RUTA POR EL SUROESTE DE INGLATERRA ✏️ Blogs de Reino Unido

Se trata de una región comprendida entre los condados de Gloucestershire y Oxfordshire, una especie de triángulo con vértices en las poblaciones de Painswick, Bourton-on-the-Water y Chipping Campden.

Sin duda, un sitio que no hay que dejar de visitar. Conocida zona turística para los británicos, no lo es así para el resto de los europeos - de momento -.
Sus más de 20 poblaciones tomaron importancia en la Edad Media, a partir del siglo XII, con el significativo comercio de la lana. La exportación de este producto al resto de Inglaterra e incluso Europa (estrechas relaciones con Flandes) dió a esta comarca riqueza y prosperidad. Lógicamente, con los años esta actividad fue decreciendo y estas poblaciones envejeciendo. Pero han envejecido bien, como los buenos vinos, con solera.
Son pueblos cuidados, que respetan enormemente su pasado histórico. Saben combinar a la perfección la convivencia con el turismo (existencia de una gran cantidad de pequeños alojamientos hoteleros, tipo B&B) con su vida cotidiana, sus labores en la agricultura y ganadería.

Viviendas construídas con la típica piedra caliza color miel extraída de las suaves colinas que dan nombre a esta zona, los Cotswolds, la mayoría de ellas cuidadas con esmero y gusto por los detalles. El privilegiado paisaje ayuda enormemente para que el viajero no se vaya defraudado.
No encontramos en estos pueblos grandes catedrales ni importantes museo ni monumentos. Son sus pequeñas iglesias, sus cementerios tan particulares, sus estrechas calles, sus cuidados y homogéneos edificios, sus espléndidos jardines lo que nos llama la atención y ... ¡ni un sólo papel en el suelo!

Sin duda, puede ser un bien destino para pasar allí una semanita como terapia antiestrés.


Se trata de una jornada de mucho coche, unas 150 millas en total, ya que hay mucho que ver. Por tanto, madrugar en Bath y rumbo a nuestra primera parada:

PAINSWICK

El viaje dura menos de 1 hora.
Se trata de uno de esos típicos pueblecitos de los Cotswolds, con sus típicas viviendas de piedra color miel.

Parking junto al cementerio. 2 libras por 2 horas.

Básicamente hay 2 zonas para ver:

1) La iglesia y su conocido cementerio formado por peculiares lápidas y tejos (99), con una curiosa leyenda de por medio.

2) La New St., donde están focalizados la mayor parte de los edificios más destacados. Es una lástima que el tráfico pase por esta calle, ya que incomoda.
Según nos indican (¿será cierto?) aquí se encuentran la oficina de correos y la cancha de bolos más antiguas de Inglaterra.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***


GLOUCESTER


Segunda parada.
Motivo: Ver la tercera y última gran catedral gótica marcada en el viaje.

Gloucester cuenta con unos 122.000 habitantes. Se trata de una ciudad de tipo pequeño que tiene un destacado casco histórico (en torno a la catedral) y amplias zonas residenciales, comerciales e incluso industriales. Los 2 puntos más turísticos son la catedral y los antiguos "docks", zona portuaria de la época victoriana reconvertidos en tiendas de antiguedades, museos, cafeterías, etc.

Sin ese encanto que uno encuentra en Salisbury, Wells o Bath (es la primera vez que nos encontramos con calles con papeles y colillas tirados en el suelo, vamos, como en cualquier ciudad nuestra), el entorno de la catedral resulta bastante interesante.

La catedral se construyó en estilo normando (el románico nuestro) aunque fue sufriendo transformaciones a lo largo de los siglos.
Las reformas más importantes fueron las de la segunda mitad del siglo XIV: el rey Eduardo III quiere enterrar allí a su padre, el polémico Eduardo II, para así reestablecer su nombre y su honor. Con este propósito se reconstruyen las zonas del crucero, coro, presbiterio y ábside con un nuevo estilo, el "Gótico Perpendicular" (Perpendicular Early para ellos), con amplísimos ventanales, escasa decoración ornamental y magníficas bóvedas de abanicos. Impactante. Tiene el ventanal más grande del gótico inglés, con 450 m2.
Enorme, vistosa y fotogénica torre del crucero.
Otro dato histórico: el que fuera conde de Gloucester, fue coronado en esta catedral bajo el nombre de Ricardo III (el de la obra de Shakespeare).

Dada la brevedad de la estancia, esta vez sí dejamos el coche en un parking próximo al casco histórico. 5 libras por 2 horas.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***



CHELTENHAM

Dejamos un par de horas la Edad Media y nos situamos en el siglo XVIII.

Ciudad de unos 120.000 habitantes, se hizo famosa en la segunda mitad del siglo XVIII a raíz del descubrimiento de aguas termales. Al igual que ocurrió con Bath, la aristocracia inglesa la hizo suya, dotándola de espectaculares edificios y jardines, constituyéndose como un centro de ocio para las altas capas sociales.
El hecho de que algunas calles y barrios tengan nombres franceses se debe a que en esta ciudad vivió una significativa comunidad francesa exiliada durante el mandato de Napoleón (se entiende que esa aristocracia reñida con la Francia postrevolucionaria).

Esta vez dejamos el coche en la calle, en Bayshill St., paralela a Montpelier St., pagando por el establecimiento 2 libras por 2 horas.

Durante estas 2 horas estuvimos paseando por la citada Montpelier St. - con las conocidas cariátides a las puertas de sus comercios -, la Promenade, los Imperial Gardens, la High St. ...
La verdad, resulta un placer el contemplar esa arquitectura neoclásica, de estilo "Regencia" (de principios del siglo XIX, cuando Jorge IV aún era príncipe regente), los jardines tan bien cuidados, señoriales palacetes y hoteles de la época ...
Por otro lado, se ve que es una ciudad que sabe combinar perfectamente la vida actual (llena de comercios, de gente joven, de festivales - en esos días se estaba celebrando un importante festival de jazz -) con la tradición.
También son famosas sus carreras de caballos.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***


BOURTON-ON-THE WATER

Para mi gusto, uno de los pueblecitos más encantadores que hemos visto en este viaje.
Típico pueblo de los Cotswolds, transmite calma y armonía por todos sus costados. La mayor parte de la gente que viene a pasar aquí unos días de vacaciones suele ser de avanzada edad en busca de quietud y belleza.

Nuevamente nos encontramos con edificios con cientos de años de antiguedad, de tonalidades amarillentas, perfectamente cuidados. Como cuidados al detalle están sus jardines, sus coquetas tiendecitas, sus tea-rooms, sus calles ... para rematar esta armonía, lo atraviesa un pequeño río con varios puentes de piedra y con una ribera ideal para dar un pequeño paseo.

Si uno tiene ganas de hacer algo más puede visitar la fábrica de perfumes (Cotswolds Perfumery) o un pequeño museo de coches (Cotswolds Motoring Museum and Toy Collection).


*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***


CHIPPING CAMPDEN

El último pueblo de los Cotswolds que vamos a visitar.
Quedan otros muchos también estupendos y con interesantes cosas que ver, como Cirencester, Berkeley, Broadway, The Slaughters, Stow-on-the-Wold, Moreton-in-Marsh ... en fin, para la próxima.

Chipping Campden responde también al típico pueblo de los Cotswolds, con el mismo tipo de edificaciones, con las calles cuidadas, con sus jardines, con un tipo de turismo tranquilo.
La mayor parte de su actividad transcurre a lo largo de la calle principal, la High St. donde también se encuentran localizados sus principales edificios como el Market Hall (mercado con más de 400 años de antiguedad), The Woolstaplers Hall (del 1.340), la Campden House Gateway (del siglo XVII), The Banqueting House (también del siglo XVII), la Grevel House (la casa más antigua, del siglo XIV), el Old Silk Mill ...

- El alojamiento fue a 2 millas de Chipping Campden, en Weston Subedge, en el B&B SEAGRAVE ARMS. De buena calidad (4 diamantes), edificio con reconocido restaurante en la planta baja y 2 habitaciones en la planta superior. Una vez más, Buen desayuno.
95 libras por la habitación doble.

Cena en el restaurante del mismo B&B, a unas 20 libras por persona.

*** Imagen borrada de Tinypic ***


*** Imagen borrada de Tinypic ***
*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

---

Tras un viaje en coche de unos 20 minutos, llegamos a la famosísima ciudad de Stratford-Upon-Avon, en el condado de Warwickshire y muy cerca de la segunda ciudad por población de Inglaterra, Birmingham. El culpable de todo ésto: un tal William Shakespeare que le dió por nacer aquí tal que un 23 de abril de 1.564.

Si uno quere conocer bien esta bonita ciudad, pasear sin agobios y poder disfrutar de los monumentos que se encuentran en ella, un consejo: evitar venir en fin de semana o en temporada alta de vacaciones. Las invasiones de chinos, japoneses, coreanos, indios, europeos de toda clase, españoles de todos los rincones, americanos, etc. harán que el disfrute sea menor.

Primer paso, como es habitual, aparcar. Resulta fácil ya que basta con dejarte guiar por las indicaciones hasta llegar a los extensos parkings habilitados en las afueras del casco histórico, frente al Royal Shakespeare Theatre, cruzando el río. Unas 6 libras para todo el día.

Stratford-Upon-Avon es una pequeña ciudad que apenas cuenta con 25.000 habitantes. No obstante, se ve que es una ciudad vida, con mucha actividad, que va más allá de Shakespeare. Cuenta con buenas zonas comerciales, escuelas internacionales de verano para aprender inglés, una amplísima oferta cultural a lo largo de todo el año (sobre todo de teatro shakesperiano), gran cantidad de festivales de música, literatura, arte ...

Lo que son los monumentos históricos - casi todos ellos vinculados a Shakespeare - pueden verse en unas 4 horas.

El primer paso, la casa donde nació, la "Shakespeare's Birthplace", en Henley St.
Aquí consigues un pase, por 14,95 libras, para poder ver también la casa donde vivió el escritor a su regreso de Londres "Nash's House & New Place", la casa de su yerno "Hall's Croft" y la iglesia "Holy Trinity Church" donde se encuentra la tumba de Shakespeare y parte de su familia.
Pagando algo más también se puede ver la casa de su mujer, "Anne Hathaway's Cottage" y la de su madre "Mary Arden's Farm". Pero dado que ambas se encuentran a unas millas de distancia, preferimos no ir.

Al margen de esta ruta shakesperiana, también son famosos los barcos que te pasean por el río Avon (o las barcas de remos que se alquilan a 6 libras la media hora) y el imponente (y a veces criticado) edificio moderno de ladrillo del Royal Shakespeare Theatre, con un amplísimo e interesante calendario de representaciones de obras teatrales de este autor a lo largo de todo el año.
Si quiere uno relajarse tiene una amplia zona verde a la otra orilla del río donde poder tumbarse en el césped, hacer picnic, etc.

Inicialmente teníamos intención de acercarnos por la tarde a la próxima localidad de Warwick para ver el castillo mediaval mejor conservado del Reino Unido, pero una serie de factores lo impidieron: - a esas alturas estábamos ya destrozados - cerrando a las 17:00 h. no teníamos tiempo y (fundamental), la entrada cuesta unas 30 libras !! ya que está enfocado como un parque temático.

- Alojamiento: LARKRISE COTTAGE B&B
Situado a unas 2 millas de Stratford, en Upper Billesley, en pleno campo.
Su amabilísimo propietario, Alan Bailey, tiene una más que completa información acerca de los mejores pubs y restaurantes de la zona para cenar ¡incluso con sus correspondientes cartas de menú!
Nos recomendó el restaurante "Masons Arms" en Wilmcote, a 1 milla del B&B y fue, una vez más, un acierto. Una buena cena por menos de 20 libras por cabeza.
También recomienda otro de más prestigio - por tanto más caro -pero un poco más lejos, a unas 2,5 millas: "The King's Head".
El B&B costó 62 libras la habitación doble, incluyendo un buen English Breakfast.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

---

Llegamos a Oxford en unos 40 minutos.
En este caso sí optamos por dejar el coche en un "Park & Ride", por 2 motivos: era sábado y además ese día celebraban en los colleges la "Degree Ceremony", por lo que la masificación y problemas de aparcamiento estaban asegurados.
Por su proximidad optamos por el "Pear Tree", a unas 5 millas del centro. 2,20 libras por aparcar y 2,75 libras por el bus i/v (¡ojo!, si son 2 los que sacan los billetes el precio global es de 4,75). Salen cada 10 minutos y tardan otros 10 minutos en llegar al centro histórico de la ciudad.

Oxford es, sin duda, una de esas ciudades especiales que tiene Inglaterra. De los 150.000 habitantes, en torno a unos 40.000 están vinculados, con el mundo de la cultura: 39 colleges con sus respectivos alumnos y profesores, importantes bibliotecas, innumerables librerías, teatros, salas de exposiciones, festivales de música, de literatura, de arte... Se respira cultura por cada rincón de la ciudad.
Y, al igual que ocurre con Bath o Stratford, tampoco vemos que sea una ciudad que únicamente vida de su pasado (que es muchísimo). Sabe combinar esa tradición de historia y cultura con un importante desarrollo comercial (tiendas de todo tipo), industrial (centro de producción de automóviles) y, cómo no, turístico. Vamos, una de las mejores ciudades para vivir en este país.

Tampoco voy a describir en este diario los monumentos o edificios a visitar, ya que éstos pueden encontrarse fácilmente en múltiples webs relativas al turismo en Gran Bretaña o en las guías de viaje.

La lástima fue que, debido a la citada ceremonia de graducación de los alumnos, los colleges estaban cerrados al público, por lo que nos fue imposible el entrar en alguno de ellos y poder disfrutar de alguna de estas maravillas (destacaría el "Divinity School" y el "Crhist Church College" - tristemente más conocidos hoy en día por servir de escenario para las películas de Harry Potter que por el valor en sí de los mismos - o los casi milenarios "University College" y "Merton College"). Una vez más, para otro viaje.

la ruta fue:

- Sheldonian Theatre
- Clarendon Biulding
- Bodleian Library
- Radcliffe Camera
- Torre de St. Mary the Virgin Church (¡4 libras por subir!)
- Patios y catedral (la más pequeña de Inglaterra) en el interior del Christ Chirch College (esta zona sí estaba abierta al público, previo pago de 6 libras).
- Museum of the History of Science (¡gratis!)
- Ashmolean Museum (¡también gratis y sorprendentemente interesante!)

El resto del día lo dedicamos a pasear por las amplias zonas verdes que bordean el río, atravesando el jardín botánico. Hay estupendas áreas para montar en barca, hacer picnic, de porte o quedarse tumbado debajo de un árbol centenario.

Con miles de estudiantes viviendo allí, uno puede entender esa alegría que se respira en sus calles, sus pubs, sus restaurantes ... y miles de bicicletas.
Para comer las opciones son infinitas: chinos, indios, japoneses, de comida rápida, menos rápida, caros, baratos ... para todos los gustos.

Bueno, decir que en Oxford finalizó nuestra ruta por el suroeste de Inglaterra.
A última hora de la tarde, vuelta al coche para llegar a dormir en High Wycombe, encaminados ya rumbo al aeropuerto de Luton.

El hotel, bastante aceptable y a buen precio: HOLIDAY INN HIGH WYCOMBE. 55 libras la habitación doble (esta vez sin desayuno).

Al llegar a Luton prontito por la mañana, sorpresa desagradable: la única gasolinera existente estaba cerrada por obras. Consecuencia: Europcar nos levantó 42 euros por no tener el tanque lleno (¡y eso que no le faltaba ni el 10%!).
Eso es lo que tiene estos aeropuertos de low cost ...

Conclusión. un viaje recomendable 100% para aquellas personas que quieran conocer algo más de Inglaterra que no sea Londres.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***



*** Imagen borrada de Tinypic ***

---