Besalú es uno de los pueblos más bonitos de Catalunya. Conserva un magnífico trazado medieval con bonitos monumentos. Ha sido escenario de películas como El Perfume y la estampa del puente es muy conocida.
Historia de Besalú
Los orígenes: Las primeras evidencias de presencia humana en el término municipal de Besalú corresponden a los restos de una pequeña cabaña ovalada localizada en las proximidades de Can Barraca, en el noroeste de la población actual, que estuvo ocupada a finales del segundo milenio aC (1200 - 1100 aC). En cuanto al núcleo de Besalú, los restos más antiguos que se han documentado consisten en una pequeña estructura de combustión de la primera edad del hierro (650-600 aC) encontrada en la Devesa, a los pies de la colina de Santa María.
El asentamiento ibérico: Aunque todavía quedan muchas dudas por resolver, sí sabemos que Besalú fue un núcleo de poblamiento ibérico estable e importante ya que las excavaciones realizadas desde finales del siglo XX en el centro histórico han descubierto numerosos restos ibéricos. Las más antiguas son del periodo ibérico pleno (350-250 aC).
El pasado romano: Durante la época romana Besalú se convirtió en un núcleo urbano próspero y dinámico. El centro, con los edificios más relevantes, debía estar situado en lo alto del monte de Santa María, donde en época medieval se construyó el castillo de los condes. Sin embargo, la extensión del poblamiento romano sería similar a la que posteriormente ocupó en época condal. Destacable es que la Vía Annia pasara cerca de Besalú, ya que permitió favorecer el comercio y el establecimiento de negocios y obradores en la zona, tales como el taller metalúrgico (s. I dC) descubierto junto iris de Capellada.
Besalú medieval: Las tierras que formaban el condado de Besalú se convirtieron, tras la conquista franca, al final del siglo VIII, en una dependencia del condado de Girona. Su territorio no adquirió plena autonomía hasta que se produjo la reordenación territorial llevada a cabo por Wifredo el Velloso al final del siglo IX y se convirtió en un condado independiente y separado de la influencia gerundense.
Alrededor del año 1.000, en las postrimerías del dominio carolingio, el de Besalú era, sin lugar a dudas, uno de los condados catalanes más importantes. No era de los más amplios pero tenía un territorio heterogéneo, que iba desde los valles de Camprodon hasta las comarcas de Banyoles y Figueres. A veces puede sorprender tanto a sus límites como ala su configuración: Incluye la cuenca alta del río Ter, el límite sureste aproxima extremadamente en la ciudad de Girona, el lado este parte de sur a norte la llanura de el Empordà.
A lo largo de su historia el Vallespir y Fenollet también formaron parte. Una clave para entender el Besalú medieval es valorar de forma adecuada el peso que tenía la población de Besalú como lugar central de un amplio territorio que hacía de nexo entre las tierras planas cercanas al litoral, agrícolas y comerciales, y las tierras altas donde predominaba la ganadería.
El mercado de la Villa de Besalú ya sale documentado en 1027, con el paso de los años su peso económico se convirtió muy importante. En el siglo XIV era todavía el primer centro comercial de la Garrotxa, al que acudían campesinos, artesanos, comerciantes y negociantes de toda la zona.
La recopilación de muchas personas que iban a vender y, el hecho de que una parte de los ingresos obtenidos los destinaran a comprar productos manufacturados en la misma villa hacían prosperar todo tipo de comercios: traperos, mercerías, zapateros, tejedores y carpinteros entre otros oficios.
Los condes independientes: Miró I el joven fue el primer conde independiente de Besalú ya que hasta el 920 el condado iba unido a Girona. A partir de este momento el destino del condado irá más unido a los condados pirenaicos. Lo siguieron en la dinastía condal besaluenca Guifré II (que fue asesinado), Sunifred, Miró Bonfill (obispo fundador de tres iglesias en Besalú), Oliba Cabreta (que expandió el territorio a tierras más allá del Pirineo), Bernat I Tallaferro (que consolidó el territorio condal heredado de Cabreta y aumentó el poder religioso: portador de la Vera Cruz y promotor del Obispado de Besalú en 1017), Guillermo I el Gras, Guillermo II el Trueno, Bernat II y posiblemente Bernat III (nuevos estudios consideran que Bernat II y Bernat III podrían haber sido la misma persona).
El siglo XII fue un buen momento para el Abad del Monasterio de San Pedro ya que fue el máximo representante del poder administrativo y religioso de Besalú hasta la llegada del Veguer.
La ciudad condal: Construido en la colina donde están los restos de la canónica de Santa María se encontraba el castillo condal que ya encontramos documentado en el siglo X.
El trazado actual de la villa no responde fielmente a su estado original pero sí que posibilita a grandes rasgos la lectura de la urbanización de la edad media con la existencia de importantes edificios: el puente, el micvé o baños judíos, la iglesia del Monasterio de San Pedro, San Julián (antiguo hospital de peregrinos), la Casa Cornellà, la iglesia de San Vicente y el edificio de la Curia real. Besalú deja ver una estructura arquitectónica y urbanística bastante coherente con el pasado medieval.
La importancia monumental de Besalú viene dada fundamentalmente por su gran valor de conjunto, por su unidad, que la determina como una de las muestras más importantes y singulares de los conjuntos medievales de Cataluña.
Su visita es más que recomendable.
Veamos sus monumentos principales.
Colegiata de santa María. La primitiva capilla de Santa María del Castillo era una obra modesta, sólo destinada al servicio religioso de palacio. Aparece ya documentada una reforma el 1055, lo que hace pensar en una iglesia románica de unas dimensiones ya consolidadas. Cuando a partir de 1137 pasó a ser la sede de una comunidad agustiniana, tuvo que sufrir unas transformaciones indispensables para adaptar las construcciones del recinto a los usos de los nuevos espacios y fue necesario edificar una iglesia conforme a los requerimientos de la nueva comunidad. Las excavaciones recientes han puesto al descubierto los ábsides de la antigua capilla condal en la actual cabecera de Santa María. La vimos por fuera cuando dábamos un paseo por la muralla (o lo que queda de ella). No vimos el interior y dudo si alguna vez se abre.
Lo que se observa desde aquí son los restos de lo que fue uno de los templos más importantes de la época. En el siglo XVIII cayó la bóveda central. El gran campanario situado al norte cayó en 1938 durante la guerra civil y con la piedra se rehízo la iglesia de San Vicente y el puente románico.
Casa Cornellà. Considerada como uno de los exponentes de la arquitectura civil románica mejor conservados de toda Cataluña, data de finales del siglo XII y muestra la estructura característica de una casa noble de época medieval. La casa consta de una planta baja donde se encuentran los establos y las dependencias del servicio, de una primera planta con una galería de arcos de medio punto, que fue en un inicio la vivienda de los Cornellà, mientras que en el última planta se encuentra el badiu (almacén o buhardilla). Como rasgo distintivo del conjunto destaca la estructura, organizada en torno a un patio que permite iluminar todas las estancias. Tras acoger la residencia de los Cornellà (familia de Cornellà de Terri), el edificio pasó a manos de la familia Llaudes y actualmente es propiedad de la familia Solà-Morales. Es una de las casas más famosas del municipio y de cuyo nombre, viviendo en Cornellà de Llobregat, nos tenemos que acordar a la fuerza.
Curia real. Edificio noble datado entre los siglos XIII y XIV que, después de ser habitado por diferentes familias cristianas y una judía (Astruc David, 1300-1362), pasó a manos de la familia de Bernat Caballero, procurador del rey.
En la parte superior del edificio, dividido en tres plantas, se encuentra la sala gótica, que conserva un artesonado de madera del siglo XIV y unos arcos ojivales magníficos. En la planta baja se ha instalado el centro de interpretación Espacio Besalú.
Monasterio de san Pedro. Del monasterio benedictino original sólo se ha conservado la iglesia. Este templo, que destaca por su grandiosidad, fue fundado en el año 977 por el conde de Besalú Miró Bonfill. Dos años después el Papa le concede al monasterio el privilegio de escoger abad directamente. El templo fue consagrado en 1003 por el conde más importante de la historia local: Bernat I, conocido con el apodo de Tallaferro.
La comunidad benedictina estaba formada inicialmente por doce monjes. A partir del 1111, año en que se extinguió el condado, el abad se convirtió en la primera autoridad de la población, y durante los siglos XII y XIII el monasterio disfrutó de una gran influencia política.
La iglesia de San Pedro tiene la peculiaridad que presenta un deambulatorio o pasillo reservado a los peregrinos en el que se veneraban las reliquias de San Primo y San Feliciano; durante la Edad Media. De hecho, la peregrinación a la villa fue muy importante, como acredita también la existencia en la localidad del antiguo hospital de San Julián, destinado a alojar a los peregrinos. Las ocho columnas que separan el deambulatorio del altar mayor destacan por la decoración escultórica de los capiteles, compuesta de escenas bíblicas, motivos vegetales y animales mitológicos. Dentro de la misma iglesia se encuentran también las tumbas de los abades más notables del monasterio, así como una fosa común en la que descansan los restos de los monjes.
La iglesia es de planta basilical con tres naves y un gran ábside central.
La fachada de San Pedro tiene un ventanal muy singular en el que se aprecian las figuras de dos leones, símbolo de la fuerza, el poder y la protección que ofrecía la Iglesia frente al mal y el paganismo, representados con un simio y un hombre. Es lo que más llama la atención de la iglesia, su signo distintivo.
La visitamos por dentro en la visita guiada aunque algunas veces se encuentra cerrada.
Iglesia de san Vicente. La actual parroquia del pueblo, documentada ya desde el año 977, en época del Conde Obispo Miró, es una iglesia románica con algunos elementos de transición al gótico, como demuestran el rosetón y el ventanal. En su interior se encuentra la tumba gótica de Pere de Rovira, que en 1413 trasladó las reliquias de San Vicente hasta Besalú. Una capilla lateral gótica custodia la Vera Cruz, cedida por Francisco Cambó en 1923; esta pieza sustituyó la primera, llevada de Roma por Bernat Tallaferro en 1017 y robada en 1899.
Tiene dos portadas. La occidental presenta un tímpano liso y dos pares de columnas rematadas en capiteles. La meridional tiene dos arquivoltas decoradas, los capiteles decorados con motivos vegetales, y un variado repertorio de animales monstruosos.
La encontramos cerrada así que nos limitamos a hacer fotos al exterior.
Sinagoga y baño judío. El Micvé y baño judío fue descubierto en 1964 por la parte superior y de manera inesperada. Es el primer edificio de estas características encontrado en España y el tercero en Europa. Es una de las joyas de Besalú y el visitante no debería dejar de verla.
Es una sala subterránea de estilo románico construida con piedra tallada. Tiene una ventana aspillera al este, bóveda de cañón y una piscina que se llenaba de forma natural con agua de una fuente ya desaparecida. Su función era la purificación del alma mediante la inmersión total del cuerpo. La mujer judía se purificaba cuando se casaba, cuando debía tener un hijo, después del parto y una vez al mes después de la menstruación. El hombre religioso se solía purificar cada viernes, antes de la puesta de sol, es decir, antes de entrar en el Sabbath. Entramos con la visita guiada. Preguntad en la Oficina de turismo si sería posible visitarla por libre. Si no se puede, intentad hacer la visita guiada. Es un monumento único.
Bajamos unas escaleras y vemos la piscina con unos escalones para bajar y sumergirse. El espacio es un poco pequeño así que si el grupo de visitantes es numeroso alguno tendrán que quedarse en la escalera e ir turnándoos.
Este edificio se encuentra en el lugar donde estaba la antigua plaza de los judíos y en el emplazamiento que ocupó la Sinagoga, documentada en 1264.
Actualmente se observa una parte de la sala de oración y el patio de la sinagoga, lugar donde los judíos decidían gran parte de las cosas que afectaban a la comunidad. En Besalú vivieron unas 20 familias judías durante el período medieval hasta el 1436 en que se van definitivamente.
Puente románico. Se encuentra ya documentado que en el siglo XI Besalú tenía un puente románico, que probablemente no coincide con la forma del puente que vemos actualmente según los historiadores de la UdG, durante el periodo de Guillermo el Gras conde de Besalú (1030-50).
En una riada de 1315 el puente quedó destruido y fue reconstruido gracias al impuesto que estableció Jaume II a los prohombres besaluencs. A lo largo del tiempo, se ha reconstruido varias veces.
Está formado por siete arcadas de característica forma angular debido al asentamiento de los pilares sobre las piedras del río. Mide 105 metros de largo y, con la torre incluida, unos 30 metros de alto. En la época medieval en la torre fortificada se instaló el "pagus condal". Se hacía pagar 1 dinero para pasar a caballo, 1 grano de arena por persona a pie y la misma cantidad por bestia cargada.
En 1881 ya no existía ni torre de defensa ni portal de entrada. Se cree que fue por el paso de maquinaria textil ya que el puente formaba parte del entramado de comunicación principal y que la torre estaba ya en un estado muy precario de conservación. Fue dinamitado durante la Guerra Civil y reconstruido posteriormente en los años 50-60 por el arquitecto Pons Sorolla bajo los auspicios de la Dirección General de Arquitectura. Actualmente es símbolo de la localidad y el punto más adecuado para acceder a su casco antiguo. Seguro que el visitante se marchará de Besalú con muchas fotos.
Recorrerlo es entrar en la Edad Media. Es sin duda uno de los puentes más bonitos que he visto. Es posible verlo también desde abajo (en nuestra visita había un evento al pie del río con comida y bebida).
Las murallas de la ciudad empezaron a construirse en el siglo IX y se ampliaron con posterioridad. En el siglo XI se construyó un anillo fortificado alrededor del castillo, en el cerro de Santa María. En el siglo XII se construyó el segundo anillo hasta el río Fluvià. La última de las intervenciones tuvo lugar en el siglo XIV, cuando se da forma a lo que ahora es el casco antiguo de Besalú, que ha conservado su carácter medieval.
No queda demasiado en la actualidad y algunos tramos están dentro o adosados a edificios. Se conservan varios portales (el de Rocafort, el de la Força y el dels Horts) así como la base de una torre circula del siglo XI. Se puede recorrer parte de la muralla conservada y atravesar alguno de esos portales.
Muy cerca de la carretera C-66 que atraviesa Besalú se encuentran diversas excavaciones arqueológicas donde se encontraron restos de edificios y calles de períodos comprendidos entre el siglo II a.C. y el siglo XV a.C., que evidencian la ocupación de esta zona desde hace mucho tiempo. Aunque se perdió gran parte cuando se construyó la carretera, aún se conservan los cimientos de edificios íberos, romanos y medievales así como silos excavados en el suelo para almacenar grano.
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