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El Triangulo de Oro recibe ese nombre porque abarca zonas de Tailandia, Laos y Birmania, antiguamente dedicadas al tráfico de Opio.
"Triángulo” por ser el punto de encuentro de tres países y “Oro” debido a que este metal precioso era el sistema de pago que usaban los primeros comerciantes de opio.
El centro neurálgico del Triángulo de Oro de Tailandia es Sop Ruak, el pueblo tailandés que se encuentra justo en el punto donde el río Ruak desemboca en el Mekong, formando las fronteras naturales que delimitan Tailandia, Myanmar y Laos. Puede hacerse un recorrido corto en barca por el río Mekong.
El opio no fue el motor de la región en un pasado muy remoto aunque la primera vez que se consumió esta sustancia fue hace más de 5.000 años.
Las primeras referencias al opio se encuentran en los textos médicos sumerios. Se utilizó con fines médicos y rituales en la antigua Grecia, Roma y Egipto, extendiéndose posteriormente a Europa y América. Pero el mayor cambio se produjo cuando Gran Bretaña lo vendió como un producto comercial importante a China y otros países del sudeste asiático en el siglo XVIII.
Los ingleses querían té y seda de China, pero en lugar de con plata pagaron con opio, que venía de la India. Primero se mezcló con tabaco, pero pronto se fumó opio puro en China, un hábito que pronto se extendió. Esto finalmente condujo a las guerras del opio entre China y Gran Bretaña. Para los historiadores, estas guerras debilitaron gravemente a la dinastía manchú y provocaron cambios drásticos en China.
No fue hasta finales del siglo XIX cuando las poblaciones tribales que practicaban el cultivo de la adormidera (planta de la que se obtiene el opio) migraron desde el sur de China hasta las tierras altas del sudeste asiático.
El humano ha cultivado la adormidera desde hace al menos 4000 años. Esta planta parece ser nativa del sur y este del Mediterráneo en Europa, donde fue por primera vez domesticada. Se han encontrado evidencias de cultivo y uso en asentamientos de finales de la Edad de Piedra en las cercanías de los ríos Rin, Ródano, Po y Danubio, en el Lago Bracciano en Italia y Alemania, aproximadamente en el año 5700 a. C. Otro hallazgo con respecto a la adormidera fue en España, en las cercanías de Granada, en una cueva llamada la Cueva de los Murciélagos, donde se encontraron cápsulas de esta planta que datan del año 4200 a. C. aproximadamente. De origen no totalmente esclarecido, en la actualidad está cultivada y naturalizada en Europa, Asia, África y América. Tampoco la criminalicemos. De la adormidera se extraen sustancias activas como la morfina y la codeína, utilizadas en medicina como analgésicos para calmar el dolor.
A principios de la década de 1940 el Triángulo de Oro de Tailandia, Myanmar y Laos producía una cantidad discreta de opio. Sin embargo, la supresión de los cultivos de opio en China y posteriormente en Irán, en 1955, provocaron que el foco de la producción mundial se desplazara a esta región.
En los años 50 y 60 de siglo pasado en la zona del Triángulo de Oro se cultivaba el opio de manera masiva. Las mafias actuaban libremente y se enriquecían cuando el negocio de la heroína en Estados Unidos y Europa estaba en su máximo auge.
La producción se disparó hasta representar más del 70 % del opio vendido a nivel mundial (gran parte del cual se refinaba para obtener heroína).
El comercio del opio ha sido históricamente usado en esta zona por grupos insurgentes para financiar guerras civiles, así como por guerrillas gubernamentales y para el beneficio personal de oficiales corruptos.
Fue la abuela del actual rey quien quiso acabar con ese problema. El proyecto real consistía en convertir los cultivos de opio en zonas de producción de frutas,verduras y flores. Igualmente se quiso promover el turismo para aportar mayor riqueza a la zona y se castigó con duras condenas a quien siguiera en el negocio del opio. Por eso en Tailandia el tráfico de drogas puede llegar a estar castigado con la pena de muerte.
El Triángulo de Oro está a unos 55 kilómetros de Chiang Rai.
Visitamos el pequeño museo del opio de Chiang Sen. El museo no es muy grande pero resulta bastante ilustrativo. Allí encontramos algunos mapas históricos, explicaciones sobre la historia del consumo del opio, balanzas, pipas...Los clientes se reclinaban para sostener las largas pipas de opio sobre las lámparas de aceite, que calentaban la droga hasta que se vaporizara, permitiendo que el fumador inhalara los vapores. Se cree que esta forma de "fumar" el opio comenzó en el siglo XVII cuando se desarrolló una pipa especial que vaporizaba el opio en lugar de quemarlo.
En la segunda planta del museo se explica algo de un pez gato gigante del Mekong, etnias y tabaco.
El pez gato del Mekong (Pangasianodon gigas) es una especie de actinopterigio siluiforme de la familia pangásiidos oriunda del Sudeste Asiático. Es considerado como uno de los peces de agua dulce más grande del mundo y se encuentra en peligro crítico de extinción. Puede alcanzar una longitud de 3 metros. Esta especie crece extremadamente rápido, alcanzando una masa de 150 a 200 kg en seis años, existiendo evidencia de ejemplares de hasta 350 kg.
En cuanto a las etnias, hay una interesante colección de ropa de varias de ellas (entre otras las mujeres jirafa de las que ya hablaré). Los Hmong, los Karen (mujeres jirafa), los Lisu, los Mien, los Akha, los Lahu, los Lua, los Thin y los Khamu son los pueblos indígenas reconocidos de Tailandia.
Los hmong son el grupo étnico minoritario más grande de China. No obstante muchos de los hmong emigraron hacia otros países asiáticos como Vietnam, Tailandia, Laos o Birmania. También hay una comunidad diaspórica muy numerosa en Estados Unidos, con más de 300.000 hmong. La presencia de asentamientos hmong en Tailandia está documentada desde finales del siglo xix. Al principio, los siameses les prestaron poca atención. Pero a principios de la década de 1950, el Estado tomó una serie de iniciativas encaminadas a establecer vínculos. Hubo muchos conflictos porque no deseaban integrarse. Ahora parece que las aguas han vuelto a su cauce (más o menos).
Los lisu son una etnia que habita en la República Popular China, Tailandia, Birmania e India. Se cree que son originarios del Tíbet. Se cree que en Tailandia viven unos 30.000. Los lisu tienen su propio idioma perteneciente a la familia de las lenguas sino-tibetanas. La vestimenta tradicional de las mujeres Lisu está compuesto por una chaqueta corta, realizada en tela con brocados, acompañada de una falda realizada con tela de lino. Los hombres utilizan chaquetas cortas y pantalones que suelen llegar hasta la rodilla. Algunos hombres complementan su vestuario con un turbante realizado con tela negra.
Los mien pertenecen a la etnia yao o están íntimamente relacionados. Los orígenes de los yao se remontan al antiguo pueblo de los wuling que vivió en lo que en la actualidad es Henan durante los periodos Qin y Han.
Los Lahu son un grupo étnico que habita el norte de Tailandia, llamados por los tailandeses Museur (cazador), provenientes de la zona de Yunnan y, en un pasado más remoto, de la zona tibetano-birmana. Dentro del grupo que vive dentro de las fronteras de Tailandia, encontramos a la vez dos subdivisiones principales los Lahu Na, y los Lahu Shi, o Lahu negro y Lahu Amarillo, respectivamente, nombres que sirven también para definir los diferentes dialectos que hablan. Sus poblados están construidos con bambú y madera, y sus viviendas constan normalmente de dos pisos. Su vestimenta se caracteriza principalmente por el uso del color negro como base, habiendo variaciones dentro de las diferentes ramas de la cultura Lahu, las cuales se adornan las ropas con diferentes colores y bordados.
Su religión está muy ligada a los ancestros, y a la creencia en espíritus del bien y del mal. También tienen una concepción muy definida del alma, la cual puede salir y entrar en el cuerpo, además de ser influida por los espíritus, los cuales pueden causar enfermedades. Su religión gira alrededor de dos dioses principales, que representan las fuerzas del cielo, G’ui sha, y la tierra, Ai Ma, la gran madre.
Los Akha, son otros los grupos étnicos de la zona norte de Tailandia. Este pueblo, también de origen birmano-tibetano, puede encontrarse en las zonas de Laos, Birmania y el sur de China. Su origen no está muy claro, pero su propia tradición afirma que migraron desde la frontera de Tíbet con China. Fue a principios del siglo XX, huyendo del conflicto que se vivía en Laos y Birmania, que se instalaron en esta zona de Tailandia.
La Akha es una sociedad igualitaria, donde el respeto social se crea en base a la experiencia y la edad. Sus pueblos siguen manteniendo su estructura tradicional, con casas elevadas sobre zancos, y regentados por una «puerta espiritual», para separar la tierra de los hombres y los animales domésticos y la de los espíritus y los animales salvajes. Como las demás etnias del Triángulo de Oro, acostumbran a situar sus poblados sobre elevaciones montañosas y, de igual manera que los Lahu, acostumbrar a usar como material de construcción el bambú y la madera. La religión Akha se denomina zahv, un conjunto de creencias basadas en una variante animista y el culto a los ancestros.
Tradicionalmente se han dedicado al cultivo de arroz y maíz, práctica que han conservado hasta la actualidad. Esta forma de vida, en actualidad, se basa en una agricultura de subsistencia, complementada también con la cría de animales como cerdos, ganados, patos, búfalos o gallinas. La caza es también una actividad muy popular entre los hombres Akha. Durante la segunda mitad del siglo XX se especializaron también en el cultivo del opio, debido a su ubicación en el famoso Triángulo de Oro, la triple frontera entre Tailandia, Laos y Myanmar.
El tocado de las mujeres Akha es una de las piezas más elaboradas de su indumentaria e indica el estado civil de la mujer y su edad. Habitualmente están realizados con monedas de plata, plumas de colores, pieles de animales, semillas, cuentas de colores y pompones de lana.
El grupo étnico Khmu, es una tribu ubicada en Laos mayoritariamente, en el norte del país en diferentes provincias como Luang Prabang o Phongsali, aunque también existen en Tailandia. Las actividades económicas se basan en la caza, agricultura, recolección y pesca y sus cultivos en arroz, maíz, bananas o caña de azúcar. Los jefes de la tribu son los ancianos encargados de resolver disputas y de la justicia. Son fumadores de pipas de tabaco al narrar y explicar historias sobre la cultura de la tribu. Algunos Khmu llevan tatuajes por índole religiosa y a su vez decorativa, esta tribu es reconocida por practicar magia y algunas familias khmu aun hacen hechizos. En esta tribu existen subgrupos, llamados tmowy, que se diferencian por el dialecto de la lengua, como los Tmowy Mea o los Tmowy Ksak
A la salida del museo encontramos una tienda donde venden unas cajitas con jabones hechos a mano con forma de flores de colores. Los compramos allí porque son más baratos que en Chiang Mai y quedan muy bonitos para regalar. 70 THB el pequeño y 100 el grande.
En ese momento llueve a cántaros. Intentamos hacer fotos al Triángulo de Oro pero se ve bastante mal. Nos comenta la guía que China ha pagado una cantidad ingente de dinero a Laos para ocupar durante unos 90 años parte de su territorio. Allí han construido rascacielos y hasta un casino. ¿Es el primer paso para apoderarse del país?.
También nos dice que muchos niños laosianos cruzan a diario al otro lado del río para estudiar en Tailandia.
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