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En agosto de 2018, mi novia y yo recorrimos el sur de Francia desde Burdeos, cerca del Atlántico, hasta Séte, a orillas del Mediterráneo, en el conocido como Canal de los Dos Mares. La ruta cubre, principalmente los canales de Garona y de Midi, una obra de ingeniería destinada al tráfico de mercancías fluvial y cuya construcción data de entre los siglos XVII y XIX. Hoy en día es, principalmente, utilizado por embarcaciones de recreo y cicloturistas. El canal es famoso por sus numerosas esclusas para sortear los desniveles existentes a lo largo del recorrido.
Volamos desde Madrid a Burdeos, donde pasamos la tarde, y a la mañana siguiente, recogemos las bicicletas que habíamos reservado por internet y emprendemos la ruta.
El recorrido de la ruta lo cubrimos en 8 etapas, cubriendo tres rutas ciclistas oficiales, la veloroute Roger Lapebie durante el primer día, y los canales del Garona y de Midi y atravesando las regiones de Aquitania, Midi-Pirinees y Languedoc/Roussillon. La primera parte del camino transcurre por carriles bici separados del tráfico a la orilla del Garona y entre viñedos, convirtiendose en incómodas pistas de tierra en el tramo del Canal de Midi, poco despúes de Toulousse.
En cuanto al alojamiento, nos hospedamos en Ibis en Agen y Burdeos, y en pequeños hoteles familiares o casas de campo, que reservamos con antelación a través de booking.com.
Por qué elegimos esta ruta?
Varios años atrás habíamos pedaleado durante algunos días por la Bretaña, y nos apetecía volver a Francia, a recorrer la que, posiblemente, sea, junto con la de los Castillos del Loira, la ruta ciclista más popular del país. El temor que teníamos era el calor reinante en agosto, que pudimos comprobar que era cierto, aunque no impedía pedalear.
En internet encontramos información sobre la ruta en lo referente a distancias entre ciudades y orografía.
En cuanto a la logística, volamos a Burdeos, y al día siguiente alquilamos las bicis. El penúltimo día volvimos en tren deste Montpellier a devolver las bicis y tomar el avión de vuelta a Madrid a la mañana siguiente.
Alquiler de las bicis
Alquilamos las bicis en Burdeos, en O2, a 20 euros al día. El precio es un poco alto, pero las bicis son de calidad y no nos dieron ningún problema durante el viaje a pesar de lo complicado del terreno, además nos prestaron un juego de herramientas y dos cierres. Se trata del único negocio de la ciudad que permitía recoger y devolver las bicicletas en domingo. La tienda está a las afueras de la ciudad y solo se puede llegar en coche, sin embargo, se ofrecieron a llevarnos las bicis a la estación central de Burdeos y a esperarnos en el mismo lugar para devolverlas el último día.
Características de la ruta
La ruta recorre la conocida como ruta de los Dos Mares, al unir el Atlántico con el Mediterráneo, y ser ideada como medio de transporte fluvial de personas y mercancías durante, principalmente, los siglos XVIII y XIX, la llegada del ferrocarril languideció el propósito inicial, siendo su carácter actual principalmete turístico y de recreo.
La ruta la podriamos dividir en tres tramos, la Pista Ciclabile Roger Lapebie hasta la localidad de Sauveterre, y de ahí un corto tramo a través de carreteras secundarias y caminos rurales hasta alcanzar la orilla del canal de Garona, el Canal de Garona hasta Toulousse y, desde allí, el Canal del Midi.
Las dos primeras partes se encuentran perfectamente asfaltadas y separadas del tráfico excepto desde Sauveterre a Fontet, donde transcurre por caminos rurales, aunque perfectamente señalizados.Sin embargo, poco después de Toulousse, ya en el Canal de Midi, el terreno cambia, convirtiendose en estrechas pistas de tierra repletas baches y ramas de platanero, que, en ocasiones, convierten en tortuoso el pedaleo con alforjas. Por ello, en algunos tramos, decidimos alejarnos de la orilla del canal y circular por carreteras secundarias. Por otro lado, en el tramo de Canal de Midi, la señalización brilla por su ausencia y nos orientamos a través de mapas recogidos en oficinas de turismo o por Google Maps.
La orografía, es prácticamente llana, excepto algunos tramos del primer día.
La ruta recorre las regiones francesas de Aquitania, Midi-Pirinees y Languedoc/Roussillon, atravesando tranquilos pueblos y animadas ciudades en verano como Agen, la turística Carcasona o Beziers. A lo largo del canal se suceden la esclusas, curiosos ingenios, diseñados para que los barcos puedan sortear los desniveles del canal. Resulta curioso detenerse a observar su funcionamiento cuando alguna embarcación se encuentra en una de ellas.
TOTAL: 623 km.
Hoteles
Reservamos todos los alojamientos antes de salir de España a través de booking.com. Alternamos Ibis en Agen y Burdeos, ya que resultaban los más económico y funcional, con casas rurales en las que alquilaban habitaciones (Montgiscard, Castelsarrasin y Fontet), habitaciones en apartamento urbanos (Montpellier y Carcasona) y un hoteles de toda la vida en Béziers y Le Somail.
Lo que más nos gustó
El primer tramo de la ruta, el que cubre el canal de Garona, es maravilloso para recorrer en bici, el camino transcurre a la orilla del Garonne, bajo la sombra de los árboles y por carril bici completamente aislado del tráfico.También nos gustaron mucho el centro Beziers y Carcasona, muy animados en verano.
Y lo que menos
El calor reinante en agosto en el sur de Francia y el mal estado de la ruta a partir de Toulousse, transitando entre tramos de tierra llenos de raíces, bastante incómodos para recorrer con alforjas.
Por último, el paso por el centro de Toulousse nos resultó decepcionante y bastante caótico.
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