El
7 de julio, jueves,
amanecimos por
primera vez en Vietnam. Es una sensación
genial abrir los ojos, mirar a tu alrededor y recordar que estás durmiendo en un hotel de una ciudad lejana
a miles de kilómetros de tu país viviendo una
aventura que no olvidarás. Y que además, acababa de comenzar.
Aquel
día lo dedicaríamos
entero a la
capital de Vietnam. Habíamos establecido un itinerario que comenzaba en la parte noroeste de la ciudad, para visitar la
Pagoda de Tran Quoc.
Antes de ponernos en marcha, disfrutamos del
buen desayuno incluido del hotel. Unos huevos revueltos, zumo, frutas y unas tostadas. Sin queja.
Pese a que había una
buena caminata desde el hotel,
no cogimos taxi. Teníamos tiempo y pilas de sobra para andar y nos apetecía cruzar el Old Quarter y ver cómo despertaba Hanoi.
La idea no fue mala aunque
andar por las calles de Hanoi (sobre todo por el Casco Viejo)
no es tan fácil. Las
aceras están
llenas de gente comiendo o trabajando, la
carretera está a rebosar de
motos y las que no están circulando, también están en las aceras, pero aparcadas.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Aún así, nos apañamos para llegar hasta la
Pagoda de Tran Quoc, situada en una
pequeña isla en medio de dos lagos, el Occidental (realmente enorme) y el más pequeño Lago de Truc Bach.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
No es que la
Pagoda sea un MUST de Hanoi, pero está
cerca del Mausoleo de Ho Chi Minh y es un lugar de
mucha tranquilidad por su situación. Por dentro, llama la atención su
color rojizo, su
altura y su
antigüedad (siglo VI). Además, en uno de los patios hay un
árbol que nos gustó mucho: es un
Bodhi de la India y contrasta mucho con los que tiene a su alrededor.
A la salida, el
calor apretaba ya con ganas y al desandar el camino del puente hacia la ciudad, encontramos un
pequeño puesto de frutas y zumos donde nos tomamos un riquísimo y recién elaborado
zumo de sandía natural. De verdad, lo de los zumos naturales de frutas
es una delicia en Vietnam. Ricos, sanos y baratos. Y hay un montón de puestos para tomarlos.
Al salir de la tienda, nos cruzamos a una
vendedora ambulante de
fruta, portándola al
tradicional modo de Vietnam, con ese palo con dos platos a cada extremo. Le pedimos si podíamos hacernos una
foto con ella y fue
encantadora. No sólo dijo que sí, sino que además, le puso a Ana el sombrero y le cedió el palo con los platos. Y cuando quisimos darle unos VND por la foto, sólo aceptó a cambio de vendernos algo de fruta, pues
no quería cobrarnos por la instantánea. Nosotros aún no lo sabíamos pero no tardaríamos en descubrirlo: a los 15 días volveríamos a España
profundamente enamorados de los vietnamitas, un pueblo
admirable.
Tras
otros 15' de caminata, llegamos al
Palacio Presidencial y a la enorme
plaza Ba Dinh donde se encuentra el
Mausoleo de Ho Chi Minh. El Palacio es de un llamativo color albero y el Mausoleo, en plena plaza, uno de los monumentos más famosos e identificativos de Vietnam.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Habíamos decidido
no visitar por dentro el
Mausoleo, así que hicimos unas cuantas
fotos, dimos una buena
vuelta por la plaza y
seguimos camino hacia uno de los sitios de los que mejor habíamos oído hablar de la ciudad: el
Templo de la Literatura donde llegamos tras otros 20' andando.
Se puede entender que la Pagoda de
Tran Quoc suponga un sitio de
tranquilidad, pues está un poco alejado del centro y rodeado de agua, pero tiene mucho
más 'mérito' lo del Templo de la Literatura, un
remanso de paz y de
espiritualidad en pleno cogollo de la ciudad.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
La verdad es que
nos gustó muchísimo. El lugar se compone de varios
patios y
pabellones a los que se accede a través de varias
puertas. Hay también varios
estanques. Impresiona pensar que el complejo lleva en pie
1000 años y que fue la
primera universidad de la ciudad. Destacan las
estelas sobre las
tortugas donde se encuentran los nombres de algunos de los estudiantes más brillantes. Una
visita muy recomendable que os llevará más o menos una hora.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
A la salida, era la
hora de comer. Teníamos apuntadas varias posibilidades para aquel día de itinerario por la ciudad. Terminamos decantándonos por
Quan An Ngon en Phan Boi Chau, 18, a unos
10 minutos a pie desde el Templo.
Habíamos leído
muy buenas críticas y no nos decepcionó. El restaurante tiene un
patio enorme al aire libre donde si aguantas bien el calor, puedes comer disfrutando de las grandes mesas de madera que tiene.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Pedimos una
ensalada de brotes, unos
rollitos nem y, lo mejor, unos riquísimos tacos de
carne a la barbacoa que estaban tan buenos que repetimos. Todo con dos
zumos de sandía naturales bien
fresquitos nos costó
11 euros.
Tras la comida, el itinerario seguía hacia la
Catedral de San José (una copia de Notre Dame vestigio, como tantos otros, de la época colonial francesa), y de allí al
Lago Hoan Kiem. Lo habíamos visto sólo de noche y nos gustó mucho bordearlo de día. Lo rodeamos en el sentido contrario de las agujas del reloj ya de regreso al hotel. Había mucha gente paseando y parejas pasando la tarde en los bancos.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Y antes de llegar al hotel para un merecido descanso y ducha, paramos a comprar las
entradas para el teatro de marionetas en el agua de Hanoi, situado en la esquina nordeste del Lago, cerca del puente. La entrada vale
60.000 VND.
Tras unas horas de
descanso y la ducha, repuestos aunque ya con las pilas justitas, fuimos a la sesión de las
20.00 del
teatro de Marionetas en el agua. El
show dura algo más de
una hora y es bastante
curioso de ver, aunque no te enteres mucho pues es todo en vietnamita.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Y este jueves de no parar en Hanoi lo cerramos
cenando en The Gourmet Corner, en la Calle Lo Su, 32. Es el
restaurante del Hotel Elegance y está en la
12ª planta. Las
vistas son muy
chulas desde arriba. Es bastante
formal y un
poquito más caro que la media (lo que sigue siendo barato para España).
Pedimos unos
rollitos,
Pho de ternera,
berenjena y aros de cebolla en
tempura y otro plato de ternera con verduras y noodles. Eso con los correspondientes
zumos (Ana probó el de
mango y le encantó) salió por
18 euros. Un poco más caro pero el sitio lo merecía.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Tras la cena y con un
día completísimo a las espaldas, volvimos paseando hasta el
hotel. Cuando nos metimos en la cama, sentí los
nervios en la boca del estómago. Al
día siguiente comenzaría nuestra
ruta por el país. Y empezaríamos
a lo grande, nada más y nada menos que con el
crucero por la Bahía de
Halong.
Supongo que
cuando nos decidimos por un viaje de estas características, todos tenemos, dentro del destino elegido, un
lugar que nos hace especial ilusión visitar, algo que ha pesado mucho en la balanza para la elección de ese sitio.
Para nosotros, uno de esos lugares que fue absolutamente decisivo, era la
Bahía de Halong.
Otras veces nos da un poco de miedo ir con unas
expectativas muy altas sobre un lugar en concreto, por eso de poner el listón tan elevado que luego termine por
decepcionarnos. Esta vez no. Os cuento.
El
martes 8 de julio a las 08.00, Ana y yo
empezamos nuestro periplo por Vietnam. Según el itinerario preparado,
empezaríamos por el norte con dos excursiones con base aún en Hanoi. La primera, un
crucero de dos días y una noche por la Bahía de Halong. Después de mucho mirar, habíamos decidido
contratarlo con la empresa de viajes del Hotel, lo que nos facilitaba mucho la logística. El crucero era el
Galaxy Cruise Premium y el precio fue de
290 dólares las dos personas todo incluido excepto las bebidas.
Así que esa mañana
preparamos una mochila para la excursión, dejamos la
maleta grande en la recepción del Rising Dragon, y
esperamos ilusionados la llegada del
mini bus que nos llevaría hasta
Hon Gai Port, el puerto donde se embarca hacia la Bahía.
Esa noche había sido la primera del viaje en la que había llovido. No lo de aquí lo de España.
Lluvia de verdad. De la que habíamos oído hablar. Llovió tanto y tan fuerte que aunque fue sobre las 04.00 ambos
nos despertamos primero preguntándonos qué era ese ruido y luego admirados de la
cantidad de agua que caía del cielo.
No duró demasiado. Aproximadamente
a la hora paró y la vida en Hanoi arrancó como si nada hubiera pasado. Lo veréis cuando estéis allí. Están
completamente habituados y antes, durante y después del chaparrón, el ritmo en la calle es absolutamente el mismo. Para nosotros que vemos como en Madrid cuando caen cuatro gotas se colapsa la m30, fue, por lo menos, sorprendente
Con absoluta
puntualidad, el
bus de la empresa Galaxy Cruises
nos recogió en la puerta del hotel. Cuando subimos comprobamos que éramos los últimos pues el bus estaba lleno. Nuestro grupo se componía de
16 personas: ingleses, australianos, irlandeses, daneses, americanos y nosotros. Aún no lo sabíamos, pero rápido superaríamos la vergüenza inicial para entablar una
relación estupenda con nuestro grupo del crucero.
El
viaje desde Hanoi hasta Hon Gai Pier es de unas
4 horas, pese a que la
distancia es de apenas
160 kilómetros. En esas 4 horas se incluye una parada de unos 30' a mitad del camino en una tienda de souvenirs.
Cuando llegamos a
Hon Gai Port, esto fue lo primero que vimos...
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Nos
preocupaba mucho en los días previos que
hiciera malo o que lloviera, pero nos habían asegurado en el hotel que
iba a hacer muy bueno (dentro de la inestabilidad de esa zona del mundo en esa época del año).
Nuestro
guía, de sobrenombre '
Viet' fue a hacer unas gestiones y enseguida volvió a buscarnos para
conducirnos a un pequeño bote que nos llevaría al barco. Teníamos mucha curiosidad por ver cómo era exactamente
nuestro crucero. Y esta fue la primera imagen que tuvimos:
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Al subir,
Viet nos explicó el
planning del día, distribuyó los
camarotes, nos enseñó el planito del barco para que nos situáramos y nos citó en el comedor media hora después para el
almuerzo.
La
primera impresión del barco por dentro fue
muy buena. Los
camarotes están
genial. Bonitos, tamaño suficiente, una cama grande, un baño con lo necesario... Y sobre todo, las
ventanas para admirar el panorama. Ana me regañó varias veces durante el crucero (por eso de la intimidad), pero aún así me negué a cerrar las cortinas excepto de noche, tal era el espectáculo de vistas de la Bahía.
Dejamos las cosas en nuestro camarote e
inspeccionamos el lugar mientras el
barco comenzaba su
travesía hacia los islotes. Los dos subimos a la
terraza de la parte superior para ver las
primeras islitas, que ya se acercaban...
*** Imagen borrada de Tinypic ***
A la hora acordada, sirvieron el
almuerzo en el comedor. Eran dos mesas grandes en las que nos sentamos todos juntos. La
comida fue abundante y muy rica: sopa de maíz con pollo, rollitos frescos, gambas, albóndigas... Quedamos
muy satisfechos de la calidad y la cantidad. Además, el precio de la bebida no era para nada abusivo.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Mientras comíamos,
a través de las ventanas, empezamos a ver de cerca, por primera vez, las
maravillosas formaciones que componen y dan fama a la Bahía de Halong. Los ruidos de los cubiertos se juntaban con las
exclamaciones de asombro porque es, de verdad, una auténtica maravilla.
Tras la comida, la primera parada de nuestro crucero era la
Surprising Cave, según nos contó Viet, la cueva más grande de todo Vietnam.
Justo cuando el barco llegaba a su punto de atraque donde nos recogería el bote para llevarnos a tierra, escuchamos una voz en el agua. Nos asomamos y vimos esto:
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Se trataba de un
simpático vendedor ambulante que llevaba de todo. Eso sí, algunas de las galletas y de los dulces irían derretidos porque hacía
muchísimo calor y una tremenda humedad aquellos días en Halong Bay.
La visita a la cueva estuvo bastante bien. Y eso que hay que subir
muchas escaleras y con el calor nos pegamos una buena sudada.
Como ya nos había dicho Viet, las
dimensiones son enormes y la historia y la forma de algunas de las rocas, divertida.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Al salir, las
vistas desde la parte superior de la cueva también son
muy chulas, pues tienes una
perspectiva muy buena de parte de la Bahía. Todos aprovechamos para hacernos fotos, pero el sudor las estropeaba un poco jaja. Os dejo una sin muñecos, para que veáis las vistas...
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Desde la cueva, volvimos al barco para dirigirnos a otra de las visitas del día, una de las más esperadas, en realidad:
la isla de Soi Sim para poder
bañarnos en su playa de arena blanca y poder subir a lo
alto de la colina para una panorámica estupenda. Hacía tanto calor que no veíamos el momento de poder bañarnos. ¡Y más en un sitio tan espectacular!
A lo lejos vislumbramos la playa y esta era la visión de Soi Sim beach desde el barco:
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Como veis, si no fuera por los chiringuitos, ¡parecería la playa de Perdidos!
Al llegar a la isla, nos encontramos con otro de los habitantes: los
monos. A mí no me gustan mucho así que no me acerqué demasiado, pero hay que reconocer que es curioso verlos allí.
Lo primero que hicimos fue
bañarnos buscando refrescarnos. El baño lo conseguimos pero... de fresquito nada. ¡El
agua estaba como la de la bañera de casa! Jajaja, te podías meter todo el cuerpo, tipo jacuzzi y tirarte ahí un buen rato si aguantabas al sol. Yo me llevé una buena decepción porque estaba asado de calor.
La otra parte mala de la playa (y de la Bahía de Halong en general) y
lo más que más nos decepcionó del crucero es que
el agua de la Bahía no está limpia. No es que esté contaminada el agua en sí pero hay mucha suciedad:
botellas, bolsas de plástico, etc. Esto
nos dolió mucho y no entendimos muy bien cómo el gobierno de Vietnam puede permitir que una joya patrimonio de la humanidad y única en el mundo esté sucia porque además las ciudades las tienen bastante limpias. Quizá fue la época o que tuvimos mala suerte (o que los turistas somos unos cerdos), pero fue lo que vimos y no sólo en una zona...
Tras el bañito, le echamos valor y
emprendimos la subida a lo alto de la colina (ooootra vez con un montón de escalones y una buena rampa). La sudada volvió a ser gigante pero
el resultado nos merecerá la pena durante siglos...
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Un sitio realmente
impresionante.
De vuelta al barco, el crucero se dirigió a la conocida como
sleeping area, una zona más tranquila donde atracan los barcos para dormir.
Y entonces llegó
otro de los grandes momentos de todo el viaje: el
atardecer en la Bahía de Halong.
Todo el grupo, subimos a la
terraza y nos sentamos en las hamacas mientras tomábamos algo, esperando a que el sol cayera para admirar el espectáculo. Y aunque al principio pareció que la cosa no sería para tanto, afortunadamente, nos equivocamos...
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Ana y yo
nunca olvidaremos aquella estampa, allí sentados, con todo el grupo, a miles de kilómetros de casa, en medio del
Mar de la China Occidental contemplando cómo el sól se despedía sobre una de las
maravillas del mundo, un lugar único en la tierra... Esa sensación, ya la conocéis, cuando
todos los esfuerzos y las apreturas económicas de los meses anteriores, de golpe, se ven
recompensadas...
Tras la puesta de sol, volvimos a los camarotes, nos duchamos y nos cambiamos para la cena. Una
cena estupenda, en la que charlamos con la gente como si fueran amigos de siempre y que se cerró con una
velada de karaoke y pesca (o intento de pesca) y sobre todo con
muchas risas y muchos momentos para no olvidar...
Como ya
ocurriera la
noche anterior en Hanoi, y a pesar de que cuando nos acostamos brillaban las estrellas en un cielo despejado, a eso de las 5.00, cayó una
tremenda tormenta sobre la Bahía de Halong.
A las 6.00, cuando sonó el despertador, descorrimos las cortinas (no había persianas) y nos encontramos con un
cielo azul y un sol espléndido en lo alto. Vietnam y sus misterios...
La verdad es que
levantarse,
abrir la
ventana del camarote y
ver este panorama es algo que deja a uno
boquiabierto...
*** Imagen borrada de Tinypic ***
El
día empezó pronto pues había
mucho que hacer antes de regresar al puerto.
El
desayuno se sirvió en el
comedor principal y consistió en
huevos fritos, unos
filetes finos de cerdo,
tostadas y zumo. Rico y abundante.
Después de cargar pilas nos dirigimos a una aldea flotante a hacer
kayak. La
idea es muy buena pues con la canoa puedes
ver muy de cerca algunas de las
islas. En cuanto a la
aldea en sí, era
muy pequeña y nos dio más la impresión de ser
algo preparado para el turista.
Y como ya ocurriera el día anterior,
lo peor del paseo en kayak fue la
suciedad en el agua de la Bahía. Botellas, bolsas, latas... Una pena.
Al regresar al barco, Viet nos pidió que
recogiéramos nuestro equipaje y dejáramos las habitaciones para que pudieran ir limpiándolas. Pero
aún quedaba una actividad antes de volver al puerto: la
clase de cocina vietnamita.
La lección consistió en la
elaboración de rollitos nems. Viet dispuso todos los ingredientes sobre una mesa, nos explicó cómo hacer uno, y nos invitó a que probáramos a hacerlos nosotros.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
La
actividad fue básica pero curiosa y pasamos
un buen rato elaborando unos rollitos que luego nos comeríamos un ratito después.
Y
antes de tomar la
comida y mientras el
barco enfilaba ya de regreso al puerto, nos hicimos las
últimas fotos en la cubierta superior y
cambiamos los
e-mails y nuestros
facebooks con nuestros
compañeros del crucero. Hoy, más de 3 meses después, aún mantenemos contacto con algunos de ellos y promesas de visitarnos en nuestras respectivas ciudades
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Las vistas desde la terraza, espectaculares
Tras la
comida, desembarcamos en
Hon Gai a eso de las [b]12.15, cogimos el
mini bus y afrontamos las
cuatro horas de regreso con una animada charla
llegando a Hanoi sobre las
16.00 tras un día y medio maravilloso.
El bus nos dejó en nuestro
hotel, donde tras saludar al personal de recepción,
recogimos las maletas y nos condujeron a un
cuarto de baño donde pudimos
ducharnos y cambiar la
mochila con
ropa limpia para nuestra aventura en
SaPa.
El
tour por SaPa
lo cogimos también con la agencia del hotel. Incluía el
tren (Sapaly Express, ida y vuelta en compartimentos de 4 personas), el
hotel (Fansipan View Hotel con desayunos y cena) y los
dos días de excursión (con las comidas incluidas). Todo nos costó a los dos
350 dólares.
Después de que nos dijeran en el hotel que el taxi nos llevaría a la estación de tren de SaPa a las 21.00,
aprovechamos las horas que nos quedaban para un
último paseo por Hanoi.
Caminamos por el
Old Quarter, nos tomamos un
zumo de sandía y
compramos unas
camisetas muy chulas de Vietnam en
Ginkgo T-shirts. La
tienda es una
chulada y no son los típicos souvenirs, son camisetas de
buena calidad y muy bonitas. Si queréis un recuerdo de la ciudad que perdure, no lo dudéis
www.facebook.com/Ginkgotshirts en la
calle Hang Be, aunque vimos también en otros sitios e incluso en otras ciudades.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
A la salida de la tienda,
cenamos algo en el
Restaurante 69. Es uno de los
mejor valorados en TripAdvisor dentro de Hanoi, situado también en el Old Quarter (
69 May street). El local es
moderno y recomendable. Cenamos
empanadillas, pollo al curry y wok, todo para compartir. La cuenta, con la bebida, nos salió por menos de
10 euros.
A las
21.00, un conductor del hotel nos llevó a la
estación de tren. Después de lo fácil y placentero que resultó todo en la Bahía de Halong, sentíamos
cierta inquietud de cómo sería la aventura en
SaPa: el tren nocturno, el trekking y esas cosas.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
El andén de la estación de tren de Hanoi
Una vez en el andén, el chico del hotel nos acompañó hasta
nuestro vagón, el Sapaly Express. Nos sorprendió ver en los carteles que está
considerado como hotel y que es de la cadena
Best Western.
Subimos, con cierta incertidumbre, llegamos a nuestro
compartimento y comprobamos que, aunque pequeño, parecía estar bastante bien:
fresco (había a/c),
limpio y
cómodo.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Además, había algo de
agua mineral y un pequeño kit de higiene con cepillo de dientes y otros enseres. Ocupamos nuestras camas y al momento llegaron
nuestros compañeros de "habitación". Un simpático
padre de familia australiano (cuya familia dormía en el compartimento de al lado) y una
estadounidense de LA de origen latino
que hablaba español.
Tras un poco de charla,
cada uno se dispuso a dormir.
No iba a ser
tarea sencilla, pero eso os lo cuento en el próximo post...
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