La vizcacha (
Lagidium viscacia) es un roedor de tamaño mediano (1-3 kg de peso), miembro de la familia
Chinchillidae, una familia propia de Sudamérica a la que pertenecen la chinchilla (Chinchilla spp.) y la vizcacha de la pampa (Lagostomus maximus). Se reconocen tres especies de vizcachas: [b]Lagidium peruanum[/b], distribuida en los Andes del centro y sur del Perú;
Lagidium viscacia, que abarca desde el extremo sur de Perú, el oeste y sur de Bolivia, norte y centro de Chile hasta el oeste de Argentina; y
Lagidium wolffshoni, presente en el sur de Chile y en el sudoeste de Argentina. En Bolivia se reconocen tres subespecies de
Lagidium viscacia: L. v. cuscus, L. v. cuvieri y L.v. perlutea. La subespecie presente en la ciudad de La Paz y sus alrededores es
L. v. cuvieri que se distribuye en los departamentos de La Paz y Oruro.
Las vizcachas viven en lugares áridos, abruptos, barrancosos y con grandes pedregales. La importante presencia de rocas en su hábitat ha sido destacada como un recurso crítico y se ha considerado a las vizcachas como especialistas en hábitats rocosos. Para las vizcachas las rocas son esenciales porque proveen
sitios seguros para asolearse, descansar, hacer nidos y refugiarse de predadores.
Las vizcachas tienen
hábitos matinales y
crepusculares y se agrupan en colonias, denominadas
“vizcacheras”, aunque probablemente viven en grupos familiares dentro de sus guaridas. Se alimentan en áreas próximas a su refugio o en áreas más lejanas donde buscan de manera preferencial gramíneas, que constituyen el ítem principal de su dieta. En menor proporción consumen arbustos, hierbas, musgos y líquenes.
En la ciudad de La Paz y sus alrededores, la poblaciones de vizcachas han sufrido una alteración notable de su hábitat. El avance de la urbanización ha destruido su ambiente y consecuentemente ha reducido su hábitat a fragmentos. Sumada a la destrucción de su hábitat, está la predación humana que disminuye aún más las dispersas poblaciones que quedan de la especie.
Fuente de información:
Vizcachas (Lagidium viscacia, Chinchillidae) en hábitats fragmentados en la ciudad de La Paz y sus alrededores: bases para su conservación. Tarifa Teresa, Fontúrbel Francisco, Achá Darío et all. Ecología en Bolivia, 39(1): 53-74, Julio de 2004.
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