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Hoy llegamos a Ouadane, una de las más legendarias ciudades caravaneras del Sahara occidental. Situada estratégicamente en la confluencia de varias rutas caravaneras, creció y se enriqueció gracias al transito constante de caravanas que llegaban a su oasis.
Existen registros de hace cien y doscientos años, donde se detallan las caravanas que llegaban diariamente a la ciudad, en la que algunos días, llegaron a acumularse mas de cincuenta mil camellos a sus pies.
La desaparición, hace apenas cincuenta años, de las caravanas, sustituidas por vehículos y trenes, supuso el fin de Ouadane. Así, una ciudad que contaba a fines del siglo XIX, con mas de veinte mil habitantes, escuelas coránicas, fortalezas inexpugnables y una vida y un comercio desbordantes, sobrevive hoy en día a duras penas, con poco mas de mil habitantes y una economía, basada en las pequeñas explotaciones agrícolas que pueden subsistir en el oasis y una pequeña industria de tejido, principalmente orientada al turismo.
Un paseo por las ruinas que quedan de la antigua ciudad nos dará una ligera idea de cómo pudo haber sido este lugar, aunque, es probable que en pocos años no quede mas que un montón de piedras, dado el ritmo al que se van desmoronando las antiguas casas.
Después de pasear por la antigua ciudad, llegamos a la ciudad “moderna”, donde el contraste entre lo que fue y lo que es hoy en día se hace aun más evidente, al andar por las polvorientas calles que forman esta ciudad.
Dejamos Ouadane, para dirigirnos a otra de las principales ciudades caravaneras de la zona, Chinguetti. Considerada la séptima ciudad santa del Islam, Chinguetti, cuenta además con otros atractivos.
Mas conocida que Ouadane, Chinguetti ha sido durante muchos años, un centro cultural de referencia en esta zona del continente, y es que en esta ciudad, encontramos muchas bibliotecas que conservan aun libros de mas de quinientos años de antigüedad. Algunos de estos libros provienen de Al.Andalus, ya que en esta zona se instalaron algunos de los moriscos expulsados del reino de Granada en 1492 por la reconquista. Partieron con sus enseres y entre ellos, sus libros, libros que hasta hoy han sido conservados en estas bibliotecas, que han pasado de padres a hijos durante generaciones.
Chinguetti, además, ha sido durante los últimos años, una ciudad donde cada año seguía llegando una caravana, la caravana del Paris Dakar. Cada año era esta ciudad uno de los finales de etapa mas conocidos. Por desgracia, los sucesos acaecidos ese mismo año, se han llevado el Dakar lejos de aquí, cosa que sin duda supondrá un duro golpe para la economía de la zona. Algunos de sus habitantes, ganaban con el paso de la carrera, el suficiente dinero para sobrevivir el resto del año.
En esta ciudad, a diferencia de Ouadane, se observa más vida, el comercio de telas y otros enseres, así como souvenirs y artesanía para turistas está en pleno auge. Y como muestra del pujante esplendor de la ciudad, vemos que hay abiertos en el “centro”, un bar y un restaurante, signo inequívoco de que, como los habitantes de la ciudad dicen “ça marche”.
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