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Mammoth Lakes es un pueblo conocido por su estación de ski, pero ese no fue el objetivo de nuestra visita...aunque en algún momento casi acabamos patinando sobre el hielo. Nuestro objetivo era visitar los lagos que se encuentran en las proximidades del pueblo. Cuando empiezan las grandes nevadas se cierra el acceso por carretera a los mismos y se da preferencia a la estación de ski y a los deportes de invierno, sin embargo en verano los lagos son la estrella de la zona. Después de nuestro éxito atravesando el Tioga Pass, que está a más altitud, suponíamos que aquí tampoco tendríamos problemas con la nieve. Sí que es cierto que se veían las montañas nevadas y nieve a los lados de la carretera, pero esta se veía impecable. Así que, olvidando que estábamos a más de 2500 metros de altitud, nos acercamos a los lagos.

Los primeros en aparecer son los Twin Lakes, aunque realmente son tres. Al bajar del coche nos recibió un viento gélido muy desapacible que hasta provocaba oleaje en los lagos. Después de las fotos de rigor nos dispusimos a visitar los siguientes lagos, pero la carretera por la que queríamos pasar (que va bordeando las orillas) estaba totalmente congelada. Así que tuvimos que ir por la carretera principal hasta el lago Mary, el más grande del conjunto. Hay una carretera que lo rodea pero por supuesto estaba congelada. Aparcamos en un lateral y caminando por la nieve bajamos hasta la orilla. Aquí el tiempo era mucho más agradable ya que no soplaba tanto viento, aunque hacía frío.

Paramos en el lago Mamie, que está al lado del Mary, y a continuación en un mirador, cuyo suelo estaba completamente congelado, desde el cuál se disfrutaba de una vista panorámica de los Twin Lakes.

El último de los lagos visitados fue Horseshoe, probablemente el más curioso de todos. Esta es una zona volcánica con una alta concentración de dióxido de carbono, sobretodo altrededor de este lago, lo que condiciona que muera la vegetación en ciertos puntos (llama la atención la presencia de árboles secos y pelados en torno a una de las orillas). Hay carteles avisando del potencial daño para la salud debido a la inhalación del CO2... nosotras no notamos nada raro.

Dimos por finalizada la visita a Mammoth Lakes que a pesar de la nieve y el hielo no estuvo nada mal.

Ahora tocaba pensar como continuar. Aunque inicialmente queríamos ir de Yosemite a San Francisco, decidimos hacer una parada intermedia ( lo de intermedia es un decir) en Monterey para avistar cetáceos. No teníamos muy claro por donde ir ya que todas las rutas daban bastante rodeo. Como más vale malo conocido que bueno por conocer, decidimos volver por Tioga Pass y Yosemite.

De camino al inicio del puerto hicimos una parada en June Lake, un lago enclavado en el bosque nacional Inyo. Aunque estábamos a poco más de 30 km de Mammoth Lakes el tiempo era totalmente diferente, no hacía viento ni un frío exagerado, de hecho dimos un agradable paseo por la playa (escoltadas por unos patos que nos perseguían en busca de comida).

Tras varias horas de viaje y paradas para comer en Mariposa y en el súper para comprar provisiones, llegamos a nuestro alojamiento en Monterey. Elegimos el Motel Surf Inn que estaba relativamente cerca del puerto y así poder ir andando.

Aunque nosotras dimos algún que otro rodeo, Mammoth Lakes es una parada que se suele hacer de camino entre Death Valley y Yosemite, siempre y cuando el Tioga Pass esté abierto (cierra con la primera gran nevada y suele reabrir en mayo/junio). En nuestro caso tuvimos mucha suerte, porque el puerto cerró dos días después de nuestro paso, al igual que Glacier Point.

Nota: subiré fotos al diario cuando esté de vuelta en casa.

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Como dije en la anterior etapa, la visita a Monterey no estaba prevista, conocimos esta ciudad gracias a la guía Lonely Planet. Para mí solo existía Monterrey México o Monterrei en Galicia. Decidimos incluir esta parada en el viaje con el objetivo de avistar ballenas. Según la época del año es posible ver diferentes especies que descansan en la bahía de camino en sus rutas migratorias.

Hay varias empresas con las que hacer la excursión. Hicimos las reserva online la noche anterior con Princess Monterey Whale Watching. Nos costó unos 60 euros (con tasas incluidas). El precio es similar en todas. Nos dieron la opción de ir en la parte de arriba del barco por 20 dólares más, pero no sé si compensa (nosotras fuimos abajo).

El barco, que salió puntual a las 9, no iba lleno, por lo que creemos que en esta época no es imprescindible reservar con antelación. Los avistamientos empiezan ya en el propio puerto, en un muelle plagado de leones marinos (en este viaje aprendí a diferenciar los leones marinos de las focas). Enseguida aparecieron montones de delfines (no exagero), de los cuales desconocemos la especie (por la megafonia nos iban explicando los animales que íbamos viendo, pero entre que no se escuchaba muy bien y que nuestro inglés no es demasiado bueno, tampoco nos enteramos mucho). Tan o más juguetones que los delfines son los leones marinos, que estaban continuamente saltando y moviendo las aletas como si nos quisieran saludar.

En avistamiento de ballenas tampoco se hizo esperar. Vimos a lo lejos unos chorros de agua que salían del mar y allí nos dirigimos. Todas las ballenas que avistamos fueron jorobadas, siempre a una cierta distancia, pero en ocasiones eran ellas las que decidían acercarse al barco. Nos parecieron inmensas, no nos imaginamos cómo debe ser la ballena azul que puede llegar a 30 metros de largo (15 más que las jorobadas). Vimos decenas de ballenas, lo único que nos faltó es que alguna hubiera saltado. Y como no todo son mamíferos, también vimos aves como las omnipresentes gaviotas y cormoranes y nuestros favoritos, los pelícanos (que grandes y elegantes!). No sé cómo son estas excursiones en cuanto a avistamientos en otras fechas del año, pero en noviembre os aseguro que os vais a aburrir de ver bichos.

De vuelta en el puerto aprovechamos para ver la zona vieja, ya que en Monterey se conservan muchas casas de adobe del siglo XIX, fruto de la herencia hispanomexicana de la ciudad, de las cuales algunas son visitables.

Recogimos el coche que habíamos dejado aparcado en el parking de un centro comercial cercano al hotel y aproximadamente a 30 minutos andando del puerto. Paramos a comer en el Denny's, una cadena de comida rápida...no me gustó mucho lo que pedí, un combinado de patatas fritas, palitos de mozzarela rebozados, pollo y aritos de cebolla que era puro aceite.

Buscamos que ver en la zona antes de emprender camino a San Francisco. Descubrimos un santuario de mariposas en Pacific Grove, al lado de Monterey. Es un bosque donde hibernan las mariposas Monarca, que aquí pueden verse de noviembre a febrero. Esta especie es conocida por sus largas migraciones desde las regiones montañosas de Estados Unidos y Canadá hasta México y California. Para hibernar se agrupan en "racimos" de hasta 1000 individuos, con el objetivo de protegerse de la lluvia, viento y posibles depredadores. A este bosque comienzan a llegar en noviembre, por lo aún que no había muchos ejemplares pero ya se podían ver grandes grupos en la parte alta de algunos árboles. La visita a este bosque es gratuita, rápida y en nuestra opinión muy recomendable.

Teníamos intención de ir desde Monterey a Carmel por la costa, pero nos encontramos con un peaje, así que pasamos. Ahora haciendo el diario me entero que esa carretera era la 17 Mile Drive y es privada por lo que hay que pagar para circular por ella...tampoco sé si nos perdimos mucho.

Paramos en Carmel-by-the-Sea, pueblo del que fue alcalde Clint Eastwood entre 1986 y 1988. Es el típico pueblo con casitas cuquis y tiendas caras. Agradable para dar un paseo pero no una parada imprescindible si se va con poco tiempo. Y antes de irnos nos acercamos a ver por fuera la Misión de San Carlos Borromeo de Carmelo, fundada en 1771 por Fray Junipero Serra que se encuentra aquí enterrado.

Llegamos a San Francisco tras más de dos horas de coche. Nuestro alojamiento para las tres próximas noches (se agradece no tener que hacer la mochila todos los días) fue el Town House Motel. Se localiza en el distrito Marina por lo que se puede ir andando a la zona del puerto. El hotel en sí no está mal pero no le vendría mal un lavado de cara y un poco más de mantenimiento (se atascó el váter y en recepción nos insinuaron que era habitual, así que nos cambiaran de habitación)...pero para lo que pagamos no podemos quejarnos (mi idea es hacer un listado de los hoteles al final del viaje, poniendo precios).

Nota: Añadiré fotos al diario cuando esté de vuelta en casa

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