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Introducción
La West Highland Way es una ruta senderista que, al estilo de una GR (Ruta de Gran Recrrido), recorre la parte oeste de las montañas de Escocia. La duración del recorrido es de unos 7-8 días (dependiendo de la longitud que queramos hacer en cada etapa) y la distancia entre Minglavie y Fort William, puntos de origen y destino respectivamente, es de 152 km.
En estas líneas, al estilo de otros diarios que he realizado,escribiré únicamente información práctica, a fin de que pueda servirle de algo de ayuda a la persona que vaya a realizar este trayecto.
A título personal, sólo diré que la ruta me ha sorprendido completamente, y en senido favorable. Pensaba que las Highland escocesas serían similares a la campiña irlandesa, con poca variedad y orografía monótona, pero lejos de esta situación, la ruta aparece salpicada de lagos, bosques, montañas, lugares recónditos y senderos preciosos. Mención aparte merece la isla de Skye, lugar de obligada visita para los amantes del senderismo, ya que su relieve concuerda más con las islas Lofoten de Noruega que con la suave y amable geografía británica.
Isla de Skye
Dificultad
La WHW es una ruta muy fácil, no hay que tener ni mucho menos una condición física excepcional para llevarla a cabo. No hay subidas importantes, el tramo más pronunciado acomete un ascenso de apenas 300 metros en la última etapa. El único problema radica en el hecho de caminar tantos días seguidos, con las consiguientes ampollas y rozaduras.
Mi único consejo, en este sentido, es el de homogeneizar las etapas en unos 20 km cada una de ellas. Yo cometi el error de hacer etapas de 30 y 35 km y al final acabé con unas ampollas que me hicieron muy difícil la finalización de la ruta.
Cuándo ir
Sin duda el veano es la mejor época, ya que en otros momentos del año el frío es intenso e incluso la nieve y el hielo pueden agriar el viaje. No obstante, aunque la temperatura que encontré a mediados de julio fue muy agradable (de 15 a 20 ºC), la lluvia y las nubes fueron una constante durante todo el viaje. A opinión de los propios escoceses, la mejor época para ir y encontrar la mayor probabilidad de días despejados es el mes de junio.
Qué llevar
Mi mochila constó de los siguientes componentes: un chubasquero y unos pantalones de agua (imprescindibles), un forro polar ligero, una camiseta de manga larga, un pantalón corto, dos camisetas transpirables y una muda de ropa interior. Recomiendo llevar botas de caña alta (por supuesto con gore-tex) en vez de zapatos de trekking, ya que los caminos aparecen a menudo inundados de agua y es necesaria la protección para los tobillos. Los otros componentes imprescindbles fueron un repelente contra los mosquitos (aunque en la literatura se habla de la presencia de unos mosquitos muy molestos que llaman midges, lo cierto es que yo apenas encontré estos animalillos), botiquín y neceser básico, la guía senderista, una toalla, y, obviamente, la documentación personal.
Respecto a la guía, yo utilicé la West Highland Way de Charlie Loram (ed. Trailblazer, ISBN 978-1-905864-13-3), que resultó perfecta y completísima tanto en la descripción de la ruta como en el aprtado de servicios (dónde comer, dónde dormir, etc).
Alojamiento
Toda la ruta está salpicada de pequeños pueblos con todos los servicios turísticos, donde se puede pernoctar con facilidad. Los precios son bastante asequibles, y en la mayoría hay restaurantes o pequeñas tiendas donde avituallarse con todo lo imprescindible. El único problema, sobre todo si se va en verano, es que aunque la ruta no está demasiado masificada la mayoría de los establecimientos aparecen completos de un día para otro. La solución, aunque obvia y necesaria, entraña sus riesgos: reservar con semanas de antelación a través de internet, si bien ello implica no poder variar la ruta sobre la marcha.
Señalización
Toda la ruta está muy bien señalizada, con unas balizas de madera que consisten en un silbato (thistle) enmarcado por un hexágono blanco.
Baliza de la WHW
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