está todavía regenerándose, por lo que el buceo no es espectacular y lo descartamos. Para snorkel hay zonas mejores que otras. Después de darle muchas vueltas, la ruta (por lo menos el plan inicial) y los hoteles quedaron así:


1. Llegada al aeropuerto a las 20:30. Taxi al hotel White House (91USD por noche, habitación con baño privado, desayuno incluido) en Apia (una hora). Nuestra idea inicial era quedarnos más cerca del aeropuerto porque está muy cerca del muelle donde cogeríamos el ferry a la mañana siguiente, pero la única opción de alojamiento que permite sólo una noche era el Sheraton y nos parecía carísimo, así que buscamos un hotel bueno bonito barato para la primera noche.

2. Entrega del coche a primera hora y visitamos Palolo Marine Reserve (1) y las Papaseea Sliding Rocks (2) antes de poner rumbo al ferry. Una vez en Savai’i, empezamos la ruta en sentido anti horario para llegar al Stevenson’s (87USD por noche, fale "europeo" con baño privado, desayuno incluido) en Manase, donde estaríamos alojados dos noches.

3. Visita al Matavanu Crater (3) y los Sale’aula lava fields (4).

4. Rumbo a Asau, por el camino visitamos la cueva Pe’ape’a (5) y los tubos de lava de Aopo (6). En Asau dormimos en el Vai Moana (134USD por noche, bungalow con baño privado, desayuno y cena incluidos) otras dos noches.

5. Recorremos la zona de Falealupo (7) y Cape Mulinuu (8).

6. Terminamos la vuelta a la isla por la parte sur de camino al ferry, visitando los blowholes de Alofaaga (9), la cascada Mu Pagoa (10), la cascada Afu Aau (11) y Tafua Rainforest Preserve (12). Una vez en Upolu ponemos rumbo al sur de la isla para llegar a dormir al Matareva Beach Fales (79USD por noche, fale básico con baño compartido, desayuno y cena incluidos), donde pasaríamos una noche.

7. Excursión de kayak con tortugas (13) y después visita a la cascada Papapapaitai (14) y la cascada Togitogiga (15). Dormimos en la playa de Lalomanu, en el extremo sureste de la isla, en Taufua Beach Fales (225T por noche, beachfront enclosed fale con baño compartido, desayuno y cena incluidos), donde estaríamos dos noches.

8. Pasamos el día de excursión en la diminuta (y deshabitada) isla Namua (16).

9. De vuelta a Apia para nuestra última noche, por el camino visitamos la To Sua Ocean Trench (17), la cascada Sopo’aga (18), la cascada Fuipisia (19), Piula Cave Pool (20) y la cascada Sauniatu (21). Dormimos de nuevo en el White House (91USD por noche, habitación con baño privado, desayuno incluido).

10. A primera hora recogen el coche y aprovechamos las últimas horas en Apia antes del vuelo para hacer compras y dar una vuelta. Taxi al aeropuerto.



Curiosidades de Samoa

Samoa es un sitio verdaderamente peculiar y hay muchas cosas que nos llamaron la atención, aquí va una pequeña recopilación:

- Hay una hora (+1) de diferencia con Nueva Zelanda, pero eso no siempre fue así (copiado de Wikipedia): El 29 de diciembre de 2011 Samoa cambió su calendario yendo un día hacia delante, para lo que el país se movió hacia el oeste de la línea internacional de cambio de fecha, modificando así su huso horario. La zona horaria anterior se había acordado el 4 de julio de 1892, para trabajar en línea con los comerciantes estadounidenses con sede en California. Este cambio se realizó para ayudar al país a impulsar su economía, con el objetivo de hacer negocios con China, Australia y Nueva Zelanda. Anteriormente, Samoa se encontraba 21 horas por detrás de Sídney, pero este comienzo supone estar tres horas por delante. Esto significa que en Samoa no existió el 30 de diciembre de 2011 y entró directamente al 31 de diciembre, por lo que a partir de entonces Samoa pasó de ser uno de los últimos Estados en entrar en un día, para convertirse en uno de los primeros. Finalmente, y debido a esto, Samoa también fue el primer país en entrar en 2012. Tokelau también decidió seguir el paso de Samoa en relación a su huso horario. La realidad es que con el huso horario anterior, Samoa solo tenía 4 días a la semana de posibles comunicaciones comerciales con Australia y NZ, y con el cambio pasó a tener 5.

- El escritor escocés Robert Louis Stevenson pasó los últimos años de su vida en Upolu, donde fue una figura prominente y respetada. Está enterrado en el monte Vaea, cerca de Apia. Lo que fue su casa se puede visitar hoy en día, aunque nosotros no fuimos.

- Samoa tiene una cultura propia muy arraigada, llamada Fa’a Samoa, que rige todas las actividades socio-políticas del país. La familia o ‘aiga es el centro de la cultura samoana, pero además de la vida familiar rige la ropa, los tatuajes, los edificios, el baile, los nombres, la cocina... Es una cultura basada en la comunidad, con el bien de la comunidad por encima del bien individual. Hay un respeto profundo a los mayores. Es un sistema complejo y fascinante, pero bastante opresivo. Como ejemplo, la población samoana que vive en el extranjero, en Australia y NZ, tiene que enviar dinero de forma regular porque tienen la obligación de mantener a la familia que han dejado atrás. Y la familia tiene la obligación de cuidar y hacerse cargo (económicamente) de los miembros ancianos, enfermos o discapacitados ya que no hay ayudas públicas, y estos gastos, junto con las obligaciones con la comunidad y la iglesia, hacen que sea muy difícil mejorar económicamente.

- La religión es quizás lo único igual de (o más) importante que la familia en Samoa. La gran mayoría de la población es cristiana, pero hay denominaciones para todos los gustos: católicos, metodistas, adventistas del séptimo día, protestantes, evangelistas, iglesia del Jesucristo de los últimos días, testigos de Jehová... Menos del 5% de la población es no-cristiana: mormones, bahai, musulmanes… Cada pueblo tiene como mínimo una o dos iglesias, aunque yo creo que hay casi tantas iglesias como habitantes!


- Relacionado con la religión, el sa (que significa sagrado) es algo así como un toque de queda en los pueblos, que coincide más o menos con el ocaso, y que se anuncia con un “gong”. Toda actividad en el pueblo cesa durante los 10-15 minutos de sa, y si resulta que estás atravesando el pueblo cuando suena el gong, tienes que parar y esperar al segundo gong antes de poder seguir. La primera vez que lo oímos no teníamos ni idea de lo que era, y tampoco entendíamos por qué había botellas de gas colgadas por todas partes, pero resulta que eso es lo que usan como gong:


- Es increíble lo cuidados que están los jardines de las casa samoanas. Hasta las casas más humildes tienen jardines preciosos. Incluso los márgenes de las carreteras tienen el césped cuidado:


- Es muy común que los jardines de las casas incluyan las tumbas de los antepasados:


- Una de las cosas que más me llamó la atención de Samoa fueron los colores: las casas, las plantas, hasta los autobuses… todo es colorido y alegre:


- No hay cubos de basura sino plataformas elevadas, cada 50 metros. Sospecho que es para que no puedan acceder los muchos perros callejeros que hay sueltos (y las ratas, que aunque no vimos me imagino que las habrá).


- Y por último… los garden toilets! Resulta que como parte de un proyecto de financiación europea se han construido baños-jardines en muchas de las atracciones turísticas de Samoa. Y tienen hasta un National Toilet Day! Son muy curiosos de ver:

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