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Nuestro tercer día iba a ser uno de los mejores y más aprovechados del viaje. Pusimos en el GPS dirección a Cordes-sur-Ciel, un pequeño y turístico pueblo a unos 85 kilómetros al norte de Toulouse, clasificado como uno de los pueblos más bellos de Francia. Al llegar, vimos gente concentrada en torno unos puestos o mercadillo artesanal, pero nosotros decidimos aparcar el coche y comenzar a subir a la cima del pueblo lo antes posible para intentar verlo con la menor cantidad de gente posible.
El pueblo es realmente bonito, hay que esforzarse un poco en la subida de calles empedradas, pero vale la pena. A cada minuto ves una foto de un rincón, de una torre, una fachada, una ventana, una cuesta, la plaza, el pozo, una fuente, una puerta… Es el lugar donde más fotos hicimos de todo el viaje. Todo nos parecía precioso, y a cada paso, encontrábamos algo artístico y digno de fotografiar.
Cordes se creó para los negocios, en un cruce de caminos, y lo más destacable en el pueblo es la plaza del mercado o halle. Dicha plaza porticada, se encuentra cubierta, protegida por un gigantesco techo soportado por altas y firmes columnas de madera. A un lado el pozo de 133 metros de profundidad excavado en la roca.
Llama poderosamente la atención, algunos de sus palacios o casonas medievales de gran tamaño y de fachadas lujosamente decoradas, pertenecientes a los ricos comerciantes de la época. Los comercios de artesanía, de comida gourmet y souvenirs en general, están minuciosamente cuidados y son muy agradables de visitar. Nosotros compramos unas latitas de paté y unas muestras de mostazas, para recordar aquel lugar. No podría olvidarme de las exposiciones de algún bohemio artista que se enamoró de la zona y se quedó aquí para siempre, y que se pueden visitar tranquilamente.
Lo cierto es que se nos pasó la mañana recorriendo las callecitas del pueblo y ya se nos echaba encima la hora de comer. Decidimos comer por el camino, dirección a Albi, pero a la salida de Cordes, frente a la gasolinera, vimos un restaurante con una buena terraza soleada, que nos resultó bonito y paramos. Se llama “Billyssimo”, la comida fue muy buena y agradable, es muy recomendable, especialmente un postre típicamente francés llamado “ile flotante”.
Ahora, solo nos quedaba poner rumbo a Albi, ciudad situada a unos 25 km. desde Cordes. Para aparcar el coche, no hay pérdida. Siempre, siempre, lo más cerca de la catedral, y en Albi se ve desde lejos.
Esta gigantesca construcción de ladrillo rojo me ha dejado enamorada completamente. Es impresionante, majestuosa y parece una verdadera fortaleza inexpugnable más que una autentica catedral. No en vano, Albi fue un feudo cátaro, y de ahí tomó el nombre la Cruzada contra los albigenses.
La antigua ciudad de Albi creció en torno a dos fortalezas: el Palacio Berbie, donde ahora se encuentra situado el Museo de Toulouse Lautrec, y la Catedral de Santa Cecilia. El interior de la catedral también es bellísimo. Tiene una sola nave central y conserva todas sus paredes pintadas con dibujos geométricos de diseños maravillosos y vivos colores (muy actuales, parecen creados en nuestros días). En el frontal y a ambos lados del altar mayor sobresale el mural que representa el Juicio Final, profusamente detallado, lleno de demonios y pecadores rodeados del fuego eterno por todas partes, en su perfecta labor de infundir miedo y temor entre sus fieles.
A espaldas de la catedral se encuentra el Palacio Barbie levantado en el siglo XIII. No entramos a visitar la exposición, pero solo mirar el edificio exteriormente resulta maravilloso. También se pueden contemplar los jardines, el puente y las vistas del rio Tarn, que son preciosas y desde donde salen unas fotos estupendas.
A partir de este momento, callejeamos por la ciudad, paseamos por sus tiendas, entramos en la iglesia Collégiale Saint-Salvi y visitamos el claustro más animado que he visto en mi vida; donde tocaba un músico callejero, y las plantas decorativas se mezclaban con las de huerta: las rosas y margaritas unidas con los tomates, los pimientos y girasoles. Desde aquí, caminamos hasta la espalda de la catedral y entre unas calles estrechas pudimos escuchar el ensayo de un futuro concierto que darían por la noche. La visita a Albi terminó con una parada al otro lado del rio para contemplar la ciudad en todo su esplendor.
En menos de una hora llegaríamos a nuestro hotel a descansar un ratito. Esta noche nos despedíamos de Toulouse y queríamos cenar en la zona del rio Garona, para disfrutar, de nuevo, de su animado ambiente.
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