La gastronomía tailandesa es muy sabrosa. Básicamente consiste en carne, verduras, arroz y sopas (que pueden llevar o no fideos).La comida suele estar muy aliñada (ojo con el picante), con hierbas, pimenta o salsas (de soja, de ostras…).
El producto básico en la comida tailandesa es el arroz (el más común es el jazmín, de grano largo y muy aromático). En el norte acostumbran a servir la comida con kwao niao (arroz pegajoso que debe hacerse una bola y comer con las manos).
También son muy comunes los fideos tailandeses. Los podemos encontrar en platos como el Pad Thai, el Pat Sii-Yew, el Pat Kii Mao o el Khuei Thiaw.
Muchas de las comidas se cocinan al wok. La leche de coco es un condimento esencial en las elaboraciones.
Abunda la fruta, sobre todo la piña, la sandía, los lychees, el mango (mamuang), el rambután (ngo), el pomelo tailandés (somoo), la pitahaya (fruta del dragón o Gael Mangkon), longan (lam yai u ojo de dragón), chirimoya tailandesa (noi nah) y el mangosteen (mangkut). Mención aparte merece el durián, llamado el rey de las frutas. La principal característica de esta fruta es su asqueroso olor (dicen que entre una bolsa de basura y unos huevos podridos). Se ha prohibido su consumo en muchos espacios cerrados.
El plato más famoso de la cocina tailandesa (y que a mí me gusta mucho) es el Pad Thai. Se trata de fideos sofritos con soja, tofu, huevos y cacahuetes. Se le pueden añadir otros ingredientes como pollo o gambas.
También es muy rico el Gai Pad Metmamuang, que consiste en trocitos de pechuga de pollo con anacardos, cebolla, pimientos y salsa de ostras.
Otro plato de pollo, en este caso al grill, es el Gai Yang.
El Thom Kha Gai es una sopa de pollo, cebolla, jengibre, setas, lima, salsa de pescado, hierbas y leche de coco.
El Tom yum gong es una sopa de pescado picante, muy fuerte, a la que se le añade lima, gambas, tomate, guindillas y setas.
Es muy típico el Khaw pad Grapao Muu, que lleva carne de cerdo picada, trocitos de cebolla, cilantro y arroz (se puede añadir huevo frito). Si en lugar de cerdo lleva pollo se llama Khaw Pad Grapao Gai.
El plato de cerdo frito con arroz y ajo servido con salsa agridulce se llama Khaw Pad Muu Kratiang.
El Nam Tok o Nuea Yang Nam Tok es un plato de carne (ternera, pollo o cerdo) que se puede servir como ensalada con arroz tostado y molido o en sopa. Acostumbra a ser picante.
El Curry Massaman lleva carne (de cerdo o de pollo o bien tofu) con salsa de pescado, leche de coco, semillas de cardamomo, azúcar de palma, canela, cacahuetes, patata, tamarindo y hojas de laurel.
El Panaeng mu es un plato de curry rojo con una base de leche de coco. Suele llevar carne de cerdo aunque también se puede hacer con ternera, cerdo, pollo o marisco. Lleva un toque de lima, hojas de kaffir y es picante.
El curry verde (Gaeng Kiew wan) es un plato muy famoso. Puede servirse con carne o con pescado acompañado de salsa de pescado, leche de coco, lima, cebolla y picante y se sirve con arroz blanco.
El Poh Piah no es un plato tailandés sino de Singapur y Malasia pero es muy frecuente encontrarlo en los restaurantes. Son rollitos de primavera de harina de trigo rellenos de verduras y cerdo y con salsa dulce o picante.
Los Satay son pinchitos de cerdo, pollo, pescado o calamares que se mojan en salsa de cacahuetes. Tampoco es un plato originario de Tailandia sino de Indonesia pero se suele encontrar en el país como entrante o en muchos puestos callejeros.
Entrando en el apartado de verduras, encontramos el Pak Phad Bung, una especie de espinacas rehogadas al wok con salsa de ostras. La ensalada más famosa (y típica en el norte) es la Som Tam, que lleva tomate, papaya verde, cacahuetes, zanahorias y judías (además de picante). Yo la probé en un restaurante de Madrid y no me gustó mucho.
En Chiang Mai uno de los platos más tradicionales es el Khaw Soi (curry con fideos), que acostumbra a ser un poco picante. Es una sopa de noodles con huevos cocidos, leche de coco, especias, vegetales y con carne. Otros platos famosos de la cocina del Norte de Tailandia son Kaeng Hangle (un curry de cerdo aromatizado con jengibre, cúrcuma y tamarindo), Sai ua (salchicha de cerdo a la parrilla al estilo norteño con hierbas y especias) y Nam Prik Ong (una salsa con carne de cerdo picada, chile y tomates).
No acostumbra a haber muchos postres. Uno bastante popular en el Khao Tom (masa de arroz envuelta en hoja de plátano). Lo curioso es que se puede servir dulce (con leche de coco y plátano) o salado (con grasa de cerdo y alubias negras).
El Khao Niao Mamuang se elabora con arroz glutinoso, leche de coco y mango. Se considera como el arroz con leche tailandés (salvando las distancias, claro). Lo veréis anunciado como Mango sticky rice (algo así como arroz enganchoso de mango). Se ve bastante en puestos callejeros, a veces con el arroz teñido de colores, y está bastante bueno.
Una vez he vuelto del viaje he de decir que la comida en Tailandia me ha sorprendido. No es que vaya todo el tiempo pero sí que he comido varias veces en restaurantes tailandeses en España (y fuera de ella) y la comida, aunque fuera en un restaurante sencillo, era muy sabrosa. Los pad thai, por ejemplo. ¿Y qué me ha ocurrido en Tailandia?. Que ni los tallarines del pad thai ni el arroz frito de otros platos tenían mucho sabor. Eran bastante pobres e insípidos.
No ha ocurrido lo mismo con los currys o el pollo con anacardos, por poner un ejemplo.
Ciertamente tienen un problema con el postre. Para ellos, es fruta. Pero la que nos dan en las comidas de los tours son bastante repetitivas: sandía, melón cantalupo y piña. Todo bastante insípido. En los desayunos acostumbraba a haber fruta del dragón (parecida a un kiwi aunque con carne blanquecina) o papaya (quizás lo mejor de todo).
No he probado en ninguno de los buffets de desayuno un croissant bueno (a pesar del buen aspecto que puedan tener). Sí que ha habido otras pastas o bizcochos (de tipo occidental) que estaban bien. En cuanto a dulces de allí, la guía nos compró obleas (muy parecidas a las nuestras) y unas rosquillas con arroz inflado (no estaban mal).
El helado de coco es muy bueno. Lástima que nunca nos lo den...
La fruta de la pasión tiene un sabor un poco ácido, con un regusto similar a una naranja. La pulpa es gelatinosa. Seguramente en zumos es mejor que comida directamente. El durian está bueno, quizás demasiado pastoso, pero tampoco es la mejor fruta que he comido. El mangostan dicen que tiene sabor agridulce; no me pareció malo. El rambután me recordó un poco a los lychees.
Los tailandeses no suelen utilizar el cuchillo en la mesa, pero la mayoría de los platos se sirven en trozos del tamaño pequeño. El problema es cuando no son tan pequeños... Toca usar el ingenio y utilizar cuchara y tenedor para trocear como puedas o bien hacer uso de los dientes. También es costumbre poner la comida en el centro de la mesa y que los comensales se pongan lo que quieran en su propio plato.
Excepto en los buffets de desayuno, no se come con pan sino con arroz. Y a veces son muy insistentes en querer servirte más y más.
Abundan los puestos callejeros, incluso en los mercados flotantes.
Red Bull, la bebida energética tan famosa, tiene sus raíces en Tailandia. Se basa en Krating Daeng, una bebida popular en Tailandia (y, finalmente, en toda Asia) desde 1976. Fue modificada para adaptarse a los gustos occidentales.
Hablemos ahora de los transportes, principalmente en Bangkok. Con diez millones de habitantes y su enorme cantidad de coches y motos (la conducción no es muy buena) se hace necesario hacer uso del transporte público alguna vez.
Bangkok tiene dos aeropuertos internacionales pero llegaréis seguramente al principal, el de Suvarnabhumi (BKK). En ese caso, y siempre que no tengáis un servicio de transfer (nosotros lo tuvimos) tendréis que hacer uso del Airport Rail Link, el autobús S1 o el taxi.
El Skytrain (BTS) es un monorraíl elevado. En teoría los tickets se compran en las máquinas pero tienes que tener monedas. El precio variará dependiendo de la estación en la que te bajes. Lo más normal es ir a la taquilla (no admiten pago con tarjeta). Para poner un ejemplo, unas cinco estaciones equivalen a unos 24 THB. Tiene dos líneas, “Sukhumvit Line” y “Silom Line”. Nosotros, alojados en la zona de Silom, teníamos una parada cerca y nos vino muy bien para ir a coger el barco para ir a Wat Arum.
Os dejo el plano:
www.thaitrainguide.com/ ...route-map/
En el caso de que el Sky train no sea lo que os haga falta (porque no cubre todas las zonas) podéis intentarlo en el metro, económico y bueno. Los tickets se compran del mismo modo que el anterior aunque es un poquito más barato (depende de las paradas que hagas). Te dan una ficha (en el Sky train es una tarjeta) que luego se devuelve en el torno al salir. Os dejo el mapa:
metro.bemplc.co.th/ ...ap?lang=en
Llegará un momento en que no podáis ir ni en Sky train ni en metro. ¿Entonces qué?. Pues podéis hacer uso de los taxis. Es mejor usar aquellos que indican "taximeter" y exigir que os pongan el taxímetro, algo a lo que a veces se niegan. Pueden inflar mucho los precios. Regatead y si no os convence o se niegan a poner el taxímetro, id a otro.
Una opción para una sola persona son los mototaxis.
Para quien lleve tarjeta SIM en el móvil (no era nuestro caso) puede hacer uso de la aplicación Grab, una especie de Uber, o incluso Bolt. Dicen que los precios son algo más caros pero vas a lo seguro.
También vais a ver muchos tuk tuk, esa especie de moto con un carrito detrás. Hoy en día mucha gente los desaconseja en comparación con los precios del taxi pero si conseguís negociar un buen precio no tiene por qué ser una mala opción. Es evidente que un taxi con taxímetro es mejor pero no siempre ves alguno o no te lo quieren poner.
Ojo con taxistas o conductores de tuk tuk y sus engaños. Algunos te querrán dar más vuelta de lo esperado, otros dirán que el sitio está cerrado y te llevarán a otro. Desconfiad siempre de los que dicen estas cosas. Lo mejor es ser tozudos e insistir en querer ir a donde quieres realmente.
Muchos no saben inglés o muy poco. Haced uso de guías con los nombres en tailandés o de internet. Y de calculadoras para regatear.
El regateo. Sí, existe, pero lo vi más efectivo en transportes que en compras, donde muchas veces o no bajan o lo hacen muy poco.
No podemos olvidarnos de los barcos que recorren el río Chao Phraya. Los barcos se identifican con banderas de colores. Aunque algunos son turísticos y hacen menos paradas, es recomendable coger los de la línea naranja si solo quieres ir a un punto concreto: Wat Pho, Wat Arun, el centro comercial Iconsiam...Son bastante baratos, 16 THB por persona.
Un ferry por 5 THB conecta el Wat Pho con Wat Arun. Salen cada diez minutos más o menos y llegan muy rápido.
Quizás os ofrezcan la experiencia de hacer un crucero con cena de noche. Pensad que, excepto el Wat Arun, no se ven muchos puntos importantes con suficiente claridad y la cena no es maravillosa. Pensad si os compensa.
Bangkok también tiene autobuses, baratos pero más lentos que otros medios de transporte (y quizás sea más complicado orientarse).
Una curiosidad. En Tailandia conducen por la izquierda debido a la influencia británica. En general, la edad mínima para poder alquilar un coche en Tailandia son 21 años (la edad puede variar según la categoría del vehículo). Los conductores menores de 25 años, en algunos casos, deberán pagar una tasa adicional. Casi todas las autopistas son de peaje.
Tailandia ofrece cobertura universal de salud para todos sus ciudadanos. Es considerado uno de los mejores sistemas de salud en el mundo y ofrece cobertura a la mayoría de los ciudadanos de forma gratuita. Está financiado a través de impuestos.
Excluye a los funcionarios civiles y sus familias quienes reciben cobertura a través del sistema de bienestar de la administración pública. Los empleados privados tampoco hacen parte del sistema universal ya que están cubiertos por un sistema de seguridad social financiado por contribuciones de sus nóminas. ¿Qué es lo peor?. Las largas listas de espera.
Para nosotros, los turistas, lo mejor es ir provistos de un buen seguro médico.
La Constitución tailandesa garantiza doce años de educación básica gratuita. La educación formal se divide en cuatro etapas. El primer nivel, Prathom 1-3, abarca los tres años de escuela elemental. El segundo nivel, Prathom 4-6, del grado 4° al 6°. El tercer nivel, Matthayom 1-3, incluye los primeros tres años de escuela secundaria. El cuarto y último nivel Matthayom 4-6, comprende los últimos tres años correspondientes al bachillerato. Los tailandeses están obligados a asistir seis años a la escuela elemental y al menos los primeros 3 años de escuela secundaria. Eso sí, todos los niños llevan uniforme, que deben costear las familias.
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